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张棋初学点金术那日，师傅开口第一句话便道：生死有命，富贵在天。
彼时他懵懂，只当师傅怕他仗着术数走了邪路，去求那非分之财。为安师傅的心，他对天立誓绝不染指。出人意料的是，师傅倒也不甚在意，仿佛那句话不过是随口一提。
他于术数一道天授其才，未出师时便断事如神，平日为练手，少不得拿身边人推演；及至出师摆摊，三教九流见了不知凡几，上至达官权贵，下至市井小民，便是乞儿，也闲来替他们看过不少。
他见过命里无财的人，偶然得了一笔横财，从此心性大变，到头来不是家财荡尽，便是家破人亡，一蹶不振，余生凄苦；也见过命里带财的，虽不一夜暴富，却凭着品性稳扎稳打，积少成多；也见过大奸大恶之辈，凭着祖上阴德，反倒大富大贵，娇妻美妾绕膝，子孙满堂，顺风顺水过了一辈子，真真是歹竹出好笋；还有那良善忠厚的，早年父母双亡，中年丧夫丧妻、失子，穷困潦倒，孤苦伶仃了此一生。
这世间，善恶有报的话，从命数上看，倒像并不作准。兜兜转转，终究绕回那八个字：生死有命，富贵在天。
少年时还曾为此愤愤不平，见得多了，反倒悟出几分道理：何谓好命？父母康健，家宅和顺，有衣蔽体，有饭果腹，便是好命。其余的，奢求太过，反是庸人自扰。
他也替自己观过命，六十一甲子，年年行运不同；一年十二月，便是在流年大运之中，月月也各有消长；一月三十日，日日值神轮转，生克不一。
观星、相面、风水、卜筮，本就是世人因迷茫、恐惧未知的将来，才生出的一门问鬼神、窥天地的法门，不过是趋吉避凶罢了。
有很长一段时日，他心中茫然：若人的一生，打从呱呱坠地那一刻便已注定，那趋吉避凶的意义，又在何处？单单为了避开死劫？
可寻常百姓，一生能有多少死劫？与其忧心遥遥无期的将来，倒不如盘算如何吃饱饭，熬过今日来得实在。可熬过一日，还有一日，日日无穷。若是穷了，随时都可能在哪个角落，悄无声息地死了。
这算死劫么？不算。他思来想去，只觉这大抵是种病——穷病。
病来如山倒，病去如抽丝。多少人缠绵病榻一辈子，不过是因富贵在天，命里无药。
既然如此，他学这一身术数，又有何用？不过是察言观色，两片嘴唇一碰，说些顺耳的话罢了？
他想不透彻，整日浑浑噩噩。师傅说，这是理障，障了正知正见，该自己去见见天地，见见众生，见见自己。
他下山那日，行囊里只装了几卷书，在门前对着师傅，恭恭敬敬磕了一个头。
俗世行走，有时风雨如晦，有时天朗气清，看遍众生百态，百般滋味杂糅心头，一言难尽。唯有边走边悟，可惜至今仍是一叶障目，不见天地全貌；众生万相，也不曾见得全；灵台蒙尘，终究未明本心。
可他也渐渐懂了一个道理：人可以知命，可以信命，却断不能认命。命由天定，运由己生，尽人事，听天命。
他命里无财，又曾当着师傅的面发过誓，从未用术数去赌过。押花会的事，原也不该他知晓，却架不住世间多的是为财疯魔的人。
求签、算卦、观外应，已是寻常；更有甚者，请人做法，召童子上身，借孩童之口传神明言语。真真是“雁飞不到处，人为利字来”。
他的本事原也不假，曾替人押中，一时声名大噪，银钱如流水般涌来，也因此惹了祸事——那筒主暗中能看各家押注，若某一位神下注太盛，便会想方设法避开此神，少做赔付。
若非今日再见这坛口，倒险些忘了自己与押花会，原是有仇的。
这般也便说得通了：为何此处布下鬼打墙，柳惊东为何凭空失踪。保不齐雷公山上引动天象的妖物，也与这花会脱不了干系。
