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五月二十一日，清晨，南境王都，城外营地
晨雾尚未散尽。
卫峥站在南境王行营的帐前，看着远处王都的轮廓。一夜未眠，他的眼睛布满血丝，但脊背依旧挺得笔直。左臂的蓝纹在袖下隐隐跳动，像某种古老的计时器，提醒他时间不多了。
秦牧之从北境军营走过来，身后只跟着章康。
“南境王，”他在三步外站定，“楚昱今早召见了宗正。”
卫峥转过身。“楚怀瑾？”
“对。”秦牧之走进帐内，章康守在门口。“楚昱许诺楚怀瑾三件事：宗室祭祀田产免税、楚怀瑾的侄子楚信升任禁军副统领、宗人府预算增加。楚怀瑾点头了。”
卫峥沉默了片刻。“楚信是楚朗月提拔的人，不会听他叔叔的。”
“我知道。”秦牧之在案边坐下，嘴角勾起一抹浅淡的讽意，“楚昱未必不知道。他要的从不是楚信效忠，只是拿楚怀瑾做幌子，稳住宗室台面，顺便试探朝中人心罢了。他从来没把宗室当成铁板，只是在借宗室的势，布自己的局。”
卫峥看着他。“你知道楚信会站在哪边？”
秦牧之从怀中取出一张纸条，推过去。“楚信的回话。”
纸条上只有一行字：“禁军这边，末将能控制至少两百人。王进城时，末将开南门。”
卫峥盯着那行字，看了很久。然后又用审视的目光打量了秦牧之许久。
“楚昱还做了什么？”
“召见了枢密院副使陈明远。”秦牧之说，“让他稳住禁军。陈明远答应了，但他同时把消息传了出来。”
“陈明远不站队？”
“不站队，但也不想被蒙在鼓里。这种人，比墙头草有用。墙头草随风倒，他是等风停了才动——楚昱比谁都清楚这一点，召见陈明远，本就是故意放消息给我们。”
帐外传来脚步声。章康掀帘，崔请走了进来。
“王上，秦将军。”崔请拱手，面色疲惫但眼神清亮，“楚昱批了。下官今日‘出城巡查边境防务’。”
卫峥看着他。“崔大人，出城容易，回城难。楚昱不会让你再进去。”
“下官知道。”崔请的声音平静无波，“所以下官不打算再回去了。”
卫峥沉默了一瞬。“崔大人——”
“王上不必说了。”崔请从袖中取出一卷文书，放在案上，“这是臣拟的‘巡查行程’。按规矩，每三日需回城述职一次。楚昱若不接臣回城，就是他违制。他若接臣回城，下官就能把王上的手书带进去。”
秦牧之拿起那卷文书，看了一遍。“他会让你回去。因为他需要你‘正常履职’——否则等于告诉所有人，他在封锁消息。更重要的是，他巴不得你把消息传出去，把这场博弈摆到明面上。”
“臣也是这样想的。”崔请说。
卫峥走到案前，提笔蘸墨，开始写手书。写给宗室，写给朝臣，写给所有还在观望的人。
“本王被楚昱软禁于长郡主府，今已脱困。楚昱以摄政为名，架空王权、擅换朝臣、扣留先王遗诏所封官员印信。本王请北境共主秦牧之率军南下，非为勾结敌国，实为清君侧、正朝纲。”
写完后，他放下笔，把手书递给崔请。“崔大人，拜托了。”
崔请接过，折好，收入怀中。“臣告退。”
言毕，他转身走出营帐。
帐帘落下，隔绝了外面的晨光。卫峥站在案前，看着那卷空白的文书，沉默了很久。
“秦将军，”他忽然开口，“你说楚昱会查旧档吗？”
秦牧之看着他，知道卫峥是在问单之枞的处境，问楚昱会怎样对待单之枞。
秦牧之语气笃定：“一定会。楚昱执掌摄政大权，绝非一时意气，地宫关乎南境根基，更是他攥住权柄的命脉，他比谁都急着摸清底细。而能告诉他真相的人，只有单之枞。”
……
五月二十一日，南境王都，镇南王府王都别院
楚昱坐在书房里，面前摆着三份东西：工部的工程档案、宗人府的祭祀记录、太医署的先王脉案。
他已经看了整整一个时辰，指尖轻轻叩着案沿，目光沉冷，没有半分焦躁。周长史站在一旁，垂首屏息。
“王陵修缮的记录，”楚昱终于开口，声音平缓却带着不容置疑的审视，“从先王在世时就没断过。年年修，月月报，银子花了不知多少。可修的是什么？王陵需要年年修吗？”
周长史低着头。“这……下官不懂工程。”
楚昱没有理会他。他翻开宗人府的祭祀记录，指尖划过那些泛黄的纸页。祭祀的频次、规模、参与人员——每一页都有“以王血奉陵”的记载，语焉不详，却藏着代代相传的秘密。
