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佛首崖。
晨雾从谷底漫上来，将那道石门半掩在灰白色的纱幔后面。
单之枞站在石门前的空地上，披风的下摆被露水打湿，贴在脚踝上，冰凉。
天快亮时，单之枞才浅眠了一小会儿，她脑子里那根弦一直绷着——喻商的话、公孙璃的利用、工具上那行她读不懂的字，还有今天要见的人。
佛首崖。她第一次来这里时，是带着卫峥和清虚子，没有带那个人。那个时候她就不信他，怕他破坏，怕他窥探系统的秘密。她让他留在营地，用“堪舆外围”的理由把他支开。
现在，她居然站在这里等他。
不是因为她信了他，而是因为她需要他。
单之枞、公孙璃与秦牧之三人，本就是彼此周旋、互相算计利用的局中人。无人全然赤诚，皆藏心腹算计。只是三人之中，究竟各自清醒几分，释然几许，无人知晓。唯有秦牧之素来深不可测，手握全局掌控之力，纵使深陷棋局，亦能从容反手，逆转乾坤。
单之枞怕的是秦牧之驭局有度，纵入圈套，亦可反手为攻，反制一切。
清虚子站在她身后三步处，手里捧着罗盘。指针稳稳地指向南方，没有跳动。小周天窗口关闭后，地气终于安静了。
“郡主，”清虚子的声音很低，“他来了。”
单之枞没有回头。她听见脚步声从山道那边传来——很轻，但很稳，一步一步，踩在碎石上，发出细碎的声响。
她想起二人第一次见面时的场景，想起他们用那些只有他们二人能听懂语言，讨论那些不属于这个时代的符号。那时候她以为他们是同类，后来她发现，同类不一定同路。
脚步声停了。
“为什么约在这里？”
秦牧之的声音从身后传来，不高不低，听不出情绪。
单之枞转过身。
他站在晨雾里，穿着一身深灰色的劲装，头发只用一根素带束着。和她在南境时见到的一样，又不一样——眉宇间多了些东西，她说不清，也许是北境的风沙，也许是这几个月他走过的路。
“你知道这是哪里。”她说。
“节点A。”秦牧之的声音很平，“你第一次来的时候，没有带我。”
“对。”
“现在呢？”
单之枞看着他，沉默了片刻。
“你应该想我带着你，所以，这次我带你。”
晨雾在他们之间流动，像一层永远掀不开的纱。
秦牧之没有立刻说话。他走到崖边，望着谷底翻涌的云雾，背对着她。
“你找我什么事？”他终于开口。
单之枞走到他身侧，并肩站着。她没有看他的脸，只是望着同一个方向。
“我可以让你参与节点B、节点C的研究。公输焕留下的那些东西，你可以看，可以记录。系统的事，我会告诉你我知道的部分——不是全部，但足够你理解。”
秦牧之转过头看她。
“条件呢？”
“条件有三。”单之枞伸出三根手指，“第一，节点B和节点C，每一步我们一起决定，你不能擅自行动。第二，你在研究中得到的数据，可以带走一份，但不能用于伤害南境。第三，”她顿了顿，“七星连珠那天，你要听我的。”
秦牧之看着她，看了很久。
“你不怕我反悔？”
“怕。但双魂共振没有你不行，你知道的，我没有选择。”
秦牧之没有立刻回答。他转过身，背靠着崖边的岩石，目光落在她脸上，像在审视，又像在计算。
“好。我答应你。但我也有条件。”
单之枞的眉梢动了一下。“说。”
“第一，系统的事，我要知道全貌——不是听你事后告诉我，是我自己看。节点B、节点C还有和仪式有关的一切，我都要参与。如果你连我在配合什么都不告诉我，我没法在仪式上帮你。”
单之枞没有立刻回答，她就知道他是这样的人，一个必须掌控全局的人。
她转过身，走到石门边，伸手抚过那道被藤蔓半掩的石缝。
“有些事，我不能告诉你。”
“比如？”
“我不会害你。”
答非所问，但又包含了一切。
秦牧之未发一言。
寥寥五字，撼彻心腑。她不曾有害他之心，反观自己，初衷尽是算计利用。而他所有的筹谋算计，本就会将她尽数拖累、伤及。
秦牧之素来无波的心湖因为这五字翻起惊澜，心下满是难言的愧怍。他不知道自己为什么会这样，但，她就是不同。这一次，不同。
单之枞转过身，看着他。
“好。”他说，“我接受。”
