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上一回来找阮拙商议，赖金福多多少少还揣着点理直气壮。
在阮拙这个二品大员跟前，他本来连丁点大的屁都要憋回去放，可想到阮拙从翻新宅子到成亲喜饼，都是他一手包圆，对上阮拙，赖金福还是有那么一丝丝的优越感。
他是商户没错，在官员眼中就是低贱，可他有钱啊，二品大员一年的俸禄，还赶不上他一个月给小妾的花销。
但...有钱已是从前的事了。
从前也没多远。
个把月前，他还能不重样地买小妾，现在草纸不敢多用，肘子不敢多啃，女人就更别提了，后院空得能住鬼。
赖金福哭得眼泪鼻涕混在一起，黏黏糊糊往下淌。
泪眼朦胧间，他瞅见磨得发亮的羊羔皮裘袖口，积郁已久的憋屈和悲愤，让他忘了这是最后一件像样的衣裳，抡起袖子，用力一抹。
鼻涕糊在了羊毛上，遮住了那抹让他备感羞耻的亮皮，秃秃的毛尖湿哒哒黏成一片，成了毛毡。
赖金福边哭边抽噎：“阮大人，这可怎么办啊？这比瓷的名目都张榜了，眼下再换是不可能了。我上哪儿去找个能对付贺大器那个废物——”
想想人家能做出那等惊艳的石榴瓶，而他，堂堂金宝斋东家、西城区首富，连个废物都挖不到，他连废物都不如。
“那个废物做的瓶子是真好啊，阮大人，这咋办哪？”
赖金福伤心绝望，哭得像死了爹。
他爹死的时候，他都没这么哭过。要是金宝斋的招牌砸他手里，他下去都没脸见他那个短命爹。
阮拙端详着手里巴掌大的石榴瓶，眼中很震惊，嘴角却上扬。
震惊是没想到，故人斋那个小破铺子，竟然藏着一位绝世高手。
玲珑瓷越小越难做，这石榴瓶不过成人手掌大小，二十四个玲珑眼却雕得完美无瑕、疏密有致，比内造的手艺都强。
且此人竟然能调出透光均匀的玲珑釉，这釉的配比火候，向来是御窑内造的秘传，民间鲜少有人会，不知师承何人，当真是厉害。
但，也只是震惊了一瞬而已。
再厉害的手艺，也比不上他。
按他的预想，定下比瓷器，待到比赛前赖金福也拿不出个像样的东西，为了赢必然会再来求他，他好再敲一笔。
可没想到赖金福这么快找上门来，却又是因为这个故人斋。
看来，这个故人斋是赖金福的克星，却是他阮拙的福星。
阮拙想想甚是得意。
自打他坐上工部尚书后，官运亨通，财运也旺，又娶了位如花似玉的夫人，如今眼见又有一笔银子可拿，真是喜事接二连三。
命里注定他得遇贵人，扶摇直上。
孤儿又如何，照样做大官。
二品尚书的位置没坐多久，阮拙尚未学会皮笑肉不笑的官场脸，此刻双眼因震惊瞪圆，嘴角却压不住地上翘，像是捡到块金子的小丑，表情滑稽又可笑。
落在赖金福眼中，是阮拙被这瓶子的手艺惊得话都说不出来，以致于脸都歪了八度。
赖金福哭得更大声了。
要是阮拙也摆不平，他今日不如一头撞死在这儿，好歹这宅子他花了不少钱，死都要死在自己花过钱的地方。
阮拙把瓶子搁在小几上，慢条斯理地开口：“赖掌柜怎的又来本官这哭？”
“上回你说自家铺子里也有做瓷器手艺过硬的师傅，不过一个石榴瓶而已，看把你吓得。”
他不着急亮底牌，先探探癞蛤蟆还能踩出多少。
赖金福两只袖子抹得都是鼻涕，已经无处可擦，只能花着脸对上阮拙。
“阮大人，我那师傅是能做玲珑瓷，可顶天了也不过镂雕三五个玲珑眼，那已是他的极限。您看看这瓶子，足足二十四个，这功力，他绝做不出来。”
要能做出来，他把这师傅当太爷爷供着也成啊。
阮拙点点头：“先前你说对头那家琢玉大师傅找不着人，现下这做瓷的师傅你也熟悉，怎就挖不过来呢？”
赖金福摇摇头：“这傻子跟白芙蓉一条心。他当年穷得没饭吃，连自个老子娘死了都没钱安葬，是白芙蓉出的钱，这傻子拿白芙蓉当半个妈呢。”
来之前他也想过挖贺大器，可一想到这些年他对贺大器的种种羞辱和鄙夷，他不用上门都知道结果。
阮拙身子微微向后靠，闭着眼假寐，等着癞蛤蟆上供。
