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六月五日，寅时，南境落魄涧
单之枞站在紫硝矿脉的入口处，晨风卷起她的衣袂。左臂的蓝纹在袖下隐隐跳动——暗银色与靛蓝色交织，像两条缠绕的蛇，正等待着第三种颜色的加入。她低头看了一眼，想起清虚子说的话:“连续采集三矿原初矿髓，能量印记会叠加。郡主，你的身体撑得住吗？”
她当时没有回答。
现在她站在这里，依然没有答案。但她知道，她必须走下去。
“郡主，”公孙璃的声音从身后传来，“地下河的水位已经降了三尺，可以下去了。”
单之枞转过身。公孙璃身后站着六名匠人，抬着那台“玄蛟钻”。今日采集的紫硝矿脉的岩层比星纹铁和蓝霜石都软。
“紫硝矿脉在地下河下方，”单之枞说，“抽水不能停。水位一旦回升，整个矿洞都会被淹。”
公孙璃点头:“三台抽水机轮班，不停。”
“走。”
……
寅时三刻，进入矿洞。
矿洞比星纹铁和蓝霜石的矿脉更深、更窄。岩壁湿漉漉的，渗着水珠。空气中有一种刺鼻的、像硫磺又像硝石的气味，混着地下河特有的潮湿腥气。单之枞走在最前面，手中提着一盏荧石灯。灯是公孙璃特制的，灯罩用云母片封住，光线稳定，不产生明火。
清虚子跟在后面，手持罗盘，监测地气波动。罗盘的指针在剧烈颤动——不是偏转，是跳动，像被什么无形的力量牵引着。
“地气比星纹铁矿脉活跃三倍不止。”清虚子的声音在狭窄的矿道里回荡，“郡主，紫硝的能量场会影响心神。”
“我知道。”单之枞没有回头。
她想起小之日志里的那句话——“采集时可能进入幻境。不要信，不要信任何人。”
那是“上一次”的她写的。
那一次，她经历了什么？她看到了什么？她信了什么？
单之枞不知道。但她知道，这一次，她不会信。
……
卯时，抵达地下河。
矿道尽头是一处天然溶洞，洞底是深不见底的水潭。水面漆黑如墨，只有抽水机水管插入的地方翻涌着白色的泡沫。水潭上方，是一个更大的空洞——穹顶高约五丈，钟乳石倒悬，像一排排锋利的牙齿。
“玄蛟钻”已经架设在溶洞边缘，钻头对准水潭深处。单之枞蹲下身，用火把照向水潭。水面在抽水机的轰鸣中缓缓下降，露出湿漉漉的岩壁。岩壁的颜色从灰黑渐变成一种诡异的淡紫色，在萤石灯光下泛着微弱的荧光。
“紫硝结晶。”她低声说，“深度还不到五丈就有了。”
她伸出手，指尖触到岩壁上的紫色结晶。冰凉，光滑，像玻璃。但她能感觉到——结晶下面，有什么东西在跳动。和她的心跳，是同一个节奏。
“继续抽水，降到底。”
……
卯时三刻，水潭见底。
水潭底部是一片崎岖的岩台，岩台上覆盖着厚厚的紫色结晶。那些结晶在灯光下闪闪发光，像无数颗细小的紫宝石。但单之枞知道，那不是紫硝髓——那是次生结晶，是紫硝矿脉能量外溢的产物。
真正的紫硝髓，在岩台下方。
“玄蛟钻”开始下钻。
……
辰时，第一钻。
钻头切入岩台，紫色结晶碎裂，溅起一片紫色的粉末。单之枞站在三丈外，手持磁针罗盘，报出每一刻的数据。
“深度一丈，岩层稳定，磁针偏转一度。”
“深度两丈，岩层完整，磁针偏转三度。”
“深度三丈，遇见空洞，磁针偏转五度——”
话没说完。
她的蓝纹猛地一亮。
不是星纹铁的刺痛，不是蓝霜石的压迫，而是一种眩晕——像整个人被猛地推入另一个空间。不是身体在移动，是意识被抽离，被拽进一个不属于她的地方。
她听见清虚子的声音，从很远的地方传来:“郡主——”
然后，一切消失了。
她看见一片星空——不是她熟悉的星空。
星辰排列成陌生的图案，有的极亮，有的极暗，有的在缓慢移动。她试图辨认，但那些星座不属于她知道的任何体系。不是北斗，不是猎户，不是她从小看到大的任何一颗星。
星空下方，是一片荒芜的大地。没有植被，没有水，只有无尽的沙砾和碎石。风卷起沙尘，打在她脸上——有痛感。真实的，不是幻觉的痛感。
她低头看自己的手。手在，五根手指，指纹清晰。她攥拳，指甲掐进掌心——疼。
