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消息传到铜峪关时，是深夜。
镇南王没有睡。他在书房里看地图——南境的山川关隘，他看了几十年，每一道山脊、每一条河流都刻在脑子里。但他还是在看。因为他知道，很快，这些线条就不只是地图上的墨迹了。
管家疾步而入，脸色发白，连礼都顾不上行。
“王爷，王都急报——王上崩了。”
镇南王的手指顿了一下。他放下地图，转过身。烛火在他脸上投下明暗交错的影，那张一贯平静的脸上，看不出悲喜。
“什么时候？”
“傍晚。消息是影卫传出来的，千真万确。”
镇南王沉默了片刻。
他是楚朗月的叔叔，先王楚昊之弟。如今，他的侄子死了。
楚朗月在位时，他们之间是君臣，是叔侄，是利用与防备。他等了很久——等楚朗月死。现在人真的死了，他却没有想象中的快意。不是不难过，是没时间难过。
“备马。”他说，“三千精兵，轻装简从，随本王入都奔丧。”
管家愣了一下。“王爷，带兵入都——”
“不是打仗。”镇南王打断他，“是奔丧。本王去给侄子送葬。三千人护卫，不过分。”
他顿了顿。
“去把素服拿来。”
管家领命而去。镇南王站在窗前，望着王都的方向。夜色沉沉，什么都看不见。但他知道，那个方向，此刻一定已经乱成了一锅粥。
王宫、朝堂、禁军、宗室——所有人都在等，等一个能稳住局面的人。
而他，就是那个人。他是王叔，是宗室之长，是南境最强藩王。他不去，谁去？
他不需要篡位，不需要逼宫，不需要做任何落人口实的事。他只需要穿着素服走进王都，跪在侄子灵前哭一场，然后站起来，对所有人说：国不可一日无君，本王当主持共议。
名正言顺，谁也挑不出毛病。
“王爷，”管家在门外道，“素服备好了。三千精兵已在城外集结，天亮即可出发。”
镇南王转过身，脱下身上的玄色常服，换上那身素白的衣服。铜镜里映出一个陌生的自己——不是镇南王，是一个来给侄子奔丧的叔叔。
“走吧。”
……
王都的丧钟是在辰时敲响的。
九声，一声比一声沉，压在每个南境人的心上。
明德殿外，文武百官黑压压跪了一地。有人哭，有人嚎，有人低着头不知道在想什么。没有人说话，没有人动，所有人都在等——等一个能告诉他们“接下来怎么办”的人。
但那个人已经不在了。
明德殿是南境王宫的朝会大殿，先王楚昊在世时，在这里接受百官朝拜，颁布王令。楚朗月继位后，也在这里主持朝会。如今，殿内白幡低垂，香烛缭绕。楚朗月的棺椁停在正中，殿外的铜鹤颈上系着白绫，在晨风中微微晃动。
靳程跪在最前面，面色灰败。崔请跪在他身后，脊背挺直，脸上没有泪。他的目光越过人群，落在宫门的方向。他在等一个人。
……
宫门外，马蹄声由远及近。
守门的禁军刚要拦，就被一骑当先的骑士勒马喝住：“镇南王奉先王遗令入都奔丧！让开！”
禁军校尉愣了一下。
那骑士已经亮出了令牌——镇南王府的令牌，先王亲赐的，见牌如见先王。
他不敢拦。
三千精兵鱼贯而入，甲胄鲜明，却没有一个人拔刀。他们只是沉默地走在街道上，步伐整齐，像一条黑色的河流，涌入王都的心脏。王都百姓见此军容，皆噤若寒蝉，连哭声都小了几分。
镇南王骑在马上，一身素服，面容沉静。他没有看那些跪在路边的百姓，也没有看那些躲在窗后窥探的眼睛。他只是望着王宫的方向，望着那座他等了几十年的宫殿。
他的侄子躺在里面，他来送他最后一程。
……
明德殿内，白幡低垂。
镇南王下马，整了整素服，一步一步走上丹陛。他的步伐很稳，不急不缓，像走在自己家的院子里。
