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四月六日，寅时，北境王都，宿卫营房
秦筑披甲走出来的时候，天还没亮。
营房外的火把在风里摇晃，把他的影子拉得很长。他沿着甬道往前走，靴底碾过青石板，发出沉闷的声响。
换岗的禁军正在列队，见他过来，齐齐行礼。
“二王子。”
秦筑点了点头，从队列前走过。他走得很慢，目光扫过每一张脸——年轻的、年长的、熟悉的、陌生的。有些人他认识，有些人他不认识。但他都知道，这些人里，有舅舅的人，有父王的人，有不知道是谁的人。
他停下来，问一个年轻士兵：“夜里冷不冷？”
士兵愣了一下，随即挺直腰杆：“回二王子，不冷！”
秦筑点点头，拍了拍他的肩，继续往前走。
他走过营房，走过库房，走过校场。每到一处，都停下来问几句，说几句。恰到好处的关怀，一切都是一个“尽职的监国”该有的样子。
寅时三刻，他回到营房。闩上门，脸上的温和瞬间褪尽。
赵七从后窗翻进来。
“二王子，第一批已经转移到西城民居。三十人，分三队，每队十人。每人背一个麻袋，走不同的路。火药单独包，铁壳单独装，引信单独藏（就算有人截住一队，也拼不出完整的火器）。
“这三十人，可靠得住？”
赵七垂首：“二王子放心。全是先大将军（韩钊）当年的旧部，家眷都在西城私院安置，只当转运禁货，不知内里。每队十人，分段走，各不相通，一队出事，牵连不到另外两队。每队头目不识字，只认记号，随身带药，事败即断，绝无口供。”
秦筑眸色微沉：“火药、铁壳、引信三分，做得好。一截只是杂物，三截才成火器。他们就算被拿，也定不了咱们的罪。”
赵七沉声应道：“是。不到最后藏点，无人知是何物。众人只知事成，家眷平安，下半辈子无忧。”
秦筑点了点头，一切都在按计划推进。
……
卯时，北境王都郊外，秦牧之秘营
章康快步走进矿洞。
“将军，秦筑转移了一批火器，往西城去了。”言罢，章康在沙盘中相应的位置上做了标记。
秦牧之站在沙盘前，远远看着西城那处民居——红钉标记的位置，离茗园不到两刻钟路程。
他开始推演，如果他是秦筑，劫了单之枞之后，会往哪里藏？西城民居最近，最方便。寅时动手，卯时朝会，中间只有一个时辰。把人藏进去……然后引爆火器，朝会之上逼宫，四月八日、九日是最后的机会。所有人会把注意力放在九日，那是交人前的最后一日。可秦策会列席四月九日的朝会，秦策的出现对于秦筑而言，是变数，所以，秦筑会选择四月八日动手——时间刚好来得及。
“西城那组人，准备的如何？”
“墙已经打通，随时可以动手。”
秦牧之点了点头。这套方案，覆盖了秦筑最可能选的路线。
但他还要等，等秦筑把所有的牌都亮出来。
……
辰时，北境王都，宿卫营房
秦筑坐在案前，批着今日的折子。
监国的公务其实不多——父王还在，世子醒了，韩钊倒了，真正的大事轮不到他做主。他批的，不过是些无关痛痒的小事：某某官员的升迁、某某地方的灾情、某某部门的预算。
但他批得很认真。每一份折子都看，每一份都批，每一份都署名。他要用这些折子告诉所有人：我很正常，我在忙公务。
午时，他去枢密院转了一圈。韩钊案的进展，他“关心”地问了几句。负责的官员诚惶诚恐地汇报，他点头听着，末了说一句“辛苦”，转身离开。
不多时，赵七来报，第二批“物资”已就位。这次是南城一处废弃的民宅。
午时末，秦筑收到平东侯的信。信很短，只有一行字：“四月十一日，筱枫谷。你的人，撤开。”
秦筑看完，把信凑近烛火，看着它烧成灰烬。
明白人说话，只说一半，剩下的，事上见真章。
帮平东侯：崔请死→账本消失→文书永远埋在地下
但平东侯手里有那纸文书，以后还能继续威胁他。
不帮平东侯：崔请活着→账本发挥作用→文书曝光→他必死
他选哪个？他只能选前者。因为：帮平东侯，至少现在能活。不帮，现在就死。
至于以后——等他翻盘成功，坐稳王位，平东侯算什么？到时候，他可以让平东侯“意外”消失，那纸能威胁到他的文书也就永远消失了。
“韩统领，”秦筑叫来韩猛，“筱枫谷那边，最近有流匪出没的传闻。你安排一下，自明日起，把巡逻队调去清剿。清剿情况每日回报。”
韩猛垂首：“是。”
