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秦牧之南下（南境）建制北境谍网，看似避祸远走，实则势在必行，乃其称王棋局中至关紧要的一着。
其一，关乎火铳。北境初立，已知矿藏不丰，更兼秦日昇耳目遍布，若于王都左近觅寻升级火铳之关键矿材，纵能遮掩一时，但所得之物终难尽掩其迹，难成其私器。唯有南下，方可挣脱此桎梏。
其二，关乎人才。北境苦寒，精于勘探辨矿之才本就如凤毛麟角，彼时其自身所知亦为半吊，纵有慧眼，亦难在秦日昇与韩钊双重注视下从容遴选、暗中栽培。行事效率，乃其信条之首，如此束手束脚、缓如抽丝，绝非其愿。
其三，亦是最为关键者，关乎单之枞。此女终现于南境，其名随“霹雳火器”之情报刺入眼帘。她可为异乡盟友，亦可成棘手之敌，然若能置于身侧，则一切皆为可控。更紧要者，凭其鬼斧神工之专才，为己寻矿探脉，势必事半功倍。其后单之枞果不负望，一举踏入南境王楚朗月视野，得涉王陵禁地，此等机缘，绝非秦牧之倚仗寻常谍网所能企及。她，已成其探入南境最深矿脉的一柄无上利刃。
在南下之初，等待单之枞“崛起”并为己所用的时日里，秦牧之并未空待。他一面驱使新构之谍网于南境广搜矿脉讯息，一面假手机巧阁、黑市、乃至盗墓贼等阴私渠道，竭力搜罗散佚古籍、残卷秘本、圹中金器（陪葬的金属器皿）等。诸般信息，无论正邪，皆汇集于其手，彼此参详验证。其间真伪混杂、矛盾处甚多，他逐一筛选比对，将可行之方悄然送至北境边陲鹧鸪山密营，以实物试之，以火炼之，去伪存真。
正是在这浩繁如沙、反复淘洗的寻觅与验证之中，一册他梦寐以求的古籍全卷，竟意外现世。此卷所载，与其在现代实验室中秘密钻研的“平行时空”、“界石”、“时空涟漪”之说全然相合，且更为系统古奥。至此，其南境之行，除却寻矿铸器、建制谍网以谋王图之外，竟意外并行了一条更为幽深诡谲的探索之线——关乎穿越之本源，关乎平行时空之谜。
秦牧之所建之谍网，层次分明，各司其职。掌柜老岑所知所掌，皆为可呈于北境王秦日昇御前之“安全”信息；心腹听风，则尽悉南境布局之详，权谋机变，火铳寻矿，皆不避之，唯其“穿越者”之根本身份与由此衍生之“平行时空”究极探索，乃绝密中的绝密，除秦牧之一人外，天下再无二者知晓。此双重追求，一如冰下暗流，并行不悖，共推其向那宿命般的王座与谜底前行。
直到，两个异世之魂在南境相认……
……
崔请再次踏入王陵督办司时，带来的不是王都的餐风，而是一股无声的肃杀。他屏退左右，只留单之枞一人于堂中。
“单主事，”崔请目光落在她眼底的乌青上，语气平淡却无丝毫暖意，“王都已有风言，道鹰嘴岩蓝雾起，紫光现，工匠身染石症，如妖似祟。”他略一停顿，“大王闻之，不悦。”
单之枞心头一紧，垂首道：“下官惶恐。浆料与地气相冲，确生异状，下官已在全力调整……”
“本官不问过程。”崔请打断，“大王只问结果。王陵之地，不容有‘妖祟’之名，更不容‘异物’现世之说动摇国本。”他向前微倾，声音压低一分，“你浆中所添之物，究竟为何？那‘紫光’之源，来自何处？”
单之枞手心渗出冷汗，“回大人，乃一种海外矿物‘凝光粉’，意在吸附地气，稳固岩层。或因此物与地下某种矿脉相激，故有微光。来源……乃商行辗转购得，供货者已难寻觅，采办流程按律行事。”
崔请静默地看了她片刻，那目光似能穿透皮肉，掂量她话里每一分的虚实。“最好如此。”他最终道，语气并无放松，“大王有令：五日之内，须见根本好转。异光需消，怪症需止，人心需定。若不能……”他未说后果，只将一份盖有王玺的密令副本轻轻放在案上，“主事是聪明人，当知‘矿物’二字，近来颇牵动王心。望你好自为之，莫行差踏错。”