他轻叹一声，望着掌心里剩的草屑，心头犯愁。
这花会坛口虽是淫祠，到底也是有个实地铺面的。可雷公山这荒山野岭，一不见破庙荒祠，二不见乱冢孤坟，三不见残屋神龛，想来这入口，便和这鬼打墙一般，是阴邪幻化出来的。
可他身上除了随身的碎银、这几日的水粮，再无别物。不然倒可以在坛前烧几十双草鞋、几串香锞纸钱，试着买通小鬼，叫它开了坛口的门。
自然，若此法行不通，他还有个备用的法子：一泡热烘烘的童子尿。只是他也拿不准效果，何况柳惊东还困在里面。
左也不成，右也不妥，真真是愁煞人。
他急得来回踱步，搜肠刮肚想了好一会儿，才猛地忆起昔年听来的一个古法。真假且不论，相传灵验得紧，只是太过阴损，要败阴德、折阳寿。
他的寿数，说长不长，说短不短，两袖清风六十余载，已过了百年之半。若为了柳惊东，倒也不是耗不起。
打定主意，便不再迟疑。当即捋了一大把树叶，铺在青石上，又摸出三枚铜钱，在掌心里轻轻摇着。此处既然能设坛口，地下定有孤魂野鬼的尸骨。
他此番不为求破法，只为寻尸，想来也不会太过为难他。
这般想着，便一边摇卦，一边口里念念有词：“此处空有薄酒纸钱，奈何无人领受，弃之可惜……”
六爻排定，竟是归妹卦。归妹下兑为体，兑主口、主坛、主罐；官鬼巳火临白虎，白虎主尸骸血光，巳火入戌墓，墓为父母。用神入墓，逢冲则开。亥日冲巳，辰日冲戌，开坛见尸。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫——尸骨竟就埋在坛口底下。他当即收了铜钱，两手扳住青石，对着脚下的泥地刨了起来。
山中古木多，根须盘结，泥土本是胶着牢固，便是有锹铲，也要费好大力气。偏生雷公山连日大雨，泥土早泡得酥软，青石一撬，便带起一大块泥，省了不少气力。
不多时，便吭哧吭哧刨出个半人深的坑，露出一截森森白骨。他心头一喜，怕石头没个轻重，碰损了尸骨，便直接伸手去刨。
刨的时候，他还暗忖：尸骨若是好好装在棺木里，他手头又没开棺的家伙，总不能一把火烧了，那可真是损了大德。不过既是孤魂野鬼，能有卷草席裹身，已是体面，哪里还有银钱置办棺木？倒也省了他的事。
只是这尸骨，想来也死去许多年了，身上的衣衫早烂得精光，骨头零零碎碎散在泥里。他提着灯笼寻了半晌，才凑得齐全。
他抬手就着雨水，洗去掌中泥污，又把先前备好的树叶，用衣袖一片片揩干了，再从灯笼里取出半截蜡烛，搁在青石上，对着白骨恭恭敬敬作了一揖，便烧起叶子来。
边烧边念叨：“深夜荒冢，何等寂寞。大哥既在此间闲坐，何不现身叙叙？小弟备了薄酒纸钱，权当款待，都是自家人，不必见外……”
这法子唤作“骗鬼”。若是没招来，或是碰上个好说话的，大不了事后补些香火，诚心赔个不是便罢；若是碰上难缠的，轻则大病一场，重则一命呜呼，全凭个人造化。
以张棋的谨慎，若不是有龙回澜在左近，断不敢这般胡来。只是他既已打定主意要用那古法，这“骗鬼”的事，相比之下倒也算不得什么——再者，虱多不痒，债多不愁。
万幸这尸骨早已支离破碎，倒不用他亲手把头颅从尸身上拧下来，也算少造了些孽。
口中念念有词，手上动作却半分不含糊，拾起那头颅，往蓑衣底下一塞。也不知是不是心疑，只觉一股阴寒之气从颅中透出来，隔着蓑衣，直往骨头缝里钻。
登时打了个寒噤，却哪里敢松手。只电光石火间，那股寒气已顺着经脉窜遍周身，转眼手脚便冻得刺骨。他慌忙运起内力，才缓过两分，咬着牙捏着嗓子，细声细气道：“大哥下半截还在草窠里呢，怎的扔下不管？”
