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四月十二日，午时，北境王都王宫，偏殿
秦筑找来老三——那十二个老人中的一个，炸秦策也是交办给他的。虽然当时秦策没被炸死，但老三断尾还是断得很干净的。
秦筑在他耳边交代了几件事。老三听完，没有问为什么，只是抱拳：“殿下放心。”便领命而去。
……
四月十二日，午时末，南境王都王宫，偏殿
从黑松林被劫跑出来之后，陈勉就一直在跑。钻山林，蹚溪流，躲追兵……有人告诉他“往南跑”，他就往南跑。有人在沿途给他留干粮，他就靠着那些干粮活着。帮他的人是谁？眼前想杀他的人，比想救他的人多得多。是谁不重要，重要的是要活着。
楚明凰要杀他，平东侯也要杀他。韩钊倒台了，他肚子里那些秘密，是很多人悬在头顶的刀。
他在断崖边被人围住时，以为自己死定了。刀锋映着月光，步步逼近。他退到崖边，脚下是百丈深渊，身后是追兵的刀。
然后另一队人从林子里杀出来。北境边军的制式黑甲，胸口铸着狼头纹章。他们杀光了刺客，架起他就走。
“你们是谁？”他问。
没有人回答。
他们往北走了三里，忽然拐道向西，直奔边境关卡。然后他们卸下黑甲，露出里面的南境暗卫服饰。
那一刻陈勉才明白——他从头到尾，都不是自己在跑，而是有人在替他铺路。每一步，每一个岔路口，每一次死里逃生，都是算好的。他只是一颗棋子，被一只看不见的手，推着他该去的地方。
此刻的他跪在冰冷的金砖上，膝盖隔着单薄的囚衣，寒意直往骨头里钻，让人清醒，也让人……安定——他，应该是活了，能活下来了。
楚朗月坐在上方，声音平静得像一把钝刀子。
“陈勉，韩钊的首席幕僚？”
“正、正是在下。”
“你在韩钊身边多少年？”
“回王上，十五年。”
“十五年。那你该……什么都知道。”
陈勉伏在地上，不敢抬头。他当然知道。韩钊的每一笔账，每一封信，每一条走私线，都是他亲手经办的。他知道韩钊和平东侯的交易，知道他们二人之间的密约，知道韩钊在边军安插了多少钉子，在朝堂收买了多少人……他更知道，韩钊那本要命的账册里，记的不只是平东侯。
他深吸一口气，从哪儿说起呢？那个在黑暗中告诉他“往南跑”的人，没有教他该说什么。但他知道，有些话，必须说；有些话，永远不能说。
“韩钊与平东侯的交易，一共七次。”
陈勉的声音沙哑，但每一个字都清楚。他把那些交易一五一十地交代了——时间、地点、货物数量、接头人、分账比例……
……
后面为恢复走私线，也为北境二王子铺路，平东侯纳了投名状，韩钊也许以平东侯重利，他们二人的走私线上，开始流通火器。第一批火器是样品，第二批数量最大，火器拆分运进北境，第三批在韩钊倒台前应该也运到了。
“什么重利？”楚朗月问道。
陈勉深吸了一口气，“一、北境黑水三镇，驻军减至现额五成，开互市，市舶司由平东侯府指派。
二、寒水金矿开采权，予平东侯府三十年，矿利侯府占四成，北境王庭占二成，余归矿工及地方。
三、北境新王即位三年内，娶平东侯庶女为侧妃，妃所出子嗣享同等继承序位。
四、北境与南境接壤之延绥、河套二军镇，五年内不增兵，不修要塞。”
楚朗月嗤笑一声，“平东侯当真胃口不小。韩钊就甘心被平东侯这么……算计？”
“形势所迫，但他不是会被人牵着鼻子走的人。”