殿内跪着的朝臣看见他，有人松了一口气，有人脸色更难看了。
靳程抬起头，看了他一眼，又低下头去。
崔请没有抬头。他听着那脚步声，从远到近，从阶下到阶上。
“王叔……”他的声音沙哑，带着哭腔，“来迟了。”
楚昱在灵前肃然跪定，再拜稽首，三叩而伏，久久不起。
宗正楚怀瑾跪在宗室班列之首，低着头，看不清表情。他的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么也没说。
他是宗正，管的是宗室谱牒、祭祀、礼仪。按规矩，王上崩逝，宗室共议该由他来召集。但此刻，他不敢开口。因为镇南王跪在那里，三千精兵站在宫门外。他说什么，都不重要了。
镇南王跪了很久，久到膝盖发麻，才站起身，转过身，面对那些跪在地上的朝臣。
“王上崩逝，国不可一日无君。”他的声音不高，却清晰地传遍了整个大殿，“本王是王叔，宗室之长，当主持共议，立新君，安社稷。”
他没有说“本王该继位”。他说的是“主持共议”。这个分寸，他拿捏了一辈子。
靳程张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他知道镇南王说的是对的——按规矩，王上无嗣，宗室共议，宗室之长主持，挑不出毛病。
“靳大人，”镇南王看向他，“你是礼部尚书，你说，按宗法，该当如何？”
靳程沉默了片刻。“按宗法，王上无嗣，当上溯至先王兄弟。先王兄弟中，唯镇南王在世……”
他没有说下去。但所有人都听懂了。按宗法，楚昱是唯一人选。不是因为他想当，是因为宗法就是这么写的。
镇南王点了点头。“靳大人说得对。但卫将军是王上外甥，血脉最近。虽说外甥不列宗籍，但王上生前对卫将军寄予厚望。本王以为，卫将军也该在共议之中。”
他顿了顿。
“卫将军现在何处？”
没有人回答。
镇南王的眉头皱了起来。“卫将军不在王都？”
“回王爷，”楚怀瑾终于开口，声音沙哑，“卫将军在落魄涧养伤。王上在时，允他在外休养。”
楚昱看了他一眼。楚怀瑾低下头，不敢与他对视。
“养伤？”镇南王的声音沉了下去，“王上崩逝，国本动摇，他在外面养伤？”
他没有说“他不配”，但所有人都听出了那层意思。
“派人去接。”镇南王说，“卫将军是王上外甥，共议不能没有他。还有怀远郡主——她掌矿务，也请她回都。王上在时，对她委以重任，她应该在。”
他说的每一个字都合情合理。没有人能反驳。
……
长郡主府
镇南王站在帘外，没有进去。
帘内坐着楚明凰。她被软禁在这里一个多月了，面色苍白，眼窝深陷，但那双眼睛依旧锐利。她看着帘外那个模糊的身影，没有说话。
“长郡主，”楚昱开口，“王上崩了。本王来奔丧，也来主持大局。卫将军是王上外甥，本王会护着他。”
帘内没有声音。
“本王需要长郡主一句话。”
沉默了很久。久到楚昱以为她不会回答了。
“本宫只想活命。”楚明凰的声音沙哑，疲惫，像从很远的地方飘来。
楚昱点了点头。“那便安分。”
他转身走了。脚步声渐渐远去。楚明凰一个人坐在帘内，闭上眼。
……
靖西侯府的礼单送到镇南王府时，楚昱正在看地图。
“靖西侯问王爷安。”管家低声道，“说王爷主持大局，他心服口服。”
镇南王看了一眼礼单，没有接。
“告诉他，本王知道了。”他顿了顿，“让他继续在府里待着，别乱跑。”
管家领命而去。镇南王重新看向地图。靖西侯是墙头草，谁赢跟谁。现在他赢了，靖西侯来示好，很正常。但他不会用靖西侯——至少现在不会。一个被削了权的藩镇，没有价值。留着，只是不想多一个敌人。
