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“可是……”谢燕看了看贺锦堂，脸上带着疑惑的神情对那老翁说，“我听闻朝廷体恤子民，念在最近这些年好多地方年景不好，所以从去年开始，给不少州县都免了三年租税，五年徭役。
所以照理来说，你们不光不应该同一份秋税交两遍钱，你们甚至一遍都不应该交。”
“啊？！”老翁一听这话登时有些傻了眼，忙不迭看向自己的儿子。
方才还失魂落魄，趴在石桌上痛哭的汉子这会儿也坐了起来，估计是冷不防听到这么个说法，太过于震惊，一下子竟然连哭都给忘记了。
“什……什么免秋税？”他连忙问谢燕，“我们怎么一点都不知道？这是什么时候的事？”
“去年啊，”谢燕回答得十分笃定，“今年应该是免秋税的第二年，难不成你们这里的官府还照旧收你们的？徭役呢？徭役难道也没免吗？”
“没有啊！”那汉子傻眼之外更多的是震惊，“我家中大哥和三弟都被拉去做徭役，只有我因为一只脚有点跛，所以留在家中种田，照顾家中老小。
我们这两年无论是税钱还是徭役，可是一点都没有含糊过！”
他越想越气，攥着拳头捶打着面前的石头桌面，哭骂道：“这些挨千刀的！这是存心要帮那几个大户夺我们的田地啊！
我可真没用，连自己家的田产都护不住！明年这一家老小的日子可该怎么过下去啊！”
见他如此悲愤，老翁赶忙唉声叹气地在一旁劝说：“这都是命啊！又不是只有咱们家被平白无故收了秋税，咱们认了就是了！这胳膊哪有能拧得过大腿的！
咱们呐，明年开春儿好好干，勤快着点，万一赶上个好年景，可能也不至于像你之前害怕的那么不济……”
“方才那税吏和里正让你们签的借契究竟是什么东西？”方才一直没怎么开过口的贺锦堂这会儿才忽然开口问。
那汉子犹豫了一下，故意下意识想着别招惹什么麻烦，但是毕竟这心里面太过于苦闷憋屈，再看看面前这两个异乡人，把心一横，便开口回答道：“那几个家是我们这一带的富户，家大业大，只有四五户人，占了我们当地一大半的农田。
这几年的年景不好，但是没有人告诉我们秋税免了，徭役也免了，大伙儿还是照样一文钱都不能少的七分税，按时交给官府。”
“七分？”谢燕一愣，这与她之前做过的功课似乎不大一样，“不是五分的税吗？”
汉子和老翁面面相觑，都摇了摇头：“从来不曾听说过什么五分税，一向都是七分，已经好些年了。”
谢燕皱了皱眉，倒也没有再说什么，继续听那汉子说借契的事儿。
“去年就有人实在是颗粒无收，交不出来，也是那位大人带着里正来，让他们签了借契，说是今年的秋税就由那几个富户里头的哪一家帮忙出了，等到来年收成到了手，不管是粮食还是钱，都行，粮食就是借一石还两石，银钱的话也是一样。”
汉子愁眉苦脸，很显然方才老父亲关于年景好说不定还有转机的话并未能劝到他的心坎儿里，“那些富户鸡贼得很，像今年的年景不好，粮食收成少，他们就要去年签了借契的人只能还粮，不能还银子。
可若是赶上个收成高，粮价低的时候，他们就反过来了，只要银子不要粮。
去年签了借契的那几户人家，没有一个今年秋收之后能凑得齐钱粮去偿还的，最后只能依着那借契上所写，无法偿清就得把地契给那家。”
“那农户岂不是要变成了佃户？”贺锦堂问。
汉子哼了一声：“他们话说得倒是好听，说是之后地还照旧给签借契的人来耕种，地契只是临时押在他们手里面，然后每年按照七分利，把足额足份的粮食交给债主，什么时候把欠的钱粮还清了，什么时候地契就可以拿回去。”
“这听着倒也还算合理呀？”谢燕接了一句。
随即她便被那汉子狠狠瞪了一眼：“合理？！哪里合理了？那地契上写的还是人家原来农户的名字，转年秋天该征秋税的时候，也还是这户人家来交这笔钱粮，你算算看，里里外外，若是两边都足额交齐，那这一户人家基本上也就算活到头了，全家都饿死也不够啊！
所以自然是大伙儿只能交了秋税之后，再少给那家交一些利息，折腾一年还差多少，就又都汇入本金里面一起在下一年里。
这钱粮永远凑不齐，到头来地给了人家，我们还要帮人家出秋税的税钱。
说是可以赎回，其实永远也赎不回来，当佃户都没法子当得光明正大。”
“官府每年几月来你们这个庄子上丈量土地？”贺锦堂问。
汉子和老翁面面相觑，都摇了摇头。
“没有人来丈量。”汉子苦笑着摇摇头，“上一次真丈量土地都不知道是多少年前的事了，现在每年春天，官府的人都会下来走一走，就又回了，就算是量过了。
我家的地挨着河边，这年景旱一年涝一年，我们家有一块地反反复复被河水冲来冲去，早就不能种庄稼了，也还算数儿呢。”
谢燕听了暗暗咋舌。
以前她听女先生讲过，过去历朝历代，一旦下面的官吏为了公报私囊开始先征后量，那这个国的根本就被动摇了，若不尽早遏制，早晚是要出大乱子的。
没想到就在他们大朔的土地上，竟然连先征后量都还不如，人家这是只征不量！
贺锦堂听后并没有再继续盘问打听什么，而是默默喝了些水，等谢燕也放下碗，便和她一起谢过这一家人，起身告辞。
之后两个人也没有再走太远，只走了二三十里，到了县城里边找了一家客栈住了下来。
谢燕连晚饭都没吃，说是这一天下来太累了，没有胃口，早早便回房，安安静静，仿佛已经沉沉睡去。