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“道长，”她睁开眼，看向清虚子，“这三处节点的位置，能推算出具体方位吗？”
清虚子接过皮纸，仔细看了看，又掐指推算片刻，缓缓道：“若按图上所示，‘艮位八六’结合聚矿坪主矿脉走向……节点A的通风井，大约在东北方向五里处的‘佛首崖’附近。节点B的泵站……应在地底更深，节点C的分叉口……这些老道需实地堪舆才能确定。”
“佛首崖……”单之枞记下，“我会找机会去查探。另外两处，还需从长计议。”
“郡主，”清虚子神色凝重，“此事凶险。公输焕既特意标注，说明这些节点必有防护或陷阱。尤其这‘紫硝涂壁，遇明火则爆’……紫硝性极烈，若真以此法涂壁，那分叉口无异于一座燃爆库。”
“我知道。”单之枞将皮纸小心卷起，“所以，不能贸然行动。我需要更多信息，也需要……合适的人去执行。”
她心中已有计较。探查节点A（通风井），可以借“勘察外围地形”之名，带上卫峥的亲兵。节点B（泵站）深入地下，需从长计议。节点C（分叉口）最危险，必须万不得已才能触碰。
而这一切，都必须瞒着卿慕。
……
靖西侯府王都别院，演武场。
靖西侯刚射完一轮箭，箭箭命中百步外的移动靶心。他放下弓，接过汗巾擦手，听着属下的汇报。
“侯爷，聚矿坪那边，王都诏书已下，实行军管，卫峥带兵协防。我们安插进去的人……恐怕藏不住了。”
靖西侯冷哼一声：“楚朗月这是铁了心要扶那个小郡主。军管？卫峥？好大的阵仗。”
“还有，平东侯那边传来消息，说郡主在查工具采购的账，矛头好像……指向了我们。”
“指向我们？”靖西侯眼神一厉，“证据呢？”
“暂时没有确凿证据，但郡主似乎认定是我们在背后搞鬼。而且……王都直拨物资，断了我们不少财路。”
靖西侯将汗巾狠狠摔在地上。
“好一个单之枞。好一个楚朗月。”他咬牙道，“真当本侯是泥捏的？”
“侯爷，那我们……”
“我们？”靖西侯冷笑，“我们什么也不做。让她查，让她闹。楚明凰不是想借我们的刀杀人吗？那我们就……把刀磨得更快些，但刀柄，得握在自己手里。”
他顿了顿，低声道：“去告诉我们在工部的人，郡主不是要特制钢钎、耐压管道吗？给她。按最高规格做，但……在里面加点‘料’。要那种用一段时间才会出问题的‘料’。还有，王都调来的那些工匠里，不是有我们早年安插的钉子吗？激活他们，听我指令。”
“属下明白。”
“还有，”靖西侯补充，“给平东侯递个话，就说……他上次提的‘合作’，本侯有兴趣。但具体怎么合作，得面谈。”
“是。”
靖西侯重新拿起弓，搭箭，拉弦，目光锐利如鹰。
单之枞想破局？楚朗月想收权？那就看看，这把火，最后烧到谁身上。
……
镇南王府，王都城内别院。
镇南王坐在书房里，面前摆着一局棋，自己与自己对弈。他年约五十，面容儒雅，但眼神沉稳，透着久经风浪的淡然。
管家悄声进来，低声道：“王爷，长郡主府送来的‘慰问礼’，已经按您的吩咐，原封不动退回去了。另外，聚矿坪那边，王上下诏军管，卫将军协防。”
镇南王落下一子，声音平淡：“知道了。”
“王爷，长郡主此举，似乎有意拉拢，我们是否……”
“不掺和。”镇南王打断，“楚明凰与楚朗月相争，是他们兄妹的事。藩镇与王权博弈，是朝局的事。我镇南王府，只守南境门户，不涉内斗。这是祖训，也是保身之道。”
“可是……如今局势纷乱，恐怕难以独善其身。”
