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楚朗月的书房，烛火彻夜未熄。
他坐在紫檀木大案后，手中两份急报已看了不下十遍。一份来自刘内侍，详述了与平东侯的“谈判”——如果能称之为谈判的话。平东侯态度强硬，寸步不让，言语间甚至隐含威胁。刘内侍笔下已极力委婉，但楚朗月读得出那份憋屈——朝廷的威严，在南境已薄如蝉翼。
另一份则出自西苑暗线之手，字迹潦草仓促，显是急就而成：入夜之后，西苑突有数名黑衣刺客趁隙窜逃，彼辈潜入之时，值守卫士竟未察觉分毫，双方未及交手，刺客便已遁去无踪。尤为蹊跷者，几乎在同一时刻，长郡主楚明凰旧疾猝发，西苑之内一夜灯火通明，往来诊视的医师络绎不绝，此事确凿可证。
楚朗月将奏报扔回案上，沉闷的声响在寂静书房回荡。他向后靠进椅背，指尖一下下敲着光润的桌面。
“苑青平……”他低声念着这个名字。
西苑的刺客，长郡主的急病，平东侯的强硬。这三件事像散落的珠子，被他用一条无形的线串起来。在他的棋盘上，平东侯是外患，拥兵自重，渐成割据之势；楚明凰是内忧，身份特殊，不甘于现状，且与平东侯有青梅竹马之谊，向来是他心头一根刺。
本是该分开落子的两局棋，可若那黑衣刺客是平东侯所派，意在与楚明凰暗中联络呢？若楚明凰的“旧疾”只是掩饰，实为与苑青平互通消息争取时间呢？
楚朗月的眼神渐冷，“并做一盘棋下吗？”楚朗月自语，嘴角勾起一丝没有温度的弧度。也好，若他们真勾结一处，反倒省事。一举剪除，永绝后患。
只是，证据呢？西苑守卫森严，眼线能报来“有刺客”，却拿不住刺客，更探不到楚明凰寝殿内的谈话。平东侯那边，谈判虽僵，明面上还未撕破脸。
他需要一把刀，或者，一颗能打破僵局的棋子。
烛火噼啪一声，爆了个灯花。
楚朗月缓缓坐直了身子，眸底倏然掠过一抹冷冽的算计锋芒。或许……她，未必非要困于成规旧法，若换一种摆布之法，所能榨取的价值，远胜从前。
……
西苑。
楚明凰侧身朝里躺在榻上，锦被轻覆。房内只留一盏角落的宫灯，光线昏黄柔和。她当然没睡。峥儿已经平安回来的消息，让她悬着的心落下，却无法带来睡意。
黑衣刺客是假的，是她安排西苑可靠之人所扮。目的很简单：制造混乱，引出大部分守卫追击，再趁乱换上早就备好的守卫衣甲，混入返回的队伍中。漏洞自然有，但夜色和混乱是最好的掩护。此刻，那些人应已返回西苑，隐匿于众多仆役之中。
风险极大，但不得不为。
楚朗月会怎么想？他生性多疑，定会将此事与平东侯联系起来。真真假假，虚虚实实，让她那位王兄揣度去吧。
但她和平东侯，也确实“不干净”。白日的议约帐之会，在刘内侍等一众楚朗月眼线的眼皮底下，他们还是成功传递了一道消息。
苑青平曾以指尖轻蘸茶水，在棋盘上画了一个简略的兔子轮廓，随即抹去。旁人看来，或是不经意，或是烦躁，但只有楚明凰知道那是什么意思——那是他们幼时的旧话。
那日阳光极好，梨花如雪。苑青平还是少年世子，帮她追一只吓慌了窜进花丛的雪兔。他扑了几次，衣袍沾满草叶，终于将那团毛茸茸的小东西小心拢在掌心，走到她面前。兔子瑟瑟发抖，红眼睛湿漉漉的。他用指尖轻轻摩挲那软乎乎的小脑袋，转头对她笑，眉眼在春光里明朗耀眼：“此乃向小兔示好也。”
她踮脚去看，鼻尖几乎蹭到他袖口云纹，笑得开心。那时风暖，花香，少年眼神清澈，没有权谋，没有猜忌，没有日后渐行渐远终至对峙的无奈与锋利。
昨日帐中，那抹迅疾画就又抹去的水痕，是示好，是提醒，也是某种她不愿深究的、残存于冰冷算计下的旧日余温。
楚明凰闭上眼，将思绪压下。
棋已开局，落子无悔。
……
平东侯王都别院，内寝。
苑青平猛地惊醒，从榻上弹坐起来，冷汗浸透丝质寝衣，紧贴皮肤，冰凉黏腻。心口处残留着清晰的钝痛，仿佛那柄楠木小剑真的曾刺入血肉。
梦里，还是那个春日，梨花树下，但楚明凰的脸却冰冷如霜。她眼中泪光未干——那是幼时她摔疼了才会有的神情——可眸底却淬着令他心惊的寒意。她手中握着的，正是他许多年前亲手雕刻、送给她的那柄楠木小剑。剑身光滑，纹路细腻，他曾握着她的手，教她怎么握柄，怎么比划。
梦里的她，就用那柄木剑，毫不犹豫地，刺进了他心口。
没有声音，只有剑刃没入胸膛的滞涩感，真实得可怕。
苑青平喘息着，抬手按向胸口。指尖下是温热的皮肉、平稳的心跳，可幻觉中，仿佛仍能触摸到楠木的纹理，细腻而冰冷。
帐幔低垂，窗外无月，思绪将他拉回微风拂面的那日——风里带着梨花香甜，他帮她逮着那只兔子，掌心捧着那团温软，看她凑近时发髻上的珠花轻颤，看她笑时眼里落满星辰。他逗她说“此乃向小兔示好”，她皱皱鼻子，嗔道：“青平哥哥又胡说。”
那时的风是暖的，拂过脸颊像最软的绸。梨花瓣无声飘落，沾在她的发梢，他的肩头。没有朝堂倾轧，没有边境烽烟，没有将他们推向对立面的王权与利益。
只有两小无猜。
可为何，那柄承载着年少心意的木剑，会在梦中化作杀器？
苑青平抹了把脸上的冷汗，掀被下榻，赤足走到窗边。夜风涌入，稍解闷热，却吹不散心头滞重。
白日帐中，他冒险画下那个记号。她看到了，眼神微动，随即恢复平静。她懂他的意思。示好，也是提醒：旧情或许还在，但彼此立场已如深渊对峙。
他不知她下一步会如何走，更不知王宫里的楚朗月，此刻正如何编织罗网。
掌心似乎还残留着梦中木剑的触感，以及更久远之前，雕刻它时，心中那份毫无阴霾的欢喜。
那一刀一刀刻下的，是少年意气，是以为能长久相伴的笃定。从何时起，它开始腐朽，长出尖刺，最终扎进了彼此的心头，也扎进了这无法回头的命运棋局？
苑青平望着窗外沉沉的夜色，一丝忧虑掠过心头。
山雨欲来，风已满楼。
他站了许久，直到东方天际透出第一缕灰白。