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西宁的清晨来得迟，熊改革推开保护站板房的门时，天边才刚泛出灰白。冷空气刀子似的刮在脸上，他紧了紧冲锋衣的领口，走向那辆满是泥点的越野车。
昨晚多吉报上来的新盗采点，他得亲自去看一眼。
车在冻得硬邦邦的草甸上颠簸，对讲机里传来才让的声音，有些喘：“熊队，我们到了。痕迹很新，挖了大概两米见方的坑，旁边扔着几个空柴油桶，人已经跑了。”
“拍照，取样，别破坏现场。”熊改革打着方向盘，“我半小时后到。”
他看了眼副驾上那份要带回BJ的报告，里面除了预算超支和施工困难，还有才让儿子想暑假来当志愿者的事。
这些碎片拼在一起，就是三江源现在的样子，艰难，但有光。
同一时间，BJ黄河基金会总部。
小满没在办公室，而是在会议室里听教育项目部汇报另外五个省的助学点进展。
桌上摊着地图、预算表和各地反馈，她手里拿着一支铅笔，偶尔在边角记两笔。
“云南两个点已经开工，四川和甘肃的选址上周敲定了，但贵州那个...”项目负责人顿了顿，“当地希望我们把学校建在镇上，而不是村里。”
“理由？”小满没抬头。
“说村里基础设施差，老师不愿意去。可我们调研的数据是，村里那些女孩如果每天要走十几里山路去镇上，辍学率会翻倍。”
小满在贵州那页地图上画了个圈：“按原方案，建在村里。配套的老师宿舍和补贴预算增加百分之十五，从我的专项基金里出。”
“那当地政府那边...”
“我去沟通。”小满放下笔，“学校是给孩子们建的，不是给官员的政绩图表添数字的。这事不用再议。”
会议结束后，秘书低声提醒她：“乔主席，三江源项目熊队今天下午到，约了四点汇报。另外，何耀宗总那边刚来过电话，说5G谈判遇到些新情况，想请您有时间看看安全部刚发来的简报。”
小满点点头，没多问。她知道儿子那边的事自己插不上手，但安全部的简报关系到整个集团的根基，她得心里有数。
回到办公室，她打开加密邮箱。简报不长，核心就一句：境外针对黄河5G算法的渗透尝试升级，已发现至少三个可疑的接触点。
她皱了皱眉，给何耀宗发了条简短消息：“需要基金会这边配合筛查吗？我们在高校和科研院所有长期合作项目，可以侧面了解一些人员动向。”
何耀宗的回复很快：“暂时不用，白叔那边有安排。妈，您专心做您的事。”
小满关掉页面，看向窗外。四九城的秋日天空难得湛蓝，但她知道，这片平静之下，暗流从未停歇。
纽约，君悦酒店总部，艾伦自己的办公室里，艾伦正在看一份刚送来的股权结构分析报告。
吴博士坐在对面，手指在平板电脑上滑动：“SpaceX的股权比我们想象的更集中。马斯克个人控股约54%，剩下的股份里，NASA相关的基金占12%，几家硅谷风投占22%，还有12%分散在小股东和早期员工手里。要动，难度很大。”
“他个人的股权有质押吗？”艾伦问。
“有，大约30%质押给了摩根士丹利和高盛，用于支持特斯拉和SpaceX的现金流。但这部分动不了，一旦触及平仓线，会引发连锁反应，我们也会被卷进去。”
艾伦靠向椅背。老板的意思很明确，但执行起来步步是雷。他想起何雨柱那句话，“击败他，就像在特斯拉做的那样”。
在特斯拉，他们靠的是提前布局二级市场、联合中小股东、以及在关键时刻提供“救命资金”换取筹码。但SpaceX不同，它没上市，股权交易不透明，而且牵扯到更敏感的领域。
“如果我们不从股权入手呢？”艾伦忽然说。
吴博士抬头：“您的意思是？”
“马斯克最在乎的是什么？不是钱，是SpaceX的控制权和那个火星梦。”艾伦站起身，走到窗前看着楼下繁忙的街道，“如果有一种方法，能让SpaceX活下去、甚至更快实现他的梦想，但同时必须让出部分决策权和未来收益的分配权...他会怎么选？”
“你想逼他融资？可现在资本市场对航天公司的估值。”
艾伦摇摇头：“不是普通的融资，是战略捆绑。告诉他们AMD、New-Vision、NeoComm这些顶级公司我们都有一定的话语权，我就不信他们不心动。”
“艾伦，虽然是作为配合工作的人，可我还是要提醒你，这些公司是老板在北美的根基，如果要动的话...”
