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阮拙在地上抽搐不止。
从头至尾昌和帝就在楼上，看得分明，也听得全乎，被当众抓了现行，他连一丝辩解的缝隙都找不到。
也无人能救他。
仰仗的太后若知晓他当众被人扒出行贿的事，只会骂他愚不可及。
在一众老百姓面前被碾进土里，阮拙毫无官相，狼狈不堪，头晕目眩，根本无力挣扎。
失去知觉的前一瞬，阮拙看见那个对他步步相逼的冷眼少女，恍惚间，他好似看到了另一个人。
之后，便是无边无际的黑暗。
阮拙幸运地昏死过去，可赖金福几人还悲惨地清醒着。
平日里连个兵马司巡街的都能让他们腿软，如今对上真龙天子，几人也很想昏死，可八只眼睛看来看去，就是昏不过去。
三只跟班在这一刻与赖金福摒弃了方才扯裤子的嫌隙，互相抱着，依偎在角落里一块儿发抖。
白芙蓉用手遮住眼睛。
这几个大男人捆一块儿的胆子，都不如厨房里那只刚出生的小耗子大。
顾云台瞥了一眼角落里抖成残影的几人，看着昌和帝。
昌和帝轻轻颔首。
顾云台冷声道：“金宝斋伙同周记、王记、沈记三家铺子，为得头名联手贿赂阮拙。陛下开恩，念你们也是被阮拙蒙蔽，将事情交代清楚，追回的钱财抄没入官，可免你们几人的死罪。”
按当朝律法，贿赂官员八十贯就要杖一百。赖金福方才说二十万两，就是四人的屁股都被打烂了也凑不够数。
眼看命是能保住，可钱要不回来了，几人又怕又怒。
最气的要算赖金福，什么都没捞着，今日还搭上一条旧裤子，想想这口气怎么都咽不下去，揭老底的话如泼水般往外倒。
他送阮拙的字画夹层里塞满了金叶子、画轴里藏着银票子。
他花了几万两买阮拙后院那口潲水缸，再有便是阮拙拿个白送都没人要的铜镯子，换了他一箱子珠宝首饰。
说急眼了，就连阮拙翻新的宅子，他出了几块砖、几棵树、几把椅子，乃至阮拙成亲时他给做了多少块喜饼，都交代得明明白白，说完了就嚎啕大哭，哭自己被贪官蒙蔽，接着左右开弓，打得蛤蟆脸飞起。
三只跟班见赖金福对自己引以为傲的财运脸都能下死手，有样学样，跟着一起打。
场内啪啪啪的巴掌声连绵不绝，清脆悦耳。
众人津津有味地欣赏。
孟白隙听得直作呕：“阮貔貅可以啊，只进不出。”
顾云台见事情交代得差不多，让顾九先把人拖去刑卫司。
众人看着方才高坐堂中、不可一世的二品尚书，被当众剥去绯袍，像一条死狗般就地拖出去，纷纷跟着一路啐。
白芙蓉挤到于凌身边，低声问：“咱们还能拿到头名吗？”
于凌看了眼二楼，顾云台正看着她：“能。”
送钱的人当众揭发阮拙受贿，任谁都保不下他。
她这份大礼，顾云台定会回报。
收到于凌的提示，顾云台抿住唇角的笑意：“陛下，如今阮拙入罪，今日御匠赛的头名要陛下来钦点了。”
数十万两充入国库，昌和帝龙心大悦：“故人斋的掌柜和做掌中金佛的老师傅何在？”
白芙蓉拽着贺大器一道跪下叩头：“民女白芙蓉叩见陛下，这是我们铺子的老师傅贺大器。”
昌和帝朗声道：“朕钦定贺大器为头名御匠，故人斋得御前供奉。”
“那尊掌中金佛做得甚好，既是头名御匠做的，着虞衡司送去给太后，小佛堂正好添一尊弥勒佛。”
于凌唇角轻抿。
顾云台捕捉到这抹淡到难辨的笑意，心头微拧。
贺大器听到自个得了御匠，嘴唇直抖，两手哆嗦，眼泪不受控制地淌，后来干脆整个人趴到地上，放声大哭。
白芙蓉花容失色，连连叩头：“谢陛下恩典。陛下恕罪，贺师傅他...是太高兴了。”
伸手用力拧贺大器。
贺大器哭得更大声。
昌和帝呵呵笑着，转而看向于凌：“方才与阮拙对峙的姑娘，也是故人斋的手艺师傅吗？”
于凌垂头跪下：“是，民女在故人斋学艺。”
昌和帝夸赞：“倒是个有胆色的，朕看你说起玲珑瓷头头是道，想来手艺学得不错。”