这不是普通的幻境。
“你终于来了。”
一个声音从身后传来。
单之枞转身。
一个人站在她面前，距离不过三步。他穿着她从未见过的服饰——不是南境的，不是北境的，甚至不是这个时代的。银白色的面料，贴身的剪裁，领口有一枚徽章，徽章上刻着她看不懂的符号。不是文字，是图案——像星图，又像某种电路。
他的脸，她认得。
楚昭陵。
南境开国国君。王宫太庙里挂着的那幅画像，她见过一次。但画像上的他穿着冕旒，面容严肃，像一个威严的君王。而眼前这个人，穿着异世的服饰，嘴角带着一丝她读不懂的笑。
不是嘲讽，不是得意。是一种说不清的、近乎悲悯的……复杂。
“你知道我是谁。”他开口，声音不是通过耳朵，而是直接出现在她脑海里。没有回音，没有方向，像她自己脑子里生出的念头。
单之枞看着他。
她想起小之日志里的那句话——“不要信，不要信任何人。”
“我知道你是谁。”她说。
“那你怕吗？”楚昭陵向前走了一步，脚下的沙砾没有发出任何声响。
“不怕。”
“为什么？”
“因为你不真实。”单之枞看着他，“你是幻境，是紫硝能量场对我意识的影响。你不是楚昭陵——你只是他留在这里的‘回音’。”
楚昭陵笑了。
“你说得对，我不是他。我是他留在这里的意识碎片——或者说，是他‘想让你知道’的那部分。”他顿了顿，“但他想让你知道的，不一定是假的。”
“你想说什么？”
“我想告诉你真相。”楚昭陵抬起头，望向那片陌生的星空，“你知道我来自哪里吗？”
“2200年，平行宇宙的地球。”单之枞说。
“对。我的母星，资源枯竭，环境崩溃。我来到这里，想重建文明。但我失败了。”他的声音沉了下去，“这个世界，有自己的规则。我的科技，在这里水土不服。”
“所以你建了系统。”单之枞说。
“对。用地脉能量，维持我的装置。用地脉能量，打开回家的路。”
“那王血呢？”
“王血是钥匙。”楚昭陵看着她，“我的血，我的后代的血。血脉越纯，系统的响应越好。”
“最优解是谁？”
“楚昱。”楚昭陵看着她，“他是楚昊的亲弟弟，血脉纯度最高。如果他当上王，系统会认他的血，祭祀效果最好。但他不是王，系统不认摄政王的血。”
单之枞的眉头微微蹙起。
楚昱当上王？那卫峥呢？
她想起小之日志里的记录——那里面从来没有提过“楚昱当王”的事。
但楚昭陵说的是“如果”。
“你在假设。”她说。
“我在陈述事实。”楚昭陵看着她，“血脉纯度是客观的。楚昱的血比卫峥更纯——这是不可改变的事实。如果他当上王，他不需要像卫峥那样‘校准’。系统会直接认他。”
“但他不会当王。”
“你怎么知道？”
单之枞沉默。
她想起楚昱在祭祀台上的表情——冷静，克制。他算清楚了，聪明人，不做赔本的买卖。
“因为他算清楚了。”她说。
楚昭陵看着她，目光里有一种她读不懂的东西。
“你说得对，他算清楚了。”他的声音很轻，“但那一次，他算错了。”
单之枞的瞳孔微微收缩。
“什么？”
楚昭陵没有回答。他只是看着她，嘴角那丝笑消失了。
“你会看到的。”他说。
幻境震动。
星空碎裂，新的画面涌入。
这回不是楚昭陵在说话，而是紫硝能量场在让她“看到”——看到一些不属于她的记忆，不属于这个时空的画面。
她看见——
一座大殿。不是明德殿，是另一座。殿内白幡低垂，棺椁停在正中。
一个人跪在灵前。穿着冕旒，背影挺拔。他抬起头，侧脸露出来——楚昱。
楚昱穿着王袍。
她看见楚昱站在祭祀台上，刺破指尖，血滴入石台凹槽。星宿图案亮起——不是四颗，是七颗，全部点亮。
她看见楚昱坐在王座上，批阅奏章。他的脸色越来越差，眼窝越来越深。案上堆着药碗，一碗接一碗。
她看见楚昱靠在榻上，手里攥着一份奏章。奏章上写着——“地宫震动加剧，请王上示下。”
他的手指在发抖。
她看见楚昱站在铜峪关的城墙上，望着南境王都的方向。身后是他的私兵，甲胄鲜明，旗帜猎猎。但他的背影，像一棵被掏空了年轮的老树。
画面一闪。