“韩钊后面如何打算？”楚朗月突然对韩钊本人来了兴趣。
“韩钊曾言，平东侯的‘驻军减半、互市垄断’是想让北境裁军，让我们无兵可用。但我们可以表面上把士兵数量砍半，但把精锐老兵、心腹将领全部留下，只裁老弱病残。军队人数少了，但战斗力反而更精锐。‘互市由（平东）侯府掌控’，但边境贸易鱼龙混杂。北境可以利用互市走私铁器、粮食，甚至暗中招募流民、胡骑，组建不被朝廷（侯府）登记在册的私军和暗卫。‘减至五成’，可以分三年、五年慢慢减，利用时间差完成内部洗牌。
还有‘金矿开采、利益分成’，平东侯要拿走四成利润，这是要吸干北境财政。枢相说我们可以虚报矿难或贫矿——北境掌握着矿山的实际控制权。我们可以故意谎报矿脉枯竭、频发矿难，导致开采成本剧增，账面利润极低，让侯府拿不到多少钱。我们还可以偷采私运，明面上给侯府四成，暗地里把高纯度金矿通过暗道私运出去，藏入私库。侯府远在天边，根本查不清地下到底有多少金子。再狠一点还可以故意纵容矿工闹事，让矿山长期停工，这样侯府的投资就打了水漂。”
楚朗月示意他继续往下说。
“针对‘联姻侧妃、子嗣同权’，一看便知是平东侯安插眼线，为未来夺嫡做部署。韩钊说人娶进门可以，但不给实权，打入冷宫。不让她接触核心机密，让所谓的‘眼线’成摆设。或是下药绝嗣——没有子嗣，‘继承序位’就是废纸一张。或者干脆制造一起意外……
‘边境不增兵、不修要塞’这是让北境敞开大门，南境这是要随时入侵北境。故意不修要塞，显得极其虚弱。引诱南境军队轻敌冒进，进入北境苦寒之地。北境骑兵熟悉地形，一旦南军深入，便可断其粮道，围而歼之。而且，五年不增兵，正好利用这五年休养生息。等五年期满，条约失效，便是北境反扑之时。”
“好一个卧薪尝胆，好一个缓兵之计。”楚朗月的语气里满是冷嘲。
这两位昔日权倾一方、翻手为云覆手为雨的人物，到头来机关算尽，不过是笼中困兽。
“你说恢复走私线？走私线为什么断了？”
“因为（南境）长郡主。”
“说。”
“平东侯与韩钊的交易可以远不止七笔，但中间有些波折，有些货就……韩钊说这条‘官路’还没有他自己的线‘丝滑’，同时，他也需要另一条‘官路’对冲风险。此时，长郡主的人联系韩钊，说她们‘能做到很多平东侯做不到的事’。”
“做不到的事？”
“韩钊与长郡主府的交易，是十七笔。”
楚朗月的眉头动了一下。
“之前是钱惟庸经手代办，钱惟庸下狱后，韩钊顺藤摸瓜，才知道他上头是楚明凰。后面长郡主改道走靖西侯关隘，这便是韩钊所谓风险对冲的另一条‘官路’。钱惟庸时期，长郡主与韩钊的交易一共是十四笔。走的是韩钊的私线，也都是普通商货。而长郡主和韩钊这条新线上的交易一共是三笔，第一笔是去岁上冬，长郡主府的人借道韩钊的走私线，往北境运了一批皮货。账上写的是‘商货’，但臣亲眼看过货单——那批皮货里，夹着北境边军的军械图谱。
第二批也是去岁，寒月，长郡主府从南境运了一批药材到北境。账上写的是‘柴胡’、‘黄连’、‘甘草’，但臣查过，那批药材的数量对不上。”
楚朗月的手指在扶手上轻轻叩了一下。
“第三批，”陈勉的声音更低，“是今年端月。长郡主府从南境运了一批‘绸缎’到北境。那批绸缎里，夹着一张配方。”
殿内骤然一静。
楚朗月的眼睛眯了起来：“配方？什么配方？”
