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四月四日，巳时，北境王都，郑府书房
郑元老拈着一枚白子，悬在棋盘上方三寸处，久久未落。
棋局已经进入中盘，黑白胶着，谁也吃不了谁。黑棋攻势凌厉，却始终突不破白棋那道看似松散的防线；白棋守得稳，却迟迟找不到反杀的机会。
门子轻手轻脚进来，垂首禀报：“老爷，世子府又派人来了。”
郑元老头也没抬：“就说老夫病了，不方便见客。”
“是。”门子领命，又迟疑了一下，“老爷，这已经是世子府第三回派人来了。前两回是苏府、王府的人，您也……”
“也病了。”郑元老打断他，语气平静得像在说今天的天气，“老夫这把年纪，病个十天半月，不奇怪。”
门子不敢再问，躬身退下。
郑元老终于落子。
那位置不起眼——右下角的星位旁边，既不占大场，也不围空，看上去像是随手一放。
只有懂棋的人才知道，那个位置，刚好卡住了黑棋一条尚未成势的活路。
苏家和王家已经入局了。
苏元老的儿子进了枢密院，王元老的侄子进了禁军。今日早朝传来的消息，那两个位子已经定了，只等走完流程。
他们以为自己赢了，分到了肉，但也背上了债。
秦策现在需要宗室，是因为他还没坐稳。等他坐稳了，分出去的权，能收回来；给出去的官，能撤回来。
到时候，跳得最欢的，死得最快。
郑元老拈起一枚黑子，在指间慢慢转动。
秦日昇把严朔塞进枢密院，却不给实职，只让他在韩钊案里“协助侦破”。这一手，他看懂了——用严朔这把刀去砍人，砍完了，刀怎么处置，再说。
苏元老看不懂，王元老也看不懂。他们只看见严朔进了枢密院，以为那是秦日昇的信任。
蠢。
郑元老把黑子落下。落在棋盘中央，不偏不倚，正好堵住白棋一条看似顺畅的出路。
沉得住气的，才能活到最后。
他端起茶盏，抿了一口。茶已经凉了，但他喝得慢，像是在品什么陈年佳酿。
急什么？让他们先咬。
……
四月四日，午时，北境王都，刑部大牢
牢房里弥漫着潮湿的霉味和隐约的血腥气。
柳文渊蜷缩在角落里，衣裳破烂，脸上有伤。他已经在这里关了快一个月，从初春关到了暮春。
铁门被推开，刺眼的光线涌进来。柳文渊下意识地抬手遮眼。
进来的是两个人。
走在前面的坐在轮椅上，左眼蒙着白绢。跟在后边的，穿着青袍，面容清瘦，看不出表情。
柳文渊适应了光线后仔细辨认着轮椅上的人，是秦策，北境世子，他……醒了。
他浑身发抖，跪伏在地：“罪、罪人柳文渊，叩见世子殿下……”
秦策没有说话。他只是看着柳文渊，目光平静得让人发毛。
旁边那个青袍人是严朔。
秦策坐下，终于开口：“柳文渊，”他的声音不高，甚至有些温和，“你献的那个霹雳火球的方子，是谁给你的？”
柳文渊抖得更厉害了：“回、回殿下，是……是一个书商……”
“书商叫什么名字？住在哪里？长什么模样？”
“罪、罪人不知道……他只是每隔一段时间来找我，给书、给方子，收了钱就走……”
秦策点了点头，像是在听一件很平常的事。
“他最后一次找你，是什么时候？”
柳文渊想了想：“爆炸前……前三天。”
“他给了你什么？”
“就、就是那个方子。他说是从南境边防旧档里抄来的……”
“他说。”秦策重复这两个字，“他说的，你都信。”
柳文渊伏在地上，不敢抬头。
秦策没有继续问。他只是转过头，看了严朔一眼。
严朔从袖中取出一张纸，展开，放在柳文渊面前。
纸上画着一个人——中年，瘦削，眉眼精明，是南境那边常见的面相。
“见过这个人吗？”
柳文渊盯着那张画像，看了很久。然后他的瞳孔猛地收缩了一下。
“见、见过……他就是那个书商……”
严朔把纸收回，没有说话。
秦策摆了摆手。
两个狱卒上前，把柳文渊拖回角落。铁门关上，牢房里又只剩下黑暗。
秦策被推出刑部大牢。
“严大人，你看。”他开口，声音很平。
严朔垂首：“臣愚钝，请殿下明示。”
秦策笑了一下。那笑容很短，带着说不清的意味。
