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三月三十一日，辰时，南境落魄涧
滑坡终于停了。
刘监站在那片塌了五天的土石堆前，脚底踩着的碎石还在微微往下滑。五天前，卿慕和他的两个学徒被埋在这里；五天后，他终于能走近看看，这里面到底埋了多少东西。
他不知道自己该松一口气，还是该更紧张。
松一口气——因为滑坡终于停了，他不用再每天听着岩层崩裂的声音提心吊胆；更紧张——因为这片区域太敏感了。卿慕死在这里，单之枞的研究痕迹可能也埋在这里，万一挖出什么不该挖的东西……
他转身，对身边的书吏道：“拟折。六百里加急，送王都。”
书吏一愣：“大人，现在报？”
“现在报。”刘监看着那片土石堆，声音很平，“滑坡停了，该挖的挖，该埋的埋。但怎么挖，怎么埋，让王上定。”
书吏领命而去。
刘监一个人站在原地，望着那片沉默的土石堆。
阳光照在上面，土石表面泛着一层惨白的光。他忽然想起单之枞还在这里的时候，只有少数人可以有限地靠近这里。
这里面有什么？她到底在里面做了什么？他刘监不知道。但可以肯定的是，他不想成为知道的那个人。
有些秘密，知道得越少，活得越久。
……
辰时三刻，北境王都，西市某货栈后院
严朔已经在后院等了半个时辰。
货栈门脸不大，卖的是皮毛杂货，老板是个驼背老头，见了谁都是一副睡不醒的样子。但严朔知道，这老头是“听风”的人，秦牧之让他在这里等，他就得等。
脚步声从后门传来，严朔抬起头。
进来的不是秦牧之，是个三十来岁的精瘦汉子，面生，走路没有声音。他走到严朔面前，也不说话，只从怀里掏出一张纸，放在桌上。
纸上只有一个字：等。
严朔看着那个字，看了很久。
然后他抬起头，问：“要等多久？”
精瘦汉子没回答，转身走了。后院又只剩下严朔一个人。
他低头看着那个字，忽然笑了。
等。等什么？等秦牧之觉得他够格？还是等秦日昇或者秦策先把他逼到绝路？
他把那张纸折好，揣进怀里，推门出去。
阳光刺眼，他眯了眯眼。
韩钊倒了，他手里那两张牌都废了。秦日昇会继续用他，但用的是他的情报，不是他的命。秦策那边，他得去走个过场，但那是给秦日昇看的。
真正能让他活命的，只有秦牧之。
可他让他等！
那就等吧，他眼下似乎也别无他法，这个等字也许也是一场新的考验……
……
午时，北境王都王宫，寝殿
秦日昇靠在榻上。
严朔跪在阶下，姿态恭谨，额角有一层极薄的汗——那是跪久了热的，不是怕。
“起来吧。”秦日昇抬了抬手。
严朔站起身，垂手而立。
秦日昇看着他，沉默了片刻。这个人在韩钊倒台后第一个来求见，姿态恭谨，话也不多说，一副“我听凭处置”的样子。
可秦日昇知道，他没那么简单。
“韩钊的事，你查得不错。”秦日昇开口，声音很平，“崔请那边，你怎么看？”
严朔早有准备：“崔请此人，刚直、难收买、但言出必行。他与大王交易，大王可放心。”
“交易？放心？”秦日昇笑了一声，“他和本王交易，是因为本王手里有他要的东西。交易完了，他就回南境，向楚朗月复命。这种人，本王凭什么放心？”
严朔沉默了一息，道：“大王不必放心他。大王只需知道，他不会主动害大王。这就够了。”
秦日昇看着他，眼底闪过一丝东西。
“那批火器部队，查得怎么样了？”
严朔心头一凛，面上不动：“线索断了。黑水河那批人，像是从地里冒出来，又钻回地里。臣无能。”
秦日昇没有说话。
严朔跪在那儿，后背渐渐渗出冷汗。
良久，秦日昇摆了摆手：“下去吧。有事，本王会叫你。”
严朔叩首，退出寝殿。
阳光照在他脸上，他眯了眯眼。他知道秦日昇不信他，但没关系。秦日昇也不需要信他，只需要用他。
只要有用，就能活。
……
未时，北境王都，世子府
严朔站在府门前，递上名帖。
门子看了一眼，进去通报。片刻后出来，引他入内。
秦策坐在轮椅上，左眼蒙着白绢，右眼看着严朔走进来。
严朔行了一礼，道：“世子安康，臣奉大王命，问候世子病情。”
秦策点了点头：“劳父王挂心。本世子无碍，将养些时日便可。”
严朔垂首：“臣奉命探视，世子无恙，臣便告退了。”
他转身要走。
“严大人。”秦策忽然开口。
严朔停步，回头。
秦策看着他，目光很深：“韩钊的事，辛苦你了。”
严朔心头微凛，面上却只道：“臣分内之事。”