下面的话吴博士没有说，艾伦也清楚。
艾伦深深的看了吴博士一眼，把吴博士在心里的等级提了一级，这人不光是技术上的精英，还有可能是白毅峰的心腹，不然不会说这样的话。
“我后续的所有行动都会提前汇报，以保证我们不走向岔路。”
“这样最好。”吴博士点头。
“你还有什么要问的么？”
“如果找你现在提的，钱我们有，切入的其他因素看似也具备，那我们之前搞的那些技术上的东西还做不做？”
“你说我们把那些卖给他们如何？当然他们如果愿意用股份抵更好。”
“你确定你不是再说笑话？”
艾伦笑了笑：“事在人为么，不谈怎么知道不行。”
“好吧，为了你这句事在人为，看来我要拼尽全力了。”
“那就预祝我们成功。”
“成功。”
吴博士离开后，艾伦他拿起卫星电话，拨通了何雨柱的号码。
电话接通前，他脑子里过了一遍要说的话。
电话通了。
“老板，关于SpaceX，我有个新想法。我们不收购，也不硬碰硬。我们给他造一个他无法拒绝的‘太空生态圈’，把他和他的公司，变成这个生态圈里最显眼、但也最依赖我们的那一环。”
“说具体。”何雨柱的声音平静。
“马斯克的星链计划缺两样东西：足够便宜的卫星终端和全球落地运营的牌照。终端方面，我们可以通过NeoComm的供应链和制造能力，把成本压到现在的三分之一。牌照方面，黄河在亚洲、非洲、拉美几十个国家有能源和基建项目，这些都是谈判筹码，当然需要包装一下。”
“不用，那些公司很多都差不出跟黄河有关系，代价呢？”
“我们要星链未来二十年百分之三十的带宽优先使用权，以及SpaceX董事会的一个观察员席位。不参与日常管理，但要知情权。”
“他会同意？”
“如果星链想成为真正的全球网络，而不是北美和欧洲的玩具，他就需要这些市场。更重要的是，如果他不同意，我们可以找蓝色起源，或者帮欧洲那几家快撑不下去的航天公司站起来。”
电话那头传来一声轻笑。
“艾伦，你比我想的还要狠。”
“是老板教得好。”
“去做吧。需要什么资源，列单子给我。但记住，底线是不能暴露我们的最终意图。在所有人看来，这只是一场商业合作，你艾伦背后的神秘财团想在太空领域分一杯羹，仅此而已。”
“明白。”
星链短时间肯定不会有结果的，我们来说说另一件事。
快到元旦的时候，老范来了九十五号院。
破天荒的还带了两瓶陈年汾酒。
“哟，范局还会送礼了？”何雨柱揶揄道。
“你就说要不要吧。”
“你的东西我可不敢要，我家还不缺这两瓶酒。”
“那正好我拿回去喝，这个是出厂五十年的。”
“等等，都拿来了，还想带走，那你从我这喝的是不是也该还给我？”
“想得美，那是我凭本事蹭的。”老范把酒往桌上一搁，自顾自拉了把椅子坐下。
“行了，不跟你臭贫了，有什么事说事。”
“柱子，你跟我说实话，北美那个HH能源，是不是你搞的？”
何雨柱笑了，端起茶杯吹了吹浮叶：“怎么，你最近不搞那些公知了，开始关心起海外投资了？”
