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三月二十四日（秦筑被俘几日后），南境王宫，丹室偏殿。
楚朗月正在查看丹炉火候，炉内青烟袅袅，带着甜腻与金属混杂的诡异香气。他眼窝深陷，面色潮红，指尖泛着淡淡的朱色。
内侍躬身进来：“王上，靖西侯求见，说有边务急情。”
楚朗月眼皮未抬：“宣。”
靖西侯大步进来。他今日未着戎装，而是一身常服，腰间佩剑已解，但步伐依旧带着武将的沉硬。他行礼后，并未立刻开口，而是先扫了一眼殿内侍立的宫人。
楚朗月挥挥手，宫人无声退下。
“说吧。”楚朗月用玉杵缓缓搅动药浆。
靖西侯压低声音，语气凝重但不失分寸：“王上，臣今日接到边镇急报，说平东侯辖境的黑石岭一带，前夜有兵马异动，围捕了一队行踪诡秘的北境商旅。”
楚朗月搅动的手微微一顿。
靖西侯继续：“据报，被围捕者中有一年轻男子，气度不凡，护卫皆是以一当十的好手，被擒时曾亮出北境青铜虎符，但被平东侯的人迅速压下。此人现被秘密押往平东侯府（奇峰山），下落不明。”
他顿了顿，观察楚朗月神色，见无异常，才接着说：“王上，若此人真是北境贵族，甚至……是王室子弟，那此事便非同小可。平东侯不报王廷，私自处置，臣恐其……另有所图。”
“另有所图？”楚朗月终于抬眼，目光平静，“图什么？”
靖西侯心下一凛，知道关键来了。他措辞更加谨慎：“臣不敢妄自揣度。只是……北境与我南境近年虽无大战，但边境摩擦不断，谍影重重。若平东侯手握北境贵人，无论是暗中交易，还是以此向王上讨价……皆有可能损及国威，乱我朝纲。”
他点到即止，没有说“通敌”，但每个字都在往那个方向引。
楚朗月沉默片刻，忽然问：“你如何得知此事？平东侯行事，该当隐秘。”
靖西侯早有准备：“是臣早年安置在边境巡检司的一名老卒，那夜恰好轮值黑石岭分哨，远远瞧见。他认得平东侯府亲兵的服色，又见被押之人形貌非凡，心中生疑，才冒险报于臣。臣已将他严密看管，听候王上发落。”
理由合情合理——一个底层老卒偶然目睹，上报主将。既解释了情报来源，又撇清了自己“刻意监视平东侯”的嫌疑。
楚朗月看了靖西侯一会儿，忽然笑了。笑声低哑，带着丹毒侵蚀后的气虚。
“靖西侯，你这份忠心，本王知晓了。”
靖西侯低头：“臣分内之事。”
“不过，”楚朗月话锋一转，“此事你只知其一，不知其二。”
靖西侯心头猛地一跳。
楚朗月放下玉杵，缓缓踱步：“那北境人，本王早已知晓。他化名祝庆，潜入南境，确实图谋不轨。本王……自有安排。”
靖西侯后背瞬间渗出冷汗——楚朗月知道！而且听语气，平东侯的行动可能本就是楚朗月默许，甚至是楚朗月……指使的？！自己这番告状，岂不是撞在了刀口上？
但他毕竟是沙场老将，迅速镇定下来，露出恰到好处的惊愕与恍然：“原来王上早有裁断！是臣鲁莽，险些坏了王上布局！”
“无妨。”楚朗月摆摆手，语气听不出喜怒，“你也是为国事操心。此事到此为止，不必再提，也不必再查。那名老卒……赏他些银钱，让他闭紧嘴巴。”
“臣遵旨！”靖西侯连忙应下，心中却翻江倒海。楚朗月这是在敲打他，用“早有安排”堵他的嘴，又轻描淡写处理了老卒，没有深究他的情报网，这算是……施恩？
