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张棋唬得手一颤，掌中的青石骤然灼烫起来。起先还能咬牙强忍，到后来竟如在沸汤里煎煮，烧灼刺痛如千万根细针齐扎，恍惚间竟隐隐闻见熟肉焦香。
他心里雪亮，这是鬼的报复。换在平日，随手一丢便是，左右世上无难事，只要肯撒手。可事到如今，阴德也折了，寿数也耗了，若是本事不济，救不出人也罢了，左右也怨不得谁；可若是连坛门都挨不着，那才是奇耻大辱。
将捧着青石的双手往箬笠外伸了伸，许是痛得神智都有些昏沉，隐约间似听得雨水打在指上，瞬间便蒸得“嘶嘶”作响。
雨水带来的凉意虽能稍缓灼热，可指尖本就经脉细密，痛感最是敏锐，雨珠坠下的力道、滚落的微触，乃至凉意本身的刺激，都将那刺痛放大了千万倍，便是十大酷刑，也不过如此。
他苦笑一声，暗忖自己上辈子真是欠了柳惊东那死胖子的，今生才被他连累到这般地步。想着，身形一晃，竟再也支撑不住，顺势便一屁股坐进湿软的泥里。
亏得他反应快，只可惜了这身衣裳——这是他最体面的一身行头，也不知出去后还洗不洗得干净。若是自己洗不动，少不得要寻个擅长浆洗的婆子，那又得费几文铜钱。
惊东手头比他宽裕，这场祸事本也因他而起，这钱断不能自己出！
也不知惊东会不会洗衣裳，若是会，干脆叫他洗了……不成不成，他是练掌力的，手劲大，万一扯坏了，寻常成衣也要几钱银子，何况他这一身？
他此刻面上瞧着神色如常，半分异样也无，细看时，便见睁着的双眼里光彩已有些黯淡，瞳仁也散了两分。
可那头颅里的血竟像无穷无尽，漫过青石沿，滴落在地，混进坑洼里积的雨水，丝丝缕缕漾开去，不知不觉间，他身下已是猩红一片。
忽一阵山风卷过，烛火“噗”地一声灭了，四下登时黑沉下来。
张棋被这变故惊得眼皮微抬，溃散的思绪倒又凝了几分，可什么也瞧不见。肌肤的烧灼刺痛、衣衫浸冷的寒意、林中雨水泥土混杂的腥气……五感里倒有四感，像一瞬间被剥了去，他陷进一个空落落的牢笼，只剩耳边呜咽的风声，越来越响。
似有万千魑魅魍魉贴在他耳畔哀号，吵得脑中嗡嗡作响，胀痛不止。他想捂住耳朵，却感觉不到自己的手，只能任由那些声音顺着耳道钻进去，搅得天翻地覆，直到“轰”的一声，像是什么炸开了。
无数男男女女、老老少少的窃窃私语，汇作一处，有条不紊地钻进他耳中，竟声声分明，各不相扰：
“成事三分赌，金泥削白骨；时运憎贪妒，高台起累土……”
“有筹无愁，何需亲故？押大押小，买定离手……”
“在座诸位听……听我……诸位，诸位……玩得尽兴，哈哈哈哈哈……”
……
他视界里蓦地亮起一片昏黄，才发觉自己不知何时，竟立在一座老旧沉暗的坊门之下。门头的木匾漆皮斑驳，早已不成模样，只依稀辨得出“花会”二字。
他举目四顾，心头猛地一沉。虽早有预料，待亲眼见周遭荒林、腐叶、山道尽数消散，一座花会鬼坊凭空矗在眼前，仍是心头突突直跳，寒毛倒竖。
鬼坊门扇半掩，门内人影幢幢，只一眼便觉热闹喧阗，本该人声鼎沸，偏生站在门外，半分声响也听不到，倒像一出无声的皮影戏，直叫人心尖发颤。
这般与世隔绝、画地为牢的所在，真真是断了他所有后路，也不知灰兄能不能及时赶来。早知如此，在外面时就不该管那劳什子鬼怪，先起一卦便好，如今落得两眼一抹黑，进退两难。
他钉在原地不敢上前，进，还是不进，竟成了天大的难题。