“少打马虎眼。我们在那边的人报上来，说科罗拉多冒出来个华裔资本的能源公司，在鸟不拉屎的地方建镇子、搞微电网，手法又稳又狠。我一听就觉得像你的手笔，别人没这个耐心，也没这个胆子。”
“像就像呗。”何雨柱放下茶杯，“合法投资，合规经营，有什么问题？”
老范盯着他看了几秒，忽然笑了：“问题大了。你知道美国人搞了多少年基础设施升级？喊得震天响，真落到实处的有几桩？现在冒出个外资公司，在他们眼皮子底下把事做成了，多少双眼睛盯着呢。”
“谁说我们是外资，那是北美本土资本好不好。”
“好，好，本土，本土，那我们能不能参一股呢？”
“你们参那个干吗？”
“亚非拉多得是地区等着你们去搞建设。”
“那不是没在北美玩过么，这个兴趣我们很大啊。”老范笑道。
“你们想要什么？别说要玩什么非洲那一套，玩不转。”何雨柱直接道。
“就是想参与参与，学学经验教训也好么。”
“你确定真要参与，要知道投入可不小，建设的也不是我们自己的国家，是对手，最强的对手。”
“那你又图啥，资敌啊？”
“我自然有我的用意，那我就代表上面问问你啥用意。”老范认真道。
“你认真的？”
老范点头。
“诶，我就是想让我在北美的生意好做一点而起，不像总带着危机感，好像随时都可能被踢出局。”
“就这么简单？”
“你以为？”
“额...这个还真不是我们想的结果。”
“那你么想啥，总不会想我帮你们搞一块什么试验田出来吧，想多了，那是北美，北美。”
“呵呵，还真是我们想多了。”
“行了，我都说清楚了，你们还有意向？”
“有，当然有了，你搞都搞了，我不是说了取取经啦。”
“合作么，可以，但我有个条件。”何雨柱沉吟了一下道。
“你说。”
“把你们手里那些‘不好处理’的人，那些天天吹西方月亮圆、骂自己祖国这不行那不对的公知、洋奴、大殖子，打包给我。我送他们出去，让他们亲眼看看他们崇拜的‘洋爸爸’到底是什么样。”
老范愣住了：“你要这些人干什么？”
“干活。”何雨柱笑了笑。
“HH能源那边正缺人手。绿洲镇要扩建，周边要开荒，矿洞要清理，都是体力活。美国人肯定不干，老黑懒，老墨倒是不懒可没文化啊。这些人正合适，让他们去第一线，见识见识真正的美利坚，让你他们见识见识零元购、枪击每一天、邪教徒们的神秘、儿童失踪、人C人看看他们心心念念的‘自由灯塔’，是不是真的那么光明。”何雨柱越说脸上越寒。
老范虽然对那边有一些了解，可还是听得眉头直皱：“你这是什么恶趣味...”
“主要是创造价值。这些人好歹读过书，脑子不笨，体力能干，技术活也能干。比那些文盲的老美、老黑、老墨好用多了。再说了，送出去眼不见心不烦，你们不也省心？”
老范盯着何雨柱看了很久，最后叹了口气：“你呀，每次都给我出难题。”
“我这是帮你们解决问题，那些人不就是想出去出不去么，我帮他们，免费安全送达。”
“你...诶，这事我回去琢磨琢磨。不过柱子，这些人送出去，是不是就回不来了。”
“你需要他们回来吗？”何雨柱反问。
老范：“你觉得能不能教育好了，回来以后...”