“小人不知。韩钊命人暗中调查那条丝绸的来路。查到最后，只查到它从南境南部运出，再往下就断了。至于那配方——韩钊只知道它流向了世子府，具体给了谁，怎么给的，他也没查到。”
南境南部，那是镇南王的辖地。
“不久后，世子被炸伤，昏迷多日。这配方，据韩钊判断，当是与那爆炸的火器有关。”
“炸伤？什么时候？”
“一个多月前。”
秦策被炸两次？一次因关乎国本动摇，秦日昇封锁了消息。而刚刚发生的爆炸案，陈勉尚在逃亡途中，他当是不知。
如此看来，眼前这次爆炸案中的火器，可以是平东侯走私贩卖的火器，也可以是楚明凰的配方。楚明凰的手眼能安插进北境世子府，当真是不简单。
配方流入世子府，炸伤了世子。世子再被火器……暗杀……第一次爆炸，是北境（世子府）在私下研制火器，但所获配方来自南境且不稳定……也可以是有人做了手脚，借着方子暗害北境世子。第二次爆炸结合北境当时的形势判断，应该是有人（更像是秦筑）要灭口。
无论哪种，平东侯和楚明凰都逃不了干系。
这就是楚明凰说的“能做到平东侯做不到的事”？
“韩钊查过长郡主为何要给北境送配方。”陈勉的声音更低，“他查到一件事——卫将军在风鸣关差点战死，北境是凶手。韩钊猜，她不是在帮北境，是在害北境。配方有问题，会炸。”
楚朗月沉默了一瞬。卫峥差点死在风鸣关，他知道。楚明凰当时在佛堂跪了一夜，他也知道。如果楚明凰是为了给儿子报仇，那她做的事就说得通了——不是通敌，是复仇。但复仇也是死罪。害北境世子，等于把南境拖入战争。这个罪名，够她死一百次。
楚朗月换了个话题：“靖西侯呢？韩钊和他有没有往来？”
陈勉犹豫了一下，“有。靖西侯没有直接和韩钊交易。但韩钊和长郡主的新线，走的是靖西侯的关隘。韩钊每批货过靖西侯的地界，都要交三成‘过路费’。不过韩钊查过，靖西侯可能真不知情——是他手下刘副将瞒着他干的。靖西侯只以为是在帮长郡主走普通商货，没过问过具体是什么。”
楚朗月的嘴角浮起一丝弧度：“完美隐身。他当真什么也不知？！”
楚朗月靠在榻上，闭着眼，他把这三条线过了一遍：平东侯走私火器，楚明凰走私军械和火器配方借道靖西侯关隘，靖西侯收钱放行。平东侯和楚明凰都要杀崔请灭口，是因为账册里有他们的名字；平东侯和楚明凰也要杀陈勉灭口，是因为陈勉知道他们走私的事；靖西侯杀了刘副将灭口，是因为刘副将知道他的秘密。三个人，都在杀人灭口；三个人，都以为自己能洗干净。但镇南王也绝非表面看起来那么干净。他的东西，跑到楚明凰的货里去，楚明凰的货数量又对不上。楚朗月削藩靖西侯之时，镇南王和楚明凰私下见面楚朗月是知道的。你们一个两个的……他唇角勾起一抹冷峭。
他睁开眼，看着跪在地上的陈勉。
“陈勉，你立了大功。孤不杀你。从今天起，你留在宫中，有人会安排你的去处。”
陈勉重重叩首：“谢王上不杀之恩！”
他被带了下去。殿内重归寂静，只剩炉火噼啪的声响。
……
四月十二日，未时，北境王都王宫，偏殿。
郑元老跪在阶下，额头触着冰冷的金砖。他已经跪了一炷香的工夫，膝盖疼得发麻，但不敢动。秦筑坐在案后，批阅奏章，没有抬头。殿内静得能听见烛火噼啪的声响，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
郑元老知道这是下马威。收了礼，谢了恩，进了宫，就等于站了队。但站队之后，还要被敲打。这是规矩——上位者要让下面的人知道，你不是在施恩，是在给机会。机会给了，能不能接住，看你自己的造化。
