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朝会散了。
卫峥走出偏殿时，日光刺眼。
继位已三日，他仍住在长郡主府。镇南王说王宫需要修缮，先王的灵柩尚未迁入陵寝，诸事未备，请他“暂居”母亲府中。卫峥知道这不是暂居，是软禁。把他放在楚明凰身边，既能监视他，也能用楚明凰牵制他——他若妄动，母亲第一个遭殃。
身后的殿门缓缓合拢，把那些窃窃私语关在里面。他没有回头。他知道那些人在说什么——“新王不过是个傀儡”、“摄政王才是说了算的人”、“连自己的府邸都没有”。他听得见，但他不能回头。
他已经在那个位置上坐了三天。三天里，他批了十七份奏章，见了十二个官员，出席了两次朝会。每一次，摄政王都站在他身侧，替他回答那些他还没来得及开口的问题。每一次，他都觉得自己像一尊被摆在殿上的泥塑——有人看，没人听。
回到长郡主府，楚明凰坐在窗前，手里捻着佛珠。她没有问他朝会上发生了什么，只是看了他一眼。
“王宫还没收拾好？”她问。
“摄政王说先王灵柩未迁，诸事未备。”卫峥在她对面坐下，“让我‘暂居’母亲府中。”
楚明凰沉默了片刻。“他是怕你住进王宫，就有了自己的地盘。”
卫峥没有接话。他知道母亲说的是对的。
“矿务的事，你提了？”
“提了。”卫峥说，“他说‘朝廷自有安排’，不让我继续说。”
楚明凰的手指顿了一下。“他没说怎么安排？”
“没有。他说‘王上不必操心’。”
楚明凰没有接话。她看着窗外那棵桂花树，叶子绿得发暗。过了很久，她才开口，声音很轻。
“他在吊着你。不让你知道他要做什么，你就没法应对。不给你反对的机会，你就只能等。”
“等什么？”
“等他自己露出来。”
卫峥攥紧了膝上的衣料。“母亲，你恨他吗？”
楚明凰转过头，看着他。“谁？”
“舅舅。”
佛堂里香烟袅袅，长明灯的火苗跳了一下。楚明凰沉默了很久，久到卫峥以为她不会回答了。
“我不知道。”她终于开口，声音沙哑，像从很远的地方飘来，“他夺了我的一切，但他没有杀我。他本可以杀我的。”
她没有说“我该谢他”。但卫峥听出了那层意思。不是原谅，不是仇恨，是一种复杂的、说不清道不明的情绪——是被软禁多日后，一个人终于有时间去想那些以前没想过的问题。
……
翌日，邸报送到长郡主府。
卫峥翻开，看见礼部侍郎的名字换了一个。他继续翻，工部郎中换了一个。再翻，枢密院副使也换了。
楚明凰看着他。“换了几个？”
“三个。”卫峥说，“昨天一个，今天两个。”
“明天还会有。”楚明凰的声音没有起伏，“他不会停的。但也不会太快。他今天换一个，明天换两个，后天换一个——慢慢来，等你反应过来，朝堂上已经没有你的人了。”
卫峥攥紧了邸报。“我就这么看着？”
“你就这么看着。”楚明凰看着他，“你现在做什么都是错。反对他，他说你阻挠朝政；支持他，他说你软弱无能。你只能看着。”
卫峥沉默了。他知道母亲说的是对的。他只能看着。看着摄政王一点一点把朝堂变成他的，看着那些熟悉的名字一个一个被换掉，看着自己一步一步被架空。
“母亲，”他忽然问，“单之枞呢？他会不会动她？”
楚明凰沉默了片刻。“令牌收了，印信扣了，人软禁了。她还有什么？”
卫峥没有说话。他知道母亲说的是对的。单之枞已经被“自然消失”了。没有人提她，没有人问她在哪，好像她从来没有存在过。
……
落魄涧
公孙璃站在工棚门口，看着那些新来的人。他们穿着官服，态度客气，动作利落。
“夫人，”领头的人拱手，“下官姓周，奉摄政王之命，来‘协助’您管理矿务。从今天起，图纸、工具、样本都要造册登记，统一管理。您放心，只是‘协助’，不是接管。”