镇南王抬起眼，看了管家一眼，缓缓道：“独善其身，不是逃避，是选择。选择什么时候动，为什么而动。现在，还不是时候。”
他重新看向棋盘，黑白子交错，局势复杂。
但在他眼中，棋局再乱，也有脉络可循。
单之枞……怀远郡主……
这个突然出现的变数，会是破局的关键，还是……加速崩坏的引信？
他轻轻落下又一子。
“继续看着，尤其是聚矿坪，任何异动，随时报我。”
“是。”
书房重归寂静。窗外，春日暖阳正好，但镇南王知道，南境的天，马上就要变了。
……
聚矿坪，傍晚。
外层开采的准备工作如火如荼。卫峥的亲兵已经接管了外围警戒，禁军在内圈巡逻，秩序井然。王都匠人的先遣队也已抵达，开始搭建工棚、校验工具。
单之枞站在临时搭建的瞭望台上，看着下面忙碌的景象，心中却无半分轻松。
内层密道的秘密勘察，必须尽快开始。管道弱点的探查，也要提上日程。而楚明凰的下一次出手，不知何时会来。
还有卿慕……她下意识望向东南角他的营帐。帐帘紧闭，不知他在里面做什么。
这个人，像一团迷雾，吸引着她去探究，也让她本能地警惕。
她收回目光，看向手中那份刚刚由方主事整理好的、关于“佛首崖”地形的旧档。
明天，就以“堪舆定脉，需察周边地气”为名，去一趟佛首崖。
希望公输焕留下的线索，真的能指引她，找到破局之路。
夜色，渐渐降临。
聚矿坪的灯火次第亮起，像黑暗中警惕的眼睛。
而在更深的黑暗里，无数算计，正在悄然滋长。
……
卿慕营帐，亥时将至。
帐内未点灯，卿慕坐在黑暗中，右手食指在矮几上无意识地轻叩，规律的节奏像某种密码。
他在复盘。
单之枞今日的种种反常：突然变更内层密道选址、用堪舆术语将他排除在外、接到诏书后与清虚子长时间的密谈、还有那份公孙大娘送来的、被小心收起的旧皮纸……
她在推进某个他不知道的计划。这个计划很可能与“系统”、与“祭祀”、甚至与“回家”直接相关。而他，被拦在了外面。
叩击声停止。卿慕从怀中取出两枚蜡丸——这是傍晚时，分别通过不同渠道送到他手中的。
第一枚来自听风，他在南境布设的外围情报网，知晓他除了火铳以外的所有情报内容。
指甲划开蜡封，抽出细如发丝的纸条，就着帐外透进的微光辨认密语：
“风一：秦筑‘病重被绑’戏码已入高潮。”
“风二：楚明凰收平东侯暗示（握其走私证据），未回应。然其心腹今晨密访镇南王别院赠礼，被拒。转向拉拢意图明显。”
“风三：楚朗月诏书下，军管实为试探藩镇反应。丹室近日炉火异常，青中带黑，恐丹毒反噬加剧。”
“风四：靖西侯已密令工部内应，于特制物料做长效手脚。并激活潜伏匠人，代号‘灰雀’、‘斑鸠’，听令行事。”
信息很全。平东侯在搅混水，楚明凰在找新盟友，楚朗月身体可能出问题，靖西侯要下黑手……南境这潭水，比他预想的还要浑。
但单之枞呢？她在这些旋涡中心，打算如何破局？
卿慕将纸条凑近炭盆余烬，看着它卷曲焦黑，然后捏开第二枚蜡丸。
这枚来自北境，是他的心腹眼线魏琰。
纸条上的密语更简洁，但分量更重：
“严朔绕道探查黑石岭，未按照平东侯计划深入。”
“韩钊借‘国耻’舆论，联合三部边将，明日朝会将再请立储。秦策世子昨夜短暂清醒半柱香，留字‘西院海棠’，复昏。其旧部吏部张、刑部王已暗中联络，待命。”
“鹧鸪山秘营回讯：火铳三百，弹药足，随时可动，然需确认最终坐标。”
三条消息，条条关键。
严朔没完全上当，北境局势还有变数。秦策醒了片刻，留下暗号“西院海棠”（那是秦策幼时读书处，只有极亲近的人知道），他的旧部在动——这是一股可以借用的力量。鹧鸪山秘营准备好了，确认最终投放坐标——他的私兵，随时可以成为改变局势的砝码。