韩钊倒台而韩猛没事，韩猛必不是韩钊的人。但也刚好，秦筑需要韩猛这个棋子，让他向他的主子传回秦筑想要他传回的东西。
……
四月六日，申时，南境王都王宫，楚朗月的案头
楚朗月靠在榻上，面前摆着三份东西。
左边是潜伏在北境的二十人小队的密报：平东侯与韩钊交易的火器数量对不上，差额至少三成。
右边是南境境内被派去调查平东侯的影卫的密报：火器走私的暗语，与风鸣关工坊记录吻合。那三成火器，去向不明。风鸣关工匠转移，人数对不上。
中间是崔请的密信：账本破译，平东侯与韩钊交易七次，火器数量远超预估。三成不知所踪。
楚朗月把这三份东西看了很久。
三份情报，从不同渠道来，指向同一个结论——平东侯才是火器源头，那三成火器，被他扣下了。
至于扣下做什么？楚朗月闭上眼。黑水河那场爆炸，用的就是这种火器。如果平东侯扣下的那批火器，和黑水河的是同一批……
他睁开眼。
“来人。”
影卫统领从帘外现身。
“传令边境影卫，盯死风鸣关所有出口。一旦发现平东侯的人有异动，立即拿下。”
“是。”
“给周延传令：使团归国时间不变，但途中若有变故，可临机处置。”
“是。”
帘外重归寂静。
楚朗月靠在榻上，望着丹炉里跳动的火苗。他不知道那三成火器到底在哪，但他知道，平东侯——等不到秋后了。
……
酉时，北境王都郊外，茗园偏院
单之枞站在窗前，看着院门口。
秦筑站在那里，一动不动。他穿着深色常服，腰间没有佩刀，就那么站着，望着她的方向。
他每天都要过来，有时一天两次。
整整半个时辰，他没有进来，没有说话，就那么站着。
单之枞看着他。月光照在他脸上，他的表情看不清楚，但那双眼睛里有东西——一种她看不懂的、深不见底的黑暗。
半个时辰后，秦筑转身离去。
秦筑是深情吗？是，也不是。他更想演出一个“失势后只剩这点念想”的可怜王子，演一个“人畜无害、翻不起浪”的废物，让所有人放松警惕……
单之枞收回目光，坐回榻上。
刚好，清虚子推门进来，手里端着一碗药。门外的看守帮着把门掩上。
“郡主，该喝药了。”清虚子语气如常，道。
单之枞接过药碗，低头喝了一口。药很苦，但她已经习惯了。
清虚子站在一旁，从袖口中掏出一张纸，递给单之枞。
单之枞与清虚子眼神对视了一瞬，接过，纸上只有一行字：“如无意外，四月八日凌晨，会有人来接你。信他。”
没有落款，没有署名。但那笔迹她认得——和上次那个小瓷瓶上附的纸条，一模一样。
是卿慕。
单之枞把那张纸攥在手心，指节发白。卿慕要她信他……
而她此刻，似乎也别无他法。信他，信这一次。
……
戌时，北境王都王宫，宿卫营房
秦筑从茗园回来时，赵七已经在等他了。
“二王子，第三批已经到位了。”
秦筑点了点头。三处藏点，互为犄角，朝会时引爆，足够让整个王都乱起来。
“劫人的那五个，都准备好了吗？”
“准备好了。都是当年的老人，信得过。”赵七顿了顿，“只是……”
“只是什么？”
赵七压低声音：“韩钊倒了，他留在宿卫营的人，有几个主动找过属下，说愿意跟着您。”
秦筑沉默了一息。
“不用。”他说，“劫人这件事，只用那五个。其他人，不知道的，最好。”
赵七点了点头，从后窗翻出。
秦筑一个人坐在营房里，望着窗外黑沉沉的天。他不知道那五个“当年的老人”里，有几个人是干净的。但他没有选择，他只能用他们。
……
亥时，北境距南境百里的一处破庙里
陈勉蜷在一处废弃的山神庙里，啃着此时的最后一块干粮。
他已经跑了五天。从黑松林逃出来后，他一路向南，不敢走官道，只敢钻山林。饿了啃干粮，渴了喝溪水，夜里蜷在岩洞里，听着远处的狼嚎发抖。
他不知道是谁在帮他，但他知道，有人在护着他。每隔三十里，就有一份干粮藏在指定的地方。有时是树洞里，有时是岩缝里，有时是废弃的猎户窝棚里。干粮旁边，有时会留一张纸条，上面只有两个字：“继续”。
他不知道那些字是谁写的，但他知道，他必须继续。
他算了算脚程：还有一百里。昼行夜赶，两天足够。四月八日，必入南境。
这比秦牧之估算的日程，要早一些。他千算万算，终究漏了一桩——陈勉当过驿卒，脚力本就远超常人，辨路寻径、择道避查更是彼时练就的本事，单论山野奔逃，反倒比秦牧之的沙盘推演更胜一筹。更深一层的缘由，秦牧之未必算得尽：那是绝境里迸出的求生之念。若要用他能懂的话说，便是陈勉此刻，已是肾上腺素狂飙，一步也不肯慢。
