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他笑声凄厉，直刺破满堂喧嚣，话音落时，余音还在梁柱间隐隐打转。
堂下静了一瞬，哄然作声。
身在鬼坊，不知人间岁序，平日除了押神名，便是看周遭相识的魂一个个魂飞魄散。虽也有几分兔死狐悲的意思，可这类戏码一日要演上百十回，早已腻得不能再腻，哪里有这兄弟反目的戏码新鲜？
左右也争不过，倒不如起哄看热闹来得实在，若能浑水摸鱼捞点好处，也未尝不可。
赌鬼本就是些投机取巧的货色，存了这般念头的，大有人在。张棋与柳惊东本就是机敏人，如何瞧不破他们心里那点小算盘？若是先前，少不得要通个气，可眼下这光景，倒也用不着了。
这片刻间，张棋浑噩的思绪倒又拢了起来。人已按在条凳上，上桌是板上钉钉的事，再恨再怨也无用，倒不如盘算盘算，如何出千。
再者，筒主先前明言，擒他上桌，便算押中此局。肥水不流外人田，一人被困，总好过两个都折在这里。正好叫惊东去寻灰兄来救。
细细想来，柳惊东此举非但无错，反倒占尽了便宜。只是……张棋想起他先前的模样，心中又生出几分狐疑与动摇——这死胖子，心机能有这般细，能布下这等筹谋？
他死死盯着柳惊东，胸膛起伏渐渐平缓，眼眶却仍涨得通红。嗤了一声，别过脸去——人都已经上桌了，究竟是何心思，还重要么？
柳惊东见他冷静下来，仍不敢松了扣着他的手，只再度望向筒主，伸出另一只手，沉声道：“我已依约行事，恳请筒主赐下妖丹。”
这场闹剧起得快，散得也快。周遭滞魂见了，纷纷摇头，只觉柳惊东本领委实高强，对付张棋，简直是杀鸡用牛刀；又觉张棋生得斯斯文文、仪表堂堂，竟是个这般没骨气的……横竖挑了一堆不是，兀自意犹未尽。
只是那高胖少年有这般本事，又这般年轻，好端端的，怎也做了赌鬼？众滞魂想不明白，却因忌惮他的手段，反倒乖觉了不少。
筒主见他行事这般干脆利落，不由抬手拍了几掌，赞道：“年纪轻轻便这般狠辣，是个成大事的料子。可惜了……”
可惜什么？众滞魂的目光在二人面上转来转去，瞧不出端倪，只当大抵是说他英年早逝罢了。
筒主笑了笑，神色灵动，竟与活人无异。他抬手，那粒黍米大的妖丹又现，悬在掌心滴溜溜打转，勾得满堂滞魂的眼珠子都跟着转。
柳惊东与张棋见状，心头齐齐一跳。
便见筒主轻轻一挥手，那妖丹直送出去数丈，随即撤了托举之力，猛地直直往下坠。
众滞魂本以为妖丹与自己无缘，突生变故，都怔了一怔，转瞬便回过神，你争我抢，互相撕扯啃噬起来，场面大乱。不少魂体当场便魂飞魄散，若不是魂体无血无肢，早就是一片鲜血淋漓的炼狱了。
柳惊东面色大变，他不敢丢下张棋去抢，只能钉在原地，拳头攥得咯咯作响，怒目瞪着筒主，咬牙切齿道：“卑鄙！”
筒主轻笑一声，眼尾垂着，几乎瞧不见眼白，黑漆漆的瞳仁里满是恶意：“我不过是以其人之道，还治其人之身。你若不耍心眼，我自然守诺。”
张棋尚自懵懂，便听柳惊东轻轻“啧”了一声，方才的恼怒竟转瞬即逝，快得倒像是一时错觉。随即，压在他肩头的手一轻，竟将他径直拽了起来。
他起身的一瞬，身下忽传来一阵窸窸窣窣的碎裂落地声。不觉侧头看去，原本稳当坐着的条凳竟已不见，地上散着一堆大小不一的碎木块。
霎时间便反应过来——原来他方才，根本就没上什么赌桌！
他满面愕然抬眼望柳惊东，却见那张讨喜的圆脸上，挂着熟悉的促狭笑意，明明身在险地，竟似浑然不觉，只笑嘻嘻道：“都说是好兄弟了，怎会真害你。”
只这一句，张棋眼中便是一热，心头那块沉甸甸的石头倏然落地，方才翻涌的怨怼嫌隙，顿时荡然无存。感动是真，气也是真，便抬手往柳惊东胸膛上擂了一拳：“你又不与我通个气，倒还怪起我来了？”