于凌平静回道：“不敢当陛下夸赞。民女是不忿阮大人以官压民，辱没贺师傅的手艺，这才斗胆与他论艺。御匠赛是为朝廷甄选人才，不该沦为贪官捞钱的幌子。”
昌和帝点头：“说得甚好。揭发阮拙受贿，你勇气可嘉，朕要赏你，你可有什么想要的？”
于凌叩首：“民女斗胆，求陛下赐故人斋一块御笔匾额。故人斋有陛下的恩泽庇佑，今后必会否极泰来。”
孟白隙暗赞：于姑娘聪慧，这是给自家铺子要了道护身符。
顾云台拧眉，于凌的讨赏看着很合理，他却没来由地觉得古怪。
昌和帝点头：“允。”
几人一道叩头谢恩。
待皇帝一行人离去，角落里瘫着的四只无人理会，八家铺子的掌柜一窝蜂上前，齐齐围住白芙蓉几人，恭喜的话说了一箩筐。
白芙蓉一概不理会，伸手把趴在地上哭个不停的贺大器揪起来，拉上于凌头也不回地走。
方才这帮人的冷嘲热讽，她每个字都记得一清二楚。
上了马车后，贺大器还在抽噎，白芙蓉扶额：“贺师傅，您都哭半晌了不累吗？”
贺大器哭得噎住，连打四五个泪嗝，抹着泪花点点头：“累，还有点饿。”
白芙蓉不理他，扭头看于凌：“那尊掌中金佛要拿去给老太后，真是白瞎了好东西。”
于凌扬唇轻笑：“不会，就是为她做的。”
二人没听懂，不过也不是头一回听不懂于凌说什么，白芙蓉想想又问：“你为何要讨一块御笔匾额？还不如要点金子实在。”
于凌笑了笑：“故人斋拿了头名和供奉，难保不会惹同行嫉妒，以后定会是非不断。门口挂着陛下的御笔匾额，谁来闹事都要掂量掂量。”
白芙蓉这才明白过来，握着于凌的手泪盈于睫：“还是我妹子贴心，今儿发生的事太多，姐都没回过神来。”
再瞪一眼哭唧唧的老头：“幸好于凌来了，要不贺师傅哆嗦成那样，没准就让姓阮的小人得逞了。”
攒了一肚子问题，白芙蓉噼里啪啦开问：“于凌，你怎会知道癞蛤蟆几人卖小妾、卖东西是为了送钱给姓阮的？”
在清雅会馆里，于凌让白芙蓉盯着癞蛤蟆几人，要她伺机挑拨。
于凌解释：“赖金福为了得头名，只能不断去填阮拙的胃口。玉牌的事我诓他换了名目，加之御前供奉的名头，阮拙定会狠狠敲他一笔。一听逢喜说赖金福卖小妾、其余几家贱卖东西，我便推测他们是一道凑钱贿赂。”
白芙蓉恍然：“那你怎会算到那尊弥勒佛是姓阮的亲手做的？”
于凌顿了顿：“金宝斋的老师傅是做不出双层玲珑瓷的，阮拙收了钱就要保证赖金福赢。”
“双层玲珑瓷难做，我猜阮拙定会一次做两个。观音慈悲，弥勒宽厚，既然进献给太后的是观音，那另一尊定是弥勒佛。”
这是爹的习惯，她猜阮拙也会保有这个习惯。
贺大器拍着胸脯：“原来如此。当时我都吓坏了，金宝斋在我们前头展示，若不是小于做的是三层玲珑瓷，定会被人说成是仿他们的。”
白芙蓉嗤笑：“仿金宝斋？把死癞蛤蟆打出屎来，他也做不出来。”
贺大器挠头：“是是是，小于的手艺谁也比不过。”
于凌微笑看着他：“贺师傅，掌中金佛是我们一道做的。玲珑釉您填得极好，您的手艺并不输给在场任何一位老师傅。”
这阵子教贺大器填釉，于凌看出他并不笨，只是一遇到难关就会卡住过不去。
这一回，尽管哭哭啼啼，贺大器终是学会了填釉，且填得很好。
迈过自己那道槛，贺大器将来的手艺定会越来越好。
若爹还在，也会这么鼓励他的。
贺大器泪水直喷。
马车到玉瓦胡同口停下，几人刚下车，卷着沙土的风扑面而来，吹得人直眯眼。
白芙蓉从袖里抽出面衣递给于凌：“京师的春天风沙可大了，你嫩得能掐出水来，用这遮一遮，别把我如花似玉的妹子吹坏了。”
于凌将面衣裹好，只露出一双眼睛。
几人说说笑笑走到铺口，恰好顾云台也刚到门口。
顾云台听到动静转过身，一眼撞进那双莫名熟悉的眸子里。
那个戴着面衣的少女，和记忆深处模糊的影子，重叠在一起。
顾云台顿在原地。