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漠北。
忽兰忽失温。
明军大营。
中军营帐中，总指挥大同总兵元城伯杨御蕃升坐上位。
总监纪宣府总兵苍溪伯张奏凯，大宁总兵胡一清、辽东监纪宁远伯李应祖等人，分坐两旁。
帐中，一个虏将正恭恭敬敬地站着。
李应祖：“我问什么，你就答什么。”
“是，总镇请问，小人必定知无不言。”
“你叫什么名字？”
“买驴帖木儿。”
“建奴逃到哪去了？”
“回禀总镇，建奴早就逃了。”
李应祖语气一冷，“本镇问的是，建奴逃到哪去了！”
“回禀总镇，据说是向西逃了。”
“什么叫据说？”
“总镇，建奴来到漠北后，一直嫌漠北穷，养活不住人马。听闻天朝大军兵发漠北，他们当即向西逃遁。”
李应祖：“具体是怎么回事，仔细说说。”
“总镇，漠北穷苦，连漠南都不如。”
“建奴占了漠北后，四处掳掠人口、牛羊。他们起初还是想按照辽东那样来养兵，可漠北太穷了，根本就行不通。”
“建奴的战马在辽东，有专门的奴隶饲养、遛马。建奴在漠北也掳掠了大量人口充作奴隶，但漠北只有草，没有其他可供养马之用。”
“建奴的战马在辽东时，不仅是草料，还吃料豆等物。在漠北，只能吃草。起初建奴的战马并不适应，猛地更换马料，甚至还有的马直接倒毙。”
“余下的那些战马，也是瘦的不成样子，都脱相。乍看之下，也就比漠北的马稍微大些。”
“建奴将战马当祖宗似的供养，可漠北就是穷地方，任凭建奴如何折腾，也不可能改变现状。”
“豪格本想是试着劫掠漠南，可漠南也穷，也没什么油水。豪格还试图反攻天朝，找准机会奇袭大宁，可并未占到什么便宜。”
“建奴内部对于这种情况愈发的不满，豪格眼见自己的皇位坐不稳，正巧又听闻天朝大军要扫荡漠北，豪格便趁势带着族人西迁了。说是要效仿耶律大石，重建大清。”
李应祖厉声纠正：“哪来的大清？是伪清！”
“是是是，是伪清。”
杨御蕃看向那虏将，“你叫买驴帖木儿，是吧？”
“是，小人正是叫买驴帖木儿。”
杨御蕃：“你这个名字一听就很草原。”
“既然你归降了我大明，那便改个名字。”
买驴帖木儿扑通跪倒，“恳请元城伯赐名。”
“不能说是赐名，就是改名。取个同音字，你就姓麦吧。至于名，你就自己取吧。”
“多谢元城伯改名。”买驴帖木儿灵机一动，想要抖个机灵。
“那小人便取名为‘明’，大明之明。”
“小人必将铭记大明朝廷。”
总监纪苍溪伯张奏凯皱起眉头，“你这名不行。”
“你改姓麦，又要取名为明。麦明，麦明，你要把大明朝卖了不成？”
买驴帖木儿叩首，“小人不敢。”
张奏凯：“行了，行了，知道你不敢。”
“像你这样归降后想要抖机灵的人多，但凡事也得讲究个分寸。名字你自己取去，就不在这说了。”
“你刚刚说的，倒是与其他俘虏所言一致，你还算老实，没有扯谎。”
“你是漠北人，可见过罗刹人？”
买驴帖木儿：“回禀苍溪伯，小人并未向北深入，因此不曾见过罗刹人。不过，小人部族中有人向北放牧时，见过罗刹人。”
“罗刹人忙着向东扩充势力，倒是没有看出有南侵的迹象，因此漠北也就没有在意。”
“听闻再往北之地，那里的河流多是东西流向，想来罗刹人也是图方便，沿着河流扩充势力。”