张棋不练拳脚，手上本就无力，便是使了全力，落在柳惊东眼里也软绵绵的，比寻常打闹还轻些。
他知张棋在气头上，也不躲，站着生生受了：“我见你平日甚是聪慧，只当你能心领神会，哪知戏做太真，竟把你也骗了过去。”
他误入鬼坊时，本想先拖延时辰，待张棋察觉不对，立时去寻灰兄。谁料张棋竟是个心大的，左等右等，三局都过了，也不见半分动静，不得不亲自上桌。
他虽不懂押花会的规矩玩法，看了三局，也大致明白：无非是依着纸条上的谶言，押三十六门神中之一。这法子比寻常赌大小文雅些，倒正好顺理成章地拖延时间。
花会每回开筒，都要等所有押注收齐。他仗着自己初来乍到，学那些老赌鬼犹豫不决的模样，攥着黄纸磨磨蹭蹭，又能耽搁好些时候，尽量少参与几局，也好保全自身魂气。
只是往日听街坊邻里说，鬼物与人不同，能窥人心事，晓得许多旁人不知的隐秘。他摸不清这鬼坊的底细，不敢太明目张胆，便每回掐着时辰做戏，倒真把这些赌鬼都瞒了过去。
他也想过，若是张棋与灰兄不能及时来救，该当如何？
他可以等。每一局抽走的魂气相仿，他估摸过，约莫能撑二十局上下，才会魂飞魄散。可他柳惊东，断断做不出认命等死的软骨头事。
真到了魂气散尽的地步，便学那些话本里的厉鬼，把这些赌鬼都吞了，也算是以形补形。再学那孙猴子，大闹它一场！凭什么那些野神吃得，他吃不得？
纵然身死道消，也得狠狠咬下他们一块肉，才不枉来人间走这一遭。
只是他没料到，张棋竟孤身一人寻了进来。
说不感动是假的。他与张棋论起来，算不上什么志气相投，倒更像是泥途穷路里撞见的同路人，本不必做到这般地步。自然，气也是真气——他一人出事便也罢了，何苦再带一个空有一身逃遁本事的张棋进来？
真真是要累死人。
他便故意装出被鬼坊迷了心智的模样，想让张棋打断他的赌局，也好再拖延几番。未料到这些鬼物，竟真是一群阴险狡诈之辈，出千出到这般地步！
更未料到，他本以为二人是心意相通的兄弟，先前见张棋那般挣扎，还暗自赞叹：兄弟果真上道，装得这般像，若非他早递了暗示，都要被骗过去。
结果……不提也罢。
心念急转，也不过几瞬光景。他摇了摇头，笑道：“早知如此，我便不装了，平白送了贼人一回，当真不爽。”
抬手对着张棋肩头轻轻一送，便见张棋朝墙边连退数步，方才站定。
“站远些，仔细瞧着你柳爷爷的威风。”他手腕一转，面上笑意未褪，眼中却斗志昂扬，跃跃欲试，“我自小习武，至今也与不少人交过手，却还未与你等腌臜鬼物试过招，正好借此开开眼界！”
筒主面色一沉，厉声喝道：“黄口小儿，放肆！”
他身后雾气翻滚，十指指甲陡地长了寸许，泛着青灰死色，像从棺材里爬出来的活尸。五指成爪，直扣柳惊东面门，周遭阴寒之气冲得梁下青灯一阵乱颤，满墙鬼影都跟着张牙舞爪起来。
柳惊东不避不闪，只朗笑一声：“是不是放肆，一比便知！”
话音未落，筒主已欺身而至。
他左拳一领，右拳自腰间翻出，拳势如斧开山，带着刚猛阴风，直劈而下。
“铮”的一声轻响，拳爪相撞，竟似金铁交鸣。
筒主只觉一股阳刚劲力顺着爪尖撞进来，震得他整条手臂的魂气都散了散，身不由己急退三尺。袖袍上被拳风扫过的地方，竟滋滋冒起白烟，蚀出几个破洞。
他瞥过身上惨状，手指一勾，数个正在争抢的滞魂还不及哀嚎，便化作青烟，直直汇入他创口，眨眼间伤势便平复如初。
抬眼望向柳惊东，得色一笑：“倒是有几分本事，难怪敢这般嚣张。只可惜，你能耗得几时？”
柳惊东见状心头一凛，面上却半分不显，只道：“我自束发习武，夏练三伏，冬练三九，从无懈怠。你不过是个靠吸食旁人魂气的鬼物，敢与我这般说话，也不怕贻笑大方？”
