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浙江承宣布政使司，杭州府。
巡抚衙门，大堂。
新任浙江巡抚黄耳鼎正在讲话。
“龚彝龚中丞因其母辞世，回乡守制，圣上特意命我接替龚中丞，巡抚浙江。”
“清查田亩、人口，是朝廷的国策，我虽是初来乍到，但国策不容迟缓。”
“周方伯，就有劳你说一说浙江清查田亩、人口到了哪一步？”
浙江左布政使周二南说：“目前，各府州县正在有序清查，大体进行了一半。”
黄耳鼎问：“今天是十月十三，眼看着隆武十五年就要过去了，怎么才一半啊？”
周二南解释：“浙江多山，道路通行多有不便。”
“这次不止是清查田亩，还要清查人口。两事同时进行，且都要细致，自然相对就要慢了些。”
黄耳鼎：“慢工出细活，这句话没有错，可也不能太慢了。”
“浙江多山，这个不假。若是说像温州、处州这样的地方因山路崎岖，还情有可原。但像嘉兴、湖州这样的地方，就显得过于持重。”
周二南问：“中丞的意思是？”
“我看，是有人在故意阻挠朝廷国策！”
周二南接着问：“中丞指的是？”
“我听说，致仕阁臣徐石麒的族人借其威势，暗暗抵制国策。这背后，未必就没有徐石麒的授意。”
“按察使司，有没有好好查这件事？”
按察使曲从直回：“此事，嘉兴府衙已经查明，就是徐阁老族中的一些人不长眼，担心自己的隐田被查出，这才狐假虎威，装腔作势，与徐阁老本人无关。”
“案卷，嘉兴府衙已经誊抄过送至按察使司，下官已经看过了，并无异样。此事，当与徐阁老无关。”
黄耳鼎：“徐石麒是致仕的阁臣，嘉兴府衙不过是个四品衙门，哪里敢揭大学士的短。”
“这个案子，我看还是按察使司再亲自派去查一查为好，看看是否有徇私舞弊之举。”
“或者干脆，直接询问徐石麒。”
曲从直有点听不下去了，“中丞，徐阁老已经八十了，这样折腾的话……”
黄耳鼎反问：“大明哪条律法写着，老人可以免罪？”
“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。老人，按理来说应当尊重，但不能因为坏人是个老人我们就得宽于律法。”
“有道是清者自清，真金不怕火炼。若是徐石麒徐阁老真的是清白，又何惧询问？”
曲从直：“徐阁老的为人，天下皆知。何况这个案子已经查得明白，无任何可疑之处。”
“下官知中丞您与徐阁老有旧怨，可不能因私而忘公。”
黄耳鼎质问：“曲臬台这是在教我怎么做事？”
“我告诉你，身正不怕影子斜，你不要以小人之心度君子之腹。”
曲从直的脾气上来了，“中丞，您虽然是下官的上官，但下官不是您的命官。您的这个令，按察使司不接！”
话罢，曲从直直接离场。
黄耳鼎脸上看不到任何愠意，反而是笑呵呵的看向众人。
“曲臬台这样的直脾气，还真就适合干刑名。”
“好了，咱们继续议事。”
会议结束，布政使周二南带着布政使司的官员赶回衙门。
一个参议忧心忡忡的对周二南说：“藩台，黄中丞刚上任就跟曲臬台闹成这样。”
“咱们布政使司夹在中间，城门失火，难免殃及池鱼。”
周二南平静道：“连个火星子都没有，怎么会殃及池鱼？”
“藩台，刚才在巡抚衙门，曲臬台直接就甩袖子走了，还没火星子呢？”
周二南：“龚中丞本来干的好好的，谁承想要回乡守制。杨嗣昌当年因夺情被东林党人骂成什么样了，龚中丞当然不会因为这点小事被人抓住把柄。”