“王血。”他低声重复这两个字。
他想起楚朗月每年去王陵祭祀，从不让他近身；想起卫峥“养病”偏选在落魄涧；想起单之枞勘验地宫后，楚朗月火速封她为县君、郡主、给开府之权……
“周长史。”
“在。”
“去把单之枞带来，本王要问她话。”
周长史愣了一下，“王爷，她还在软禁——”
“带来。”楚昱语气平淡，却带着不容置喙的威严。
单之枞被带进书房时，楚昱正在看最后一份卷宗——卿慕的档案。
她站在阶下，没有跪。
楚昱抬起头，平静地看着她，目光锐利如刀。
这个女子，比他想象的更沉得住气。被软禁这些时日，她没有递过一句话。她不是在等，是在赌——赌楚昱一定会找她，赌楚昱离不开她。
而楚昱，从一开始就在等着她开口。
“单之枞，”楚昱开口，语气淡然，“你知道本王为什么叫你来。”
陈述，而非疑问。
单之枞心头微顿，抬眸迎上他的目光：“王爷应是看了旧档，想知道地宫下面到底是什么。”
楚昱盯着她，眼神深邃：“那你说，下面是什么。不必藏着掖着。你我都清楚，拖下去，地宫塌了，你我都没有好下场。”
单之枞沉默了片刻。她在权衡，眼前的摄政王，远比她想象的更通透，敷衍之词根本瞒不过去。
“下面有一个系统，是先王楚昭陵留下的，用来镇住地脉异动。系统需要能量维持，能量来自地脉。如今地脉在衰竭，系统不稳。王陵地陷、鹰嘴岩开裂、佛首崖异常，皆是因此。”
楚昱的瞳孔微微收缩，却依旧面不改色：“系统？什么系统。”
“先王楚昭陵建的，是镇护南境的核心机关，关乎整个南境的安危。”单之枞隐去穿越者、双魂祭等隐秘，只说关乎博弈的核心。
“为什么需要王血？”
“系统认楚氏正统血脉。血脉便是开启、校准系统的钥匙。”
楚昱沉默了很久。钥匙，他是楚朗月的叔叔，正统楚氏血脉，纯度远胜卫峥这个外甥。楚昊知道，楚朗月知道，卫峥知道，而所有人都瞒着，不让他知道。
“你能稳住？”
“能。”单之枞说，“但需要三样东西。第一，让我自由进出王陵、落魄涧，还有周边相关需要进一步勘验的区域。第二，恢复落魄涧核心止振小组所有人的工作。第三，”她顿了顿，“还有王爷的王血。你的血脉纯度，是系统最优的钥匙，卫峥根本无法相比。”
楚昱的眉头微挑，没有丝毫意外。他早已猜到这层。卫峥不过是楚朗月找来的替代品，而他，才是真正能掌控地宫的人。
“本王的血，要做什么？”
“能量引导，校准系统。”单之枞直言，“此事非王爷不可。替身无用，外人更无法插手。”
楚昱盯着她，看了很久。
他能分辨出，她这番话是真的。地宫将塌是燃眉之急，卫峥兵临城下，秦牧之陈兵城外。他看似腹背受敌，实则握着最核心的筹码——他的血脉，单之枞的能力，皆是对方的软肋。
他不需要完全信任单之枞。只需要借力稳住地宫，再借这场危机，完成最狠的一局棋。
“好。”楚昱缓缓开口，“本王准你所请。周长史随行，你的一举一动，皆需上报。”
“可以。”
“还有，”楚昱看着她，语气淡漠，“你与城外之人的牵扯，本王懒得追究。但若敢坏了地宫之事，你该知道后果。”
单之枞垂眸：“城外之人？王爷指的是谁？破坏地宫？我绝无此意。我所求的，不过是一条生路——所有人的生路。”
楚昱摆了摆手，示意她退下。
单之枞转身，走到门口时，她停了一步。
“王爷，我与清虚子和阿默是否即刻动身？”
楚昱沉默片刻，淡淡开口：“即刻。管好你的人，别耍花样。”
单之枞推门而出。
书房里只剩下楚昱一人。楚昱靠在椅背上，闭着眼。
卫峥以为他是处心积虑摄政，秦牧之以为他手握兵权却心虚，朝臣以为他贪权恋位——都错了。
他“接下”摄政，不是想夺位，是不得不接。楚朗月把南境“托付”给他，新王镇不住场子，他不接，南境就乱。
楚朗月把摄政之位、地宫秘密、南境安危全压在他身上，不是信任，而是没有选择。
但接了，就不能白接。地宫的秘密要摸清，兵权要攥住，退路要留好。
如今卫峥回来了，外敌也来了。正好——把烫手的朝局交出去，自己守住铜峪关和八万私兵。
摄政是虚名，兵权才是实利。他从来不是输家。