说着，便跨步立了个门户，对着筒主勾了勾手指。
果真，筒主被激怒，双袖一摆，无数细如发丝的阴魂丝从袖中飞出，如蛇信般灵动异常，直向柳惊东缠去。
他目光一凝，不进反退，脚下踩出鸡形步，身形一矮，从阴丝缝隙间钻过，同时右拳攒起，拳锋朝上，如锥破云，正是钻拳。
“破！”一声低喝，拳锋上竟隐隐泛起一层淡金。
习武之人本就阳气充沛，便是此刻魂体弱了两分，也最是克阴邪的。阴丝被拳风一扫，当即寸寸断裂，化作缕缕黑烟散了。
柳惊东趁势欺身而上，左拳横崩，右拳直打，崩拳如箭，直取筒主心口。
筒主没料到他拳势这般刚猛，慌忙侧身，拳风擦着肋边掠过，震得他魂体一阵晃荡。他又惊又怒，长啸一声，十指张开，直刺柳惊东周身要穴。
柳惊东脚下不停，践步左右腾挪，身形如虎奔、如猿跃，拳势连环，劈、崩、钻、炮、横，五行拳轮番使出，拳拳带风，打得黑气四散。
“我便说，我虽比不上灰兄那般天纵奇才，也称得上一句根骨清奇。论心性，论毅力，哪一样不胜你这赌鬼百倍？如何会输？”柳惊东一声大笑，拳势如炮弹出膛，直直砸向筒主面门。
这边两人打得天昏地暗，墙边的张棋看得手心全是冷汗。
柳惊东拳刚力猛，劈拳如斧、崩拳如箭；那筒主是积年鬼物，身形如烟似雾，梁下青灯被撞得摇摇欲坠，满堂滞魂更是因抢夺妖丹，翻涌如沸，魂气交缠，活像一锅滚粥。
他自己武功平平，上去也是添乱，可这般缠斗下去，只怕惊东迟早要落了下风。目光扫过堂中，却见那粒妖丹被众滞魂抢来抢去，一时竟无一人能稳稳攥住。
他心头猛地一动：自己武功不济，可论身法、论踏影步，寻常武师也未必追得上。若是趁乱摸过去，夺了丹便走，未必不能成，总好过站在这里，眼睁睁看兄弟独战恶鬼。
左右是个险，拼了！
他咬咬牙，提气纵身，足尖一点，如蜻蜓掠水，竟直直冲入乱魂堆中。
他身形极快，在重重虚虚实实的魂影间穿来插去，衣袂扫过处，只留下淡淡残影，竟比鬼物还像影子。众滞魂只顾着争抢妖丹，哪里防得住他？
眨眼间，已欺到妖丹近前，探手便要去捞。
指尖刚触到妖丹冰凉的表面，忽觉肩头一痛，一股阴寒顺着经脉直钻进来，痛得他闷哼一声。低头看时，一个枯瘦老滞魂正挂在他肩头，齿缝里还沾着他的魂气。
他甩手去甩，那老鬼却死死咬住不放，眼中骤然爆发出狂喜：“生魂！是生魂！”
这一声喊，叫乱纷纷的魂群静了一瞬，随即所有目光都齐刷刷钉在张棋身上。
“吃了他，我就有救了！”
“别抢！是我先瞧见的！”
……
众滞魂先是一怔，随即狂喜，纷纷舍弃妖丹，乌泱泱朝张棋扑来。无数枯瘦的手、扭曲的脸、嘶吼的声，铺天盖地压过来。
张棋浑身一震，慌忙转身躲闪，可魂群密密麻麻，哪里躲得开？阴寒之气直往方才被咬出的创口里钻，他又急又怕，偏生又不敢叫唤柳惊东，怕分了他的心。
这边柳惊东正与筒主拆招，听闻张棋痛呼，心头猛地一紧，招式登时慢了半拍，破绽大开。筒主哪肯放过这机会？阴爪一翻，带着凌厉鬼气，直直拍向他心口。
“都什么时候了，自身难保，还有闲心顾旁人？”
他硬生生拧腰侧身，险之又险地避开这一击，可掌风还是扫过了肩窝。一股阴寒之气瞬间钻了进去，震得他魂体一阵晃荡，踉跄着退了两步，肩头的魂气都淡了几分。
他却不甚在意地拂了拂肩头，只朗声道：“死瘦子，还应付得来么？”
张棋在魂群里左闪右避，身法已施展到极致，鬓边的魂气都散了几分，闻言咬着牙应道：“我自有法子，你别分心！”
“成，兄弟信你。”柳惊东一听，咧嘴一笑，目光灼灼望着筒主，“老鬼你不行啊，若只有这点本事，还是趁早向你柳爷爷求饶罢。”
“狂妄小儿，简直不知死活！”
话音方落，香案上三十六门神像前，凭空聚起一团如有实质的黑雾，豁地向柳惊东当头压去。