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子时将至，王陵镇的寂静被地底持续不断的嗡鸣撕碎。
单之枞最后一次检查行囊——绳索、药囊、火折、特制的铜质仪盘，还有楚明凰所赠那几册字迹斑驳的古籍。她的指尖划过古籍封面，那些关于“镇星台”、“地脉之眼”和“古法血祀”的零散记载，此刻读来更觉寒意森森。
楚明凰不知道真相。单之枞已意识到这一点。这位长郡主担忧儿子成为祭祀牺牲品，却不知真正的祭祀，远非她想象中刺血献牲那般简单。
叩门声骤响。
单之枞开门，门外站着阿默。她抬头，眼中含泪，眼神却沉如古井——那不属于小女孩的眼神，单之枞认得。
喻商又来了。
阿默急拽她进屋，反手关门，开口道：“莫入地宫，血引非王族。星纹铁活，噬魂为养。卿慕所求乃＇界石痕＇。”
说完，阿默浑身剧颤，眼中沉痛光芒明灭不定。她咬破下唇，血珠滴落，却仍强撑着说出最后四字：“双魂祭……逃……”
其后，阿默便瘫倒在地，眼中重归茫然。
单之枞扶起她，触手冰凉。烛光下，阿默耳后显现出淡蓝色纹路且已蔓延至脖颈。单之枞这才发现，那幽幽蓝光竟与星纹铁光泽同源。
“阿默，喻商还说了什么？”
阿默只是流泪，指自己心口，又指向鹰嘴岩的方向。然后她双手做出拉扯动作，仿佛有无形锁链勒入皮肉，最后猛地一分，模拟锁链崩断。
窗外传来更夫打梆子的声音：子时正。
单之枞握紧袖中匕首。她怀揣着王室不知的真相、喻商语焉不详的多次警告，即将踏入连楚朗月和楚明凰都只知皮毛的深渊。
……
月隐云层，鹰嘴岩如巨兽匍匐。
单之枞踏着碎石走向约定处，背囊沉重。她怀中除了工具，还贴身藏着那枚卿慕所赠、刻有奇异纹路的金属环。
树林里已立着两人。
卫峥一身深褐劲装，未着甲胄，只佩短剑。他背对来路，仰望着岩体上那道日益扩大的裂痕，衣袖被夜风掀起，露出腕间淤青——在幽蓝光雾映照下，那淤青泛着诡异的微光。
听见脚步声，卫峥转身。“单主事。”他颔首，目光随即落在单之枞身侧另一人身上，骤然锐利，“这位是？”
卿慕（秦牧之）从阴影中迈出。
深青劲装，长发束于脑后，背一只狭长皮囊。他朝卫峥略一拱手，动作干脆：“鄙人卿慕，游商为业，偶通堪舆之术。卫都护总制，幸会。”
声音平稳，无波无澜。
卫峥盯着他看了三息。沙场将领的本能在警告——此人步伐无声，站立时重心极稳，皮囊鼓胀的形状绝非商货，倒像兵刃工具。更让卫峥警觉的是那双眼睛，平静得过分。
“卿先生面生得很。”卫峥开口，语气掺着警惕，“王陵重地，非工部匠籍或军中之人不得近前。阁下以何凭证入此局？”
卿慕不答，反而看向单之枞。
单之枞上前半步：“是我请卿先生相助。地宫结构复杂，非通晓机关堪舆者不能深入。卿先生此前曾独探外围，绘有草图。”
“独探？”卫峥眉峰一挑，“王陵戒备森严，卿先生如何‘独探’？”
“钱能使鬼。”卿慕淡淡道，从怀中取出羊皮图卷展开——鹰嘴岩地下区域草图，岩层走向、旧道位置、疑似空腔标注，一应俱全。“三日前趁夜自西侧废矿道潜入，止于第一重石门。都护若疑此图真假，现在便可折返。”