她看见另一个人——秦牧之。
他站在界石旁，脸色苍白，蓝纹已经蔓延到颈侧。他看着她——不是“她”，是另一个她。那个她穿着和现在一样的衣服，但眼神不一样。那个眼神里，有一种她从未见过的东西。
不是恐惧，不是悲伤，是……绝望。
秦牧之在说什么。她听不见，但她看见他的嘴唇在动。
她辨认了三次，才认出那句话——“你活着，你比我更有用。”
然后，他的蓝纹骤然亮到极致。不是暗银色，不是靛蓝色，不是淡紫色——是刺目的银白。
她看见另一个她伸出手，想抓住他。但她的手穿过了他的身体，像穿过一道光。
秦牧之消失了。
另一个她跪在地上，手还伸着，五指张开，但什么都没抓住。
画面静止。
单之枞站在那里，看着那个画面，浑身冰冷。
她不知道那是真实发生过的事，还是紫硝能量场制造的幻象。但她知道，那个画面里的绝望，是真的。那个眼神，是真的。
那个“你活着。你比我更有用”，是真的。
她想起工具上的那行字——“秦牧之不可信。但你离不开他。”
她一直以为那是警告。但现在，看着那个画面，她忽然觉得不对。
如果他会背叛，为什么另一个她会那么绝望？为什么他会说“你活着”？为什么他的蓝纹会亮到极致，像燃尽自己？
那不是背叛，那分明是牺牲。
“不可信”，不是说他背叛。是说他会选择她无法接受的路。
“离不开”，不是无奈。是说她永远记得他。
幻境再次震动。
楚昭陵的声音再次响起。
“你看到了。”他的声音很平，没有任何感情，“那一次，他选了死，他选了让你活。”
单之枞转过身。楚昭陵站在她身后，距离还是三步。
“你在骗我。”她说。
“我没有。”
“你在离间。”单之枞看着他，“你想让我觉得他不可信。你想让我不信任他。你想让我——一个人面对双魂祭。”
楚昭陵沉默。
“双魂祭需要两个人。”单之枞继续说，“如果你能让我不信任他，我就不会和他合作。我一个人，进不了核心。我一个人，进行不了双魂祭。你的系统就不会被激活。你就可以继续等——等下一次机会。”
楚昭陵看着她，目光里第一次出现了一丝波动。
“你很聪明。”他说。
“我不是聪明。”单之枞的声音很平，“我只是不信你。”
“你不信我，但你信他？”
单之枞沉默。
她想起那个画面——秦牧之的蓝纹亮到极致，他说“你活着”。她不知道那是真实发生过的事，还是紫硝能量场制造的幻象。但她知道，那个画面里的绝望，是真的。那个眼神，是真的。
“我信我自己。”她说，“我相信我的判断。”
“你的判断是什么？”
单之枞看着他。
“你怕我们合作。”她说，“所以你才说那些话。你想让我觉得他会背叛。你想让我一个人行动。你想让我——成为你的棋子。”
楚昭陵没有说话。
“但那一次，他选了死。”单之枞的声音很轻，“那这一次，我会让他选活。”
楚昭陵沉默了很久。
久到单之枞以为他不会回答了。
“你说得对。”他终于开口，“我怕你们合作。因为你们合作，我就输了。”
他的声音平静无波。
“但你看到的那个画面——不是我在骗你。那是真实发生过的，在某一次。”
“哪一次？”
“你不知道？”楚昭陵看着她，“你不记得？”
“记得什么？”
楚昭陵没有回答。他只是看着她，目光里有一种她读不懂的东西——不是同情，不是怜悯，是一种说不清的、近乎释然的平静。
“你会知道的。”他说，“但不是现在。”
幻境破碎。
……
辰时三刻，单之枞缓缓睁开眼。
她发现自己在溶洞边缘，跪在地上，双手撑着湿漉漉的岩石。清虚子扶着她的手臂，脸色发白。公孙璃站在三丈外，手里攥着那台“玄蛟钻”的操作杆，没有动。
“郡主，你刚才——”
“幻境。”单之枞打断他，站起身，“紫硝能量场。”
“你看见了什么？”
单之枞沉默。
她看见了楚昭陵。她看见了他说的那些话——关于楚昱的血脉，关于那一次。她还看见了另一个画面——秦牧之站在界石旁，蓝纹亮到极致，他说“你活着”。
她不知道那是真实发生过的事，还是紫硝能量场制造的幻象。但她知道，楚昭陵在离间她。他说那些话，是想让她不信任秦牧之。