“退下吧。”楚朗月重新看向丹炉，仿佛刚才的对话微不足道。
靖西侯躬身退出，直到走出殿外，被冷风一吹，他才发现自己内衫已被冷汗浸湿。
楚朗月……到底在布什么局？平东侯此举是楚朗月授意？还是他利用平东侯？那个北境人，究竟是棋子，还是……诱饵？
他不敢再想，此刻他唯一清楚的是，自己这步棋，走险了。楚朗月没有追究，已是万幸。接下来，必须更加小心。
……
殿内，楚朗月等靖西侯走远，脸上那层平静的面具才缓缓褪去，露出一丝冰冷的讥诮。
“自有安排？”他低声自语，“本王是知道，但平东侯……可不是本王的安排。”
他早就通过影卫知道秦筑潜入，甚至故意放长线，想看看秦筑到底想在南境挖什么。但平东侯突然插手抓人，打乱了他的节奏。
靖西侯的告状，证实了两件事：其一，平东侯确实抓了秦筑，且动作不小，瞒不住了；其二，靖西侯在盯着平东侯，两人嫌隙已深。
“也好。”楚朗月走回丹炉边，看着炉火，“既然都跳出来了，那就让狗咬狗。”
他唤来内侍，这次下的王令更加明确：“传令平东侯：北境谍案，事关重大，限尔两日内，将所擒人等、及查获物证，悉数押解至王都，由本王亲审。若有一人逃脱、一物遗失，尔自去枢密院请罪。”
王令严厉，不留转圜——他要逼平东侯交人。
如果平东侯交得出秦筑，那正好，人捏在自己手里，怎么用都可以。
如果平东侯交不出……那就说明秦筑要么死了，要么“逃了”，要么被平东侯私下放了。无论哪种，都是平东侯违抗王令的把柄。
至于秦筑是死是活……在楚朗月此刻的棋盘上，已经没那么重要了。重要的是，借这件事，能压平东侯一头，敲打靖西侯，还能看看北境那边会有什么反应。
而这一切纷扰之下，他真正关心的，只有丹炉里的火候，和地宫越来越急的震动。
单之枞……怀远郡主……
楚朗月看向案头那份关于“玉膏开采进展”的简报，眼神幽深。
你可千万别让本王失望。十日之期，已过四日。若地宫再震下去，丹炉不稳……那你就真的，没用了。
……
三月二十五日，巳时三刻，南境王都王宫。
楚朗月刚喝完今日的第一盏药茶，指尖还沾着朱砂的细末。丹炉青烟在殿内萦绕不散，带着甜腻的金属气。
一名青衣内侍躬身疾步而入，双手捧着一方描金漆盘，盘中铺着素色锦帕，帕上立着一只羽翼微敛的白羽信鸽，鸽腿上系着一根玄色细绳，拴着枚寸许长的青铜小管。
“王上，聚矿坪传回来的鸽信。”内侍声线压得极低，跪地将漆盘举过头顶，不敢抬头。
楚朗月微微抬眸，指尖轻叩案几：“呈上来。”
内侍小心翼翼地取过青铜管，以银簪挑开管塞，抽出一卷叠得紧实的黄麻纸，展平后双手奉上。纸卷边缘沾着些许沙尘，封口处的蜂蜡印纹清晰，正是矿监衙署的纹样。
楚朗月接过密信，指腹抚过微凉的蜡封，目光沉凝扫过纸上字迹，殿内只余信鸽轻啄锦帕的细碎声响。
纸上字迹工整，是刘监的亲笔：“聚矿坪来报：怀远郡主于卯时三刻率队前往佛首崖堪舆定脉，辰时初，崖区曾传闷响，地气微震，旋即平复。臣刘监，恭贺王上，地宫似已暂安。”
纸很轻，楚朗月却看了很久。
指尖的朱砂末在纸边按出一点暗红。他脸上没什么表情，既无狂喜，也无释然，只有一种深潭般的平静。良久，他才将纸放在案上，用镇纸压好。
“暂安……”他低声重复这两个字，嘴角扯起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