“郑老。”秦筑终于开口，声音不高。
“老臣在。”
秦筑放下笔，站起身，走到他面前，俯身将他扶起。动作很轻，像在扶一个长辈。“郑老辛苦了。”秦筑走回案后，示意他坐下。
郑元老坐下，只坐半边，脊背挺直。
秦筑从案上拿起一张纸条，看了一眼，放下。
“郑老，昨日，禁军在世子郊外别院找到了一些东西。这些东西证明世子很可能伤重不治。孤已派人在周边继续追踪世子下落。希望找到世子之时，一切还来得及。孤不相信世子会私藏火器，意图谋反。但这一切还要他本人亲口证实才是。”
“殿下，”郑元老开口，声音沙哑，“……”
郑元老的下颌兀自开合几下之后，终究是没能说出口。
秦筑这是要给世子扣罪名了，那么，秦策“死定了”。
“郑老是宗室元老，到时候，要辛苦你了。”
郑元老低下头。他知道这句话的意思——这是让他验看尸体的时候，要说“是”。不能说“像”，不能说“可能是”，而是要说“是”。因为只有说了“是”，这具尸体才是秦策。秦策死了，储位才能空出来。储位空出来，秦筑才能坐上去。秦筑坐上去，他才能活。
“……老臣明白。”他的声音很轻，但很清楚。
秦筑点了点头。他没有说“该说什么”、“不该说什么”，他只需要让郑元老知道——尸体准备好了，验看的时候，你知道该怎么做。
这就是上位者的分寸。话不说透，但意思到了。说透了，是威胁；点到即止，是提点。郑元老活了六十多年，这点规矩还是懂的。
“还有一件事。”秦筑的语气更轻了，轻得像在说一件无关紧要的小事，“领南那边，梅伯庸点兵三千，正在北上。”
郑元老的脸色变了。
“殿下，梅氏……”
“本监国知道。”秦筑打断他，“梅伯庸是世子的外公，他心疼外孙，本监国能理解。但他带兵北上，是私调兵马，擅离封地。按律，这是谋反。”
郑元老的心沉了下去。他忽然明白了——秦筑不是在跟他商量，是在告诉他：梅伯庸来了，王都可能会乱。乱的时候，你站在哪边？
“老臣……”他张了张嘴。
秦筑抬手止住他。“郑老不必现在回答。等梅伯庸到了，你自然知道该怎么做。”他站起身，走到窗边，背对着郑元老，“本监国只是提醒郑老——局势变了，站队的人，也要跟着变。”
郑元老跪下来，重重叩首：“老臣明白。”
秦筑没有回头，声音从窗边传来，被午后的阳光晒得有些发干：“郑老回去吧。好好养病，这几天，怕是少不了要劳烦你。”郑元老起身，膝盖骨发出轻微的“咔”声。他躬身退到门口，转身时，瞥见秦筑立在光影里，半边身子沐着阳光，半边隐在暗处。
阳光给他镀上金边，影子却像一把出鞘的刀，孤绝地钉在地上。
他忽然想起多年前，这孩子还是个小团子，在宫里见了自己，抱着腿就往身上爬，咯咯地笑。那时他就在想，此子，要么成大事，要么成大患。现在他知道了。成大事的，骨子里都养着一头大患。
他跨出殿门，春阳刺眼，身后殿门合拢的闷响，像一声沉沉的叹息。
……
亥时，北境王都王宫，地下密室
铁门被推开的声音，在寂静中显得格外刺耳。单之枞抬起头，看见秦筑站在门口。他手里提着食盒，和往常一样。但今天，他的步伐比平时轻快了些，眉眼间的阴郁也散了几分。
秦筑把食盒放在小几上，打开。他把东西一样一样摆好，碗在左，碟在右，筷子居中。摆好之后，他坐在榻边，看着她。