可这一次他没算对。
赖金福也憋着不开口。
他没钱了，再掏就是他的命。
半晌，暖阁里，炭火的噼啪声和男子的抽泣声，此起彼伏。
阮拙没耐心陪他耗着，娇妻还在房中等他，开口直接赶人：“赖掌柜，天儿不早了，早些回去休息。”
“与其来我这儿哭，不如回去好好盯着你家师傅做东西。”
阮拙冷哼一声：“这刚立春，你三不五时到本官新宅子来哭，本官这一年的好运气都被你哭完了，瞧你双眼无神的样儿，真是晦气！”
赖金福气得忘了哭。
花他银子的时候说他两眼有光，一看就是大富大贵的面相，现在没银子了就说他两眼无神，一脸晦气相。
当官的一张嘴两张皮，除了不讲人话，什么屁都能嘣出个讲究来。
赖金福气了一会。
他吸吸鼻子，哀求道：“阮大人，您再拉小人一把。眼瞅着就要比赛了，小人实在没法子了。”
阮拙半眯着眼，面无表情，一脸无所谓。
赖金福见状一咬牙：“只要能赢得头名，大人提任何要求，小人都会办到。日后小人给大人当牛做马，以报大人提携之恩。”
阮拙抬抬眼皮子。
赖金福话里话外就是要先赢才肯再放血。
已经拿过两回钱，阮拙也懒得跟他绕弯子：“内府搜访古器、监制珍玩，向来会去民间采买。本官打算上书陛下，这一次除了御匠头衔，这御匠所在的铺子，还能得一个——御前供奉。”
赖金福眼睛都直了，突突冒光。
阮拙嘴角斜勾出一抹轻蔑。
“宫廷日用瓷器自有御窑厂，御前供奉便是每年可优先呈贡精品。虽说宫里给的赏银不会太多，但这等荣耀和脸面可是绝无仅有，能带来的好处，本官不用说，赖掌柜是个生意人，自会算得清这笔账。”
赖金福下意识点头，大张着蛤蟆嘴，只觉四面八方的金子银子，排着队往他嘴里蹦。
单是御匠头衔，已经能让金宝斋扬名京师，若得了御前供奉，不仅有了半个皇商的名头，还能入得了京师达官贵人的眼。
御前供奉，可是皇帝都认的，铺里上贡的精品自然是买不到，可别的东西，买回去照样能长脸吹牛。
到那一日，金宝斋的身价岂止翻一番，十番、百番，都不是梦。
况且，入了御前供奉，等于得了官家庇护，谁还敢来盘剥半个铜子。
金宝斋面对的客人，便不止是财大气粗又趾高气扬的江南行商、京师玩家，还有满京师的达官贵人和那宫里寻常人见不着的贵人。
赖金福心中燃起一把火。
他太爷爷就是从宫里走出来的，可赖家之后，再也无人能走进那座宫门。
他若是赢了，就能延续太爷爷的荣耀，让赖家在宫里留个名。
将来下去，对上赖家的祖宗，他都能吃上头香。
赖金福越想越兴奋，蛤蟆头止不住地晃，一头撞进阮拙轻蔑又不耐的眼中。
赖金福一个激灵回过神，这是在等他上供。
“大人，您...您有何要求？”赖金福吸了吸口水，生生把赢了后再给钱的话咽了下去。
阮拙属黄鼠狼的，没有鸡他连个臭屁都不放。
阮拙摊出一只手掌：“按上回的数，再翻一番就行。”
赖金福一口气没上来，直翻白眼。
阮拙目露鄙夷：赖金福来巴结他的时候，吹嘘自己多有钱，眼下不过要个十来万，就露出吃了毒虫的蛤蟆死样。
阮拙起身要走。
赖金福连爬几步去拦他：“大人，这...这么多，怕是一时半会凑不齐啊，眼看就要比赛了。”
阮拙往后退了退，离赖金福远些，以免他脏兮兮的鼻涕糊到他鞋面上。
“你自个想办法。”
赖金福又是摇头又是哭，他没办法呀。
阮拙看赖金福连翻白眼，怕他死在这儿脏了他的地，不耐烦地斥道：“赖掌柜同本官讲过，好几家小铺子都靠你赏饭吃，如今这么大一块饼，还愁他们不帮你一把吗？”
赖金福听懂了。
这是让他拉人入伙，找人一起凑钱，待赢了后，他吃肉，这些出钱的喝汤。
倒是个好法子，反正那些小铺子一直都是吃他的剩饭。
赖金福挺了挺背脊，飞快爬到门口，挡住要出门的阮拙。
“大人，若小人办妥此事，那这条船上的人可就不止小人一人了。您，得给我个准信，如何能让小人稳赢？”
阮拙笑得高傲又得意。
“我的东西，谁来都比不过。”