“黄中丞历来与东林不睦，浙江文人中有不少是东林党。这次黄中丞临危受命，他知道圣上为什么要让他来当这个浙江巡抚，为的就是压制江南。”
“而黄中丞与徐阁老那是陈年旧怨，徐阁老又是东林中人。一上来，既然先前有徐家的案子在，那自然就要拿徐阁老开刀。”
“徐阁老致仕多年，都八十了，黄中丞不是真的想收拾徐阁老，而是借此向朝廷表明忠心。”
那参议这就明白了，“曲臬台是不想给黄中丞当刀使，这才离场。”
“可黄中丞毕竟是新官上任，又带着中枢的意志而来。曲臬台就算是不想给黄中丞当刀使，也不至于当着这么多人的面，闹得这么大？”
周二南：“就是因为当着这么多人的面，才要闹的这么大。”
“不闹得这么大，怎么传出去？不传出去，朝廷怎么知道黄中丞的忠心？浙江又怎么知道黄中丞整治江南的决心？”
“龚中丞猝然回乡守制，浙江的很多官员都在观望，都在看这位新上任的巡抚可能是什么态度。这下好了，不用刻意地讲，大家就都知道了。”
“同时，曲臬台也不用掺和这中间的事了。虽然得罪了黄中丞，但也省去了许多麻烦。”
那参议：“可这样一来，黄中丞岂不是颜面尽失？”
周二南：“我告诉你，面子不值钱，只有能帮人办成事的面子才值钱。”
“严嵩在夏言面前装了多少年的孙子？徐阶又在严嵩面前装了多少年的孙子？只要能成事，这就不叫丢面子，这叫卧薪尝胆。”
“再者说了，在大明朝，下官顶撞上官，又不是什么新鲜事。万历时，苏州府推官袁可立不过就是一个七品，不是照样斗倒了应天巡抚李涞。曲臬台好歹还是三品的按察使。”
“黄中丞与曲臬台之间爱怎么着就怎么着，不干咱们的事。可清查田亩和人口，是咱们布政使司的事。咱们只盯在上面就够了，其他的不要管。”
“还有，你看着吧，曲臬台虽然与黄中丞闹成这样，可这件事，按察使司未必就不会派人出面。”
…………
嘉兴府，嘉兴县。
徐石麒宅院。
正堂中，顾炎武将一本书递过。
“阁老，这是学生编写的《天下郡国利病书》，烦劳阁老斧正。”
“我已致仕多年，早就不是什么阁老了。”
徐石麒接过书翻看，“兵防、赋税、水利，还有边疆形势。”
“宁人，早就知道你修了一部书，今日单从这目录上来看，就知道了不得。”
“封建之失，其专在下：郡县之失，其专在上。分封之弊在于地方权力过大，郡县之弊在于中枢权力过大。你虽认为不能倒退返回分封，但却认为大明朝的中枢权力太过集中，应适当对地方放权。”
顾炎武：“先帝专操独治，其弊显矣。今上亦是独治。”
徐石麒：“先帝独治，虽有其弊，但也是形势所迫。”
“闹天灾老百姓吃不上饭，户部没有钱，先帝不出面行吗？有军情军队要军需，户部没有钱，先帝不出面行吗？朝堂党同伐异，互相倾轧，先帝不出面行吗？”
“今上初至南京，朝廷都乱成什么样了，今上不出面，能行否？”
“当然，皇帝是君父，国家出了事，皇帝要负最大的责任，这个毋庸置疑。可哪怕皇帝再昏聩，也知道权力好。放权，断无可能。”
“大明朝立国三百年，百病缠身，你的这本书名为利病书，可大明朝的病太多了。仅靠你这一本书，治不过来。”
顾炎武：“一个人过得不好会归咎于命运，两个人过得不好会归咎于对方。若是两个人有了孩子，那就一切都是为了孩子。”
“人嘛，最会找理由。学生这也不过是从中找了几个自认为有待商榷之处。”
