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“于凌，来看看姐刚买的字画怎么样？”白芙蓉挽着个画轴进铺子，喜滋滋地唤于凌。
除夕白芙蓉醉酒非要跟于凌结拜，现在都不让于凌唤她掌柜的，说本来就是打着堂姐的幌子，现在把堂字去掉，就唤她姐。
白芙蓉说她做于凌的姐姐很合适，她貌美如花，于凌貌若天仙，任谁也挑不出理。
贺大器和于凌从作房出来透口气，一旁烤火的逢喜与常乐，也一道挤过来看。
贺大器一看落款，当即咋舌：“掌柜的，这是董其昌的《观瀑图》，这得花多少银子啊，您发财啦？”
白芙蓉笑眯眯：“贺师傅，您就说这画怎么样？”
贺大器摇摇头：“赏画不是我的强项，要我看，这画的就是石头和树，有桥还有瀑布。”
白芙蓉叹气。
贺师傅虽不懂画，但赏得还挺押韵。
她扭头问于凌：“你看看，这画真的假的？”
于凌看了一会：“字画我不懂。”
她用指腹轻轻捻了捻画纸：“但是看这宣纸黄得均匀，像是用茶水泡过、又用烟熏过做出的旧，再看墨又不入纸，只浮在上头，这画许是假的。”
白芙蓉给了她一个赞赏的眼神：“还是我妹子厉害，不懂画也能看出来。”
逢喜没听懂：“掌柜的，您知道是假画还买？”
白芙蓉将画卷起来：“我今儿打周记门口过，他家正在贱卖东西。”
“打着贱卖的旗号，但他家一向是真假掺着卖，不过这假画做得还挺真，偶尔也能唬个把人。”
她把卷好的画轴递给贺大器。
“我专门给贺师傅买的。您上回在屋里打翻了墨汁，墙上溅了不少黑点子，就拿这个遮一遮，也添点雅趣。”
贺大器有些羞赧，接过画嘿嘿笑：“劳烦掌柜的，还惦记我屋子。”
逢喜摇头：“掌柜的，贺师傅那屋里整日点香，挂个画没两天就得熏黑。”
“说起点香，”白芙蓉从袖里拿出个香炉：“在周记还买了这个。”
贺大器端详了下：“是个冲耳乳足炉。”
香炉约莫有竖起的手掌高，口沿上一对冲天立耳，底下是三短乳足，大小放案头正正合适。
“贺师傅在屋内摆了自家师父的长生位，可他老是粗手粗脚，光那香炉都摔了好几个瓷的，我看这黄铜的经摔，包浆也不错，买回来给你用正合适。”
白芙蓉举起一只手：“一共才花了五钱银子，可划算了。”
贺大器眼底泛起泪花，抱着香炉和画轴哽咽：“掌柜的对我真好，出个门还惦记我。”
白芙蓉干笑两声。
她是烦了贺大器整日哭。
御匠赛日子越来越近，贺大器每日被于凌拘在作房里练习填釉。
于凌说镂雕玲珑眼没有十年功夫怕是很难练成，贺大器就算是个天才，也来不及在比赛前学会，但填釉可以，勤加苦练是能做到的。
于凌做镂雕，贺大器填釉，二人合力完成参赛器物。
白芙蓉心里清楚，于凌一人也能做。
但既然是贺大器参赛，若拿于凌做的去比，日后想起心里难免有疙瘩。于凌既是让他参与动手，也是学样本事。
只是于凌这半个师父太严厉，贺大器每日练得眼泪汪汪，于凌不打不骂，光是眼神就够让贺大器胆寒了。
为免贺大器整日哭哭啼啼，白芙蓉想着买点东西哄他开心。
又当掌柜又当妈，白芙蓉深觉疲惫。
逢喜抱着红薯啃，边想边嘟囔：“奇了怪了，我前两日看王记也在贱卖东西。王记和周记的掌柜抠搜得很，连双破洞袜子都舍不得扔，这八成是缺钱了。”
“我看哪，是死癞蛤蟆倒霉，连带他下头这几家也跟着霉。”
于凌蹙眉：“这几家贱卖东西的，都跟金宝斋有关联？”
逢喜点点头：“这几家都是靠巴着蛤蟆腿过活的。往日里靠金宝斋赏口剩饭，他们再干点真假掺着卖的缺德事。”
“从前死癞蛤蟆得意时，这几家过得风生水起，就看他们巴结那样儿，跟死癞蛤蟆的亲孙子一样。”
于凌轻轻点头：“看来，金宝斋的船，他们也上了。”
几人没听懂，齐齐看着她。
于凌转而问白芙蓉：“掌柜的...姐，”收到白芙蓉不悦的眼神，于凌及时改口：“外头可有新消息？”
白芙蓉掰了个红薯，一人一半递给于凌和常乐。