话里带刺。
卫峥盯着那图，又看向单之枞。单之枞迎上他的目光，轻轻点头。她检查过这图，与她在王陵内部所见能对上七成，那三成未探索区域，正是她此行的目标。
沉默在夜风中蔓延。远处山林传来夜枭啼叫。
最终，卫峥按剑的手松开。“既如此，有劳卿先生引路。”他侧身让开裂缝入口，“但丑话说在前头，地宫之下，若有半分对南境不利之举，卫某手中剑，不识得什么游商。”
卿慕唇角极淡地一勾：“自然。”
他率先俯身钻入裂缝。单之枞紧随，卫峥断后。三人身影依次没入黑暗。
他们不知道的是，三十丈外石坳，王震屏息伏于暗处，身后三名心腹如石雕纹丝不动。长郡主密令言犹在耳：“护峥儿周全，非生死关头，勿现身，勿留痕。”
王震握紧刀柄，目光死死锁住裂缝入口。他是虎贲中郎将，年少时曾为长郡主身边的侍剑郎（兼顾伴读和保护工作），今夜他并不当值（单之枞提议进入王陵勘验后，楚朗月为堵宗室悠悠众口，特派王震为使君颁布王令，同时以禁军统领身份保障现场的秩序，勘验完成后，王震被楚朗月留在这里用来监视单之枞的一举一动。此时，楚朗月仍不知王震是长郡主的人），却因长郡主私令潜入此地，此为大忌。但卫峥是……那份情谊，重过官秩。
更远处山脊乱石堆后，两名黑衣影卫正透过铜管远镜，将下方一切尽收眼底。一人低声道：“记下：子时正，单之枞、卫峥携陌生男子入裂缝。王震率三人匿于三十丈外石坳，疑似接应。”
笔尖在密报上疾书……
……
裂缝初入极窄，岩壁湿滑渗水。三人侧身挤过，背囊与岩壁摩擦，簌簌落下碎石尘粉。
十丈后，豁然稍宽，现出人工甬道。壁上凹龛内嵌“长明灯石”，大多已暗淡，只余零星几点幽蓝鬼火，勉强照亮脚下。
空气里弥漫着腐土、潮岩与渐浓的硫磺味。
卿慕走在最前，脚步轻如猫。他不时以特制铜尺轻敲岩壁，侧耳听回声，然后毫无犹豫选择岔路。那熟稔姿态，绝非“三日前匆匆一探”能练就。
“卿先生。”卫峥第三次选择岔路后开口，声音在甬道回荡，“你对此地之熟，倒像是常客。”
卿慕未回头：“堪舆之术，无非察形辨声。岩层回声实者为死路，虚者有空腔；硫磺浓处，或近地热矿物。都护总制若不信，可自行择路。”
话说完，他忽然止步。
前方丈许处，地面坑洼，堆积着黑色颗粒——星纹铁粗炼矿渣。此刻，那些矿渣正在蠕动。
颗粒彼此吸附聚合，延展成数十条拇指粗细的“流蟒”，朝三人蜿蜒而来。所过之处，岩石表面蚀出焦痕，“滋滋”作响。
卫峥瞬间拔剑。
“别动！”卿慕低喝，已扬手洒出灰白药粉。
药粉触及流蟒，腾起刺鼻白烟。流蟒前端如遭灼烧，蜷缩后退，但后段仍在涌动，前后推挤，混乱不堪。
卫峥剑已出鞘半寸，闻言硬生生顿住。单之枞疾步上前，擦燃火折掷向矿渣最密集处。
火焰落地，“轰”地腾起。矿渣遇高热，发出尖锐嘶鸣，迅速焦黑硬化。其余流蟒畏惧退入阴影。
危机暂解。
卫峥收剑，看向卿慕的眼神复杂。“方才……多谢。”
卿慕摇头，以铜尺拨弄硬化矿渣：“此物名‘噬金砂’，星纹铁残渣受地气活化，会追逐金属与血肉。都护若以铁剑斩之，碎片溅射，反引更多聚集。”他顿了顿，“此地凶险，远超预料。都护现在折返，还来得及。”
