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鸿胪寺馆驿中。
日本使团领队阿部忠秋愁眉不展。
一武士说：“老中，属下奉命去向明国的官员送礼，可他们都不收。”
“兵部的人甚至是直接下了逐客令，连见都不见。”
阿部忠秋：“都差不多。派去送礼的人，和你遇到的情况都差不多。”
“我们的礼，没有送出去。”
那武士不忿，“明国的官员什么时候变的这么清廉了？”
“明国的那些海商都说明廷腐败，官吏横征暴敛，怎么现在看来，明国全都是清官了？”
阿部忠秋并不这样认为，“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
“明太祖对贪官施行剥皮之惩，尚未能遏制贪腐。我虽是第一次来南京，可不难看出，这里是烟花柳巷之地，连街上的百姓都有不少人穿着丝绸。”
“在这种环境之下，人更容易攀比，贪腐更不可能避免。”
“明国的海商连违禁品都敢走私，手握大权的官员只会做的更过分。”
那武士也能想到这一点，可他就是不明白。
“按理来讲，当是如此。可我们的礼，一件都没有送出去。”
阿部忠秋解释：“明国的官员未必是不想收礼，应该是不敢收礼。”
“看来，明国的这位皇帝很有手段，吓得官员们都……”
阿部忠秋听到外面有脚步声靠近，没有继续说下去。
是鸿胪寺的书吏来了。
“贵使，饭菜很快就好了。你们是过去吃呢，还是在这吃？”
那武士说：“和前几天一样，我们在这吃。”
“麻烦将饭菜盛好，稍后我们就派人去取。”
“好。”那书吏应了一声，准备离去，却被阿部忠秋叫住。
“且慢。就不必麻烦了，我们过去吃。”
书吏看了看刚刚说话的那武士，很明显，他说了不算。
“那好，我这就去安排。”
“请留步。”阿部忠秋又叫住了那书吏。
“还有什么事？”
阿部忠秋对着那武士使了个眼色。
那武士心领神会的拿出钱袋，取出一块碎银塞到书吏手中。
书吏的眼神稍微亮了一下，“贵使，你这是什么意思？”
“受累向你打听点事情。”
书吏掂了掂手中银子，得有个二两三四钱，谁会跟钱过不去。
“你们也是大老远来的，帮助你们解决问题也是鸿胪寺的职责。想打听什么事就问吧。”
“不过，丑话说在前面，事关朝廷机密的事，我一概不回答。”
那武士嘴角上扬，露出不屑。
你一个小小的书吏，连官都不是能知道什么机密。
阿部忠秋笑着，“这是自然，这是自然。”
“规矩我们都懂，不该问的绝对不问。”
“这次来，除了贺岁之外，还有一些事情想要同天朝商议。就是不知道该往哪个衙门走。”
“问我你就算是问对人了。”那书吏挺起了胸脯。
“鸿胪寺是专司负责接待藩邦使臣的，大明朝是天朝上国，这些藩属国哪个来都想走走一关节。我接待的使臣多了，对此也确实知道些门道。”
“你们想问的是军，还是政？”
阿部忠秋：“都有。”
“都有。”那书吏犹豫了片刻，“军是军，政是政，这是两回事。”
阿部忠秋是幕府老中，整个幕府除了将军和大老，他上面就没人了。
多少年没下过基层了，阿部忠秋一时之间没有反应。
还是那武士看的透彻，又取出一块银子塞到书吏手中。
“是两回事，所以还望你仔细回答。”
那书吏感受到手中的分量，脸上顿时涌现出笑容。
“军事就找兵部，政事你们得同礼部讲。”
阿部忠秋：“这个我们是知道的，就是苦于拜佛无门。”
“兵部和礼部的堂官，当然不可能收你们的礼。莫说是收礼了，你们连他们的家门都未必能进得去。”
“我是个小人物，把话说的太满了，你们也不一定信。我在鸿胪寺当差，吃的就是这碗饭。我既然拿了你们的银子，我就不能白拿。”
“你们是有什么事，我不关心。但你们要想知道事情能不能成，先去找兵部和礼部的胥吏打探一下。”
“胥吏虽然身份低，但经手的事情多。你们从他们嘴里打探消息，你们这趟来想办的事能不能成，心里大致也就有数了。”
“你们觉得能成，就向朝廷提。你们觉得成不了，就早做打算。”
“不过，那帮胥吏不像我，他们贪的很。想要从他们的嘴里问出话来，你们得把银子备足喽。”
阿部忠秋这次就反应过来了，以目示意那武士继续塞银子。
那书吏攥着三块银子，脸上的笑容更加灿烂了。
“贵使真是太客气了。”
“应该的，应该的。”阿部忠秋又说：“在这馆驿之中，看到有不少的僧人，敢问他们是哪个藩属国的使团？”
“你说他们呐，他们不是藩属国的使团，是西番的使团。”