……
落魄涧
消息是周延带来的。
他冲进公帐时，单之枞正在看公孙璃新绘的图纸。卫峥坐在角落里，闭着眼，左臂的蓝纹在袖下隐隐跳动。
“郡主，卫将军——”周延的声音发颤，“王上崩了。”
单之枞的手顿住了。图纸从指尖滑落，飘到地上。
卫峥睁开眼，没有说话。他只是看着周延，目光很沉。
“什么时候？”
“昨夜。王都丧钟已鸣，九声。”
帐内一片死寂。
卫峥站起身。他的动作很慢，像是身上压着什么很重的东西。
“镇南王呢？”
“据报，镇南王今晨已率兵入都，说是……奔丧。”周延回道。
卫峥闭上了眼。
他知道了。镇南王从铜峪关带兵入都，这不是奔丧，这是接管。等他们赶到王都，一切都已经定了。
“卫将军，”周延低声道，“镇南王派人来了。说是接您和郡主回都，共议继位之事。”
“接？”卫峥睁开眼，“还是押？”
周延没有回答。
单之枞捡起地上的图纸，慢慢卷好，放进木筒。
“什么时候走？”她问。
“明日一早。”
单之枞点了点头，“知道了。”
周延退了出去。帐内只剩下单之枞、卫峥、公孙璃和清虚子。
公孙璃先开口：“郡主，你不能回去。”
“我知道。”单之枞说，“但我必须回去。”
“为什么？”
“因为我不回去，镇南王会说‘怀远郡主畏罪不归，矿务无人主持’。他会派人来‘接管’矿务。到时候，我们连现在的局面都保不住。”
她顿了顿。
“回去，至少还有机会。”
公孙璃沉默了。她知道单之枞说的是对的。
卫峥始终没有说话。他站在角落里，背靠着木柱，低着头。
“卫峥。”单之枞叫他。
他抬起头。
“你回去之后，不要和镇南王硬碰。”她说，“他要什么，你先答应。等我们站稳了，再说。”
卫峥看着她，“你知道他要什么。”
“我知道。”单之枞说，“你先答应。活着，才有机会。”
卫峥沉默了很久。
“好。”他说。
……
翌日清晨，镇南王的使者准时到了。
来的是个中年武将，面容冷硬，态度恭敬却不容拒绝。他身后跟着一百精兵，甲胄鲜明，刀未出鞘，但谁都看得出那是什么意思。
“卫将军，郡主，末将奉王爷之命，来接二位回都。”
卫峥没有说话。他翻身上马，动作干脆利落，没有回头看一眼营地。单之枞上了马车，清虚子抱着阿默跟在后面。
公孙璃站在营地门口，看着车队远去，脸色沉得像要下雨。
“夫人，”一个学徒在她身后低声道，“郡主她……”
“她会回来的。”公孙璃打断他，“她一定会回来的。”
但她知道，这句话，她自己也不信。
……
王都
卫峥被送到长郡主府。楚明凰已经被软禁在这里一个多月了。
门口站着镇南王的人，说是“保护”，但谁都看得出那是什么意思。
楚明凰坐在窗前，看见儿子进来，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。她只是看着他，目光里有心疼，有愤怒，有一种说不清的绝望。
卫峥在她对面坐下。
“母亲。”
“你回来做什么？”楚明凰的声音很轻，“你不该回来的。”
“不回来，就是抗令。”卫峥说，“抗令，他就有理由动我。”
楚明凰沉默了。她知道儿子说的是对的。
卫峥坐在那里，沉默了很久。他想起被镇南王“请”回都时的绝望，想起单之枞的叮嘱，心中一动，指尖探入怀中，触到那卷冰凉的黄绫——那是他回到长郡主府后，在母亲佛堂的暗格里找到的。
他想起彼时他和公孙大娘从佛首崖返都，舅舅允许他回长郡主府探望母亲，内侍李公公递给他的纸条，上书：“你母亲那里，有孤的东西。在最危急的时刻打开。”
他当时不懂，现在懂了。
