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三月二十九日至三月三十日昧旦，南境王都，韩钊倒台前
楚明凰——紧绷的观望者
长郡主府的灯亮了一夜。
楚明凰坐在案前，面前摊着三样东西：靖西侯綦骋疆的信、平东侯苑青平前几日送来的蓝霜石、还有一张空白的信笺。
她迟迟没有动笔。
綦骋疆那封信，写的是“姐姐若有需要，弟弟愿效犬马之劳”——这话听着是帮忙，实则是试探。他在等她的态度，等她主动开口。一旦她开口说“替我杀了崔请”，这条线就绑死了，将来事发，綦骋疆可以推得一干二净：“是长郡主让我做的。”
她不会开口。
蓝霜石在灯下泛着幽光。平东侯送这东西来，是在示好，也是在威胁——他握着她的把柄，随时可以掀桌。
两把刀悬在头顶，一把姓綦，一把姓苑。她得选一把握在自己手里。
崔请已经在邯州了。楚朗月的人、韩钊的人、还有不知道谁的暗桩，全围在驿馆外。她的人进不去，也出不来。
她不知道崔请查到了多少。但她知道一件事：崔请要查的，不只是韩钊。
她把那张空白的信笺收起来，没有回信。
侍女问道：“殿下，那綦侯那边……”
“晾着。”楚明凰的声音很淡，“他急，我不急。”
她在等。等崔请进城，等那本账册露出水面，等……她才能决定，这把刀砍向谁。
……
靖西侯綦骋疆——满腹算计的困兽
靖西侯府王都别院，茶已经凉透。
綦骋疆坐在案后，等了一夜，什么都没有。
没回信，有两种可能：一，她不想沾他；二，她在观望。
无论是哪种，都说明一件事——这女人靠不住。
他把凉茶倒掉，重新沏了一壶。滚水冲进茶盏，茶香腾起来，他的脑子也跟着转起来。
崔请到邯州了。韩钊的人围了驿馆，但崔请没出来。是真病还是假病？如果是假病，他在等什么？
等韩钊动。韩钊一动，崔请就有把柄。
韩钊会动吗？会。那个人太急了，秦筑一回来，他就急。急着扶外甥上位，急着当摄政王，急着把所有挡路的人都踢开。
这种人，赢不了。
綦骋疆冷笑了一声。
韩钊输了，对他反而是好事。韩钊手里有他的账——那些走私的记录，那些分成的数字。韩钊一倒，那些账落到谁手里？崔请？秦日昇？
秦日昇。那是个老狐狸，不会赶尽杀绝。他只要把平东侯推出去挡刀，自己就能脱身。
平东侯。
他想起那个抢了他陇右的人。风鸣关的火器，黑水河的爆炸，那批来历不明的死士——全是平东侯的手笔。
他放下茶盏，走到窗边。窗外夜色沉沉，远处隐约能看见平东侯府别院的灯火。
等韩钊倒了，他会告诉楚朗月：平东侯在走私火器。证据？他有——灰雀和斑鸠就是人证。
至于灰雀、斑鸠……
他转身，看向角落里站着的心腹。
“灰雀那边，有消息吗？”
“回侯爷，灰雀今早传信，说刘监盯得太紧，不敢动。”
綦骋疆点点头。不动好。不动，就还能留着。等需要的时候，再动。
……
平东侯苑青平——冷静的旁观者
平东侯府别院，只有一盏灯。
苑青平坐在灯下，面前摆着韩钊的信。他看了好几遍，然后凑近烛火，看着它烧成灰。
韩钊急了。
能让韩钊急成这样，说明崔请这把刀比他想的锋利。但这不关他的事。韩钊急，就让韩钊去对付崔请。他只要看着，等着，等韩钊撑不住的时候再出手。
什么时候出手？
韩钊一倒，那本账就会露出来。韩钊手里那本账，他看过一部分，知道有自己的名字。但具体记了多少笔、多重的分量，他不知道。
一旦账册公开，他就得抢在所有人之前，把那条线掐断。
怎么掐？
两条路：一，灭口。风鸣关那个工坊的工匠，得换一批。那条走私线的接头人，得消失。二，推给别人。谁？靖西侯。那是个替罪羊的好人选。
他站起身，走到墙边挂着的舆图前，手指点在风鸣关的位置。那条走私线，从北麓的废弃矿洞出发，翻过两座山，进入陇右，再从陇右北上……每一步他都走过，每一处接头人都亲自选过。
现在，全得换。
他回到案前，提笔写了一封信。不是给韩钊的，是给边境暗桩的：
“风鸣关北麓的工匠，换一批。旧人送去陇右矿上，看着点，别让他们跑了。”
写完，封好，交给心腹。
“送出去。连夜。”
心腹走了，书房里只剩他一人。
他靠在椅背上，闭上眼。
韩钊啊韩钊，你扛得住吗？