公孙璃看着他。“谁的主意？”
“摄政王的意思。”周长史笑了笑，“矿务是朝廷大事，不能没人管。夫人辛苦，朝廷体恤，所以派人来帮忙。”
公孙璃没有说话。她看着那些人走进工棚，打开图纸架，一本一本登记。她知道“协助”是什么意思。她只是没想到，摄政王连装都不愿意装。
但她早有准备。三天前，周长史还没到，她就已经把最重要的几份图纸藏进了只有自己知道的地方——公输家世代相传的秘本、父亲公输焕的手稿、以及那几张标注着三个节点的皮纸。它们现在安安稳稳地躺在她床板下的暗格里，谁也找不到。
“佛首崖呢？”她问。
“也‘协助’了。”周长史说，“摄政王说了，地宫止振是朝廷大事，不能各自为政。朝廷会派人‘守护’佛首崖，确保安全。夫人不必再去了。”
公孙璃看着他。“你知道佛首崖为什么需要每日泄压吗？”
周长史愣了一下。“这……下官不知。”
“你不知，我也不知。”公孙璃说，“但我知道，如果泄压停了，地宫撑不过一个月。”
周长史的脸色变了。“夫人，这话可不能乱说——”
“我没乱说。”公孙璃打断他，“你可以不信。但你最好告诉摄政王，让他派人去查。等地宫塌了，什么都晚了。”
周长史张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他转身走了。脚步声渐渐远去。
公孙璃一个人站在工棚里。她知道，楚昱不会信她。他只会觉得她在危言耸听，在为自己争取时间。但她没有在争取时间。她说的是真的。
她闭上眼，想起单之枞走之前说的那句话：“回去，至少还有机会。”
但机会在哪里？还是父亲的“预言”里，必定有此一遭，只是父亲也不知道而已。
……
佛首崖
石门还在，但入口处多了一队兵士。他们穿着禁军的甲胄，手持长戟，站在入口两侧，面无表情。
公孙璃站在远处，看着那片被“守护”的崖壁。她知道这不是守护，是封锁。摄政王的人进不去——他们不懂机关，进去了也是送死。但她也进不去了。
“夫人，走吧。”身后的学徒低声说，“这里不让待了。”
公孙璃没有动。她看着那片崖壁，看了很久。
石门后面，是十二尊石像，是能量池，是控制台，是公输焕留下的笔记。现在，它们都被封在了黑暗里。
她转身，走了。
身后，石门沉默地立在那里。
……
王陵镇，王陵督办司
刘监已经三天没有睡好了。
不是不想睡，是睡不着。地宫的能量波动一天比一天强，有报告鹰嘴岩的裂隙一天比一天宽。前天夜里，值夜的兵士看见裂隙深处有幽蓝的光在跳动，像一只正在睁开的眼睛。他得亲自来看看，但他不敢报。
摄政王派来的人姓周，原是镇南王府的长史，四十来岁，面白无须，说话慢条斯理，笑起来像一尊弥勒佛。他来的时候带了一纸手令：“矿务诸事，悉听周长史节制。”
刘监跪接手令，心里凉了半截。他知道这意味着什么——他不是被撤，是被架空了。周长史管着钱粮、人事、文书，他刘监只剩下“巡视工地”的虚职。说得好听是“老成持重，留原职襄助”，说得不好听，是等着他犯错，然后一脚踢开。
“刘大人，”周长史的声音从门外传来，不紧不慢，“摄政王有令，地宫震动的事，要写一份奏报。你写吧，写完了我看看。”
刘监坐在案前，铺开纸，提笔。笔尖悬在纸面上方，迟迟没有落下。
写什么？
写“地宫将崩”？那等于告诉摄政王：你派来的人不管用，地宫要塌了。周长史会怎么想？他会说刘监在告他的状，在拆他的台。到时候，他刘监别说“襄助”，连命都保不住。
写“一切正常”？那就是欺君。等地宫真的塌了，他是第一个被推出去砍头的。
他放下笔。