卿慕缓缓靠向椅背，闭上眼。
南北两境的碎片在脑中拼合：
南境，单之枞在聚矿坪秘密推进系统破解，同时要应对楚明凰、平东侯、靖西侯的多重围攻，还有楚朗月日渐迫切的长生执念。
北境，秦筑在平东侯和韩钊扶持下即将上位，但秦日昇未完全放弃，秦策可能还有后手，严朔在调查真相。
而他自己，卡在中间。
他需要单之枞的技术破解系统，但单之枞在防着他。
他需要北境乱，但不能让秦筑完全掌控，否则未来难以利用。
他需要“回家”，但“回家”的通道似乎与系统的“祭祀仪式”紧密相关——而单之枞可能想破坏这个仪式。
矛盾，处处都是矛盾。
更麻烦的是……情感。
帐外隐约传来巡逻士兵的脚步声，还有远处开采区夜间作业的微弱声响。但卿慕耳中，却仿佛又响起了清晨时分，单之枞帐内那声变了调的“卫……唔……放开……”。
领地被侵犯的感觉再次浮现，带着冰冷的刺痛。
他睁开眼，眼底再无波澜，只剩下决断。
不能再被动等待了。
单之枞防着他，他就必须让她不得不依靠他。而最好的方法，就是让危机来得更快、更猛，猛到她身边除了他，无人可解。
比如……靖西侯准备在物料上做的“长效手脚”。如果这些“手脚”提前、且以更激烈的方式爆发呢？
比如……平东侯握着的、楚明凰走私的证据。如果这些证据“意外”泄露，引发楚明凰与平东侯的正面冲突呢？
再比如……北境。如果秦筑的“英雄回归”戏码，在最后关头出现“意外反转”呢？
卿慕起身，走到帐内角落，移开一块松动的地砖，取出隐藏的笔墨和特制药水。他需要同时发出三条指令。
第一条，给南境听风：
“一、将靖西侯工部内应名单及‘长效手脚’具体手法，匿名透给单之枞身边的方主事，方式要自然，如‘工匠酒后失言’。二、将平东侯掌握的楚明凰走私证据关键条目，巧妙泄露给楚朗月安插在平东侯府的眼线。三、密切关注单之枞的所有动向，所有！但不得接近干预。”
第二条，给北境魏琰：
“一、
继续跟进严朔黑石岭一线。二、查‘西院海棠’近期所有人员物品往来，尤其是药材、书信。三、鹧鸪山秘营待命坐标暂定‘黑水河旧渡口’。”
第三条，是给他自己在聚矿坪唯一埋下的、未被任何人知晓的暗桩——一个负责夜间清理矿渣的老哑仆。指令最简单：
“明夜子时，外层开采区东南角第三根支撑木，让它‘自然’松动。注意分寸，只需制造混乱，不可伤人。”
他要制造一场可控的、能将单之枞注意力暂时从内层密道引开的“意外”。同时，加速南境各方矛盾爆发，并推动北境秦策势力的复苏。
写完，用密语加密，分别封入不同颜色和纹路的蜡丸。明日，它们会混入送往不同方向的物资或垃圾中，被不同的人带走。
做完这一切，卿慕将地砖复位，走到帐边，掀帘望向单之枞营帐的方向。
那里灯火还亮着。
她应该还在研究公输焕的皮纸，或者规划下一步的行动——需要隐瞒他的那部分。
或许，还在为那不可能的时间而焦灼。卿慕想起白日里偶然听到方主事与匠人的对话——关于“三才定灵枢机”的工期。
这是一个死局，除非……单之枞能找到替代方案，或者，她敢冒天下之大不韪，在没有“枢机”稳定场的情况下强行开采。
以他对她的了解，她不会贸然行事。那么，她必然在暗中寻找其他破局之法。
公输焕的皮纸？阿默体内的喻商意识？还是……聚矿坪地下那个尚未完全探明的系统本身？
卿慕放下帐帘，眼神幽深。
时间压力，对他是好事。单之枞越急，可能露出的破绽就越多，也可能……越需要他这个“懂行”的人。