楚朗月早就知道会有这一天。他把遗诏藏在所有人都想不到的地方——长郡主府，楚明凰的佛堂。在最不可能被搜查的地方，埋下了一颗棋子。
“母亲，”他开口，声音很轻，“王上留了东西在这里。”
楚明凰的瞳孔微微收缩。
“什么？”
卫峥小心翼翼地从怀中取出那卷黄绫，缓缓展开。
楚朗月的字迹，力透纸背。末尾鲜红的王印，赫然在目。
楚明凰盯着那卷遗诏，手指攥紧了扶手。
她想起自己被软禁的那些日子，想起佛堂里那盏从不熄灭的长明灯。她每天在那里跪拜，却不知道灯后的佛龛里，藏着什么。
楚朗月——她的哥哥——把南境的未来，藏在了她的佛堂里。
她该恨他，还是该谢他？
她不知道。
“他……”她的声音有些发颤，“他什么时候……”
“不知道。”卫峥说，“但他早就知道。”
他顿了顿。
“他知道镇南王会来，知道我会被架在那个位置上。所以他提前把这张牌，藏在了这里。”
楚明凰沉默了一瞬，“你想怎么做？”她问。
“亮出来。”卫峥说，“在朝堂上，当着所有人的面。”
……
翌日，明德殿
白幡依旧低垂，香烛烟气缭绕。卫峥一身素白麻衣，在众人惊疑的目光中，一步步走上丹陛，站在楚朗月灵前。
镇南王立于阶上，面色沉静，目光落在卫峥身上，带着审视与压迫。
“卫将军，”镇南王开口，声音不高却传遍大殿，“你既已回都，便入宗室班列，共议新君之事。”
卫峥没有动。他只是缓缓从怀中取出那卷黄绫，双手捧着，举过头顶。
“王上有遗诏，在此。”
一语落地，满殿哗然。
靳程猛地抬头，宗室群臣更是面色各异。楚怀瑾捧着族谱的手微微发颤，看向卫峥的目光里满是难以置信。
镇南王的眼神终于有了一丝波动。
他以为如果有遗诏，也应该在崔请手里。他在宫里的眼线分明看到楚朗月临终前召见了崔请和李内侍。他故意没有阻拦崔请，就是想看看崔请会把遗诏传给谁。
但他没想到，遗诏根本不在崔请手里——它一直在长郡主府，在所有人都想不到的地方。
楚朗月，你连这一步都算到了？
他的目光落在卫峥脸上，又移向崔请。
崔请站在班列中，面色平静。他确实不知道遗诏在哪里——楚朗月没有把遗诏交给他。
楚朗月交给他的，是一个空密匣。真正的遗诏，在长郡主府。
崔请的作用，是吸引所有人的注意力。让楚昱以为遗诏在他手里，让他以为一切都在掌控之中。
而真正的遗诏，在卫峥回到长郡主府后，自己找到。
好一个声东击西，好一个请君入瓮。
“遗诏？”镇南王开口，声音平静，但所有人都听出了那平静下的寒意，“呈上来。”
内侍接过黄绫，双手呈到镇南王面前。楚昱展开，楚朗月的字迹清晰可见，末尾鲜红的王印赫然在目。崔请的名字与李内侍的签押并列其后。
“传位于外甥卫峥，承继大统，安邦定国。”
殿内死一般的寂静。
楚昱看完，将遗诏放下。他的脸上没有任何表情。
“先王弥留之际，神志昏聩，此诏真伪，未可定论。”他的声音陡然沉了下来，带着不容置喙的威严，“宗室不认，百官未证，仅凭一纸空文，便想定南境之主？”
他向前一步，周身的压迫感席卷全场。
“按宗法，无嫡立长，兄终弟及。本王乃先王亲弟，宗室之长，法理之上，本王当立。卫将军虽有遗诏，然王上无嗣，按例当择宗室近支承继，卫将军为外甥，血脉已疏，且不列宗籍，此乃南境百年祖制！”
卫峥抬眼，与镇南王对视，毫无惧色：“遗诏乃先王亲笔，王印为证。崔大人与李内侍亲见先王签押，岂容抵赖？宗法是无遗诏时的规矩，如今有诏，便当依诏行事。将军手握兵权，若不认诏，便是违逆先王，谋逆篡权！”