“我劝你善良，有那个功夫，你还不如培养更多的三观正的年轻人。”何雨柱摇摇头。
老范站起身：“酒给你留下了。你说的事，我一周内给你答复。”
“那这就可不好收啊，不过我收了，谁让你老范送来都是空着手来蹭吃蹭喝呢。”
“我可没那么扣门。”老范挥挥手走了。
一周都没有用，三天后老范又来了，带来了肯定的答复，留着那么多米虫还不如扔出去，绿洲镇那边的情况他们也了解了一下，想跑出去搞事情，怕是比从国内润去北美要难多了。
过年前科罗拉多，绿洲镇。**
李文站在新落成的社区医院门口，看着工人们安装最后一块太阳能板。
手机响了，是去接人的打来的。
“李总人接到了。”
“多少个？”
“第一批五十个，各种人才都有。”
“没有，那边给力的很，都活蹦乱跳的。”
“好好招待他们，让他们体验一下美利坚的快乐。”艾伦的声音里带着一丝冷意。
“明白，教做人这事我最喜欢了。”
李文挂断电话，站在社区医院二楼的窗口，看着远处尘土飞扬的土路。
第一批五十人，今晚就到。
他点了支烟，没抽，只是看着烟雾在夕阳里散开。老范那边动作比预想的快，何雨柱这手棋下得够狠，把那些天天喊着“自由世界”的嘴炮送到他们向往的“灯塔”最暗的角落，让他们亲身体验什么叫真实的美国。
“李总，住宿怎么安排？”助理小跑着上楼。
“老营地，废弃矿工棚改造的那片。”李文弹掉烟灰，“条件按最低标准，比墨西哥劳工的板房再降一级。记住，窗户装铁栅，门从外面锁。每人发一套工装，两双劳保鞋，别的什么都没有。”
助理迟疑了一下：“那通讯设备？”
“一律没收。告诉他们，这里是美国私人土地，根据州法，雇主有权管理雇工的个人物品以‘保障项目安全’。有意见的，让他们去告。”李文扯了扯嘴角，“当然，得先能走出这片山区。”
黄昏时分，三辆灰扑扑的中巴车颠簸着开进绿洲镇外围的工地区。
车上的人陆续下来，大多四十到六十岁，穿着与这片土地格格不入的羽绒服或西装，脸上写着长途跋涉的疲惫和隐约的兴奋。
一个戴眼镜的瘦高男人深吸一口气，张开双臂：“啊！自由的空气！”
旁边一个秃顶中年赶紧附和：“王教授说得对！这天空，这土地，这才是文明世界该有的样子！”
带队的保安队长是个退伍海军陆战队员，叫麦克。他抱着胳膊，用生硬的中文说：“行李，放地上。人，排队。”
“排队？我们不是来考察的学者吗？”一个穿卡其色风衣的女人皱眉，“接待方呢？我要见负责人。”
麦克没理她，对身后两个保安挥挥手。
保安上前，开始粗暴地翻检地上的行李箱。
“你们干什么！这是私人物品！”王教授想护住自己的箱子，被麦克一把推开。
“在这里，你们只有工作身份，没有私人。”麦克从箱子里拿出笔记本电脑、手机、充电宝，扔进旁边的大塑料箱，“这些，暂时保管。工作期满，归还。”
“工作期？什么工作期？我们签的是文化交流协议...”
“协议？”麦克从怀里掏出一叠文件，“你们签的是HH能源临时工雇佣合同，附件有绿洲镇社区服务条款。自己看。”
文件传下去，人群骚动起来。
条款用中英文写着：雇佣期三年，工作内容为基础设施建设及社区维护，每周工作六天，每天十小时。包食宿，月薪八百美元，但其中六百美元将直接抵扣“住宿费、安保费、管理费”。未经许可不得离开工作区域，不得与外界进行非工作通讯，违反规定将面临合同终止及法律追责。
“这是卖身契！”秃顶中年气得手抖，“我要联系大使馆！”
“请便。”麦克指了指工棚角落一部老式拨号电话，“那是唯一的外线。不过提醒你，现在是美国山区时间晚上七点，丹佛总领馆下班了。而且，根据合同第十七条，因个人原因导致工作中断或引发法律纠纷的，需赔偿雇主损失，起步价五万美元。”
人群瞬间安静了。
五万美元，对他们中的大多数人来说，是天文数字。
王教授脸色发白，但仍强撑着：“你们这是非法拘禁！我要曝光你们！”
麦克笑了，露出被烟草熏黄的牙齿：“欢迎曝光。但在这之前...”