“这回御匠赛最终入选的有十家。前头报名的被筛去了好几家，说是带来验一验手艺的器物不够格。”
“后来又说这回多了个御前供奉的名头，专给铺子的，得满足宫里随叫随到，所以剩下的十家都是京师的铺子。”
于凌心中冷笑，御前供奉，真是意外之喜。
常乐不解：“啥叫御前供奉？”
白芙蓉摸摸她的头：“很值钱的名头。一旦拿到，往后能做京师达官贵人和宫里人的生意，且若是铺子里有东西被宫里选中，那好处更是大了去了。”
“这一回若是于凌他们赢了，咱们故人斋可就成了御前供奉啦。”
常乐欢喜地直拍小手：“一定是我们的，凌姐姐一定赢。”
众人一致看向于凌，于凌轻轻点头。
贺大器听着也暗暗鼓足了劲。
这些日子他跟着于凌练手艺，对她十分佩服，一个小姑娘的专注与定力比他这个老头还强。
于凌无论是画图还是拿刀，都是沉在里头，图样构思奇巧，看得他惊叹不已，填釉填得又稳又准，下刀更是毫不犹豫，一刀便是一刀，没有拖滞，绝不反悔。
他得争气，不能给师父丢人，也不能给小于丢人。
于凌想了想：“逢喜，这两日劳烦你去打听打听，看看贱卖东西的几家铺子，还有什么别的消息。”
逢喜点头：“包我身上。”
于凌算了算时间：“明日我便动手做瓷，到时候还要劳烦贺师傅带去搭烧窑，这一回您亲自盯着，一定要烧好，也别让人瞧见。”
贺大器拍拍胸口：“小于放心，我不错眼地盯着。”
于凌点头。
起风了。
卷着暮意吹进铺子，炭盆的火晃晃悠悠。
于凌抬眼望去，立过春的天，暗得晚了些，可凉意依旧。
残霞斜斜扑在铺子前的石板路上，渐渐蔓延开。
于凌摊开手掌，漫进铺里的金色霞光，从指缝中缓缓漏下，如碎金跌落尘埃，沉沉浮浮。
快了。筹谋许久，鱼都在网中了。
今日贺大器填得釉不错，于凌让他回屋休息，入了夜，自己一人留在作房画图样。
门外忽而传来“笃笃”的叩门声，轻轻的，只让屋内人听到。
隔着一道门，于凌也能猜到是谁：“小侯爷，不是说入夜来不合礼数吗？”
顾云台在门外的声音压得低，却很清晰：“白日来你在忙，只能寻这个时机。”
顿了顿，他又道：“我有要紧事同你说。”
于凌叹气：“小侯爷请进。”
顾云台的玄衣上沾了两分寒气，似是在屋外等了很久，他掩上门，坐在于凌对面：“幸好他们睡得早，不然我要冻死了。”
于凌表情冷淡：“小侯爷方才说的要紧事，是什么？”
顾云台定定看了她一会：“你瘦了。”
于凌轻轻蹙眉：“这就是要紧事？”
顾云台点头：“算是其中一件。”
他唇角轻扬：“杜家人想保人，跟我商量，愿意出大笔银子，赔偿上元节被烧毁摊位的百姓损失，我点头了。”
于凌看着他，这男人一脸古怪，透着收了钱不办事的得意。
果然，顾云台冲她点头：“他们很大方，赔的钱够那些百姓十年嚼用，我也很大方，还了具全尸。”
于凌依旧冷淡：“杜家人不找你撕闹吗？”
顾云台笑得随意：“是杜指挥自个受不住刑，死在牢里，我帮着收尸，他们应当感激我。”
于凌无语。
这是算准了太后不敢怪罪。
但凡顾云台说杜指挥在牢里污蔑太后是主使，他是为君分忧，那太后不但要憋屈死，连老脸都要丢个干净。
为保那层皮，太后咬碎了牙也不会吭一声。
不过是他再打一次太后的脸，这也值当大晚上过来跟她说。
于凌转而问：“还有什么要紧事？”
顾云台端详着她：“你知道御前供奉的事了？”
于凌点头：“意料之外的惊喜。”
顾云台放下心来：“看来如你所料，阮拙又敲了一笔。那你知道，阮拙有什么法子让他赢？”
于凌点头：“如今看来，我真能送小侯爷一份大礼了。”
顾云台深深看着于凌。
他本想解释，上元节没有对太后下死手，并非是他顾忌身份权位，而是现在，他还不能一次击倒太后。
可比赛在即，还是不提了，免得惹恼于凌，下回他连作房的门都进不来。
顾云台探头看画纸，只看到一个模糊的轮廓：“你这次打算做什么？”
于凌看着掌心，傍晚的金色霞光早已消失。
“比赛那日你就知道了。”