“大人？”门外又传来催促。
“来了来了。”刘监站起身，整了整官袍，推门出去。
周长史坐在正堂，手里捧着一盏茶，面前摊着一本地宫震动的记录册。那是刘监这半个月来每日记录的——震动频率、强度、持续时间，密密麻麻，写得清清楚楚。
“刘大人，”周长史抬眼看他，笑容温和，“这记录册，我看了。地宫震动的频率，比上个月高了不到半成。摄政王问起来，我该怎么回？”
刘监的喉结滚动了一下。“回……回王爷，一切正常。”
“一切正常？”周长史放下茶盏，笑意更深了，“刘大人，你确定？”
刘监站在那里，后背渗出冷汗。他知道周长史在等他改口。只要他说“不正常”，周长史就会问“为什么不早报”，然后顺理成章地把责任推给他。如果他坚持说“正常”，周长史就会拿着这份记录册去邀功——看，地宫稳住了，摄政王英明。
“下官……确定。”
周长史点了点头。“那好。奏报就这么写。刘大人辛苦，早点歇着。”
他站起身，捧着记录册走了。脚步声渐渐远去。
刘监一个人站在正堂里，手在发抖。
他不能说。说了，就是死。
他转身，走回自己的房间。闩上门，靠在门板上，闭上眼。
当夜，子时。
刘监没有睡。他坐在窗前，听着远处地底传来的闷响。那声音比昨天更大了，像有什么东西在地下沉睡，正在翻身。
他想起单之枞。那个女子在的时候，地宫虽然也在震，但她知道什么时候该做什么。可现在，她走了，卿慕“死”了，公孙璃被架空了，佛首崖被封了。如今，没有人知道地底下到底发生了什么。
他该不该报？报给谁？报给周长史？周长史不会信。报给摄政王？他没有那个渠道。
他坐在那里，坐了一整夜。
天亮时，他做了一个决定。
……
次日清晨，刘监找到周长史。
“周大人，”他拱手，脸上堆着笑，“下官想了一夜，觉得地宫震动的事，还是该写清楚些。摄政王远在王都，不了解这边的实情。若因为下官奏报不详，导致摄政王误判，下官担不起这个责任。”
周长史看着他。“你想怎么写？”
“下官想写——地宫震动频率虽未显著上升，但震感有增强趋势，建议加强监测，防患于未然。”
周长史沉默了片刻。“刘大人，你是想让我为难？”
“下官不敢。”刘监低着头，“下官只是怕……”
“怕什么？”
“怕万一。”
周长史看了他很久。然后他笑了。
“刘大人，你是个聪明人。但聪明人有时候，太聪明了。”
他站起身，走到刘监面前，压低声音。
“摄政王要的是‘稳’。你写‘有增强趋势’，摄政王会怎么想？他会觉得你办事不力，会觉得你在推卸责任。你想过吗？”
刘监的额头渗出细汗。“下官……”
“这样吧。”周长史拍了拍他的肩，“奏报还是按昨天的写。但地宫的事，我会派自己的人去盯着。真有问题，我会处理。你就不必操心了。”
刘监张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他拱手，退了出去。
走出督办司时，阳光刺眼。刘监眯了眯眼，站在台阶上，望着鹰嘴岩的方向。
那里的岩石在阳光下看起来和平时没什么两样。但他知道，裂隙深处，有什么东西正在一天天变大。
他想起单之枞对他说过一句话：“刘监，地宫的事，不是靠瞒能瞒住的。”
那时候他不明白。现在他明白了，但已经晚了。
……
宫中别苑
单之枞被关在这里，没有人来，没有人问。
她的蓝纹又回来了。在北境时，清虚子用针法封住了经络要穴，阿默的血又中和了残毒，清虚子说因为远离了能量源，三者叠加，将蓝纹暂时压下。可回到南境后，回到能量源附近，地脉的侵蚀卷土重来。蓝纹从肩胛蔓延到颈侧，每一次跳动都像有人在皮肤下点了一簇火。