“今天，”他开口，声音比平时轻，“今天事情比较顺。”
单之枞看着他。她知道他说的“顺”是什么意思——他离王位，又近了一步。
“恭喜。”她说。声音很平，听不出情绪。
秦筑愣了一下。他以为她会讽刺他，或者沉默。但她说“恭喜”。他不知道这是真心还是敷衍，但他宁愿相信这是真的。
“你不问是什么事？”
单之枞摇头，“你愿意说，自然会说。你不愿意说，我问了也是白问。”
秦筑沉默了片刻。他想起第一次见她的时候，在南境，她站在矿场里指挥那些工匠，阳光照在她身上，她的背影挺直得像一根不会弯的竹子。那时候他就想，如果这个女人能是我的，我是不是就不再是那个没人要的孩子了？
现在她是他的了。关在只有他知道的地方，握在他手心里，谁也抢不走。但他为什么还是觉得，什么都没有抓住？
“你知道吗，”他忽然开口，声音很轻，“我小时候，特别想当世子。”
单之枞没有说话，只是看着他。
“大哥骑马，我在后面追。我以为跑得够快，就能追上。后来我追上了，摔倒了，膝盖磕在石头上，血顺着腿往下流。大哥勒住马，回头看了我一眼。然后他走了。”
他扯了扯嘴角，那笑意极短，转瞬即逝。但我发现，追上了也没用。因为那个位置，从来不是跑得够快就能坐上的。”
单之枞沉默了很久。他在追逐权力，而她只想回到在望归里的那些日子。她想起了喻商，想起了那些流民。那时候她也以为，只要做对的事，就能活下去。后来她才知道，对的事，不一定能让你活；让你活的，是站在“对的人”那边。
秦筑接着道：“所以我学会了等。等大哥犯错，等韩钊倒台，等所有人都以为我只是个废物。然后，在谁都没有准备好的时候，动手。”
单之枞没有接话。她不知道该说什么。她想说你做错了，但她也知道，人到了绝路，什么都做得出来。
“你今天好像很开心。”她换了话题。
秦筑愣了一下，然后笑了。那笑容很短，但和平时不一样——不是那种算计的笑，也不是那种苦涩的笑，是真的，有一点点开心的笑。
“你看出来了？”
单之枞没有回答。她当然看出来了。他的步伐比平时轻快，眉眼间的阴郁散了几分，说话时嘴角不自觉地往上翘。这些细微的变化，在暗无天日的密室里格外明显。
秦筑低下头，看着自己的手。那双手签过王令，批过奏章，也做过见不得光的事。但此刻，它们只是安静地放在膝上，像两个不知道该怎么办的孩子。
“今天，”他开口，声音很轻，“有一件很重要的事，终于有了结果。我等了很久，久到我以为不会有结果了。但它还是来了。”
他没有说是什么事，但单之枞知道，他上面的对话里已经藏好了答案。
“那很好。”她说。
秦筑抬起头，看着她。她的表情很平静，看不出喜怒。但他忽然觉得，她好像没有以前那么冷了。不是热情，是一种……他说不清，像是冰面下的水，开始流动了。
“你后悔吗？”他忽然问。
单之枞愣了一下。“后悔什么？”
“身世。”
单之枞沉默了很久。身世……她又能与谁言？
秦筑当然不知道她是穿越来的，他以为她是南境的流民，被命运推到怀远郡主的位置上。
“有时候后悔。”她终于开口，声音很轻，“有时候不后悔。”
秦筑没有追问，他只是在等。
“我来的那个地方，”单之枞说，“很穷，很苦。打仗，逃难，死人。我第一次看见那些流民的时候，他们饿得皮包骨头，眼睛里什么都没有。我以为只要给他们吃的，给他们喝的，他们就能活下去。”
她顿了顿。