“你个妇道人家懂什么？吃酒有嘴便够了，要身子做什么？何况下半截累赘。良宵苦短，横竖先请大哥到家吃了酒，回来再配尸骨也不迟。”
此处除了张棋，再无半个人影。他便这般一会捏着嗓子装妇人，一会粗着嗓子扮男子，一问一答，全是说给那死鬼听的。说罢，便抱紧了头颅，匆匆来回踱步，装作赶夜路回家的模样。
这骗鬼的法门，原也讲究个技巧。他虽是头一遭亲试，并无经验，可卜筮占卦本就与鬼神打交道，耳濡目染久了，倒也做得有模有样。
他心中掐着时辰，觉着差不多了，便踱到蜡烛前，将头颅端端正正摆在青石上。又摸出一张面饼，肉疼了半日——原想整只上供，转念一想，祭阴魂不比祀正神，事后也吃不得，便撕了半张，供了上去。
至于淡酒，他解下腰间水囊，摘片大叶子卷成杯盏，倒了些水酒进去，拿枯枝架在火边温着。
若是寻常做法，此时该有一口烧得滚开的大锅，锅沿插一圈三十六根竹签，每根上都依着花会名目做了记号。水沸的工夫，要不断与头颅说话，攀交情，再时不时凑到颅边，屏息听那鬼语。
若鬼始终不肯开口，便抓起头颅喝骂，一个唱红脸，一个唱白脸。等水彻底滚了，还不答话，便将头颅扔进沸水里，盖紧锅盖，熄了灶火，直等到鸡鸣天亮，再揭锅看那头颅口中咬着的竹牌，去买对应的字花，便能一夜暴富。
这法子唤作“捡骨问鬼”，因押花会盛行开来，不少人祷祝时都念：“劳尔游魂，分赴各家，梦中示兆，富者诳之，贫者实之。”只是但凡靠此法中了的，都在得钱当夜暴毙，无一幸免，因此敢铤而走险的人，倒也不多。
只是张棋一不为求财，二没有热锅在旁，三也耽搁不起，便只能捧着青石，在烛火上慢慢烤着。嘴上也不闲着：“大哥是何方人氏？生年几何？哪年哪月下了阴世？在世时做的什么营生？”
莫看他动作行云流水，实则心内擂鼓，细看那端着青石的手，也微微发颤。
这法子委实阴损，他暗忖若是真招出鬼来，凭着自己点金卜算的本事，或能掐算几分。管它是替鬼算命，还是为自己求一线生机，真到了生死关头，自己这张嘴，说不定便开了窍，抹了蜜似的。
他也不求对方宽宏大量，饶了自己，只求能拖延片刻，等他寻到龙回澜，便有救了。
毕竟以他的见识，委实想不出，有什么鬼遭了这般对待，能不动怒。便是那佛祖，也只是割肉喂鹰，断没有烤头喂鹰的道理。
他絮叨了片刻，那头颅半点动静也无，便又换了哭腔诉苦：“大哥且听小弟说，小弟本是个贫寒农户，常年食不果腹，听闻花会一赔三十，便也学着买字花，想捞些银钱。怎奈时运不济，回回都是水中捞月，有去无回，到头来折光了本钱，连家宅也抵押了出去，急得走投无路，只差投河上吊了。大哥既是此地的阴灵，想必能开了坛口，接小弟进去。小弟也不求什么大富大贵，只求大哥垂怜。若能侥幸中了，定当为大哥择一块风水宝地，重修坟茔，家里供上大哥的牌位，晨昏三叩首，早晚一炷香。趁此刻无人，大哥何不现身相见……”
这番话，是他思忖再三的主意。
葬在这坛口的尸骨，生前能是什么好人？定是个嗜赌如命的赌徒，死后执念不散，化作了赌鬼。他以“赌”诱“赌鬼”，再合理不过。
只是这话也不全是哄鬼：他如今四海飘荡，居无定所，牌位、晨昏叩首自是做不到，可修坟立墓，却也不是空话——前提是这鬼肯不计前嫌，帮他这一回。
正胡思乱想着，忽觉端着青石的手指，似被什么黏腻的东西裹住。
忙低头看，那头颅竟汩汩往外冒血，青石面上不知何时已浸得通红。