卫峥沉默片刻，却看向单之枞。
单之枞正蹲身观察矿渣，闻言抬头，脸上映着未熄火光。“鹰嘴岩裂痕每日扩宽三寸，山下三村几百余口，五日内若不加固封印，山崩难免。”她声音平静，却字字沉重，“我们没有退路。”
卫峥深吸一口气，腕间淤青处传来隐痛。“那就继续。”
卿慕不再多言，转身引路。三人继续深入，方才短暂的联手，像一道无形的引线，嵌进原本互不信任的关系。
甬道开始向下倾斜，坡度渐陡。壁上出现残缺壁画，因水汽侵蚀色彩斑驳。卫峥举火折凑近一幅，画面中央是戴冠王者举剑向天，剑尖似有光束灌入地底。他凝视片刻，低声道：“幼时在宫中，听老嬷嬷讲古，说初代国主曾以身为锁，镇地脉阴眼。当时只当怪谈……”
“锁需钥匙。”卿慕在前方接话，声音幽远，“钥匙失，则锁渐朽。锁朽，则笼中物出。”
卫峥心头一凛：“笼中物？”
卿慕没有回答。前方传来“哗啦”水声，一道地下暗河横亘眼前，河宽两丈，水色漆黑如墨，水面漂浮点点幽蓝荧光。
河对岸，一扇半倾石门隐约可见。
门后，才是真正的王陵地宫核心——那个连楚朗月都不知其详的所在。
……
暗河水寒刺骨，深及腰际。三人以绳索相连，涉水而过。水中幽蓝荧光物触及活人气息，如飞蛾扑火般聚拢，附在衣袍上发出细微啃噬声。卿慕撒药粉入水，荧光物方退散。
踏上对岸，推开半倾石门，眼前豁然开朗。
单之枞呼吸一滞。
眼前的景象，与她上次所见的那个“镇星台”截然不同。
那一次，她看到的是一座规制严整、却略显匠气的石台，更像是祭祀之所。而眼前这座，天然洞窟穹顶高逾十丈，钟乳石倒悬如林。洞窟中央，九层石台巍然如山，非人力能轻易筑成。台身以整块青黑岩石垒成，每块岩石表面都镶嵌着星纹铁原石，大小不一，在绝对的黑暗中自发幽蓝荧光，将整座石台衬得如同星河落于地底。荧光流转，明灭不定，仿佛有生命在呼吸。这与单之枞之前入王陵时乱入的“密室”——矿脉图所在环境一脉相承。
最令人窒息的，是台上空悬的七条巨型铁链。
每条链环皆有人腰粗细，不知是何材质铸成，历经数百年仍泛冷硬金属光泽。七条链从穹顶八个方位垂下，锁住中央一尊三足青铜巨鼎。鼎身满刻日月星辰、山川河岳浮雕，鼎口幽深如渊。
而此刻，七链之中，三条已锈蚀如枯藤，覆盖厚厚赤褐锈痂。其中一条更从中断裂一截，断口处不断飘散淡紫色粉尘，在幽蓝荧光中纷纷扬扬，如鬼蜮飞雪。
“这才是……真正的镇星台？”单之枞喃喃道。
卿慕的声音在她身侧响起，冷静地印证：“你上次所见，不过是后世工匠依图仿建的外围祭台。这里，才是初代国主以身为锁，封印‘地阴之眼’的核心。”
卫峥踏入此间的刹那，整个人如遭雷击。
腕间淤青处的蓝光骤然爆发，化作光柱直冲而起，与台上无数星纹铁原石共鸣！低沉嗡鸣充斥洞窟，原石光芒明暗节奏与卫峥腕间光芒完全同步。
“呃啊——”卫峥闷哼跪地，额头瞬间布满冷汗。他感觉有什么东西从地底伸出无数无形触手，透过皮肉，攥住他的血脉，疯狂拉扯、吮吸。“有什么……在……”
单之枞急步上前扶他，触手皮肤滚烫。她急翻楚明凰所赠古籍，迅速找到对应记载：