“那个书商，画的像谁？”
严朔沉默了一息。
“像……平东侯那边的人。”
秦策点了点头。
平东侯，风鸣关，火器。
那条走私线，从南境伸过来，伸到了韩钊手里，伸到了他的霹雳火球试验里，伸到了他这张被毁掉的脸上。
韩钊倒了，但线还没断。
“严大人。”秦策开口。
“臣在。”
“韩钊案里，查到的那个火器仓库，在谁的地盘上？”
严朔顿了顿：“回殿下，在平东侯辖地与北境交界的缓冲地带。”
“仓库里有什么？”
“有一些初级火器，部件不全。据查，是分批次、分路线走私进来的，怕中途有闪失，也怕被一锅端。”
秦策点了点头。
韩钊花了那么大的功夫，从平东侯手里弄火器，就为了帮他那个好外甥，他秦策的弟弟。
可惜，货还没到齐，人已经倒了。
“数量对得上吗？”
严朔沉默了一息。
“对不上。”
秦策转过头，看着他。
严朔垂着眼，声音更低了：“仓库里清点的数量，比账册上记录的少。有至少三成，不知所踪。”
秦策没有说话。不知所踪！那三成火器，去哪儿了？是平东侯扣下了？还是韩钊另藏了？还是……秦筑……
那些火器，是用来给秦筑铺路的。韩钊倒台前，有没有可能，已经给了他一部分？
秦策闭上眼。他不知道，但他知道，这件事，没那么简单。
“继续查。”他睁开眼，“那三成火器，活要见人，死要见尸。”
“是。”
轮椅碾过青石板，慢慢远去。
严朔站在原地，望着他的背影。那三成火器，去哪儿了？他不知道，但他知道，如果那批火器真的在秦筑手里……那他这个一直“听话”的二王子，也许还有翻盘的机会。
……
四月四日，午时三刻，北境王都，枢密院值房
严朔坐在案前，面前堆着几摞卷宗。
韩钊案的涉案名单、供词抄件、查封账目——全在这里。他只负责“协助侦破”，说白了，就是把那些还没揪出来的人，一个一个揪出来。
门外传来脚步声，是枢密院的人，又送来一批新的卷宗。
那人把卷宗放在案上，没有多话，转身就走。
严朔看着那堆卷宗，沉默了很久。
他手里已经过手了二十三个人的名字。有的被抓了，有的被砍了，有的还在等。他们每一个人，都曾经是韩钊的人；他们每一个人，都在骂他是“秦日昇的狗”。
狗就狗吧，狗至少能活。
他翻开一本卷宗，开始细看。此时，门又被推开，来人是刑部侍郎王恕。
“严大人。”王恕拱了拱手，“世子让我来传一声，拔韩钊在边军的钉子，如遇阻力，可向世子寻求帮助。”
严朔抬眼看他。
王恕站在门口，既不进来，也不走，就那么看着他。
严朔懂了，这是世子派人来探虚实的。毕竟“海棠待雨”时，他力求自保，曾经……世子不疑他才不正常。
他放下笔，站起身，走到王恕身前：“王大人，”他开口，“请世子放心，拔钉子的人，不会变成新的钉子。”
王恕沉默了一息，然后笑了。
那笑容很淡，带着一丝说不清的东西。
“严大人多虑了。世子只是关心案子进展。”
他拱了拱手，转身离去。
严朔站在原地，望着他的背影消失在门口。
窗外，午后的阳光正好。
他忽然想起秦牧之让他“等”的那句话。
等什么？等的就是这个吗——等所有人都来试探他，等所有人都想知道他到底是谁的人？
他回到案前，重新翻开那本卷宗。
韩钊在边军的钉子，从供词来看一共十七个。他已经拔了十一个，还剩六个。拔完这六个，他就没用了。到那时，秦日昇会怎么处置他？
他不知道。但他知道，他得在那之前，给自己找到一条退路。
他继续看卷宗，一个字一个字地看。
窗外，有人在盯着他的一举一动。
……
四月四日，申时，南境王都，丹室偏殿
楚朗月坐在案几之后，手里拿着周延的密报。
“使团见郡主时，崔请秘密给了郡主一包东西，内容不详。”
什么东西能让崔请瞒着他给？只有一种可能，证据——韩钊案的证据。
楚明凰曾经给单之枞下药不成，这敌人的敌人便是朋友？还是，二人之间早在钱惟庸一案中结下了过命的交情，崔请借单之枞如今的身份，为我南境保下这份事涉南北境的证据链？