“谋逆？”镇南王轻笑一声，目光扫过殿外肃立的三千精兵，甲胄寒光映入大殿，“本王奉先王旧令，入都奔丧，稳定朝局，何谈谋逆？倒是卫将军，仅凭一纸真伪难辨的遗诏，便想僭越宗法，置宗室与百官于不顾？”
殿内陷入死寂，文武百官噤若寒蝉。一边是手握重兵、宗法在身的镇南王，一边是持有遗诏、血脉至亲的卫将军，谁也不敢轻易站队。
就在这时，一个声音从班列中响起，不高，却清晰得像一把刀。
“祖制？”
崔请抬起头，从班列中走出。
“王爷，臣斗胆请教——南境百年祖制，是哪一年定的？是哪一位先王颁的？”
镇南王的目光落在他身上，冷得像冰，“崇宁三年，先王楚昊修订宗法，明定‘无嫡立长，兄终弟及’。此律载于《南境宗室则例》第三卷，崔大人可清楚？”
“臣清楚。”崔请迎上他的目光，“但臣也记得，那卷《宗室则例》的开篇，写的是——‘王命高于一切，王诏可破常例’。这是先王楚昊亲笔所书，印在每一卷则例的扉页。”
他转向群臣，目光落在楚怀瑾身上，声音陡然拔高：“宗正大人，祖制列于首位，然王诏在首。若今日可废诏，他日南境王若颁令废宗正之位，大人可遵否？
这是把楚怀瑾架在火上烤——让他站队王诏。
楚怀瑾不置可否。
崔请顿了几息，“祖制是规矩，但王诏是王命。规矩可以改，王命不可违。先王遗诏在此，王印为证。若今日因‘祖制’二字便废了王诏，那明日，是不是也可以用‘祖制’废了王上所有的政令？”
殿内一片哗然。
楚昱的目光在崔请脸上停留了很久。
“崔大人，”他终于开口，声音听不出喜怒，“好口才。”
他沉默了。不是无话可说，是在权衡。
崔请的话，他当然可以反驳——“王诏可破常例”不等于“遗诏可以违逆宗法”。
但他不能反驳。
因为反驳崔请，就等于承认他需要和崔请辩论。而他不需要辩论——他有三千精兵，有宗法在身，有朝堂上大多数人的沉默。他可以直接否定遗诏，直接继位。
但他没有。
为什么？
因为他要的不是王位，是“名正言顺”的摄政。
如果他直接否定遗诏、强行继位，朝堂上会有人不服，宗室里会有人不满，北境会趁机发难。他要的是南境，不是一堆烂摊子。
卫峥既已亮出遗诏，他就可以说——“先王遗诏我认，但卫将军年少，本王当摄政。”名正言顺，谁也挑不出毛病。
“罢了。”他缓缓开口，打破僵局，“先王遗诏，本王不敢全然漠视。卫将军血脉至亲，又有遗诏加持，可承王位。”
满殿皆惊，卫峥也微微一怔。
却听楚昱话锋一转，语气不容置喙，“然国丧之际，朝局动荡，新君年少，难掌大局。本王以王叔祖之尊，摄政监国，总领国政、兵权，待新君年长，再行归政。诸位以为，如何？”
群臣面面相觑，最终纷纷俯首：“王爷所言极是。”
卫峥攥紧了拳头，指节发白。
他知道，这是镇南王的妥协，也是他的圈套。王位是他的，可权力依旧在镇南王手中，他不过是个傀儡。
但他没有反驳。
单之枞说的对，活着，才有机会。
他缓缓躬身，声音低沉：“谨遵王叔之命。”
楚昱看着他，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
……
长郡主府
卫峥坐在案前，面前摊着一张纸，纸上是镇南王让人送来的摄政文书，只需他签字画押，镇南王的摄政之位便名正言顺。
他拿起笔，蘸了墨，笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。
楚明凰坐在对面，看着他。
“签了吧。镇南王手握兵权，你如今只有虚名，硬碰硬，只会死路一条。”
“我知道。”卫峥低声道，“可我不甘心。”