清虚子每日施针，勉强压制。但他知道，这只是治标。根源在地宫，在系统，在那条她还没找到的路。
这日，清虚子给单之枞施针之后，坐在角落里闭目调息。阿默蜷在榻上，还在睡。孩子的脸色比前几天好了一些，但依旧苍白。那枚黑曜石攥在她手心里，硌出浅浅的印子。
忽然，清虚子睁开眼。
“郡主，有人传话。”
单之枞看着他。
“他正在南下。让你等。”
单之枞的手指微微收紧。
“知道了。”她说。
清虚子没有再说话。他闭上眼，继续调息。
单之枞一个人站在窗前，看着院子里那棵树。
他正在南下。
她知道是谁。但她不知道，他来了能做什么。
她被困在这里，卫峥被架空，地宫要塌了，镇南王手握重兵。他来，是送死。
但她心里有一个声音在说：他来了。
她攥紧了怀中的诏书。冰凉的黄绫贴着皮肤，像楚朗月最后那只看不见温度的手。
她等。
……
消息是在深夜传到共主府的。
第一封密信来自清虚子。纸条只有一行字：“楚王崩。楚昱摄政。卫、单被软禁。”
秦牧之把纸条看了三遍。然后他凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。他脸上没有表情，但站在一旁的闫砚辞看见，他的手指在微微发颤。
“将军……”
“等。”秦牧之打断他。
第二封密信在次日清晨抵达。是落魄涧照顾阿默的那位仆妇仓促写就的，她是公孙大娘的眼线：“落魄涧被接管，公孙夫人被控。图纸、工具、样本尽数封存。佛首崖被封，泄压中断。地宫能量失控，若无人处置，月余必崩。”
秦牧之拿着这封密信迟迟没有放下。
闫砚辞不敢出声，只是站在一旁，看着他的背影。书房里静得能听见烛火噼啪的声响。
“听风那边有消息吗？”秦牧之终于开口。
“有。”闫砚辞从怀中取出另一封密信，“听风回报，楚昱在朝堂上换了人，礼部、工部、枢密院都有变动。卫峥被架空，单之枞的令牌被收，人被软禁在宫中别苑。”
秦牧之接过信，没有看。他站在墙上那幅南境舆图前，目光落在南境王都的位置。那里插着一枚红钉。
“章康呢？”
“鹧鸪山三百火铳军随时待命，不曾懈怠。两千精骑也已备齐，随时可以开拔。”
秦牧之点了点头。
“备马。”他说，“我要去见王上。”
北境王都，王宫。
秦策坐在御案后，面前摊着南境的舆图。他已经看了很久。秦牧之进来时，他没有抬头。
“南境的消息，你收到了？”
“收到了。”
“所以你想南下。”
“是。”
秦策终于抬起头，看着他。“理由？”
秦牧之在他对面坐下。
“南境内乱，楚昱篡权，软禁正统南境王卫峥。北境作为友邦，不能坐视不理。”
“友邦？”秦策笑了一声，“我们什么时候和南境是友邦了？”
“现在。”秦牧之说，“因为我们需要南境乱，不是南境稳。楚昱若赢，南境是铁板一块；卫峥若赢，南境也是铁板一块。但若两方僵持，南境就会一直乱下去。北境要的，是南境乱，不是南境统一。”
秦策沉默了。他知道秦牧之说得对。
“你打算怎么去？”
“以个人名义，不打出北境旗号。若事成，功劳是北境的；若事败，责任是我个人的。”
秦策看着他。“鹧鸪山那批火铳，你也要带去？”
“带三百。”秦牧之说，“剩下的留给王上。王都不能没有火铳。”
秦策点了点头。
“你不怕死？”
“怕。”秦牧之说，“但我更怕什么都不做。”
秦策沉默了片刻。正要开口，秦牧之从怀中取出一张纸，铺在案上。
纸上画着南境矿脉分布图——星纹铁、蓝霜石、紫硝，三矿的位置标注得清清楚楚。
“这是单之枞在南境勘测的矿脉图。”秦牧之说，“我去南境，不是为了占地盘，是为了这些东西。”
秦策看着那张图，眉头微皱。