崔请知道自己在冒险。他知道韩钊虽然倒了，但还有人在盯着他。他知道那本账册可能会要他的命，所以他把它交给了单之枞。
楚朗月闭上眼。
单之枞手里现在有一包东西。那包东西，是崔请的命，也是很多人的命。
他睁开眼，看向帘外。
“周延那边，还有别的消息吗？”
影卫统领的声音从帘外传来：“有。暗处的二十人小队来报，秦日昇查到了平东侯与韩钊走私的火器仓库。仓库在边境，里面有一些初级火器，部件不全。据查，是分批次、分路线走私进来的，怕中途有闪失，也怕被一锅端。”
楚朗月的眉梢动了一下。分批次、分路线，平东侯做事，果然够谨慎。
“数量呢？”
“对不上。北境那边清点出来的，比账册上记录的少。至少有三分之一，不知所踪。”
楚朗月沉默了一息。三分之一，不知所踪。那些火器，去哪儿了？是还在路上？还是已经被提走了？如果被提走了，提给谁了？
他忽然想起一个人——韩钊的那个好外甥，秦筑。
韩钊花那么大力气从平东侯手里弄火器，是为了什么？不就是给秦筑铺路吗？韩钊倒台前，有没有可能，已经给了秦筑一部分？
楚朗月嘴角浮起一丝极淡的弧度，有意思。
那批火器如果真在秦筑手里，那他这个一无所有的二王子，也许还有翻盘的机会。
“风鸣关那边，盯得怎么样了？”
“工坊早已停工，工匠被转移到了陇右矿上。”
楚朗月点了点头。
“继续盯着。别动，等我令。”
“是。”
帘外重归寂静，丹炉里的火苗窜上窜下的。
平东侯留了一手，没给韩钊什么好东西。可韩钊“死”了，那批货却不见了。不见了的东西，才是最危险的东西。
……
四月四日，戌时三刻，北境王都，长郡主府
楚明凰坐在妆台前，镜子里，映着身后那个垂手站立的黑衣男子。
“陈勉跑了。”黑衣男子的声音很平，像是在说一件寻常事。
“什么时候？”
“今晨。押送队伍在黑松林遇袭，五名禁军全死。陈勉不知所踪。”
“谁动的手？”
“不知道。现场没留活口，没留痕迹。”
楚明凰转过身来。
她看着那个黑衣男子，目光平静得像一潭死水。只有她自己知道，那潭水下面，有什么东西正在翻涌。
如果陈勉落在……
“他往哪跑了？”
“南边。应该是往边境跑。”
楚明凰闭上眼。三百里，万一有人在边境等着他呢？万一陈勉开口说话，把那些不该说的都说了呢？
她睁开眼，下定决心道：“找一批人。”她的声音很平，平得像在吩咐一件寻常小事，“要北境的，要生面孔，要……要钱不要命的那种。”
黑衣男子抬眼看了她一下，又迅速垂下：“是要……”
“等人。”楚明凰站起身，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天，“在通往边境的路上，等他。”
“等他到了，怎么做？”
楚明凰沉默了很久，她才开口，声音轻得像一阵风，却每一个字都清楚：“让他永远到不了。”
黑衣男子垂首：“属下明白。”
他转身要走。
“等等。”
他停住。
楚明凰背对着他，没有回头。
“找中间人办，钱走三手。别用府里的人，别留下任何痕迹。”
“是。”
门关上，脚步声远去。
楚明凰一个人站在窗前，望着窗外。她的手在微微发抖。不是怕，是冷，从骨头里渗出来的冷。她知道自己正在做什么——正在把手伸进北境，正在把自己变成一条咬钩的鱼。可她没得选。账册上的名字，可以用“诬陷”来解释。但活口说的话，没法解释。
陈勉必须死。哪怕这是咬钩，她也得咬。因为不咬，现在就死；咬了，至少还有机会挣扎。
……
四月四日，亥时，北境王都王宫，寝殿
秦日昇靠在榻上，面前摆着两份东西。
左边是火器仓库的查封清单，右边是韩钊案的账册副本。
他已经看了很久。
仓库里的东西很初级。火药配比粗糙，引信长短不一，铁壳厚薄不匀。和黑水河那批火器比起来，简直是小孩玩意。
这不对。韩钊花那么多钱，就买回来一堆破烂？除非——平东侯根本就没给他好东西。
秦日昇拿起那份查封清单，又看了一遍。分批次，分路线，怕暴露，怕有闪失。
谨慎，太谨慎了，这很正常，但数量对不上。账册上记的，和仓库里清点的，差了至少三成。那三成，去哪儿了？