他向前走了一步，离她更近了一些。
“但我也有一个条件。”
“什么？”
“你在研究什么，我不问。但如果你需要我做什么，你开口，我便来。”
单之枞的睫毛颤了一下。
“为什么？”
“因为，”秦牧之的声音很低，“你说双魂共振没有我不行。那我也告诉你——没有你，我也走不完这条路。所以不只是你需要我，我也需要你。”
沉默。
单之枞没有说话。她只是看着他，看着他的眼睛。
那双眼睛里没有她预期的算计，没有试探，没有那种她读不懂的东西。只有一种……近乎认命的平静。像一个人在悬崖边站了太久，终于决定不跳了，不是因为不怕了，是因为有人站在他身边。
“明天，”她说，“节点B。卯时，营地后门。”
“好。”
“你一个人来。”
“好。”
单之枞转身，朝山道走去。清虚子跟在她身后，脚步很轻。
“单之枞。”
她停住，没有回头。
“你在学着相信我，”他的声音从身后传来，被晨风吹得有些散，“那我问你——你信不信，我不会害你？”
她沉默了很久。
久到清虚子忍不住看了她一眼。久到晨雾彻底散尽，阳光照在她脸上，把她的影子投在碎石上。
“我在学。”她说。
不是“信”，不是“不信”。是“在学”。像她当初学习如何在这个世界里活下去一样——一点一点，一步一步，从“不信”走到“也许可以信”。
她迈步，继续往前走。
身后，秦牧之站在原地，看着她的背影消失在石门后面。他没有追，也没有叫住她。只是站在那里，像一棵在风里站了太久的树。
章康从山道另一侧走出来，在他身后站定。
“将军，她信了吗？”
秦牧之没有回答。他望着那道石门，看了很久。
“她在学。”他说，“我也在学。”
他转身，朝山道走去。
“走吧。回营。”
单之枞走下佛首崖时，脚步比上山时快了一些。
清虚子跟在后面，几次欲言又止。走到山脚时，他终于忍不住开口。
“郡主，你——真的信他吗？”
单之枞没有回答。
她想起他说的“我也需要你”。她想起工具上那行字“秦牧之不可信”。她想起喻商说的“那一次，你回去了，他没能回去”。
信吗？不信吗？
“不知道。”她说，“但我会走到那一天。到时候，看他的选择。”
清虚子没有再问。
他们沿着山道走回落魄涧。晨雾散尽了，阳光照在远处的营地上，把那些帐篷的影子拉得很长。
单之枞走进营地时，公孙璃正站在工棚门口，手里拿着一卷图纸。她看见单之枞，没有问她去了哪里，只是说：“郡主，节点B的坐标，我算出来了。”
单之枞接过图纸，展开。
公输焕留下的皮纸上，节点B的位置被标注得清清楚楚。距离营地二十里，在一条废弃的矿道深处。
“明天，”她说，“他来。”
公孙璃的手指顿了一下。“秦牧之？”
“对。”
“你信他？”
单之枞看着她，沉默了片刻。
“他需要系统数据，需要知道我们在做什么。我不给他，他也会从别的渠道找。不如让他进来——在我的眼皮底下。”
公孙璃沉默了很久。
“你知道他在做什么吗？”
“知道。”单之枞的声音很平，“他在争取。争取研究数据，争取三矿利益，争取……本质上，我们，没什么不同。”
“你不怕他——”
“怕。”单之枞打断她，“但双魂共振没有他不行。我没有选择。”
公孙璃不再问了。她将图纸收好，转身走回工棚。
单之枞转身，走回自己的营帐。
阿默还在睡。
单之枞在榻边坐下，握住她的手。小女孩的手指冰凉，但脉搏很稳。
“小商，”她轻声说，“阿姐今天去见了那个人。他说他也需要阿姐。阿姐不知道该不该信。”
没有回答。
“但阿姐让他来了。明天，他要去节点B。”
她将阿默的手放回被子里，起身，走到案前。
案上摊着公孙璃刚送来的图纸。节点B、加压泵站、Z-7脆性合金——公输焕百年前留下的后手，她要在七星连珠之前，全部摸清。
她拿起笔，在图纸边缘写下几个字：“六月十日，节点B。秦牧之同行。”
然后她放下笔，吹熄了灯。
窗外，暮色正从东边漫上来。远处佛首崖的方向，那道石门已经隐没在阴影里，像一只合上的眼睛。
六月九日结束了。
她见了他。
她心下说“我在学”。
他说“我也需要你”。
明天，节点B。
还有二百七十九天。