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腊尽春回，王陵镇的残雪蜷在檐角背阴处，渗出湿冷的寒意。西苑的青砖地缝里，已见几丛怯生生的新绿，却衬得这方天地愈加寂静如潭。
楚明凰拥衾坐在南窗下，指尖搭在《地舆志》泛黄的页缘，半日未动。药盏搁在矮几上，雾气早散尽了，留下一圈深褐痕渍。她“旧疾未愈”，眸光却清凌凌的越过院墙望向外头那方被切割的天空。
西苑里每个人都是孤岛——单之枞、卿慕、卫峥，还有她自己，各自“锁”在精巧的院落中，那无形的樊篱甚至比铜锁更叫人窒息。楚朗月的眼睛无处不在，或许在扫地老仆佝偻的脊背上，或许在送膳侍女低垂的眼睫间。
午后，该来的还是来了。
内侍尖细的嗓音从前院耳房方向刺破寂静，一句接一句，字字清晰如冰珠砸进玉盘：
“大王有令——平东侯忠勤体国，缉拿细作有功，赐金帛若干……”
楚明凰指节微微一蜷。
“……特遣王庭御史赴边协同督察，以靖奸宄。”
她眼波微动。协同督察？好个名正言顺的楔子。
“风鸣关事关军国，着三日后复通，不得延误。”
果然，柔肠里裹着铁腕。
那声音顿了顿，忽然拔高几分，像是刻意要让每个角落都听真切：
“另有风鸣关军民联名上表，陈单氏之枞劝课农桑、整饬戍务之功。王上王心嘉慰，册单氏为怀远县君，赐匾‘勤谨恤民’，敕令总领长生玉膏采炼诸事，兼督矿地农耕、戍边补给……”
后面的话，楚明凰已不必细听。
她缓缓阖上眼，胸腔里那股熟悉的、冰火交煎的算计再度翻涌上来。药味混着窗外泥土将化未化的腥气，钻进鼻腔。
……
单之枞被这突兀的声响搅醒。自地宫归来，她便一头埋进书卷之中，竟是不知东方既白。直至送早膳的脚步声渐近，才慌忙将书册敛妥，佯作沉睡，却不料“刚”合眼便被惊醒。
诏书的字句钻入耳中，她猛地翻身坐起——怀远县君？这又是何方名衔？
院门外传来窸窣脚步声，是内侍捧着县君规制的一应物事来了。单之枞站起身，背脊挺得笔直，脸上却没什么喜色，只淡淡道：“谢恩。”
她转身回屋，关上门，将那堆光彩熠熠的赏赐隔绝在外。
……
卿慕听得真切，二人的房间只搁着一道门廊。
他本在品一局残谱，闻诏时，执棋的手悬在半空，久久未落。
“移花接木……好手段。”他低声自语，棋子“嗒”一声扣回楸枰。
楚朗月这一招，表面是嘉奖功臣，实则是将平东侯“体恤民生”的大旗连根拔起，另栽一棵属于王庭的树。单之枞成了那棵树，她的根须——那些深耕民间的民望——将被王庭的敕令灌注，反过来汲取藩镇的土壤。
卿慕眸光渐深，单之枞，你，从此分量不同了，是横亘在王庭与藩镇之间，甚至亦可牵动北境微妙平衡的一枚活棋。
窗外有雀鸟啄食残梅，啾啾几声，振翅飞走。卿慕将棋盘一推，起身立于窗前。西苑的春天来得迟，可该发芽的种子，终究会破土。
……
卫峥听闻则呼吸一滞。
乱局出世，可这局太……复杂。单之枞，我……能如何护你周全？！
……
楚明凰的药盏彻底凉透。
她睁开眼，眸底一片澄澈的寒潭。方才那片刻闭目，脑海中已掠过万千思量。
第一层，是赏。王兄此举，深谙“势”之要义。平东侯扯“为民请命”的大旗，王庭便捧出一个真正“为民做事”的活榜样。旗可虚张，实绩却做不得假。高，实在是高。
第二层，是警。单之枞凭什么得此殊荣？非因血脉，非因媚上，只因她根扎于民。楚朗月这是在告诉所有人，王庭所重者，惟“务实”二字。那些浮于表面的机巧算计，他看得透彻。
第三层，是局。平东侯此刻恐怕如坐针毡。他失了“大义”名分，又遭王庭御史贴身监视，矿场财路被单之枞这道敕令横切一刀……他那点“旧情示好”，如今看来更像困兽的爪牙，想拽她下去垫背，或做他在宫中的暗桩。
凭什么呢？凭少年时那几句温言？她楚明凰若这般好摆布，早死在深宫不知多少次了。
第四层，是断。她缓缓吸了口气，春寒入肺，激起一阵轻咳。眼下最要紧的，是“病”。病得越沉，越能远离漩涡。对单之枞，须得不远不近——若是碰见，可颔首道一声“恭喜县君”，语气要淡，笑要浅，旋即移开目光，仿佛只是寻常礼数。绝不可多言一字。
只是，这三成分账却只字未提。日后恐怕……楚明凰唇角勾起极淡的弧度。
平东侯那边……她指尖无意识摩挲着书页。她的棋局不在此处，她的盟友——那位蛰伏南境、静观其变的靖西侯——要的是更长远的东风。
耐心。她将《地舆志》合拢，置于膝上。在这四壁高墙之内，耐心是最锋利的刃，亦是最坚韧的甲。
……
暮色如砚中渐浓的墨，一点点泅染西苑。各院陆续掌灯，窗纸上映出孤零零的人影。
单之枞屋里的灯，总是院中最先亮起的那一盏，却迟迟不见人影晃动，唯有纸页摩挲的窸窣声，隐隐从窗缝间透出。
卿慕倚立窗前的剪影，渐渐被沉沉暮色晕得模糊。案头分明铺展着纸笔，他却枯坐良久，迟迟未曾落墨。
后院房中，卫峥正凝神练拳。吐纳之间，气息不急不缓，一招一式都带着几分沉凝审慎的节奏，与窗外渐深的夜色融为一体。
楚明凰唤人添了件外裳，依旧坐在窗前。晚风穿过庭树，带起簌簌轻响，像无数细碎的耳语。她凝神听了片刻，忽然极轻地笑了笑。
那笑一闪而逝，快得仿佛从未出现过。
春夜尚寒，可冻土之下，万千根须已开始悄无声息地蔓延、交错、争夺养分。西苑的平静只是一层薄冰，冰下暗流汹涌，而楚朗月投下的这颗石子，正在让冰面绽开第一道裂痕。
楚明凰伸手，将微凉的药盏端起来，慢慢饮尽。
苦意直透心底，却也让神思愈加清明。她抬头望向漆黑的天穹，那里尚无星子，只有浓得化不开的墨色。
这盘棋，还长着呢。