他指了指工棚外漆黑的群山，“你们得先能走到有记者和警察的地方。最近的镇子在六十英里外，路上有郊狼、有熊、还有...”
他压低声音，“听说最近山里不太平，好几起徒步者失踪案。”
恐惧开始蔓延。
那个穿风衣的女人突然哭起来：“我要回家...我不待了...”
“合同签了，押金交了，想走？”麦克摇头，“违约金十万美金，现金支付，当场放人。有吗？”
没人回答。
“那就干活。”麦克挥手，“现在分配宿舍。八人间，上下铺。明天早晨五点，食堂集合。迟到一次，扣当天工资；三次，扣一周。”
工棚里弥漫着霉味和消毒水混合的气味。
王教授坐在吱呀作响的铁架床上，看着手里那份合同复印件。
月光从铁栅栏的缝隙漏进来，照在那些密密麻麻的条款上。
“我们被骗了。”他对面下铺的秃顶中年，老陈，喃喃道，“什么学术交流，什么考察访问...都是假的。”
上铺一个年轻些的男人探出头，他是某高校的讲师，姓赵：“可签证是真的啊，B1/B2商务签证，合法入境。”
“合法入境，非法务工。”王教授苦笑，“他们早算计好了。我们这群人，在国内天天骂体制、骂政策，吹美国多好。现在好了，人家真把我们当廉价劳动力弄来了。”
“要不...跑吧？”赵讲师压低声音，“趁夜里...”
“跑？”王教授指了指窗外。月光下，两个保安牵着狗在工棚外围巡逻，腰上鼓鼓囊囊的，明显带着家伙。“你跑得过枪？跑得过狗？就算跑出去，这荒山野岭，怎么活？”
老陈突然说：“其实...也不是完全没希望。HH能源我查过，正规公司，在科罗拉多投资很大。我们好好干，说不定表现好了，能转成正式员工，拿绿卡...”
“绿卡？”王教授冷笑，“老陈，你看看合同，看看这地方。他们把咱们当人吗？连手机都收了，这是怕我们联系外界！我怀疑...我们根本不在什么正规项目里。”
夜深了，工棚里响起压抑的哭声和叹气声。
王教授躺下，盯着上铺的床板。他想起自己在国内大学讲堂上，如何慷慨激昂地批判“缺乏自由”，如何赞美美国的“人权灯塔”。学生们崇拜的眼神，讲座后的掌声，还有那些境外基金会寄来的“学术补助”...
现在，他躺在美国科罗拉多山区一个连窗户都没有的工棚里，明天要去挖沟或者搬砖，时薪折合下来不到两美元。
这就是自由？
第二天早晨五点，天还没亮。
食堂是简易板房，长条桌上摆着大锅：一锅稀得能照见人影的燕麦粥，一筐干硬的面包，还有几盆看不出原料的炖菜。
保安麦克拿着名单点名，五十人稀稀拉拉应着。
“吃完，领工具。今天任务：清理西区旧矿道的塌方碎石。每组十人，推车运输，下午六点前清完五十立方。完不成，加班，没晚饭。”
王教授端着粥碗，手在抖。他五十岁了，腰椎不好，在国内连桶装水都没自己换过。
“教授，吃吧。”赵讲师低声说，“不然没力气干活。”
“这...这能吃吗？”王教授看着粥里可疑的黑色杂质。
旁边一个墨西哥裔工人咧嘴笑了，用蹩脚的英语说：“Eat， or hungry. Here， no choice.”（吃，或者挨饿。这里，没得选。）
矿道在山腰，入口处还挂着褪色的警告牌：危险，禁止入内。
保安发下安全帽和手套，都是破旧的，有的手套手指处已经磨穿。
推车是手动的那种，装满碎石后重得需要两三个人才能推动。
“快！快！”监工的保安挥舞着警棍，“别偷懒！”