“不甘心也得忍。”楚明凰的声音带着疲惫，“你是南境王，他是摄政王。名分在你手中，只要活着，总有翻盘的机会。”
卫峥沉默良久，最终笔尖落下，签下自己的名字。
门外传来脚步声，镇南王的人在外道：“请卫将军移步宗庙，告祭列祖，行继位礼。”
卫峥放下笔，站起身。
他赢了名分，却输了实权。从一个牢笼，走进了另一个更大的牢笼。
……
宫中别苑
单之枞还不知道宗庙的事。她坐在窗前，怀里紧紧攥着那卷矿务诏书，望着王宫的方向。
管家退到门边，垂手而立，态度恭敬，但手里捧着的托盘像一张张开的嘴。
单之枞看着那三枚令牌。密奏之权、开府之权、调禁军——楚朗月给她的三把钥匙。她还没捂热乎，就要交出去了。
她的手指在令牌上轻轻摩挲。冰凉的铜质贴着掌心，像楚朗月最后那只看不见温度的手。
交出去，她就什么都没有了。
不交呢？
她抬眼，看向门外。院子里站着四名禁军，甲胄鲜明，态度恭敬，手虽按在刀柄上，却未显露半分敌意。镇南王不会给她拒绝的机会，却也不愿落个“囚禁郡主”的骂名。
硬抗，连这间屋子都出不去。
她深吸一口气，将令牌一枚一枚放在托盘上。
“王爷还说，”管家的声音从头顶传来，“郡主在王上临终前受封矿务总监，此事王爷认。但矿务总监印信暂存宗人府，待新君登基、宗庙告祖后，再行赐印。请郡主耐心等候。”
单之枞的手指顿了一下。
认她的矿务总监，但不给她印信。有名无实——楚昱在告诉她：你的命，在我手里。
“知道了。”她说，声音平静得连自己都觉得陌生。
管家退了出去，门在身后合拢。
单之枞坐在空荡荡的正堂里，手按在心口。那里，那卷矿务诏书还贴着皮肤，带着体温。
令牌可以交，但诏书不能交。令牌是实权，诏书是名分。实权没了可以再争，名分没了就真的什么都没了。
她闭上眼，想起最后面见楚朗月，他给她诏书时说的那句话：“矿务不能乱。谁坐王位，都要用你。”
这是她唯一的筹码。只要矿务还在她手里，镇南王就需要她。需要她，就不会杀她。不杀她，她就还有机会。
窗外传来脚步声，是守卫换岗。她睁开眼，看着窗棂上那道细细的光线。
她不知道卫峥与镇南王会达成怎样的交易，她只知道，王都的天，已经变了。
而此时的南境，镇南王楚昱摄政，卫峥为傀儡王，而她，握着矿务这枚烫手的筹码，成了双方都想拿捏的人。
她不知道转机何时会来。但她必须活着，活着才能等那个时机到来。
窗外，暮色渐浓，风起，吹落了几片花瓣，正如这动荡的南境，风雨飘摇，胜负未分。她将诏书重新收进怀中，贴着心口。
等，她只能等。
楚朗月用“什么都没做全”的表象，换来了楚昱“等”的时间。只可惜他死得太早，但遗诏还有单之枞矿务总监的诏书已经埋下。镇南王拿到了实权，但名分在卫峥手里。胜负未定，真正的棋局才刚刚开始。
……
那日，夜深，长郡主府寂静无声。
一道黑影翻过院墙，避开巡逻的守卫——这些守卫是楚朗月的人，他们不会拦他。黑影熟门熟路地穿过回廊，避开所有暗哨，潜入楚明凰的佛堂。
佛堂里香烟袅袅，长明灯的火苗在风中轻轻摇晃。黑影没有点灯，只是借着那点微光，走到佛龛前。
他从怀中取出一卷黄绫，藏入佛龛后的暗格。暗格很小，刚好容下那卷黄绫，位置隐蔽，不拆开佛龛绝难发现。
做完这一切，黑影直起身，最后看了一眼佛堂。楚明凰每天在这里跪拜，却不知道她的佛龛后面，藏着南境的未来。
他转身，如来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
佛堂重归寂静。长明灯的火苗跳了一下，又稳住了。