“西番？”阿部忠秋不明所以，他对这个地方压跟就没印象。
那书吏解释：“隆武十一年，朝廷出兵西番，着手收复故土。”
“如今都是隆武十三年的腊月了，仗打了两年多，该收拾的都收拾的。现在，当地人来觐见、纳贡。”
阿部忠秋这就明白了，这就类似于幕府治下的外样大名。
不服，那就打服。
“一场战事耗时两年有余，想必动用的兵力很多吧？”
“这我就不知道了。不过，听说是动用了十万大军，光是火炮就用了三五百门。”
这个数字，阿部忠秋是不信的。
当年丰臣秀吉动员日本全国之力出兵朝鲜，明军第一次也就出动了四万人左右。第二次兵力增加，也不过仅仅是在八万人左右。
能让明军一次性出动十万大军的存在，原来的女真人或许可以，但女真人已经被明军消灭。
阿部忠秋顺势问道：“听闻天朝的火炮犀利无比，西番战事的胜利，想来火炮是立下了大功。”
那书吏头一扬，“这话你说的不错。大明朝的火炮都是枢密院精心研制出来的，厉害极了。”
枢密院研制火炮，阿部忠秀记下了关键信息。
“不对吧，我记得火炮应该是归兵部管。这枢密院怎么管上火炮了？”
拿书吏质问：“亏你还是藩属国的人，怎么连大明朝的规制还不知道？”
“火炮以前是归兵部管。”
阿部忠秋问：“那现在呢？”
“现在还是归兵部管。”
阿部忠秋一听，我好像多余问这一句。
那书吏：“火炮是归兵部管，但造火炮是归枢密院管。”
“不止是火炮，大明朝所有的武器，都由枢密院制造。枢密院造好之后，再交付兵部。”
得到这一重要信息，阿部忠秋瞬间觉得银子没白花。
“多谢指教。”
“不用谢我，要谢就谢你的银子吧。没什么事我就走了。”那书吏离去。
那武士兴奋的说：“老中，我们原以为应该向兵部送礼，可如今得知枢密院负责铸炮，我们的礼也应该向枢密院送。”
“本以为那个书吏贪得无厌的让人讨厌，没想到他还真说出了有用的话。”
阿部忠秋问：“你以为那仅仅是个简单的书吏吗？”
那武士鞠躬，“还请老中赐教。”
“从入住馆驿开始，我就觉得这个地方的人有些不对劲。”
“刚刚在问话的时候，我近距离的观察了那个书吏，他身上藏着一股狠劲。”
“这股狠劲不像是书吏身上应该有的，用明国的话来讲，像是官府里的抓人的官差。”
那武士恍然大悟，“您的意思是，明国故意安排人乔装打扮，为的就是监视我们。”
“那，刚刚那个书吏说的话，也不能信了。”
“不。”阿部忠秋笃定道的说：“那个书吏的话，可以信。”
“他奉命装扮监视，就知道什么话该说什么话不该说。他既然说出了那一番话，就说明这些话都是无关紧要的。”
“也可以理解为，这些话是明国有意让我们听到。”
那武士问：“那明国这么做的目的是什么？”
“目的，目的是什么暂时还不得而知。不过，绝对是不怀好意。”
“日本是小国，明国是大国。以大临小，本就占尽优势。如今又搞上阴谋诡计，用心险恶。”
那武士：“那明国会答应卖给我们火炮吗？”
“在神奈川，我们已经同翁之琪讲清楚，就算明国不卖给幕府火炮，幕府也会从西洋人手中购买。”
“明国明令禁止的货物，仍有海商走私。明国连自己治下的臣民都管不住，又如何去管西洋人。”
“挡是挡不住的，明国缺钱，他们应该会答应。甚至，明国还会想趁机进一步控制幕府。”
那武士担心的说：“我们向明国购买火炮，既有增加自身危险之势，岂不是自讨苦吃。”
“自讨苦吃？”阿部忠秋点点头，“也可以这么说。”
“日本什么都缺，不依靠外部购买武器，拿什么来护卫幕府？拿什么来弹压外样大名？”
“自讨苦吃，我们姑且以‘良药苦口利于病’来安慰自己吧。”
那武士又问：“以往咱们都是在居所用饭，这次怎么……”
阿部忠秋透过窗户，向外看去，“住在馆驿中的使团，不止我们一家。”
“昨天我看到安南使团的人在明国安排的地方用饭，明国的人说他们是安南都统司的官员，是朝廷的内吏，不是外臣，他们不能享有外臣的待遇，必须遵从朝廷的安排。”
“安南，同样对明国不放心。或许，我们可以找到一个盟友。”
…………
鸿胪寺大堂。
阿部忠秋坐在一侧。
上位坐的是暂掌鸿胪寺事少卿朱议汴。
明朝对于不太重要的衙门，基本上都是能省则省。像鸿胪寺，没有补任寺卿，以少卿暂掌寺事。
“听闻贵使有事找我？”
“的确是有事要找朱少卿。”
“有事但讲无妨我能帮上忙的，一定帮忙。我职权范围之外的，就上奏朝廷，想办法为贵使解决。”
“倒也没什么大事，就是想自天朝购买火炮。此事，先前已经同翁之琪翁总镇说过了，就是不知翁总镇是否向天朝陈明。”