杨御蕃：“你的汉话说得还算不错，会写汉字吗？”
“回禀元城伯，会写，就是写不好。”
“那你就只负责说，我找个人帮你写。来人。”
“在。”有军官走进。
“把他带下去，找个通事，把他说的话都写下来。”
“是。”
买驴帖木儿起身，“小人告退。”
杨御蕃看向众将，“建奴在辽东，是马吃人。”
“建奴不把人当人，故而建奴的马是膘肥体壮。”
“漠北穷，建奴在辽东的那一套，在这玩不转。没有了马力上优势，建奴就是没了牙的老虎。”
“北面又穷又冷，毫无胜算的建奴向西逃窜，倒是在意料之中。”
张奏凯说：“我军此次北伐，目的有二。一是进剿建奴，二是抚定漠北。”
“建奴逃就逃了，这是没办法的事。不过，建奴这一路逃去，一路之上得死不少人。”
“漠北的部落让建奴蹂躏的不成样子，建奴西逃时又掳掠走了大量人口。我军进入漠北后，并未遇到什么像样的抵抗。”
“接下来，我军还是要继续抚定漠北。”
辽东监纪宁远伯李应祖言：“建奴逃窜，朝廷在草原上便再无威胁。我们此行的目的，算是达到。”
“只是我军此次北伐，所耗军需，岂止百万。”
“耗资巨万，却拿不出什么像样的战功出来，只怕是免不得要受非议。”
杨御蕃接过话来，“朝廷上的人，并非全都知兵。”
“一群外行聒噪，不必在意。我是此战的总指挥，倘若朝廷真的问责，我一力承担。”
总指挥都表态了，张奏凯这个总监纪也随之表态。
“我是总监纪，朝廷问责的话，我当与元城伯一同承担。”
“可话又说回来了，兵部和枢密院里，没有外行，他们应当能理解。”
“再者说了，我们此行，也不是一无所获。至少漠北各部争相归降。”
“朝廷已经营漠南，倘使漠北抚定，草原归于中原。这番盛举，足以彪炳史册。”
“二百年来，能打到此处的，怕是也只有我们了。我等的名字，也必然会载于青史。”
众人一想，也确实是这么回事。
二百年来，大明朝还真是第一次打到漠北。
大明朝的人上一次来到漠北，还是英宗北狩的时候。
至于英宗是怎么跑这么老远的，那你别管。
杨御蕃说道：“忽兰忽失温这地方不错，水草还算丰茂。朝廷若真的有意经营漠北，忽兰忽失温是最适宜筑城之地。”
“咱们等一等军需，等曹总镇将军需押至，咱们就拔营，继续抚定漠北。”
“漠北诸部，该招抚的招抚，该弄死的弄死的。”
“咱们来这一趟不容易，来都来了，那就把事情干利索。”
…………
应天城。
马士英宅院。
户部右侍郎越其杰，枢密副使何腾蛟，二人应邀赴宴。
马士英面连带笑，“云从，我这有一个好消息。”
何腾蛟：“敢问阁老，是什么好消息？”
马士英：“湖广……”
一听到这两个字，何腾蛟本能地就感到犯怵。
“湖广巡抚陈子龙近来受到大量弹劾，湖广巡抚的位子，陈子龙怕是坐不稳了。”
“我呢，稍微再使一使劲，非把陈子龙从湖广巡抚的位置上拉下来不可。”
“到时候，就按照之前说的，我向圣上举荐，举荐云从你出任湖广巡抚。”
又让我当湖广巡抚？
何腾蛟心里是一百二十个不愿意。
“阁老，圣上下旨，令湖广清查田地、人口。陈子龙是因清查田亩一事，这才受到了弹劾。”
“此事是圣上钦定的，清查田亩又是大势所趋。圣上不是那耳根子软的人，未必就会听信那些弹劾。”
“陈子龙这个湖广巡抚，圣上未必会动。”
越其杰附和道：“我也是这么想的。”