“镇星台，锁地阴之眼。七链应北斗，星纹铁为骨，紫硝为筋，王血温养六十年一续……血不纯则链朽，地阴溢则山崩。”
她念到最后几字，声音发颤。
卿慕却已走至镇星台基座旁，以铜尺轻敲那三条锈蚀铁链。锈痂簌簌落下，露出底下深紫色的金属内芯——紫硝与星纹铁熔炼后的合金。
“锈蚀程度，比预估严重三成。”卿慕冷静得近乎残酷，“按此速，最多两日，第四条链会断。届时地阴外泄，不止鹰嘴岩，整座王陵镇都会塌陷。”
卫峥强撑着站起，死死盯着卿慕：“你如何知晓得这般清楚？”
卿慕回身，幽蓝荧光照着他半边脸。“卫将军此刻该关心的，不是我知道什么。”他一字一顿，“而是你的血，为何会与此地共鸣至此。”
他指向卫峥腕间已蔓延至小臂的蓝纹：“这不是病，是‘召唤’。地宫在唤你，因为你的血里，有它需要的东西。”
卫峥脸色煞白：“你什么意思？”
单之枞合上古籍，缓缓道：“阿默说，血引非王族。”
洞窟内死一般寂静。
只有星纹铁幽蓝的光在流转，紫硝粉尘无声飘落，巨鼎深处传来若有若无的呜咽风声，像被囚禁了数百年的叹息。
卿慕忽然开口，声音在空旷洞窟中回荡：“你们以为，楚朗月知道这底下真正的秘密吗？”
卫峥与单之枞同时看向他。
“他不知道。”卿慕冷笑，指向那尊巨鼎，“他只知道祖训说要王室血祭，但他父王祭祀都在地上宗庙，刺几滴血了事。地宫？镇星台？寒泉古井？他和你一样，在下来之前一无所知。”
“那他为何……”卫峥急问。
“因为他察觉到不对了。”卿慕打断，“鹰嘴岩开裂不是第一次，但这次最烈。王室秘库里那些语焉不详的记载，也只能让他猜测地宫之下可能有什么。所以他派单主事来，既是治灾，也是探路。”
他顿了顿，目光扫过两人：“可惜，他猜到了开头，却没猜到……需要的不止是血。”
“那是什么？”单之枞声音发紧。
卿慕没有立刻回答。他走回两人身边，从怀中取出一本薄薄的、边角磨损的古册，翻到某一页，递给他们。
那是用暗红墨水抄写的段落：
“……地阴者，至浊之气也，需至清之血镇之。然王血代代稀释，至三世而衰。初代国主乃天外之人，其血含异力，后裔血脉渐薄，故封印每甲子必加固。至血衰无可镇时，需另寻‘纯净魂血’为引。魂血者，非肉身之血，乃跨越生死、沾染时空涟漪之灵魄所凝……”
后面几行字被刻意污损。
单之枞读到这里，后背寒意骤起。“跨越生死、沾染时空涟漪之灵魄”——这描述，简直像在说……穿越者的灵魂。
她猛地抬头看向卿慕。
卿慕迎着她的目光，缓缓道：“你想的没错。所谓血引，从来不是指肉身血脉，而是指灵魂的‘特质’。初代国主是穿越者，他的灵魂沾染了时空涟漪，所以能以魂血镇压地阴。后世子孙继承的是肉身血脉，灵魂却是此世新生，故血脉渐衰。而要重新激活封印，需要另一个……穿越者的灵魂之力。”
烛火噼啪炸开一朵灯花。
卫峥听不懂“穿越者”之意，却抓住了关键：“所以我的血……”
“你的血里有初代国主的血脉残留，所以会与封印共鸣。”卿慕看向他，眼神复杂，“但这不够。你继承的只是肉身之血，灵魂却是纯粹的此世之人。要真正修复封印，需要的是……”他顿了顿，旋即吐出两个字：“魂祭。”
洞窟内温度骤降。