王教授和老陈一组，咬着牙推车。没干半小时，手上就磨出了水泡，腰像要断了一样。
“歇...歇会儿...”老陈喘着粗气。
“No break!”（不准休息！）监工过来，一棍子敲在推车扶手上，“Finish today’s work， then rest!”（干完今天的活，才能休息！）
中午，食堂送来了午饭：冷的三明治，里面夹着薄薄一片火腿和几片生菜。
每人一瓶水。
王教授坐在地上，手抖得拿不住三明治。
水泡破了，血渗出来，沾在手套上。
“教授，给。”赵讲师悄悄递过来半块巧克力，“我藏兜里的，补补体力。”
“小赵...谢谢。”王教授眼圈红了。
他在国内时，何曾为一口吃的这样感激过别人？
下午更难熬。
塌方处碎石不稳定，不时有小的滑落。
有一次，王教授推车时脚下一滑，差点连人带车翻下坡去。是那个墨西哥工人拉了他一把。
“Careful， old man.”（小心点，老头。）墨西哥工人说，“Here， no doctor. If you break leg， they throw you out.”（这里没医生。如果你摔断腿，他们就把你扔出去。）
王教授听得心惊肉跳。
傍晚六点，任务勉强完成。
一群人拖着步子回到工棚，连吃饭的力气都没有。
但还没完。
麦克拿着本子站在食堂门口：“今晚学习时间。七点到九点，社区活动室，观看美国法律与安全须知录像。缺席，扣工资。”
活动室是一间稍大点的板房，摆了五十张塑料凳。
前面放着台老式电视机和DVD机。
录像开始，画面模糊，但内容清晰：先是科罗拉多州劳工法节选，重点强调“自愿签订的合同具有法律效力”“雇主有权在工作场所制定合理的管理规定”；然后是安全须知，展示了几起工地事故的血腥照片，最后是绿洲镇周边野生动物介绍：郊狼、熊、山狮...
“这些动物，晚上经常在附近活动。”麦克指着画面上一只郊狼的特写，“去年，有个工人晚上私自外出，被狼群攻击。找到时，只剩...”他没说完，但意思到了。
王教授感到一阵恶心。
录像放完，麦克关了电视：“最后，宣布一件事。从明天起，实行积分制。按时出工、完成任务、遵守纪律，每天加一分。月底积分前十的，有机会申请‘外出通行证’，在保安陪同下，去一次镇上超市。”
人群骚动了一下。
去镇上！那是希望！
“但是。”麦克话锋一转，“违纪扣分，迟到早退、偷懒、顶撞监工、私自藏匿通讯设备一次扣五分。积分负分的，周末加班，没有报酬。”
散会后，王教授拖着疲惫的身体往回走。
赵讲师凑过来，小声说：“教授，我观察了。这地方四面都是山，只有一条土路通出去，路口有岗亭，晚上锁铁门。围墙三米高，带电网。那些保安不是普通的保安，动作很专业，像退役军人。”
“我们真成囚犯了。”王教授喃喃。
“也不一定。”赵讲师眼神闪烁，“我注意到，工地区域虽然封闭，但绿洲镇核心区那边...好像条件不错。有太阳能路灯，有新建的房子，甚至看到有孩子在玩。如果我们表现好，说不定能调到那边去。”
“调过去？”老陈也凑过来，“小赵，你太天真了。他们把咱们圈在这儿干脏活累活，怎么可能让咱们去好地方？”
“试试总没错。”赵讲师压低声音，“我听说，月底积分第一的，能见项目经理。到时候，我试试...”