“咱们的这位圣上，有一点特别好，那就是用人不疑，疑人不用。”
“圣上只要认准了你，偶尔犯点小错，无伤大雅。只要不犯什么大错，圣上是不会轻易换将的。”
“当下湖广正在清查田亩，关键之时，圣上怕是不会动陈子龙。相反，为了彰显朝廷清查田亩的决心，圣上反而会给陈子龙站台。”
马士英点点头，“这一层，我也想到了。”
“可这次想让陈子龙倒的，不止是因清查田亩利益受损的湖广籍官员，还有其他人。”
“陈子龙是复社中人，复社与东林党是一丘之貉，大兴党争，得罪了不少人。”
“吏部尚书张捷，当初就没少受到陈子龙的弹劾。”
“张捷岁数大了，今年差不多就要致仕。一位吏部尚书临致仕时想要带走一位巡抚，太容易不过。”
“以往张捷还会顾及圣上的面子，可张捷马上就要致仕了。可谓是神挡杀神，佛挡杀佛。”
“不能吧。”何腾蛟是真怕张捷做出点什么事。
“眼下湖广清查田亩正是需要人的时候，张捷宦海沉浮多年，临了临了，未必会犯这个糊涂。”
马士英提醒道：“这不是犯不犯糊涂的事，而是党争。”
“东林党、复社是怎么大兴党争的？眼下陈子龙在风口浪尖上，自然是要破鼓万人捶。”
“而且，我听闻户部尚书钱谦益对于陈子龙也是颇有不满，也是巴不得看陈子龙出丑。”
何腾蛟不解，“不应该吧？”
“清查田亩，清出来隐田，就能收上来更多的赋税，最受益的就是户部。”
“钱谦益身为户部的掌印尚书，他应该全力支持陈子龙才对，又如何会暗中使绊？”
越其杰笑道：“云从兄，你忘了，钱谦益的夫人是谁？”
“柳如是当年可是跟陈子龙同居多时，若不是陈子龙的夫人搅闹，哪轮得到钱谦益老牛吃嫩草。”
“若只是一个妾室，没人会在意。可钱谦益是以大礼娶柳如是进的家门，柳如是可是钱谦益的正妻。”
“钱谦益的那张老脸，哪能挂得住。就算他不在意，外面的风言风语他也受不了啊。”
何腾蛟这就明白了，“差点忘记这回事。”
马士英的脸色突然沉了下来，“一提起钱谦益，我这气就不打一出来。”
“钱谦益的那个倒霉儿子钱孙爱，去年竟然中了进士！”
“虽说是三甲的第二百四十六名，但那也是实打实的同进士出身。”
“我那个儿子马锡，成天跟钱孙爱在一块鬼混，结果到现在连个举人都不是！”
“钱谦益这家伙，还真是能走狗屎运！”
越其杰劝道：“中进士这件事，不能着急。”
“我和云从，到现在也不过就是一个举人。”
“自先帝破格用人之后，朝廷选官，已不独厚进士。”
何腾蛟顺势岔开话题，“确实是这回事。”
“当下的朝廷，诸多绯袍高官都非是进士出身。”
“户部左侍郎旷昭，右侍郎就是自兴兄，通政使范矿，都是举人。地方上的，云贵总督沈廷扬不过才是诸生出身，连举人都不是。”
“令郎虽未中举人，但今后的仕途，未必就比那些进士出身的人差。”
马士英叹了一口气，“国难思忠臣。”
“若非是战乱，非进士出身的人如何会被如此破格拔擢。”
“算了，不提这个啦。云从，还是说回你的事。”
“陈子龙若是能被拉下马，我定然向圣上保举你出任湖广巡抚。”
“若是圣上不动陈子龙，那我就再找机会举荐云从你。”
何腾蛟赶忙说：“阁老，湖广正在清查田亩，以圣上的行事，定然不会动陈子龙这个巡抚。”
“阁老切不可因此事而恶了圣上。”
马士英大受感动，“云从啊，官场上像你这般能为人体谅的，着实是不多了。”