不是“根治”，是“暂安”。单之枞果然做到了——用他不知道的方法，在他给的期限内，暂时压住了地宫的躁动。这证明她有用，很有用。但这也意味着，她掌握着某种他不完全理解的力量。
炉火稳了，丹能继续炼了，这是好事。
但那个“暂”字，像根刺，扎在心头。她能压一时，就能压更久。她能解决问题，就可能……成为问题本身。
楚朗月抬眼，“传令。”他开口，声音不高，“赏矿监衙署上下三月俸禄。怀远郡主……办事得力，赐东珠十斛，蜀锦二十匹，即日送达聚矿坪。另，命刘监继续观测地宫动静，随时来报。”
赏赐很厚，姿态要做足。至于单之枞本人……等她从佛首崖回来再说。
楚朗月重新端起药茶，抿了一口。药很苦，但苦得清醒。
单之枞这把刀，看来比他想的还要锋利。用得好，可斩藩镇；用不好……也可能伤己。得把她握得更紧些。
……
当日，不久后。
楚朗月收到周延密报：怀远郡主失踪，系佛首崖遇袭，现场混乱，郡主一行下落不明。现场证据有北境箭簇、靖西侯府铜牌。
再稍早一些，有影卫密报：秦筑清晨于黑石岭被“救出”，正往佛首崖方向移动，平东侯调动精锐小队跟随。
在楚朗月这里，他的目标是有优先级的：第一优先级，要确保“玉膏开采”和“地宫止振”不受影响，所以必须找回怀远郡主单之枞（她是唯一懂技术的人）；第二优先级，要防止北境趁乱生事，所以必须要控制住秦筑（活要见人，死要见尸）；第三优先级，是敲打藩镇，尤其是不老实的平东侯，靖西侯很有可能是被嫁祸，但靖西侯也绝不老实。
综合考量以上，单之枞失踪、秦筑出现和平东侯调动人马，这是一个有预谋的局，目标必然是劫走单之枞。
王陵地宫止振非得她单之枞一人不可，再加上以单之枞目前的身份，劫持在手才符合各方利益最大化的贪欲。而王陵作为“龙脉所系，国运所依”，其躁动的精神冲击远胜现实损失，更是让单之枞的价值再攀顶峰——谁掌控了她，便等于握住了南境的“天命”命脉。
……
楚朗月站在南境疆域图前，手指正点在“佛首崖”以北的山地区域。指尖沾着的朱砂，在图上拖出一道细长的红痕，像血。
“边境各隘口，命令都传到了？”他问，声音低沉。
影卫统领从阴影中现身：“已全部传抵。镇北关、狼牙隘、老鸦岭三处守将已回复，已加派双倍岗哨，并派出巡逻队往南搜索。另，鹰愁涧为黑石岭至北境的唯一隘口，山高路险仅容单人单骑通过，乃必经之路。”
“监军呢？”
“已出发半个时辰。按您的密令，他们未去佛首崖，而是绕道向北堵在鹰愁涧，若平东侯的人带郡主往北走，必在此处撞上。”
楚朗月眼中寒芒一闪，冷冷补充：“令羽林卫轻骑三百，暗中赶赴佛首崖，不参与搜救，只查现场痕迹、盯住所有离开崖口的人，随时回报。另，影卫暗部全部出动，不计代价，务必在边境线内找到郡主踪迹，活要见人，死要见尸！”
影卫统领躬身沉声应道：“臣遵令！”
楚朗月点点头，目光依旧锁在地图上。单之枞……怀远郡主……他刚册封的棋子，还没发挥用处，就想跑？
掌心传来熟悉的灼热感，是丹毒在经脉中游走的刺痛。他需要玉膏，需要地宫稳定。而单之枞，是唯一的钥匙。
“王上，”内侍在殿外禀报，“平东侯求见。”
楚朗月缓缓转身，脸上所有的焦躁、算计都瞬间平复，只剩下一潭深不见底的平静。
“宣。”
好戏，该开场了。