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“有消息了？”
杜锐皱眉饮下一碗黑黢黢的汤药。
碗边挂着黏稠发黑的药汁，像烂泥一样贴着，腥气塞进鼻孔，胃里翻滚着恶心。
接好的手腕处，秦御医说久不活动易水肿，血脉不畅，便开了几斤水蛭帮他活血化瘀，既要捣烂外敷，还要将水蛭入汤药。
杜锐打小就泡在苦水里。
自从跟了杜明峰后便再也没尝过苦味，如今日日要灌腥得作呕的药，总让他想起从前的苦，苦到他绝不愿回头。
连吃半碗蜜饯，再灌了一盏蜜水，杜锐强忍着喉间翻涌的腥臭。
一打嗝，眼前、口中、胃里，全是那蠕动的、黑黢黢黏糊糊的恶心水蛭。
他深吸一口气，杜明峰的宅子里，成日弥漫着各种药味，苦成一片海。
下属服侍他用完药，立在一旁：“小乞儿说有事要见您，说是跟到了一点眉目。”
杜锐微笑点头：“果然，剁手指比给馒头管用。小四，叫他进来吧。”
屏退左右，小四将瘦小乞儿领了进来。
瘦小乞儿哆哆嗦嗦跟进了屋，一眼便见杜锐端坐在榻边，面色冷然，眼中闪着锋锐的光。
他一害怕，忍不住大口呼吸，满屋的腥苦药味呛得他连连咳嗽，小乞儿吓得直接跪倒。
“小的...见过大人。”他匍匐在地，声音压在了脊背下。
杜锐拿过一旁的湿帕子，一点一点擦拭手指上不慎染到的黑色药汁。
杜锐不开口，小乞儿在地上抖得更厉害。
今日他带来的消息，是能让他拿两个馒头，还是要他捧着自己的断指...他甚至不敢往下想，这种不知下一刻的命运将会如何的感觉，实在令他胆寒。
“怕什么，抬起头说话。”杜锐很满意小乞儿的恐惧。
恐惧比馒头，更容易得到真话。
瘦小乞儿颤巍巍抬头，颤抖着答：“我...不...小的看到些事，不知对大人您...有没有用？”
杜锐一抬下巴。
瘦小乞儿忙不迭把话往外倒：“中秋那日，我在落花楼见到那位爷了。他进去的时候，手里提着个怪怪的大螃蟹灯，可出来的时候，那灯，在一位姑娘手里。”
杜锐轻轻蹙眉。
瘦小乞儿忙不住地磕头：“大人，大人，这灯不会错，定是那位爷进门时拿的那一个。那螃蟹断了手，很明显，绝对是同一个。”
“灯？”杜锐有些不耐，等着瘦小乞儿继续说。
“对，就是灯。小的也不知道，为何灯会在那位姑娘手里，我看那位爷亲自把她们送出来，看着挺亲密。”瘦小乞儿觉得这个消息或许管用。
不然他实在没办法了，他根本就跟不到那位爷，眼看过去不少日子，下一次他就要断一根手指了。
好在他经常在落花楼门口乞讨，见过那位爷几次，守了多日，总算守到些消息。
杜锐语气有些不快：“那人是谁？说半天都是灯，乱七八糟的。”
瘦小乞儿感知到这个会砍他手指的人有些不快，忙把额头砸在地上：“大人，那位姑娘小的不认识，但她身边那掌柜的，小的认识。”
“那位白掌柜，经常会来西安门给乞儿送吃的，我见过她好几回了。”
瘦小乞儿努力从记忆里掏名字。
“她...我听别人唤她芙蓉掌柜，长得很好看，皮肤也白。”
杜锐微微眯眼：“白芙蓉？可是故人斋掌柜的？”
瘦小乞儿不知道什么故人斋，但这个名字应该是没有错，就算有错，他这时候也只敢点头如捣蒜。
他挣扎了两日，要不要说出这个白掌柜。
这个白掌柜人很好，会给他们买肉馒头吃，可一次两次的肉馒头，不能救他，更不能让他不断指。
在肉馒头的温饱和手指被剁的疼痛上，他做了选择。
杜锐嗤笑一声，看向瘦小乞儿的目光充满鄙夷。
“白掌柜，经常给你馒头吃，你还来我这儿说，果然，一袋馒头是养不熟你的。”
瘦小乞儿听不懂这话的意思，但能听出语气中的冰冷，他惶恐地连连叩头，嘴里直念着街边听来的皮影戏文：“大人说得对，大人说得好。”