“星纹铁，可铸火铳；蓝霜石，可淬精钢；紫硝，可制火药。”秦牧之一一指着，“这三样东西，北境一样都没有。若能从南境拿到稳定的矿源，北境的火器就不再受制于人。”
他顿了顿。
“单之枞是南境矿务总监，楚朗月遗诏封的。我南下扶立卫峥，事成之后，卫峥欠我一个人情。到那时，单之枞主持的矿务，矿产出境优先供给北境。五成收益，通过贸易方式，归北境。”
秦策的眉头皱了起来。“她会听你的？”
“她不会听我的。”秦牧之说，“但她需要有人替她挡住楚昱。而我，是那个人。利益一致，不需要谁听谁的。”
秦策没有立刻接话。秦牧之知道他在权衡——怕自己在南境坐大，成为北境新的威胁。
“还有一件事。”秦牧之的声音沉了下去，“王上可想过，楚昱若赢，南境会怎样？”
秦策看着他。
“楚昱是镇南王，掌八万私兵，摄政南境。他若坐稳，下一个要对付的，就是北境。”秦牧之一字一顿，“他不是卫峥，不会对北境手软。卫峥或许还念着南北和平，楚昱不会。”
他顿了顿。
“所以楚昱必须倒。不是因为我想要南境，是因为他不倒，北境就没有安宁。”
秦策沉默了。他当然知道楚昱的威胁——一个掌八万私兵的镇南王，若再摄政南境，下一个目标必然是北境。
秦牧之从袖中取出一卷图纸，放在秦策面前。
“这是火铳的完整配方。”他说，“鲁拙那批‘金标准’的核心工艺，都在里面。”
秦策的瞳孔猛地收缩。
“你一直藏着？”
“对。”秦牧之坦然道，“但现在，我给王上。这不是交易，是诚意。我去南境，北境不能没有火铳。有了这份配方，王上可以自己造。”
秦策拿起图纸，看了很久。鲁拙的样品他见过，威力远超程岳和高顺试制的废品。这份配方的价值，他比谁都清楚。
“你要什么？”
“我要王上答应我一件事。”秦牧之说，“若我在南境遇险，王上不要来救。北境需要的是一个稳定的后方，不是一场新的战争。”
秦策沉默了。他忽然明白秦牧之为什么要把配方给他——不是交易，是托孤。秦牧之把最值钱的东西留在北境，自己去南境搏命。
“你什么时候学会这套说辞的？”秦策问。
“在南境。”秦牧之说，“那里的人教会我一件事——想让别人帮你，就要让他觉得，帮你就是帮他自己。”
秦策靠在椅背上，闭着眼。他在重新权衡。
矿脉收益五五分，北境不亏。楚昱若赢，北境危殆——秦牧之说得对。火铳配方已经到手，秦牧之把最大的筹码留在了北境。他若在南境失败，北境没有任何损失；他若成功，北境坐收五成矿利。
这不是交易，这是稳赚不赔的买卖。
“三个条件。”秦策睁开眼，“第一，不得打出北境旗号。第二，不得长期驻留南境。第三，所得利益，与北境分享。”
“好。”
“还有。”秦策看着他，“你活着回来。”
秦牧之愣了一下。他没有想到秦策会说这句话。
“我尽量。”他说。
他站起身，拱手，转身走向门口。
“秦牧之。”秦策叫住他。
他停住。
“那个人……是单之枞？”
秦牧之沉默了片刻。“是。”
他没有回头，推门而出。脚步声渐渐远去。
秦策一个人坐在御案后，看着那扇关上的门。
为了一个人。
他忽然有些羡慕秦牧之。至少他知道自己要去哪里。
秦牧之回到共主府时，天已经黑了。
他站在书房里，看着墙上那幅南境舆图。红钉密布，像一盘散乱的棋局。闫砚辞跟在他身后，没有出声。
“章康那边怎么说？”
“三百火铳军，两千精骑，全部就位，随时可以开拔。”
秦牧之点了点头。“传令章康，后日卯时出发。火铳军走走私矿道，精骑分三路从三个关隘入境，扮作行商。”
闫砚辞迟疑了一下。“将军，精骑扮行商，会不会被看出来？骑兵和商人的气质……”