……
亥时，南境王都，长郡主府
楚明凰坐在书房里，面前的灯芯跳了跳，像是要熄。她用银簪拨了拨，火苗又稳住了。
“告诉他们，陈勉必须死在进入南境之前。”
黑衣男子领命而去。
……
四月七日，子时末，北境王都郊外，破庙
老五站在破庙里，他面前站着一个蒙面人。火折子的光在蒙面人手里跳了跳，照亮他半张脸——准确地说，只照亮了他的眼睛。
那双眼睛很冷。不是秦筑那种压抑到极致的冷，是一种……老五说不上来，像是看透了所有事，所以什么都不在乎的冷。
“你叫我来，到底要说什么？”
老五的声音压得很低，手按在腰间的刀柄上。他不是没想过动手，但这人能找到他，能绕过所有眼线把他约出来，本身就说明了很多事。
蒙面人没有回答。他只是从怀里掏出一个布袋，扔在老五面前。
布袋落地，发出沉闷的响声——是银子。
“三千两。”蒙面人开口，声音很平，“先付一半。”
老五没有看那个布袋。他只是盯着蒙面人的眼睛。
“你什么意思？”
“韩钊倒了。”蒙面人说，“你们五个，跟着秦筑。秦筑若成事，你们从龙有功。秦筑若败，你们怎么办？”
老五的手在刀柄上紧了紧。
“二王子不会败。”
蒙面人没有说话。他只是看着老五，那双眼睛里没有任何表情。
沉默持续了三息。
老五忽然觉得后背发凉。这人的沉默，比任何威胁都可怕。
“你、你到底想干什么？”
蒙面人向前走了一步。火光跳了跳，老五看清了他的眼睛——不是威胁，不是压迫，是一种近乎残酷的平静。
“我不让你背叛秦筑。”他说，“我只让你传消息。”
“什么消息？”
“他什么时候动，去哪，多少人。”蒙面人顿了顿，“这样万一出事，我能及时救你们。”
老五愣住了。
“救……我们？”
蒙面人从怀里又掏出一样东西，递给他。是一张纸，纸上写着一个地址——城外三十里，一个村子的名字。
“你母亲和你弟弟，住在这里。韩钊倒台那天，有人去那个村子‘调查’。我的人把他们带走了。”
老五的瞳孔猛地收缩。
“你——”
“我没动他们。”蒙面人打断他，“他们在安全的地方。你替我做一件事，事后你们一家团聚，远走高飞。银子还有三千，够你们吃三辈子。”
老五的手在发抖。
他不是没想过背叛。韩钊倒台那天，他亲眼看着那些被押赴刑场的人，脑袋落进筐里的声音，他到现在还记得。秦筑若输，他们五个，一个都跑不掉。
可他从来没想过，有人会先一步找到他，用这种方式——
“我不让你害二王子。”蒙面人又说了一遍，声音比刚才更平，“我只让你传消息。二王子若成事，你继续跟他，我的人永不出现。二王子若败……”
他没有说完。但老五听懂了。
若秦筑败，至少还有一条后路。
老五闭上眼。他想起了很多事——跟着秦筑在南境潜伏的那些年，在黑水河边的厮杀，在茗园外守夜的冷风……还有那些被押赴刑场的同僚，脑袋落进筐里的闷响。
他睁开眼。
“我怎么信你？”
蒙面人看着他。那双眼睛里，终于有了一丝变化——不是温暖，是一种说不清的东西，像是……理解？
“你没有选择。”他说，“但我可以告诉你一件事：那三千两，只是后路。真正的买路钱，是你和那四个兄弟的命。”
他转身，向庙外走去。
走到门口，他停了一步。
“四月八日寅时，对吧？”
老五的心猛地一跳。
蒙面人没有回头，消失在夜色里。
老五一个人跪在破庙里，面前是那袋银子。他伸手摸了摸，银子冰凉，硌得指节发疼。
二王子，我不是叛你。
我只是想让兄弟们，有一条活路。
他把银子塞进怀里，起身，没入夜色。
……
四月七日，丑时，北境王都郊外，秦牧之秘营
“将军，老五答应了。”
秦牧之点了点头。
“他问什么了吗？”
“问了。”章康顿了顿，“问怎么信您。”
秦牧之没有回答。他想起老五那双眼睛——恐惧、挣扎、还有一丝说不清的期盼。那种眼神他见过太多次了，在商场谈判时，在对手走投无路时。
人到了绝境，就会抓住任何一根浮木。
“他家人安排好了吗？”
“安排好了。城外三十里，那个村子，有人盯着。”
秦牧之点了点头。
章康迟疑了一下，问：“将军，万一秦筑真成事了呢？”
秦牧之沉默了一息。
“他不会。”他说，“因为他身边不只有老五。”