言罢，起身离去，如同他来时一般，干脆利落，却留下千斤重担。单之枞明白，楚朗月给出的不是五日宽限，而是最后通牒。他对“矿物”异常敏感，已将王陵异动与此挂钩，若不能迅速平息，等待她的绝非罢官那么简单。
压力如无形之手扼住喉咙。她望向鹰嘴岩方向，那里被黑布围起的区域，即使在白日，也隐隐透出不详的氤氲光晕。时空扰动正在加剧，昨夜甚至有守军报告看到光影中闪过模糊的古老仪仗虚影。不能再等了。
……
当夜，一封无署名的短笺送至她手中，约见于镇外荒废的山神庙。单之枞依约而至，庙内残破神像下，已有一人背身而立，身形窈窕，披着深色斗篷。
听到脚步声，那人转过身，掀开兜帽，露出一张与卫峥眉眼有几分相似、却更显成熟威仪的脸——正是长郡主楚明凰。
“单主事，冒昧相邀，情非得已。”楚明凰开门见山，眼中没了居上者的雍容，只剩下一个母亲的焦灼与疲惫，“本宫长话短说——我为峥儿而来。”
单之枞心下一震，面上不动：“殿下何出此言？”
“你不必瞒我。”楚明凰走近几步，声音压低，却字字清晰，“峥儿手腕的异状，他夜里的噩梦，还有他近来时常恍惚、提及‘血’与‘锁链’的呓语……本宫都知道。王陵之下不干净，有什么东西在缠着他，对不对？”
单之枞沉默。楚明凰对儿子的关注细致至此，她无法否认。
“本宫不知下面到底有什么，也不想知道那些玄乎的‘地阴’、‘封印’。”楚明凰语气急促，“我只知道，我的儿子正在被那鬼地方慢慢拖进去！而你是现在唯一能带他出来，或者说……能阻止他被彻底拖进去的人。”
她目光灼灼地盯着单之枞：“你会下去的，对吧？为了稳住山体，为了那些工匠，也绝不会眼睁睁看着峥儿出事。我了解你，单之枞，你不是那种会坐视不理的人。”
单之枞哑然。楚明凰的判断基于对她为人的观察和对卫峥处境的分析，而非全知全能，却精准地击中了要害。
“本宫帮不了你太多，但有些东西，或许你用得上。”楚明凰从怀中取出一个油布包裹，递了过来，“这是本宫多年来，从宫中旧档库、一些流散的故纸堆里，偷偷抄录或搜集来的。里面有些关于王陵初建时的零散记载，提及‘镇星台’、‘地脉之眼’、‘古法血祀’之类的词句，语焉不详，或许对你判断下面有何凶险有些微帮助。”
单之枞接过包裹，入手沉甸甸的，是好几册手抄本。
“此外，”楚明凰继续道，“你若真需下地宫，明面上本宫无法插手，但可设法在物资调配、文牒上给予一些便利。若遇危急，王陵镇西市‘锦瑟轩’的掌柜，是本宫旧人，或可传递一次消息。”她眼中流露出近乎恳求的神色，“单主事，我以此换你一个承诺：尽你所能，带峥儿平安回来。若……若下面真有需要牺牲什么才能平息的事，也请你务必找到其他方法，别让我的儿子……成为那个代价。”
这是一个母亲最直接、最卑微的请求。没有权谋算计，只有深切的恐惧与期盼。单之枞握紧了手中的古籍，感受到那份沉重。她无法保证什么，但面对这样的楚明凰，她只能郑重颔首：“我会竭尽全力，保护卫都护总制。”
楚明凰深深看了她一眼，似有千言万语，最终只化作一句：“多谢。”便重新戴上兜帽，悄无声息地没入夜色。
单之枞回到住处，翻开那些古籍。字迹不一，有的工整，有的潦草，内容确实零碎。有提到“镇星台以星纹石为基，引地脉之力”，有模糊记载“殉葬工匠皆持器俑，内封异矿”，还有一则野史般的笔记提到“初代国主曾以血契镇地渊，后世子孙血渐稀薄，封印遂衰”。信息杂乱，真伪难辨，但至少提供了一些可能的线索和警示。