秦策笑了笑，那笑容很短，带着一丝说不清的东西。
“下去吧。”
严朔退出世子府，站在门口，长长吐了一口气。
秦策那句“辛苦你了”，听起来是客气，可他知道，那是试探。秦策在试探他对韩钊案的态度——是站在父王那边，还是另有想法。
他什么都没说，这就够了。
……
酉时，南境王都王宫，丹室
楚朗月的面前摆着三份奏报。
左边是刘监的：滑坡已停，如何处置，请王上定夺。
右边是崔请的密信。
他先拿起崔请的密信，拆开，逐字看完。
秦日昇允诺十日内交还郡主。账册里有南境人物的暗语，暂难破译。秦日昇在查火器，方向指向风鸣关。
还有一封——周延的密报：南境有人密信往来周荃，收信人不明。
楚朗月闭上眼，把这些碎片在脑子里过了一遍。
韩钊倒了，账册露了，火器指向风鸣关，楚明凰那条线也该动了。周荃是谁的人？楚明凰的？还是别人的？
他睁开眼，指尖轻叩榻沿，眼尾掠过一丝冷锐的笑意，拿起刘监的奏报，提笔批了几个字：
“滑坡区先行封存，任何人不得擅入。待郡主归国后，由她亲自勘验处置。刘监可派人在外围巡视，但不得踏入半步。若有违令者，斩。”
放下笔，拿起另一张纸，写给崔请的密令：“郡主归国事，盯紧秦筑，务必护郡主周全。秦日昇所查火器事，予方便，但需掌握证据副本。平东侯那边，本王自有定夺。长郡主府的事，不急，但别放下。”
写罢，封好，交给影卫统领：“六百里加急，连夜送出去。”
影卫统领领命而去。
丹室里只剩楚朗月一人。炉火正旺，甜腻的烟气飘过来。他靠在榻上，闭上眼。
单之枞要回来了。平东侯要动了。楚明凰那条线，也该收了。
一切都在按他的节奏走。
……
酉时三刻，南境落魄涧，公孙璃营帐
公孙璃正在看刚从驿道送来的密令。
楚朗月的批复，意思很清楚：滑坡区封存，任何人不得擅入，等郡主回来。
她放下密令，望向对面的卫峥。
卫峥的脸色不太好，左臂的蓝纹在昏暗的帐内隐隐跳动：“王上的意思是……”他开口问道。
“封存。”公孙璃说，“任何人不得擅入。”
卫峥沉默了一息，道：“那里面……”
“我知道。”公孙璃打断他，“郡主在那里做过什么，我不知道。但王上封存了，刘监就进不去。这就够了。”
卫峥看着她，忽然问：“夫人，你是不是知道些什么？”
公孙璃迎上他的目光。
她知道吗？她知道那片区域很重要，但她不知道具体是什么；她知道单之枞在研究“双生矿髓”，但她不知道单之枞是否真正能获取到；她知道父亲留下的那些节点，但她也仅仅只验证过其中一个节点而已。
所以，她……什么都不知道。
但她知道一件事——单之枞要回来了。
“卫将军，”她说，“你我每日去佛首崖，是奉王命。滑坡区那边，我们管不着，也不用管。”
她顿了顿，声音压得更低：“但郡主回来之后，她想去哪儿，是她的自由。你我只需要确保，那时候，她还能进去。”
卫峥懂了。不是现在插手，是到时候开路。
他点了点头：“末将明白。”
……
戌时，北境王都郊外，茗园偏院
单之枞坐在窗前，看着院门口那个刚刚走进来的人。
是秦筑。
他没有像昨夜那样冲进来，没有像昨夜那样疯狂。他只是站在院门口，站在月光下，指节死死攥着玉带边缘，指骨泛白，眼底红得发暗，看着她。
“使团到了。父王答应使团，”他的声音很平，平得没有一丝起伏，“十日之内，交人。”
单之枞没有动。
秦筑站在那里，月光把他的影子拉得很长，投在青石板上，像一道裂痕。
“十日。”他重复这个数字，忽然笑了一下，那笑声很短，像从喉咙里挤出来的，带着说不清的意味——是自嘲？是绝望？还是别的什么？
他看着她。
“你说，”他一字一顿，“我能不能在十日内，赢回来？”
单之枞迎上他的目光。这个男人站在月光下，穿着监国的袍服，腰间悬着王赐的玉带，可他站在那里，像一只被逼到墙角的困兽。
她开口，声音很轻，轻得像一阵风，却每一个字都清楚：
“二王子，十日太短。”
秦筑沉默了。
很久，很久。
月光照在他脸上，他的表情隐在阴影里，喉结狠狠滚了一下，却终究没再发出半个字。
然后他转身，走了。
院门在他身后轻轻关上。
单之枞望着那扇门，想起昨夜喻商说的那句话：“他不会再来了。”
可他又来了。
他不会来伤害她，因为他要的不是她。他要的是“赢回来”这个字本身。她只是一个符号，一个证明，一个他唯一能攥住的东西。
而十日——确实太短。
窗外，春夜的月光依旧很凉……