“哦，是这件事啊。”朱议汴做出一副不在意的样子。
“日本欲向朝廷购买火炮之事，翁总镇已经向朝廷陈明了。只是此事嘛……”
朱议汴又做出一副为难的样子。
阿部忠秋就知道对方得弄这么一出，“朱少卿有话但讲无妨。”
“是这样，翁总镇在神奈川码头，发现有人向日本走私违禁品，其中就有硝石。”
“贵使也是知兵之人，硝石是做什么的，贵使清楚。”
“兵部怀疑，日本有人勾结不法之徒，欲行不轨之事。”
神奈川就在江户边上，是幕府发核心腹地。翁之琪在神奈川大张旗鼓的查走私，阿部忠秋自然知晓其中的缘故。
阿部忠秋料到大明会做出询问，早就准备好了说辞。
“日本王殿下，也有此般怀疑。”
“少卿有所不知，日本国内屡屡有逆贼作乱。得知有人竟敢违背天朝禁令走私后，幕府为帮天朝分忧，当即派人调查。”
“经过调查，果不其然，正是日本国内的这些逆贼勾结天朝的逆贼，行此不法之事。”
“这些逆贼购买硝石，其心可诛。幕府之所以想从天朝购买火炮，正是为了更好的清剿这些逆贼。”
朱议汴露着一副你猜我信不信的神情。
“幕府真是用心良苦啊。”
“为天朝分忧，这是幕府应该做的。”
朱议汴问：“贵使说，想买火炮？”
“正是。天朝火炮之威名加于四海，幕府上下无不景仰。故，斗胆请求，欲于天朝购之。”
朱议汴明知故问，“日本军中也多用火器，为何会不自制，而想着购买？”
“少卿有所不知，日本军中对于火枪并不陌生，也多在使用，可火炮就要逊色的多。”
朱议汴：“我虽不领兵，但对于军中之事多少也知晓些。”
“火炮的威力比火枪大，可火炮的造价可比火枪要贵的多。”
“贵使想要买火炮的话，这价钱低不了。莫不如这样，我给贵使出个主意。若是觉得行了，那便用。若是觉得不行，也没关系，那就不用。”
阿部忠秋上身躬下，做礼貌状，“还请少卿赐教。”
“赐教不敢当，就是个馊主意。”
“购买火炮，价钱太高，恐怕贵使难以接受。贵使不必非要购买火炮，可以租借。”
“双方谈好租借期，按租期付款。租期一到，将火炮归还。”
“如此一来，幕府的用炮需求得到满足，也省下了钱。朝廷也尽到了对藩属的照顾之责。”
阿部忠秋整个人都愣住了。
还能这么玩？
本来我们是造不出来火炮，这才想着购买火炮。
不让买让租，还这么个租法。搁着糊弄小孩呢？这也没拿我们幕府当人看呐！
你这个馊主意，是真馊啊！
可面对大明朝，在绝对的实力面前，什么都白搭。
哪怕是大明朝放个屁，阿部忠秋都得说是香的。
“若是租借的话，期间若是火炮有损，幕府又无工匠可修。天朝好心租借火炮给幕府，那样就太对不起天朝了。”
“这个好办。”朱议汴贴心的提供解决办法。
“朝廷对于藩属，向来是照顾的。火炮租借给幕府，为了防止出现幕府不会使用，朝廷可以派专人随行，教导幕府火炮的使用方法。”
“适才贵使也说了，火炮使用中，难免有所损伤。有损伤的话，归还时有些话确实不太好说。”
“说行吧，毕竟是有损伤。说不行吧，又有损于邦交关系。”
“干脆，火炮的使用，由朝廷派去的人员操作。用毕，由朝廷派去的人员保管。幕府有需要的时，再取出使用。”
“这样的话，火炮就算是全程在朝廷的监管下使用。归还时，就算是有损伤，那也是朝廷的责任，与幕府无关。”
阿部忠秋整个人都听傻了。
大明朝就这么不要脸？
操作火炮的是你们大明朝的人，保管火炮的还是你们大明朝的人。我们想用炮，还得事先征询你们大明朝的人的同意。
那我们幕府要这火炮干嘛？
形式上是我们幕府的，实质上还是大明朝的。
回去之后不许你老公碰你，这不纯纯的欺负人吗！
“少卿想的可真是太周全了。”
阿部忠秋强行压制情绪，极力避免骂人。
“只是这样一来的话，太过麻烦。”
“火炮是要投入战事的，有所损伤，幕府可以酌情赔偿。可若是天朝派去的人在战事中不幸负伤，那幕府的罪过可就大了。”
“倘若真的有噩耗发生，天朝派去的人不幸殒难，幕府万死难辞其咎。”
“承蒙少卿好意，只是此事牵扯太多，还是算了吧。”
“无妨，无妨。”朱议汴大气的摆摆手。
“我已经说过了，有用则用，无用责弃，贵使不必介意。”
“那贵使的意思是，还是想要购买火炮，是吧？”
阿部忠秋点头，“正是。”
“购买火炮的话，这并非是我的职权，我不好向贵使做出保证。我会将贵使的请求转呈朝廷，请求朝廷定夺。”
“不过，我还是要提醒贵使，火炮的造价可贵。”