她不知道，楚明凰的这些举动，并未逃过楚朗月的眼睛。影卫将山神庙的会面报入宫中，楚朗月听罢，只是淡淡一笑。
“本王这妹妹，倒是母子情深。”他把玩着一枚温润的玉佩，“让她去吧。她给的些故纸堆，或许真能帮那单之枞少走点弯路。卫峥……他若真是解决此事的关键，下去一趟也好。总得有人，去把那潭浑水搅清楚。”
他望向王陵方向，目光幽深。所有的一切，都在按他预料或默许的方向发展。
……
秦筑在客栈里焦躁地踱步。
他派去打探的人回报，王陵核心工区如铁桶一般，赵监工手下的人根本插不进手，所有物料进出皆有宫中禁卫背景的人核对。那“卿慕”的行踪更是飘忽，几次追踪都被轻易甩脱。
“废物！”秦筑低骂，却无可奈何。韩钊在北境连连催问进展，他这里却连门都摸不到，关于紫硝，还是舅父率先提及的。鹰嘴岩的异象越来越明显（蓝雾，紫光），他肯定那下面有至关重要的东西，单之枞说是蓝霜石，可偏偏他只能隔岸观火，这种无力感几乎要将他逼疯。
“少东家，我们是否……用些非常手段？比如，从那位单主事身边的人下手？”心腹试探道。
秦筑眼神一厉，随即又压下。单之枞现在是王陵工程的核心，动她风险太大，楚朗月的眼睛说不定正盯着。“继续盯紧所有出入王陵镇的通道，尤其是运石料建材的。还有，加派人手，在鹰嘴岩周边山林高处设暗哨，我要知道那里每一天的每一刻，都有什么变化！”他只能退而求其次，试图从外围找到破绽。
……
密室内，烛光将卿慕与单之枞的身影投在岩壁上。
“楚明凰给了你一些古籍？”卿慕听完单之枞的简述，并不意外，“她倒是个明白人。那些记载虽残缺，但印证了一些方向。地宫之下的‘镇星台’，很可能就是封印中枢，也是人工培育紫硝的‘寒泉古井’所在。”
他指着地图上修正后的路线：“我们按此路径，避开这几处可能因扰动而不稳的区域。首要目标是取得井中紫硝样本，并尽可能记录下封印结构的细节。至于‘血钥’……”他看向单之枞，“卫峥必须同行，只有他的血能安全开启古井封印。但务必记住，远离中央祭台。古籍中‘血祀’记载，多与那相关。”
单之枞点头，目光落在地图复杂的标注上，忽然问道：“你之前提到的‘平行时空’、‘时空涟漪’……这些设想，依据就是些古籍和你观察到的扰动吗？”
卿慕抬眼，烛光在他眸中平静无波：“是设想，也是基于现象的推测。古籍中有些描述，与现代某些未被证实的理论有奇异吻合之处。扰动现象，则提供了观察的窗口。”他顿了顿，“我知道你未必全信，这无妨。眼下我们首要解决的，是迫在眉睫的地质灾难和人命关天的事。这些玄奥的猜想，可以留待事后验证。”
他的回答严谨而克制，将“回家”的终极目的与“界石”的深层次探索放在人道救援之后，只展现出一个对超常现象感兴趣的、富有探索精神的合作者形象。单之枞听着，心中那因喻商警告而生的疑虑仍在，但卿慕此刻展现出的务实与专业，又让她无法拒绝这份合作。他说得对，无论那些设想如何，解决眼前的灾难才是第一位的。
“我明白了。”她收起地图，“三日后子时，地宫旧入口。”
“我会安排人在外围确保安全。”卿慕将一枚特制的、镶嵌着细小紫晶与暗蓝铁屑的金属环递给她，“带上这个，或能略微平复身边小范围的能量异常，关键时刻或许有用。”
单之枞接过金属环，触手冰凉。她看着卿慕冷静的侧脸，无数问题涌到嘴边——你究竟是谁？除了解决麻烦，你到底还想从这里得到什么？喻商说的“代价”是什么？
但她最终什么也没问。有些答案，或许只能自己去地底下寻找。
夜色更深，鹰嘴岩方向的异光在黑幕中无声流转，仿佛一只缓缓睁开的幽冥之眼，凝视着所有怀揣不同目的、却都将目光投向它深处的人们。
风暴在即，而深渊已经张开了巨口……