“看出来就看出来。”秦牧之打断他，“楚昱刚摄政，边境守军人还没认全，换防的文书都没到。他们看见一队行商，不会拦——因为没有理由拦。就算觉得不对劲，也只会报上去，等上面批复。等批复下来，我们已经在南境腹地了。”
他顿了顿。
“何况，精骑不走官道。他们走小路，遇不到几个守军。”
闫砚辞明白了。“那矿道那边呢？”
“矿道没有关卡，但入口处可能有人巡逻。”秦牧之说，“火铳军提前一天出发，夜里过境。三百人分批走，每批二十人，间隔半个时辰。就算被巡逻的撞见，也只会以为是小股走私贩。”
“甲胄和火铳呢？”
“火铳拆解，油布包裹，装药材箱。甲胄不穿，装箱。过了矿道再组装。”
闫砚辞点了点头。
“还有，”秦牧之补充道，“让章康带几个老卒先走一遍矿道，确认畅通。若有塌方，提前清理。”
“是。”
闫砚辞转身出去传令。
书房里只剩下秦牧之一个人。
他走到窗前，望着南方的方向。夜色沉沉，什么都看不见。但他知道，那个方向，此刻一定已经乱成了一团麻。她被关在楚昱的笼子里，地宫的能量在失控，系统的窗口在一天天缩小——他没有时间了。
他伸手进怀里，摸到那枚铜制游标卡尺。冰凉的铜质贴着掌心，像她最后看他的那一眼。
他攥紧它，没有松开。
……
两日后，北境边境，鹧鸪山秘营。
天还没亮透，晨雾弥漫在山谷里，像一层薄纱。
章康站在矿道入口，面前列着第一批出发的二十人。他们没有穿甲胄，只着粗布衣裳，背着鼓鼓囊囊的麻袋。火铳已经拆解，铳管、铳机、木托分装在不同的袋子里，用油布层层包裹，外面堆着药材。就算打开袋子，也看不出里面藏着什么。
“走。”章康一挥手。
二十人鱼贯而入，没入矿道的黑暗。他们的脚步声渐渐远去，被地底的寂静吞没。
半个时辰后，第二批出发。再过半个时辰，第三批。
天亮时，三百人全部进入矿道。
另一条路上，两千精骑分作三队，每队六七百人，扮作行商，从三个关隘入境。他们没有旗号，没有甲胄，马匹换成了驮马。守军看了一眼，没有拦。
——因为没有什么值得拦的。一队行商，几百个人，几十车货。不是敌军，没有甲胄，没有旗号。拦下来查什么？查他们带的药材是真是假？
守军懒得费那个功夫。
秦牧之骑在马上，走在队伍最前面。他没有回头。身后，鹧鸪山的轮廓在晨雾中渐渐模糊。
前方，是南境。是楚昱的铜墙铁壁，是卫峥的囚笼，是她的身影，是地宫深处那个沉默的系统。
晨风吹过，卷起他披风的一角。他眯了眯眼，望向南方。
天快亮了。
……
王都，镇南王府
楚昱放下密报，没有立刻批阅其他文书。他靠在椅背上，闭着眼，指尖在扶手上轻轻叩击。
他派了两批人去落魄涧。第一批是周长史，第二批是他从铜峪关调来的老部下，精于工事，不信方士那一套。两批人回报一样——“地宫一切正常”。
他不信单之枞，也不信公孙璃。但他信自己的人。
他是武将出身，信的是石头、木头、铁钉。地宫震动，要么是地基不稳，要么是岩层松动——灌浆、加固、封堵，这才是正理。单之枞那些玄虚的东西，不过是给自己揽权的借口。
“摄政王，”管家在门外道，“单之枞那边，还是没有消息。”
楚昱睁开眼。她被软禁这些时日，一句话都没有递出来。她比他想的更沉得住气。
但他不急。地宫不会明天就塌，矿务也不会明天就停。他在等——等她主动开口，等她来求他。到那时，矿务总监的印信可以还给她，但条件要他来定。
“继续看着。”他说，“别让她死了，也别让她跑了。”
“是。”
管家退下。楚昱重新拿起周长史的密报，又看了一遍。
“一切正常。”
他把密报放在案上，拿起笔，继续批阅文书。窗外，暮色渐浓。
他不知道，此刻鹰嘴岩的裂隙又扩大了一指。裂隙深处，幽蓝的光在黑暗中跳动，像一只正在睁开的眼睛。
地底深处，有什么东西正在苏醒。