“你放心，只要是有机会，我一定在圣上面前举荐你。”
这样的大佬能撂下这样的话，何腾蛟同样是感动不已，“那就多谢阁老了。”
“都是自家人，说什么谢不谢的，这就远了。”
说着，马士英就看向自己的妹夫越其杰。
“最近杨鸿也想着要致仕了，他这一退，银行司那一摊子事，就得重新选人来挑担子。”
越其杰：“我也说了。”
“杨鸿的年纪也不小了，又是湖广人。因杨嗣昌之事，杨家与东林党、复社势同水火。”
“此次湖广清查田亩，杨鸿身上可是加着户部尚书衔，树欲静而风不止，他难免不被牵扯入局。”
“致仕，应该算是他最体面的收场了。”
何腾蛟接言：“三边总督万元吉、两广总督沈迅，杨嗣昌对这两个人有知遇之恩。”
“杨鹗是蓟辽总督，朝中又有那么多湖广籍的高官。杨鸿说是不结党，但形势使然，不党而党。”
“就此致仕，赢得生前身后名，从此归乡养老，杨鸿可是要荣归故里了。”
“银行的事还没有落定呢，这是圣上亲自布局的事。在圣上规划中，银行可不仅仅是用来兑换钱币。”
“自兴兄，你是户部右侍郎，左侍郎旷昭年岁也不小了，性子又软。银行司，舍你其谁呀。”
越其杰摇摇头，“朝廷选官，多是论资排辈。圣上用人，也是遵循此理。”
“可在一些关键的位置上，圣上总是能做出出人意料的选择。”
“银行司，圣上怕是不会让我接手。”
何腾蛟想不到别的人选了，“那谁还能接手银行司？”
“银行将来是要布满两京一十三省，这需要一位魄力之人来掌舵。论资历，没有几个人能比自兴兄更合适了。”
马士英笑道：“当局者迷，旁观者清。”
“云从，你这位旁观者怎么还迷上了？”
“我已经身在在内阁了，自兴是我的内弟，圣上如何会再将银行司交给他。”
何腾蛟恍然大悟。
自从坐下来，马士英就一直说要举荐自己出任湖广巡抚。
何腾蛟被湖广巡抚坑了太多次，已经出现了应激反应，脑子一时没转过弯来。
“是也，是也，确实是这么个道理。”
马士英说：“云从，西番近来是捷报频频，战事进展得比预期中还要顺利。”
“朝廷费了这么大的力气出兵西番，事后必然要经营。若是再加上松潘，建昌等四川行都司之地，我看过兵部的议案，当是再增设一巡抚。”
“陈子龙这个湖广巡抚不好动的话，其他巡抚一时之间也没有要调动的。云从，在番地增设的这个巡抚，你可有兴趣？”
何腾蛟还真提起了兴趣。
虽说西番的地势为难人，但怎么着也要好过湖广巡抚。
自己要是去了番地当巡抚，不管怎么说那也是封疆大吏，也省得马士英成天琢磨着想自己再往湖广那个火坑推。
“下官当然是愿意为朝廷效力。”
马士英当即拍胸脯，“愿意呀，这就好说了。”
“等到西番的战事结束，朝堂议事时，我就向圣上举荐你出任番地巡抚。”
何腾蛟拱手道：“那就有劳阁老费心了。”
“自家人，不必说这些。”
越其杰提醒道：“建昌兵备左布政使袁枢，他可是扎根番地多年。”
“王铎是袁枢之父袁可立的学生，王铎与袁枢相识多年，交情莫逆。袁枢去建昌做兵备道，就是王铎指点的。”
“一步一步做到兵备左布政使，再往前迈一步，就是巡抚了。”
“王铎帮袁枢谋划了这么多年，在这件事上，王铎怕是不会让步。”
马士英：“他不让步，那我就夺！”
“我与东林党斗了也不是一年两年了，张捷、杨鸿真要是致仕了，在朝中能制衡东林党的，也就是我了。”