兄弟性命固然要紧，可这两条腿偏生不听使唤……阴德也折了，寿数也耗了，此刻退去，便是前功尽弃；可这脚，竟像生了根似的……
他咽了口唾沫，抬手狠狠掐了大腿一把：死腿！倒是动啊！
心头焦灼如焚，额角不觉又渗出汗来。一滴汗珠滑过面颊，晃晃悠悠坠到下巴。他浑未察觉，满心都在进退之间，那汗珠不堪重负，“啪”地一声，跌在泥地上。
霎时间，坊内一道人影猛地顿住，目光顺着声响，直扫过来。
张棋浑身一紧，惶然抬眼，正撞着那道直勾勾的目光。
那人分明生得一副好皮囊，却死气沉沉，浑身上下都透着古怪。此刻见了他，嘴角竟一寸寸勾起来，活像刚得了皮囊的伥鬼，处处都透着生涩。
紧跟着，一股吸力从坊门里涌出来，他四肢像被无数只看不见的手扣住，阴冷之气裹遍全身，半分动弹不得，脚却不受自己使唤，如提线木偶般，一摇三晃地往里走。
坊内不见天日，也无山风，一排排青幽幽的烛火悬在梁上，照得堂内昏昏沉沉。香案上不供佛，不奉道，只列着三十六张花会神牌，纸色陈旧发黑，月月覆新，年深日久，已厚凸出墙面寸许。每张神面上都像蒙了一层轻纱，瞧不清眉目，却觉有实质般的目光，沉沉落在身上。
案上残香的细烟不升反降，厚厚铺在地上，积成雾霭，只在脚步经过时，微微散开，露出满地散落的黄纸谶诗、废弃的花会签条。
青灯摇摇晃晃，满堂影子虚浮错乱。望不到头的长桌条凳座无虚席，挤满了形态各异的影子，大半影子细弱如风中残烛，单薄透明，仿佛风一吹，便要散了去。
张棋脚才踏进门内，耳边便轰然炸开一片嘈杂癫狂的人声，震得他耳鸣阵阵，与先前的死寂，直是判若两界。紧跟着，浓得呛人的香火味扑面而来，登时占满鼻腔、肺腑，一时竟分不清，吸进的到底是气，还是香灰。
“开了开了！”
“我今日定是陈吉品！那句‘绵羊卧野坡’，绝对没错！”
“放屁！昨夜外应是飞蝶过檐，该是林银玉才对！”
“别抢别抢，筒要落签了！押定不改，改了必输！”
……
满场影子嘶叫嚷闹，一个个面红耳赤，争执不休，状若癫狂。张棋怔怔立在门边，只觉浑身发冷，一时竟忘了抬袖掩面，挡一挡这刺鼻的香火味。
距他最近的一桌旁，一个风烛残年的老滞魂，枯瘦的指爪死死攥着黄纸签文，紧张得浑身簌簌发抖。本就单薄透明的魂体，愈发虚无缥缈，眼看便要散了去。
旁侧的赌魂连声催促：“老枯头，你押的谁？快说！别磨磨蹭蹭误了时辰。”
老滞魂嗓音沙沙发颤：“我……我押吴占魁。谶诗里写‘碧水游鳞’，今日地气临水，定是水神。”
另一道魂影嗤笑一声：“你回回赌水神，回回输！你那点本钱，还够耗几局？”
“我没得选！”老滞魂红了双眼，虚浮的五官揉作一团，狰狞得怕人，“我已困在此地数十年，魂气散得只剩一缕，除了赌，还能有什么法子？”
周遭赌徒纷纷起哄，吵吵嚷嚷，整座鬼坊愈发热闹。
不多时，厅堂正中的青布花会筒，无风自动，缓缓落下今日的神签。
与满堂虚影不同，一道凝实得近乎与生人无异的影子，陡然出现在案后——正是先前与张棋对视的那人。他眼珠微微一转，目光将堂下一众滞魂扫过，漠然开口：“今日开奖——黄坤山。”
话音才落，满场哗然。
“是山君？！竟是山兽神！”
“完了！临水之兆全是假象！”
“又错了！又错了！”
方才押了吴占魁的老滞魂，浑身猛地一僵。本就细弱如风中残烛的魂魄，肉眼可见地飞速消融、变薄。
他慌忙扑倒在地，嘶哑哭喊：“我不想散！我不想散！司局，我还有本钱！我有记忆，有执念，还有情分……这些都能抵押，求你再给我一局！”