王教授看着这个年轻的讲师，忽然觉得可悲。
到了这一步，还在幻想“表现好就能被赏识”。
但他没说破。因为，他自己心底，又何尝没有一丝侥幸？
日子一天天过去。
每天五点起床，干活到傍晚，晚上看录像或“学习”。
饭菜永远是那几样，偶尔有肉，也是肥腻的罐头肉。
洗澡是公共淋浴，限时五分钟，水时冷时热。
有人病倒了，发烧咳嗽。
工头过来看了一眼，扔下几片强化剂：“明天能上工吗？不能的话，今天工资扣半，医药费从工资里扣。”
病的人咬牙爬起来。
第二周，出了件事。
那个穿风衣的女人，李女士，以前是某杂志编辑，文笔犀利，专写“中国社会批判”，在搬石头时晕倒了。
监工叫了半天没反应，才让两个保安把她抬到工棚。
没有医生，只有一个略懂急救的保安过来看了看：“中暑，脱水。给她喝水，休息半天。”
李女士醒来后，哭喊着要回家，要打电话。
保安队长麦克来了，直接把合同拍在她面前：“违约，赔钱。没钱？那就继续干活。再闹，关禁闭。”
“禁闭室”是工棚后一个铁皮集装箱，里面只有一张破垫子，没窗户。
夏天里面温度能到五十度。
李女士被关了一天，放出来时几乎虚脱，再不敢闹了。
第三周，王教授终于“幸运”了一次。
清理矿道时，他发现了一块拳头大小的矿石，在阳光下闪着奇异的色泽。
他偷偷藏起来，休息时拿给监工看，那监工是个矿工出身，看了一眼，眼睛亮了：“银矿？有点意思。”
这块矿石让王教授得了五分的“突出表现”加分。
月底结算，他积分排第八，拿到了那张珍贵的“外出通行证”。
周六早晨，他和另外九个积分靠前的人，被保安押着上了辆封闭的中巴车。
车窗贴了深色膜，看不清外面。
一小时后，车停了。
王教授下车，看到一个小镇，一条主街，几家店铺，一个加油站。
街上人不多，偶尔有皮卡驶过。
超市不大，货架上的商品琳琅满目。
王教授贪婪地看着那些食物、饮料、日用品，他已经一个月没吃过新鲜水果了。
保安给每人发了一个小篮子：“限时三十分钟，消费限额五十美元。超时、超额，后果自负。”
王教授冲进去，拿了面包、罐头、牙膏、肥皂...结账时，他犹豫了一下，对收银员，一个胖胖的白人大妈，用英语说：“Excuse me， can I use the phone? I need to call my family.”（请问，我能用电话吗？我需要给家人打电话。）
大妈看了他一眼，又看了看门口虎视眈眈的保安，摇头：“Sorry， store policy.”（抱歉，商店规定。）
王教授不甘心，压低声音：“Please， I’m in trouble...”（求你了，我有麻烦...）
大妈眼神里闪过一丝同情，但很快被警惕取代：“No phone. Next.”（没电话。下一个。）
走出超市时，王教授看到街对面有个小邮局，门口挂着美国国旗。他心跳加速，趁保安不注意，快步走过去。
邮局里有个工作人员，正在整理信件。
王教授冲过去，用英语快速说：“我需要帮助！我被强迫劳动，在HH能源的工地，他们没收了我的证件和手机，不让我联系外界...”