“先前在杭州的时候，锦衣卫的王世德王都指挥也同学生讲，放权断无可能。可学生总觉得，今后当是会君主垂拱而治，以诸臣群策治国。”
徐石麒并不这样认为，“君主垂拱而治，群臣之中当以首辅为尊。君主虚化，首辅就会实化，你怎么就知道首辅不会成为有实无名的皇帝？”
“黄宗羲被贬东番，我与他时常有书信往来，黄宗羲就直言君主乃天下之大害。”
“若是没有皇帝，也没有首辅，可国家总得要有人管理。无论谁来管，谁就是那个‘皇帝’。既然是皇帝，就要言出法随，就不会放权。”
“我八十多了，家中的长辈、学堂的老师，教的就是忠君报国，我也当了一辈子的臣子。我欣赏你与黄宗羲的思想，但我老了，跟不上你们年轻人。”
顾炎武问：“那先生认为，大明朝的弊病在哪？”
徐石麒：“治国，无外乎一个德字、一个法字。”
“德，我们自幼读的就是圣贤书，就不多言了。关键就在于法。”
“陈新甲的案子是我审的，当时很多人都找到我想为陈新甲说情，时任内阁首辅的周延儒还在先帝面前为陈新甲求情。面对这些求情的人，你知道我是怎么说的吗？”
顾炎武：“俺答阑入，而丁汝夔伏诛；沈惟敬盟败，而石星论死，国法炳如。后此纲纪凌夷，沦开、陷沈、覆辽、蹙广，仅诛一二督抚以应故事，中枢率置不问。”
徐石麒点头，“不错，我就是这么说的。”
“嘉靖、万历两朝，军情有警，总是要处死兵部尚书。可辽事如此败坏，朝廷仅仅是杀几个地方督抚，而不问责中枢。国法不弛，刑狱不张，大明朝坏就坏在这上面了。”
“要我说，先帝不是杀人太多，而是杀的太少。真要是在中枢杀上几个人，定能狠狠杀住党同伐异之风！”
顾炎武问：“先生的意思是，治国要靠法？”
“奉法者强则国强，奉法者弱则国弱。宁人，这个道理你不会不懂。”
顾炎武：“吏不良，则有法而莫守；法不善，则有财而莫理。”
“治国当靠律法，这样的道理学生自然是懂的。可我大明朝，是人管法，不是法管人。”
徐石麒强调道：“所以，我才说治国要靠法。”
“道德那种东西，虚无缥缈，看得见但却摸不着。而律法，则是实实在在看得见摸得着的。唯有律法得彰，方能保国家如常。太祖不遗余力的推行《大诰》，便是此理。”
“至于是人管法还是法管人，就不是你我能说得清的，更不是你我能说了算的。”
顾炎武：“这正是学生困惑之处。”
“先生言先帝杀人杀的少，可有的人言先帝嗜杀。这个暂且不做争论，但有一点，先帝杀的人都是经过法司的。今上差人问罪，也是经过法司的。”
“学生之所以言中枢权柄过重，正是由于先帝与今上的独治。可我大明的君主在独治之余又重法，这倒是合了先生之论。”
徐石麒问：“你可知天下最讲规矩的人是谁？”
顾炎武答：“皇帝。”
徐石麒又问：“那天下最不讲规矩的人是谁？”
顾炎武给出了相同的答案：“皇帝。”
“这不就结了。”徐石麒又说：“《大明律》、《大明会典》，白纸黑字就摆在那。皇帝要靠律法来约束臣民，可若是皇帝自己都不尊律法，又如何让臣民信服？”
“我虽强调治国要用法，但现实之中又不得不承认，法治之余，仍需人治。民意，有时是会迫使朝廷做出违背律法的判决。”
顾炎武问：“先生是指江南的一些人裹挟民意，要挟朝廷？”
“宁人，你又何必明知故问。李清、陈子龙都是江南人，可他们提起东林党又是何等态度？”
顾炎武没有正面回答：“学生一直认为，当学以致用，当经世致用。”
“江南的有些人，确实是太浮躁了。夸夸其谈，空谈成风，有时也怨不得别人对江南有所偏见。”