此话一出，满堂寂然。
司局嘴角漾开一抹笑，面皮却像绷紧的鼓皮，不见半分暖意。他身子微微前倾，居高临下睨着他，缓缓道：“你确定要抵押？”
老滞魂听了，不觉面露迟疑。
他瞥了眼四周，众滞魂的目光都落在他身上，一个个瞧着活灵活现，可身形虚实不定，眉眼空洞，幽幽好似无底的洞。
他死去多年，魂体本就无知无觉，若非记忆尚在，早忘了触感与情绪是何滋味。可此刻，竟觉一股寒气自脚底升起，直冲天灵盖。
瑟缩着退了两步，又听得那无喜无悲的声音再问一遍：“你确定要抵押？”
他看了眼手中被攥得皱巴巴的谶诗纸条，瞳孔一缩，咬着牙硬声道：“确定。”
此话一出，正在消散的魂魄，竟立时稳住了。
司局面上的笑意又深了两分，指尖一勾，一缕青烟便从老滞魂体内钻出来，直飞向他掌心，凝成半粒黍米大的丸子，悬在那里，微微发着莹润的光。
张棋只觉眼前一花，脑中莫名挤进老滞魂一生的喜怒哀乐，如走马灯般滚滚而过。待回过神时，兀自恍惚，竟不知今夕何夕。
再看那老滞魂，青烟离体的一瞬，几欲消弭的魂体忽然一亮，反常地凝实了几分，只是神色却痴痴傻傻的。
他烂漫一笑，目光纯真如初生婴孩，手脚并用地爬起身，懵懂地四下望了望，随即向众滞魂张开双手。
满座漠然，无一人应答。
老滞魂嘴一撇，眼中沁出泪花，要哭不哭的模样，好生委屈。可惜，注定是抛媚眼与瞎子看。
许是察觉了什么，他仰起头，目光直直望向香案，像是听见了什么，竟破涕为笑，张着手，跌跌撞撞地奔过去。
一声极细的咀嚼声响起，老滞魂竟在众目睽睽之下，魂体如碎裂的瓷器，一块块消融不见。没有惨叫，没有挣扎，他笑得开怀，浑然不觉痛楚，直至被吞吃得干干净净，半分残影也没留下。
满场不知是谁带头叫了声好，喧闹复起。众滞魂面上不见半分惋惜，反倒个个带着快意——大抵是少了一个押中的魂，便少了一人分走运气。
张棋看得头皮发麻。此处的赌注，哪里是银钱，竟是魂魄。且不说他是生魂，便是人的三魂七魄，本就与肉身性命息息相关，如何能拿来做赌？
更何况十赌九输，瞧这满堂输鬼，只怕个个都要落得魂飞魄散的下场。都说人死为鬼，鬼死为聻，可这聻，又是什么模样？
他初来乍到，尚摸不清这鬼坊的底细：是赢了便能脱身，还是被筒主做了局，困在此处苟延残喘？种种疑问接连浮上心头，心绪纷杂难言，末了只化作一股泄不出的郁气。
怎就偏生在这鬼坊？若是寻常赌坊，倒还可靠相面、掐算悄悄作弊；可点金之术只算人间事，如何管得了身后的鬼？真真是空有机缘之能，登天却无路。
他烦闷地摇了摇头，再抬眼时，案上那司局已不见踪影。偌大一座鬼坊，莫说根本无从寻起，便是寻到了，又能如何？当务之急，还是先寻到柳惊东。
他小心避开往来魂体，在堂内慢慢搜寻。柳惊东与他一般初来，魂体定然凝实，在这一众虚影里本该极醒目。可每张赌桌都被围得水泄不通，他又怕自己生魂的身份暴露，不敢上前翻找，只得将手掩在袖中，偷偷掐算。
许是在场赌鬼都在争抢押注，絮絮叨叨念着神名、拆解着谶诗，他这番掐算竟未被干扰，顺顺当当出了结果——正中主桌！
他不敢贸然入内，方才只靠着外墙搜寻，倒忘了：生魂这般鲜美的物事，又怎会被轻易放过？
主桌之上，柳惊东的魂体虽仍凝实，可四肢边缘已隐隐有些发虚。
他绷着面颊，双眼赤红，目光死死钉在手中的一叠纸签上，脸上惧怕与兴奋交杂，神情都有些扭曲。
思忖片刻，抽出其中一张，正欲拍至桌面时，却从旁处横插来一只手，恰好挡住。