“后来我才知道，活下去，不只是有吃的有喝的。还要有尊严，有希望，有明天。你给他们一碗粥，他们今天不饿死。但明天呢？后天呢？仗还在打，税还在收，人还在死。你救了一个，还有十个。你救了十个，还有一百个。”
秦筑没有说话。他想起南境那个破庙，想起自己蜷在神像后，听追兵的脚步声。那时候他也以为，只要有人给他一碗粥，他就能活下去。后来他才知道，活下来的人，不是靠粥，是靠恨。
“你救过很多人。”他说。
单之枞摇头。“我没有救过任何人。我只是让他们多活几天。该死的，还是会死。”
她的声音很平，但秦筑听出了里面的疲惫。不是身体的疲惫，是心里的。
“后来，”她继续说，“王上封我做怀远县君。我以为这是好事。有了名分，有了权力，就能做更多事。后来我才知道——”
她停住了。
“知道什么？”
单之枞看着他。在昏暗的灯光下，她的眼睛很亮，但不是愤怒，不是悲伤，是一种说不清的平静。
“名分是枷锁，权力是牢笼。”她的声音很轻，却像石子投进古井，“你站在那个位置上，就不能只做对的事。你要做……该做的事。而该做的事，不一定是好事。”
“如果有机会，”他忽然问，“你会为喻商报仇吗？”单之枞的睫毛颤了一下，像蝶翼沾了水。那个名字，已经在心底落满灰尘。“小商……”她顿了顿，声音有些哑，“他说，希望我开心快乐地为自己而活。”
秦筑没有说话。他想起自己母妃去世的时候，奶娘抱着他说：“二殿下，你要好好活着。”那时候他不懂什么叫“好好活着”。现在他懂了。好好活着，不是活着就够了。是要为自己活。但他从来没有为自己活过。小时候为父王活，长大了为韩钊活，现在为活命活。他不知道为自己活是什么感觉。
“那你呢？”他问，“你想为自己活吗？”
单之枞看着他，沉默了很久。然后她笑了。那笑容很短，很淡，像风吹过湖面，漾起一圈涟漪，又归于平静。
“想。”她说，然后笑了。那笑容极淡极短，像冬夜呵出的一口白气，转瞬就散了，“但我知道，我做不到。”
秦筑看着她，忽然觉得心里有什么东西碎了。不是愤怒，不是不甘，是一种说不清的酸涩。他想告诉她，你可以为自己活。但他说不出口。因为把她关在这里的人，就是他。
他站起身，走到门口。手放在铁门上，没有推开。
“你恨我吗？”他问，没有回头。
身后沉默了很久。
“不恨。”她的声音很轻。
秦筑推开门，走了出去。铁门在身后合上，隔绝了里面那盏灯，和灯下那个人。
他靠在甬道的墙壁上，闭着眼。她说“不恨”。但他知道，不恨，不是原谅。不恨，是不在乎。恨一个人，是在乎他。不恨，是不在乎他做什么，不在乎他怎么对她，不在乎他是死是活。她不在乎他。
他忽然想起她说的话——“名分是枷锁，权力是牢笼。”他是她的枷锁，也是她的牢笼。但他放不开，因为放开她，他就什么都没有了。
他睁开眼，沿着甬道往外走。脚步声在空旷的地下回荡，一下一下，像心跳，也像倒计时。他不知道自己还能坐多久这把椅子，但他知道，在他坐着的每一天，她都会在这里。这就够了。
甬道尽头，有光。他推开门，走进光里。
门外，夜色沉沉。他站在廊下，望着南边的方向。那里有梅伯庸的三千兵马，有那具尸体，有他即将得到的王位，还有她。
他忽然想，如果有下辈子，他想做个普通人。不用争，不用抢，不用算计。找一个喜欢的人，安安稳稳过一辈子。但他没有下辈子，他只有现在。
他转身，走回偏殿。
他，还有很长的路要走。