扛得住，咱们继续合作。扛不住，我就把你卖给楚朗月——反正你手里那些账，早晚要见光。
……
楚朗月——冷眼收网的君王
丹室的炉火正旺。
楚朗月靠在榻上，面前摆着两份密报。一份是周延的，说邯州那边韩钊的人围了驿馆，另有多股势力在驿馆周围徘徊。崔请“病着”，没出门。
另一份是边境影卫的，说黑水河爆炸后，平东侯的人收得很干净，但风鸣关北麓最近运进去一批新煤，数量对不上。
火器，风鸣关，平东侯。
他把这两份密报并排放着，看了很久。
苑青平这个人，他太了解了。贪，但精；狠，但惜命。吞了陇右之后，他一定会守成，不会主动跳。要逼他跳，得有人在边上点火。
谁点火？靖西侯綦骋疆。
那是个被削了权、满肚子火的人。他现在恨平东侯，恨自己，恨所有人。这种人最好用——只要给他一根棍子，他就会去打人。
楚朗月提笔，写了一道密令。不是给綦骋疆的，是给派去调查劫持郡主一案的影卫的：
“盯死风鸣关。查火器工坊的位置，产量，工匠名单，全要。另外，靖西侯那边，若有异动，不必拦。”
他把密令封好，交给影卫统领，然后靠回榻上，闭上眼。
北境那边，或许真的有鱼会咬钩。到时候，是收是放，他再看。
至于崔请……
他睁开眼，看着丹炉里跳动的火苗。
崔请是个好刀。可他这把刀，砍完韩钊之后，会不会顺手砍别人？比如，楚明凰？
这不重要。刀怎么挥，从来不由别人决定。
他不知道楚明凰那本账里有什么。但他知道，楚明凰最近太安静了，安静得不对劲。她以为不回信、不沾手，就能全身而退？
账册上有没有她的名字，不重要。想让她有，她自然就会有。
……
镇南王楚昱——沉默的渔翁
镇南王府王都别院，安静得像一座空宅。
楚昱坐在书房里，面前摆着一局棋，黑白子交错，形势复杂。他没有落子，只是在看。
心腹老管家悄声进来，低声道：“王爷，邯州那边传消息，崔请‘病’了，韩钊的人围了驿馆。”
楚昱点点头，没说话。
“还有，靖西侯府那边，昨夜派人去了长郡主府。”
楚昱的眉梢动了一下。
楚明凰？靖西侯？这两个人凑在一起，有意思。
但他没问。他只是拈起一枚白子，落在棋盘上。
管家等了一会儿，见他不说话，又道：“王爷，咱们的人要不要……在陇右那边动一动？”
“不用。”楚昱打断他，声音很淡，“让他们斗。”
管家领命，退了出去。
书房里又只剩楚昱一人。他看着棋盘上那枚刚落下的白子——它落在角落里，不起眼，但仔细看，那位置刚好卡住了黑棋的一条活路。
韩钊要倒了，这是肯定的。
韩钊一倒，平东侯那点破事就会露出来。到时候，楚朗月会收拾他。等平东侯倒了，陇右就彻底空出来了——那是他楚昱的地盘。
至于楚明凰和靖西侯……
他笑了一声，那笑声很轻。
让他们咬。咬得越狠，死得越快。
他拈起另一枚白子，落在棋盘中央。
……
三月三十日，酉时至戌时，南境王都，韩钊倒台后
楚明凰——裂痕显现
长郡主府的晚膳刚撤下，密报就到了。
楚明凰接过那张薄薄的桑皮纸，只看了一眼，脸色就变了。
韩钊下狱，秋后问斩，崔请当庭呈账。
她闭了闭眼，把那张纸捏在手心。
账册，崔请真的拿到了。
她的名字在里面吗？
在不在已经不重要了。崔请是楚朗月的人，账册是楚朗月的刀。王上想定谁的罪，空白纸也能写成罪证。
但她还是得查。得在崔请回南境之前，知道他手里那本账，到底记了些什么。
怎么查？
她想了一会儿，起身走到案前，提笔写了一封信。不是给靖西侯的，是给另一个人的——周荃，鸿胪寺少卿，曾经欠她一个人情。
信很短：“韩钊案账册内容，速告。”
她没有写落款，没有用印，只画了一个暗记。那是她和周荃约定的标记，只有两个人知道。
信封好，她叫来心腹。
“送到邯州驿馆。周荃亲启。”
心腹领命而去。
楚明凰坐回椅中，看着窗外渐浓的夜色。
韩钊倒了。下一个是谁？会是她吗？
她不知道。但她知道，她得比崔请快一步。
快一步做什么？快一步把平东侯推出去，快一步让楚朗月的刀砍向别人。
至于卫峥……
她想起早上那句“路上小心，早去早回”。那是她唯一能给的警告。
剩下的，得看他自己了。
……
靖西侯綦骋疆——机会来了
靖西侯府别院，灯火通明。
綦骋疆坐在书房里，手里攥着刚收到的密报。韩钊倒了，平东侯被牵连了。
他忍不住笑出声来。
