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已经瘫软在地的鲁明强闻言一怔，旋即眼放奇光，连连叩首。
“不错，祁大人所言极是，臣仰慕公主已久，做梦都想娶公主为妻，若能娶到公主，臣此生绝无二心，还望陛下成全。”
他不蠢，知道只有娶到长宁公主才能免于一死。
否则，为了公主的名声，他注定没有活路。
如今他重新有了希望，可才被心上人拒绝的长宁公主却是绝望了。
她连声爆喝，“放肆！你算什么东西，胆敢肖想本宫！”
说着，又要冲过去喊打喊杀。
皇帝正握着女儿的手，被她这么一挣，身体直直倒在床上。
“陛下!”
“父皇！”
一片兵荒马乱中，长宁公主重新跪回龙榻旁。
御医上前接连施针，总算将老皇帝那口气吊了回来。
他幽幽睁开眼，略过跪在床前的一排儿女，将目光再次落到祁宴宸身上：“当真不娶？”
祁宴宸叩首：“陛下恕罪。”
“好！”
老皇帝道：“你是朕和太子都极为倚重的肱股之臣，学识手段俱是一绝，朕不愿勉强你。”
长宁公主面色一变，想开口被皇后一眼喝止。
祁宴宸再度叩首：“多谢陛下！”
面对强压，如此坚硬。
皇帝定定看了他几息，发现自己竟看不透这个年轻人。
这是他亲手为太子打磨的利刃，极为好用。
朝堂被他一手肃清的干干净净，太子登基之路也已经平平稳稳。
但它太过锋利，持刀人稍有不慎，说不定就会误伤自己。
他的太子，能驾驭得住吗？
从前皇帝毫不怀疑。
而现在，已是临终之际，他竟不确定了。
皇帝眯了眯眼，道：“给朕起个誓吧，此生只效忠太子一人，若有半分不臣之心，天地共诛，神魂俱灭。”
话音落下，殿内空气骤然凝滞。
不答应娶公主，就怀疑臣子的不臣之心？
还是……
无数人心浮动之际，祁宴宸毫不迟疑的开口。
“臣发誓，此生只效忠太子一人，辅佐太子施展宏图，治理大蜀江山，若有半分不臣之心，天地共诛，神魂俱灭。”
很好。
皇帝闭了闭眼，道：“传旨，将长宁公主赐婚给鲁国公府四公子，令礼部勘定六礼，择取吉期，备册完嫁。”
长宁公主瞳孔猛地瞪大：“父皇！”
“听话，”皇帝看着女儿，道：“嫁给你表兄，已是最好选择。”
他当然可以一道圣旨逼着祁宴宸娶，让女儿如愿。
但日子得他们自己过。
祁宴宸一身傲骨，真被逼迫至此，又怎么会心甘情愿对他的女儿好？
与其让一个满腹才学，权势已极的臣子对皇室生出怨怼，女儿后半生做深闺怨妇，皇帝宁可自己做这个恶人。
立刻就有礼部官员进来拟旨。
“不要！”
长宁公主连声哭叫：“女儿宁愿死也不嫁给鲁明强，父皇！父皇不要！”
她膝行几步，哭着就要来握皇帝的手，嚎道：“父皇不是最疼爱女儿吗，如何忍心让女儿嫁给这样一个废物，我不要，请父皇收回成命！”
皇帝看着女儿，唇动了动，喉咙却再也挤不出一个字。
浑浊的眸光突然一暗，苍老如枯树的手重重摔到被褥上。
“父皇！”太子一把扯开妹妹，“快，御医快来！”
“陛下！”
又是一片兵荒马乱。
这一次，连番的施针也没了用。
皇帝最后一口气断了。
临死前，他最后听见的话是女儿的声声诘问。
长宁公主跪在一旁，听着满殿哭嚎，神色怔愣，好似还不理解发生了什么事。
直到有道尖细声音响彻整个寝殿。
——陛下驾崩。
她父皇驾崩了。
长宁公主浑身一个激灵，哭嚎着扑到床边，“父皇…”
一众朝臣轻轻摇头。
在他们看来，老皇帝几乎就是被长宁公主气死的。
否则，缠绵病榻许久都好好的，还能来参加皇孙周岁宴，要不是发生这档子事儿，又被女儿一通闹腾，怎么会仓促间驾崩？
宫中乱作一团。
丧钟响起，传遍京城时，姜翎音正好进裴府大门。
这会儿，裴怀远和刘氏他们都还在宫里，裴家上下只有几个年岁小的孩子。
作为府里唯一说得上话的主子，姜翎音喊来几个管家，让他们赶紧领着人把家中所有红绸都撤下，一律挂上孝帆。
除此之外，府里的灯烛、挂饰、各种摆件吉器，也都换下。
里里外外伺候的奴仆都是粗衣麻布不说，她自己也去换了身更素的衣裙，头上的发饰和腕间的玉镯全部摘了。
整个府邸，看不见一丝鲜艳色彩。
一通忙活完，天色已经暗了下来。
房间掌了灯。
姜翎音借着灯光，看向琉璃镜中的自己，突然想到，国丧期间百日内都不能议婚谈嫁。
所以，十日后的下聘…
她眉头微蹙，心里升腾出个不可思议的念头。
——前些天顾家交换庚帖，下聘日子都定好了，那人还特别沉得住气，该不会是因为他算准了皇帝会今日驾崩吧？
这个推测太离谱，太大逆不道，光想想姜翎音脊背就冒着寒气。
穗儿从外面快步进来，低声道：“老爷夫人还没回来，倒是听说城门戒严了。”
皇帝病了太久，驾崩突然也并没引起太大恐慌，但毕竟是新旧皇权交替，京城内外还是一片紧张。
戒严不奇怪。
等新帝顺利登基，一切自然恢复太平。
不过，顾原钦这个武将，还是总管京郊大营的武将，这些日子应该得忙起来了。
姜翎音心口砰砰跳，总觉得这一系列的变动太过突然，很多事都超出了控制。
比如，她和顾原钦的婚事。
再比如…
她浑身打了个激灵，脸色有些发白。
穗儿忙道：“姑娘可是吓着了，可要唤府医来诊个脉？”
天子驾崩这样的大事，怎么能不吓着。
尤其，他们家老爷夫人都还没回来。
思及此，穗儿有些庆幸：“好在姑娘提前出宫，不然…”
不然在晨曦殿外跪着的人里，就要多一个她了。
甚至，还不知道会不会被牵扯进长宁公主的事件中去，再受无妄之灾。