是还在路上？还是已经被提走了？
如果被提走了……秦日昇闭上眼——韩钊倒了，但那些火器，是韩钊给秦筑铺路用的。韩钊倒台前，有没有可能，已经给了他一部分？
他睁开眼。如果是真的，那他那“听话”的好儿子，手里现在可能握着整整三成火器。
三成，够干什么？够翻盘了。
秦日昇把清单放下，靠回榻上。他忽然想起一个人——秦牧之。
那个在南境潜伏了一年多的人，那个让他“等”消息的人，在他传回来的消息里，从来没有提过这批火器。
秦日昇闭上眼。他不知道秦牧之知不知道这件事。
但他知道，如果秦筑手里真的那批火器——那这盘棋，还没下完。
……
四月四日，子时，北境王都郊外，秦牧之秘营
秦牧之站在矿洞口，望着东边的方向。
章康快步走过来，手里捏着三张纸条。
“将军，陈勉已经跑了一天，目前在计划路线上，且已顺利躲过几波追兵。
楚明凰那边明天会有消息传回，我们的人回信说‘她坐不住了’。
秦策提审了柳文渊，认出了平东侯的人。另外——走私仓库里清点的火器数量对不上，和账册上记的相比，数量少了三成。”
秦牧之接过纸条，边看边听章康汇报。在看到第三张时，他的动作顿了一下——三成，不知所踪。
如果韩钊已经把一部分火器交给了秦筑……
秦牧之把纸条凑近烛火，火苗舔舐纸边，字迹卷曲、焦黑、化为灰烬。
章康站在一旁，低声问：“将军，那三成火器……”
“不知道。”秦牧之打断他，“但很快就会知道。”
章康愣了一下：“为什么？”
秦牧之没有回答。因为秦筑手里如果真的有那批火器，他就有了翻盘的筹码。有了筹码，他就会动。动了，就会露出来。
“让沿线的人继续留记号。”他说，“陈勉继续跑，楚明凰的人……让他们撞上……”
章康领命而去。
秦牧之一个人站在矿洞口，望着夜色。
秦筑，你手里到底有没有那批火器？如果有，你打算什么时候用？怎么用？
他忽然想起单之枞。如果秦筑真的疯了，想在最后时刻用那批火器做点什么……
他转身，走回矿洞深处。他需要想想，仔细想想。
远处，夜色如墨。
有一个人在往三百里外拼命跑；有一个人在设法堵截；有一个人在暗处攥着火器，等着翻盘的机会；还有一个人，他要仔细想想。
不知从何时起，事关她安危的事，成了他唯一无法冷静计算的软肋。商场上，他向来只认唯一最优解，出手便是绝杀，从无例外。可如今，最优解早已不复存在，他只能被迫推演每一种可能，每一条退路，只为护住她分毫。那些在商场上无往不利的手段与狠绝，在她面前尽数失效。
秦牧之仍以为自己是在权衡利弊，是战略牵制，却不知自己早已被情丝困住，步步受制。
……
四月五日，子时正，北境王都，郑府书房
郑元老还坐在棋盘前。
棋局已经下了三个时辰，黑白胶着，谁也吃不了谁。
门子又进来了。
“老爷，世子府那边传来消息。今天下午，世子审了柳文渊，认出了平东侯的人。”
郑元老头也没抬，只是点了点头。
“还有，仓库里清点的火器数量对不上，少了三成。有人怀疑……可能在二王子手里。”
郑元老的眉梢动了一下。少了三成，或在秦筑手里。
他拈起一枚白子，在指间慢慢转动。
韩钊死了，但他给外甥留了一条后路。那条后路，现在攥在秦筑手里。
“老爷，这……”
“不急。”郑元老打断他，把白子落下。
落在棋盘中央，和之前那枚角落里的白子遥相呼应。
“让他攥着。”他说，声音轻得像一阵风，“攥得越紧，越容易露出来。”
门子不敢再问，躬身退下。
郑元老一个人走到窗前，望着远处隐约的灯火。
苏元老、王元老、楚明凰、秦策、秦日昇、平东侯、秦筑……
所有人都在动，只有郑元老还在“病”着。他不是要赢，他是要不输。只有病着，才能活（不输）到最后。
他转身，走回棋桌前。棋盘上，黑白胶着，谁也吃不了谁。但仔细看，白棋那两枚落子，一枚在角落，一枚在中央，遥相呼应，堵住了所有黑棋的活路。
他拈起一枚黑子，在手里转着。
窗外，新的一天才刚刚开始……