老天有眼。
他站起身，在书房里来回踱步。靴底碾过地砖，发出急促的声响。
接下来怎么办？
第一，交人。灰雀和斑鸠，可以交了。交给楚朗月，换自己一条活路。但交之前，得让他们咬死平东侯——说是平东侯的人，是平东侯让他们破坏玉膏工程的。
第二，递刀。他得抢在所有人之前，把平东侯走私火器的证据递给楚朗月。证据他有——灰雀、斑鸠就是人证。风鸣关那条走私线的接头人，他知道是谁，可以抓。
第三，等。等平东侯倒了，陇右就是他和镇南王分的。镇南王那个老狐狸，不会吃独食，但也不会独吞。他有肉吃。
他走到案前，提笔写了两封信。一封给楚朗月：“臣愿交出灰雀、斑鸠，听候王上发落。”一封给边境的人：“盯死平东侯，有异动立刻报。”
写完，封好，交给心腹。
然后他坐回椅中，长长地吐了一口气。
等了这么久，终于等到这一天。
……
平东侯苑青平——危机迫*****东侯府别院，灯也亮着。
苑青平看着手里的密报，脸色阴沉得像要滴出水来。
韩钊倒了。
那本账里，大概有自己的名字。他掰着手指数着，自己应该有七笔。
七笔，这个数字他自己每一笔都够杀一次。
他闭上眼，强迫自己冷静。现在慌没用，得想对策。
他站起身，走到舆图前，手指点在风鸣关的位置。
第一条路，灭口。风鸣关那个工坊，得连夜清空。工匠送走，原料藏起来，生产线停掉。那条走私线，所有接头人，全换。
第二条路，推锅。韩钊的账册里，只有他一个人的名字吗？靖西侯呢？楚明凰呢？不可能只有他。等那两个人的名字露出来，他可以反咬一口——是他们和他一起干的，他是被裹挟的。
第三条路，求和。楚朗月现在不动他，是因为他有兵，有火器，有陇右。只要他不跳，楚朗月就不会立刻动手。他还有时间。
他转身，对心腹道：“传令风鸣关，工坊停工，工匠连夜送走，走北边那条路，送到陇右矿上藏起来。”
心腹领命。
他又道：“给陇右那边传话，说工坊停了，让他们把新煤收好，别露出来。”
心腹应了一声，快步出去。
苑青平一个人站在舆图前，看着那盏灯。
韩钊倒了。下一个，会是他吗？
不一定，他还有牌。
……
楚朗月——收网的时机到了
丹室里，炉火正旺。
楚朗月靠在榻上，看着影卫送来的密报。韩钊下狱，崔请呈账，账册里有平东侯的名字——七次。
七次。
他笑了，那笑容很短，但很冷。
平东侯啊平东侯，你藏得真好。可惜韩钊不争气，没藏住。
他放下密报，对影卫统领道：“风鸣关那边，摸清楚了？”
“回王上，外围摸清了。火器工坊大概在北麓一带，具体位置还在盯。日夜赶工，产量不小。”
楚朗月点点头。
“让他们继续盯着。别动，等我令。”
影卫统领领命。
楚朗月又拿起那份密报，看着上面“平东侯”三个字。
现在动他，不是时候。他手上有兵，有火器，有陇右。逼急了，他能掀桌子。
得先把他身边那点火器，一点一点掐灭。等他没有刀了，再收拾他。
至于靖西侯……
他想了一会儿，提笔写了一道密令：“告诉綦骋疆，灰雀和斑鸠，可以交了。”
这道令的意思是：你交人，我保你。
至于交出来之后，那两个人是死是活，不重要。重要的是，让平东侯知道，有人在供他。
他放下笔，靠回榻上。
楚明凰那边，也该动一动了。
不急，等崔请回来再说。
……
镇南王楚昱——不动如山
镇南王府别院，依旧安静。
楚昱坐在书房里，面前摆着那份密报。他看完，放下，然后拿起茶盏，慢慢抿了一口。
管家在一旁低声道：“王爷，平东侯那边好像急了。风鸣关的人连夜传令，动静不小。”
楚昱点点头，没说话。
“靖西侯也动了，给王上递了折子，说要交人。”
楚昱又点点头，还是没说话。
管家等了一会儿，终于忍不住问：“王爷，咱们的人要不要……在陇右那边动一动？平东侯的工匠往那边送，咱们的人看见了。”
楚昱抬眼看他，目光很平静。
“动什么？”
管家一愣。
楚昱放下茶盏，站起身，走到窗边。窗外夜色沉沉，远处隐约能看见几处灯火。
“韩钊倒了，平东侯急了，靖西侯跳了。”他的声音很淡，“让他们跳。跳得越狠，死得越快。”
他转过身，看着管家。
“咱们的人，一个都不许动。盯着就行。”
管家躬身：“是。”
楚昱重新坐回案前，拈起一枚白子，落在棋盘上。
这局棋，还早着呢。