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回到宅子，叶知秋换了干衣裳，把湿头发绞了绞，坐在东厢房的床沿上发呆。
念奴端了一碗热汤进来，见她脸色不好，先让她喝了汤，方才坐在旁边陪着她。
“怎么了？出去一趟回来，跟丢了魂似的。”
叶知秋把瑶花的事略说了一遍。
听罢，念奴捏紧了粉拳：“褚怀玉那个杀千刀的！我早说他不是个东西！瑶花当初瞎了眼，为了他跟咱们姐妹几个都疏远了，结果呢？把瑶花给卖了，一个人扔在山洞里。这种负心汉，总有一日要天打雷劈！”
骂了一阵，她才停下来，喘匀了气，道：“对了，今日府中有人来传讯，说三日后让我去李舍人府上献艺。我正发愁呢。”
“献艺？”
“嗯，李舍人府上有宴。赵监押也要来，还有几个唐军里的将领。李舍人点了名，说让我去。至于瑶花，她受了这情伤，一时半会儿未必能好。”念奴叹了口气，按了按眉心，“从前我和瑶花一起跳舞，其他人各有乐器，合在一起才成气象。如今凑不齐，怎么演？”
叶知秋顺口问了一句：“你还记得以前的情形么？二十四个人凑在一起的时候。”
念奴蹙起眉，微微一讶：“你不记得了？”
叶知秋心里“咯噔”一下，忙垂下眼眸，做出一个无可奈何的样子：“自从落水之后，我就很容易忘事儿。有些东西记得，有些模糊得很，像隔了一层雾。你跟我说说，当时的情形是怎样的？也许，你说着说着我就想起来了。”
念奴疼惜地伸手摸了摸她的脸，指尖温热。
她没怀疑，收回手靠在床头，目光望着窗外的暮色，慢慢开了口。
“在你来之前，先王已经组了一支二十二人的乐队。琵琶、竖箜篌、筝、筚篥、笛、篪、笙、贝、排箫、吹叶、拍板、正鼓、和鼓、齐鼓、羯鼓、答腊鼓、毛员鼓、鞉牢鼓、鸡娄鼓、铜钹，二十二人，各司其职。原本弹筝的那个乐伎，姓沈，比你大几岁，弹得一手好筝。可惜那年冬天得了风寒，烧了三天，人就没救回来。先王郁郁寡欢，好几个月不听曲。”
念奴的声音渐渐放慢，沉入难忘的旧忆。
“第二年春天，浣花节那日，先王出宫散心，在浣花溪边碰见了你和我。你那时候刚及笄，抱着家里传下来的那把旧筝，坐在柳树底下弹。我在你旁边的草地上跳舞。
“先王路过，停下来听了半晌。你弹完一曲，他走过来问你叫什么名字，你说叫红绡。他又问我，我说叫念奴。他点了点头，说了一句‘一弹一舞，相得益彰’。
“然后，他当场命人赐了你一把新筝，召你入宫做筝乐伎。你舍不得我，跪下来跟先王说，光有乐伎不够，不如再有一个舞伎，有声有色，有影有形，才成气象。
“先王听了这话，笑了，说你有见识。后来他就让人选，最后挑中了瑶花。如此，二十四人齐了。”
叶知秋听得出神，暗道：这些细节，若非去问当事人，考古学者再厉害，也很难还原历史现场。
念奴停了一下，一阵长吁短叹，又才开口。
“你进乐队之后，很快就融进去了。我们第一次正式表演，是在花蕊夫人的生辰宴上。先王让二十四伎乐在摩诃池畔奏乐献舞，为花蕊夫人贺寿。”
叶知秋忖了忖：“记起来了，花蕊夫人徐氏，后来是顺圣太后。”
她自然记得，前蜀、后蜀各有一个花蕊夫人，但后世对前蜀这一位评价不高，大概是因她交好宦官，卖官鬻爵，还耽于享乐，把王衍都带坏了吧。
念奴微微颔首，沉默了几息，道：“花蕊夫人善妒，人所共知。”
叶知秋脑子转得快，顺着她的话接了一句：“是啊，她还寻我晦气。”
猛然，念奴转过头，瞪大眼睛看着她：“啊？竟有此事？为何你未曾说过？”
叶知秋愣了一下。
她本以为念奴说“善妒”是指，红绡和花蕊夫人之间有什么过节，可念奴似乎不是这个意思？
叶知秋忙撑住头，苦恼地闭上眼：“我记不起了，记不起了……”
念奴忙宽慰道：“记不起便不记了，不要硬想。”
她不紧不慢地说下去：“说起来，花蕊夫人待你和旁人不同。她虽然善妒，还处置过想亲近先王的宫女，可对你却是极好的。
“我记得，她常召你去她那里弹筝给她听，一弹就是半日。你从她那里回来，有时候会带些点心回来分给我们，都是她赏的。”
叶知秋边听边记，暗道：红绡这个人不简单啊，不但被先王赏识，还被花蕊夫人看重。
一转念，她低声道：“我记不得了……”
见她神色沮丧，念奴伸手拍拍她手背，语气放得温软：“无事，不要硬想了。总之，她待你很好，这是真的。唉……也幸好你得花蕊夫人赏识，不然我们二十四个人，怕是都活不成。”
叶知秋心里一动，想起赵廷隐那天说的话，便顺着往下编：“是啊。当时先王病得不省人事，后主说要拿我们殉葬，好在花蕊夫人肯帮我们求情。”
说这话时，她在心里顺了一遍逻辑：花蕊夫人是王衍的亲妈，儿子要殉葬一批乐伎，当妈的开口说不要杀人，当然比旁人管用。而王建，当时已经病重，身边只怕围满了御医。红绡能见到先王，能开口说话，中间必然有人引荐。那个人多半就是花蕊夫人。
叶知秋这一次猜对了。
下一瞬，念奴重重地颔首：“可不是么。先王病重那几日，后主已经掌了事，他嫌我们这些人碍眼，说父王喜欢音乐，就该让这些乐伎跟着去地下伺候。
“所幸，花蕊夫人训斥了后主一顿，说陛下最珍视这些乐人，断不会忍心让她们殉葬。
“后来，你又被召去了宫中，回来告诉我们说，先王同意了，不殉人，改刻石雕。我们当时都哭了。”
言讫，念奴长舒一口气，看着叶知秋绽出笑颜。
劫后余生，幸甚至哉。
“她那个人虽然跋扈，但我一直念着她的活命之恩，”念奴说，“嗯，还有你的。”
叶知秋伸出手，轻轻握住念奴的纤手。
“嗯，”叶知秋笃定道，“我要，我们都活着。”
念奴笑了，回握住她的手。