杜锐笑得更开。
他在上头笑，乞儿在下头抖。
杜锐笑了半天，待将那股子水蛭的腥气恶心笑忘了，这才冲一旁的小四点头：“给他拿袋馒头和两串铜钱。”
瘦小乞儿大喜过望，咚咚咚拼命磕头，大声唤着：“谢大人，谢大人。”
小四将馒头和铜钱，扔到乞儿面前。
瘦小乞儿在看到杜锐示意他可以拿的目光后，才匍匐着爬过去捡起来：“大人，小的...能走了吗？”
杜锐看着他：“知道玉瓦胡同在哪儿吗？”
瘦小乞儿点头。
“很好，去替我办件事。以后就不用你跟着了。”杜锐一挥手。
小四几步上前，一把薅住连连磕头的瘦小乞儿的衣领，拽住后直接拖了出去。
不一会小四回来，见杜锐正闭目养神，轻步走到他身旁，低声道：“小杜大人，此事，要跟杜爷说一声吗？”
杜锐猛地睁眼，精光四射，直直盯着小四。
小四骇了一跳，下意识后退半步，低低垂下头。
杜锐声音听不出喜怒：“小四，你跟我多久了？”
小四垂着头：“快五年了。”
杜锐点点头：“你知道我要做什么吗？”
小四摇摇头。
杜锐盯着他，如同审视一把刀是否擦亮般，上下看了几眼：“上回杜爷让我挑人去武康收拾那个鬼县令，知道我为什么选你吗？”
小四再摇头。
杜锐向前摊开手，瘦弱的手掌薄得像只剩骨头，手心有一道明显的刀疤，蜿蜒扭曲，如丑陋的虫子长在了掌心里。
“因为，杜爷、我，还有你，我们三人的手，一样脏。”
“当初我替杜爷挡刀，拼死拦在他身前，硬生生用手抓住刀刃，就留下了它。”
杜锐的指腹摩挲过掌心代表上升阶梯的疤痕，而后攥起拳。
小四头垂得低低的：“小杜大人是杜爷最信任的人。”
听得懂就好。
杜锐又冷又沉的目光，锁在小四面上：“杜爷睡了吗？”
小四轻声回：“睡了。杜爷今日又要剜腐肉，方才是您陪着他饮了麻沸汤，现在睡沉了。”
杜锐淡淡瞥了他一眼。
杜明峰的伤口一直好好坏坏，秦御医每回来的话都一样：“好好养着，需要时日。”
伤口还在其次，更可怕的是，杜明峰那条腿根本伸不直，像麻花一般蜷曲着，一日比一日蜷得厉害。
他没忍住，私下问过秦御医，得到的就是一句废话：会好的，伤口早晚都会好的。
只提伤口，没说腿，那便是好不了了。
御医说话向来都是说一半、留一半，没说的那一半才是实话。
杜锐深吸一口气：“既然睡了，方才的一点小事，就不要打扰他养伤了。”
小四忙点头，翻出原本要跟杜明峰汇报的事：“小杜大人，杜家这月的东西，足足晚了半个月才送来。”
杜锐心头冷笑。
自从杜明峰坐上指挥使，杜家每月都会送些东西来示好，或是滋补的燕窝人参，或是云锦狐裘，月月不落。
如今还只是迟些送，再过一过，怕是连送都不会送了。
杜家人拜高踩低，是摆在明面上的，怕的就是你不知道。
“小四，”杜锐看着他：“爷的伤势你也看到了，让他好生歇着，以后这些小事，就别拿去烦他了，我来解决就好。”
小四惶惶点头，随即问道：“小杜大人，那拿灯的女子有什么特别？”
杜锐笑笑。
小四是一把杀人的好刀，不仅快，还是包在刀鞘里的，什么都不知道。
这样的人拿来用最好。
“这小贱人可不简单，八成跟顾云台有染，我一早便觉这二人关系不一般，果不其然。”
于凌。
这女的总在他梦里出现，他记得一清二楚。
她不是顾云台的软肋，就是跟顾云台在找的石家人有关系。
但不管是不是，到有用的时候，她不是，也是。
杜明峰的腿显然是不中用了，可现在还不是时候。
这小贱人，或许能给他铺一条新的路。
小四有些迟疑：“她是小侯爷的人？那咱们不是要惹小侯爷？”
杜锐扭动了下脖子。
“是不是顾云台的人，抓个人来，试一试就知道了。”