她不会让他得逞。
“他说了谎。”她说，“他在离间。”
清虚子看着她，欲言又止。
公孙璃走过来，手里拿着一截紫色的金属柱体——紫硝髓，已经采出来了。柱体在火把的光下泛着淡紫色的荧光，表面有细密的、像血管般的纹路。
“郡主，紫硝髓采到了。”公孙璃的声音有些发颤，“深度七丈三尺。”
单之枞接过铅盒，打开。紫硝髓的纹路在光线下缓缓流动，像活的一样。
她盯着那截柱体，看了很久。
三份原初矿髓——星纹铁、蓝霜石、紫硝——全部到手。窗口期还剩两天，采集任务已经完成。
但她没有轻松。
她想起幻境里看见的那个画面，秦牧之的蓝纹亮到极致，他说“你活着”。
她不知道那是真是假。但她知道，她不会让那个画面重演。
她将铅盒盖上，收进怀中。
“封存。”
……
巳时，单之枞回到营地时，发现阿默醒了。小女孩坐在榻上，脸色苍白依旧，但眼睛却清亮无比——不是阿默的眼睛，是喻商的。
阿默见单之枞归来，声音沙哑，带着不属于孩童的低沉——是喻商，开口道：“阿姐，你看见了什么？”
单之枞愣了一下，“你（喻商）——你终于‘回来’了？”
阿默看着她，将脸埋进单之枞怀里。
单之枞抱着她/他，“我看见了一个画面。”她的声音很轻，“卿慕，不，是秦牧之，他站在界石旁，蓝纹亮到极致。他说‘你活着’。然后他消失了。”
阿默沉默了一瞬。
“那一次……他，回不去了。”
单之枞的睫毛颤了一下。
她没有问“你怎么知道”，喻商从来不说他无法确定的事。
她想起工具上的那行字——“秦牧之不可信。但你离不开他。”
她一直以为那是警告。现在她知道了——那不是警告，那许是悼念。
阿默没有再说什么，只是将脸埋进单之枞怀里。
单之枞抱着她，她的思绪突然闪回到望归里。她想起那个少年问她“人死了还能记得活着时候的事吗”。那时候她没有回答，现在她知道了——能。喻商记得，她也记得。
那一次的他，她也会记得。
但不是用悼念的方式，她要用让他活着的方式。
……
午时，单之枞独自坐在帐中。
她从怀中取出那把工具，放在案上。阳光从帐缝漏进来，照在那些代码上。她一行一行地看。
struct timeline_node {
int cycle_id;
char* key_event;
struct timeline_node* prev;
struct timeline_node* next;
};
她的目光久久徘徊在“cycle_id”这个词上。
循环编号——不是第一次。
但她不知道这是第几次。她不知道幻境里“那一次”的秦牧之，到底经历了什么。她只知道，幻境里看见的那个画面——如果是真的——那一次，他选择了牺牲自己。
她将工具收进怀中，贴着心口。
窗外，远处山林中传来鸟鸣，两短一长。
她仍旧没有回应。
……
傍晚，单之枞站在聚矿坪上。
地底的能量波动还在。她能感觉到——不是通过蓝纹，是通过心跳。她的心跳，和地底的闷响，是同一个节奏。
清虚子走过来，站在她身侧。
“郡主，三矿都采到了。接下来呢？”
单之枞没有回答。
她望向王陵镇的方向。那里有地宫，有系统，有楚昭陵的意识。还有——那个她不知道该怎么面对的人。
“等。”她说，“等七星连珠。做，做该做的事。”
“郡主，你信楚昭陵吗？”
单之枞沉默了片刻。
“不信。”
“那你信谁？”
她望向北方。那里是北境的方向，是秦牧之的方向。
“我自己。”她说。
她没有说的是——她也信他。
不是信他不会背叛。是信他，这一次，会选不同的路。
清虚子没有再问。他转身，走回营地。
单之枞一个人站在聚矿坪上。
夜风卷起她的衣袂，左臂的蓝纹在袖下隐隐跳动——暗银色、靛蓝色、淡紫色，三色交织，像一条正在编织的绳。
她想起那行字。
想起幻境里看见的那个画面。
想起那一次的他。
想起这一次的他。
她不知道那个画面是真是假。但她知道，她正在创造“不同”。
六月五日结束了。
还有三天。