“正人先正己。”徐石麒感叹一声。
“江南的很多人不遗余力的为自己的祖辈、父辈、师辈挽尊，想要将自家塑造成清流忠臣的形象，那就只能将同期的其他官员化为奸佞。”
“殊不知，他们这些后辈想为自己长辈挽尊，别人家同样有后辈在。杨嗣昌的儿子杨山松不就是现成的例子。”
“政治斗争的确是你死我活，可有时候有些人用的手段确实令人不敢恭维。”
“宁人，你无意仕途，一心钻研学问，这没什么不好。可有时候也得擦亮眼睛。”
说着，徐石麒瞟了一眼桌上的西洋钟，“按西洋钟上的时间，这都快十一点了。我让人备桌饭菜，中午就在这儿吃。”
“那学生就叨扰了。”
徐石麒摆摆手，“都不是外人，说什么叨扰不叨扰的。”
“你这次来浙江，有时间去一趟杭州。杭州开了一家《浙报》，张岱是主笔，办的很红火。张岱这家伙还很称职，为了报纸的事没少奔波于庙堂江湖之间，跟他聊一聊，从他嘴里你或许还能听到点新鲜东西。”
“先生，学生就是从杭州回来的，也拜访过这位张状元。处州府正在开采银矿，《浙报》的人说他跑去处州府寻找写文章的灵感去了。可惜，没有碰上。”
徐石麒恍然道：“老了，老了，真是老了。忘了宁人你是从杭州来的了。”
“张岱这家伙也是，也是一把岁数的人了，还这么能折腾。”
这时，徐石麒的孙子徐功燮走了过来。
“爷爷，省里按察使司来人了，要见您。”
徐石麒看向顾炎武，“听说龚彝回乡守孝，黄耳鼎巡抚浙江。”
“我与黄耳鼎是旧相识，刚一上任，这位老朋友就想起我来了。”
“省里既然来人了，那就将人请过来吧。”
“是。”徐功燮随即将一位身着四品官服的领入堂中。
那四品官一见到徐石麒，当即行礼，“下官参见阁老。”
徐石麒连连摆手，“我已致仕多年，早就不是什么阁老了。”
“阁老虽已致仕，却是带俸致仕，朝廷每年还会派人问恤。为国操劳数十载，在下官心中，阁老仍是那个阁老。”
“一个称呼而已，你想怎么叫就怎么叫吧。你是按察使司的副使？”
“正是。”
“那这位宪副，你是为何而来？”
“阁老，还是令侄的那个案子。”那按察副使说的很小心。
“那个案子不是已经结案了吗？”
那按察副使陪笑道：“是已经结案了，可省里又发现了些许疑点？”
“省里又发现了疑点？是省里的巡抚衙门发现了疑点，还是省里的按察使司衙门发现了疑点？”
“就是，省里嘛。”那按察副使说的含糊。
徐石麒确定，“那就是巡抚衙门了。”
那按察副使继续陪笑，没有言语回应。
“黄中丞对我这位老朋友还真是照顾，刚一上任就想起我来了。怎么，黄中丞是怀疑这个案子是我在背后指使？”
“倒也不是，就是有些许疑点。”
徐石麒：“最好不是。”
“谁是涉案人你就找谁去，若是怀疑老夫涉案，那就直接派兵来抓，不必弄这些假客套。”
“哪能，哪能，阁老，您说笑了。”
“老夫已经说过了，谁涉案就找谁去。”徐石麒摆手，“送客。”
徐功燮上前，“宪副，您请。”
“下官告退。”那按察副使无奈，只好向徐石麒行了一礼，而后离去。
徐石麒望向顾炎武那副略显微妙的神情，“我才同你讲了要重法，结果我就不尊法了？”
“黄耳鼎这个人我了解，他与江南不睦。皇帝这次派他来接替龚彝巡抚浙江，这正是看重了他这一点。”
“黄耳鼎新官上任，必须向朝廷、向浙江表明自己的态度。我是东林中人，又与他黄耳鼎有旧怨，他自然就瞄上我了。”
“可惜，老夫八十多了，不会陪他唱这出戏。”