工作人员抬头，是个年轻的白人姑娘。
她看着王教授，又看了看他身后跟过来的保安，表情平静：“先生，我不想惹上麻烦，请离开。）
保安过来了，一把抓住王教授的胳膊：“时间到了，回去。”
“等等！你们不能这样！这是美国！我有权利...”王教授挣扎着。
保安掏出一张证件，在邮局工作人员面前晃了晃，工作人员点点头，不再看王教授。
王教授被拖回车上。同车的人都低着头，不敢说话。
回程路上，保安队长麦克坐在前排，头也不回地说：“王教授，积分清零。下次再发生这种事，就不是扣分这么简单了。”
王教授瘫在座位上，眼泪无声地流下来。
他终于明白了。
这里不是他想象中的美国。
这里的“自由”，是有价格的；这里的“权利”，是看身份的。
一个没有身份、没有钱、连英语都说不利索的外国劳工，在这个小镇上，和一块石头没什么区别。
没有人会救他。
因为他“合法”入境，“自愿”签了合同，在一个私人公司的私人土地上。
警察不会管，领事馆流程漫长，而他的“雇主”有足够的时间和手段让他闭嘴。
晚上，王教授躺在工棚里，听着此起彼伏的鼾声和梦呓。
赵讲师悄悄爬到他床边：“教授，我今天在镇上看到...枪击。”
“什么？”
“就我们等车的时候，街角便利店，有人抢劫。我听见枪声，看到一个人倒在门口...警察十分钟后才来，拍照，拉警戒线，然后就没下文了。”
赵讲师声音发颤，“那店员跟我说，这种事每个月都有几次，习惯了。”
王教授想起自己以前在文章里写的：“美国社会充满活力，犯罪率是自由度的必要代价。”
活力？代价？
那个倒在血泊里的人，如果他家人看到，会怎么想？
“还有，”赵讲师更压低声音，“我听到两个工人在厕所聊天...说山里最近有‘祭祀’活动，好像是什么教派，要‘献祭’。说有几个流浪汉失踪了，警察根本不管。”
王教授浑身发冷。
自由？文明？灯塔？
他闭上眼睛，想起自己以前在讲座上的侃侃而谈，想起那些崇拜他的学生，想起境外基金会寄来的钱...
报应。
这就是报应。
一个月后，绿洲镇核心区。
李文站在新建的瞭望塔上，用望远镜看着远处的工地区。
那些“客人”已经逐渐麻木，每天机械地上工、吃饭、睡觉。
积分制让他们内部也产生了分化，有人拼命表现想争取好待遇，有人彻底躺平，还有人试图巴结监工。
“李总，那个王教授，最近老实多了。”助理汇报，“干活不偷懒，也不再说要联系外界的话。就是眼神有点呆。”
“呆就对了。”李文放下望远镜，“让他们慢慢适应这里的生活。等这批人彻底认命了，下一批也该到了。”
“下一批？”
“人还多着呢。”李文笑了笑。
“那些天天喊着要‘用脚投票’的，咱们就送他们来投票。绿洲镇要扩建，需要劳力。这些人，正好。”
助理犹豫了一下：“李总，这么干会不会出问题？万一有人真死了...”
“合同里写得很清楚：危险工种，自愿承担风险。而且，”李文看向远处绵延的群山，“在这片山区，每天发生的事多了去了。失踪几个非法劳工，谁会深究？”
他走下瞭望塔，坐进车里。
手机响了，是艾伦从纽约打来的。
“李文，人用得怎么样？”
“还行。就是刚开始闹腾，现在消停了。”李文发动车子，“你那边的‘大计划’，有进展吗？”
“马斯克上钩了。他对我们提供的低轨道卫星通信方案很感兴趣，下周派人来谈技术细节。”艾伦的声音带着疲惫，“不过这家伙很警惕，一直在查HH能源的背景。”
“让他查。查到死，也查不到黄河头上。”李文顿了顿，“对了，老板让我提醒你，马斯克记仇，特斯拉那笔账他肯定记得。合作可以，但要留足后手。”
“我知道。”艾伦说，“我准备了一份‘礼物’，等他最需要的时候送给他。到时候，SpaceX的董事会里，会有我们的人。”
“需要我这边配合吗？”
“暂时不用。你把绿洲镇守好就行。那里不只是一个镇，是我们钉在北美的一颗钉子。以后，会有大用。”
“明白。”
挂断电话，李文开车驶向镇中心。
夕阳西下，绿洲镇的太阳能路灯渐次亮起。
新建的住宅区里，几个孩子在踢足球；社区中心门口，几个居民在聊天；小超市的老板把商品和吃的搬到门口招揽客人。
这里看起来，像个正常的美国小镇。
只有那些被区别对待的人知道，这里是吃人的，他们在这里甚至都不算人。