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死寂的病房里，空气沉得像灌了铅。
纲手端坐椅上，目光死死锁着床榻上的佐藤凡，眼神冷硬锐利，没有半分松动。
她没有再开口逼迫，只是静静等着，等着他抛开所有敷衍的借口，说出真正藏在心底、瞒了她许久的真话。
佐藤凡迎着她沉沉的视线，心里清楚得彻底。
今天这一关，再也糊弄不过去了。
先前那些禁术修炼、黑市悬赏、私收红包的过错，全都是无关痛痒的小事。
纲手真正要问的，是他昏迷半月的根源。
再装傻充愣，只会彻底耗尽纲手最后的耐心。
佐藤凡缓缓吐出一口浊气，敛去眼底所有侥幸，收起了方才认错讨乖的模样，语气沉定下来，带着诚恳的歉意，正视着纲手开口。
“师父，对不起。”
“我真正瞒着您的事，是我不该从很早之前，就和叛忍卑留呼产生了牵连。”
这句话落下的瞬间，椅子上的纲手五指骤然死死攥紧，指节泛出青白。
紧绷许久的心底，终于等到了她最想听到的实话。
连日来的疑虑、半个月的担忧、对弟子反常状态的所有猜测，在这一刻全部落地。
纲手眼底翻涌着复杂至极的情绪，既有终于摸清真相的释然，更多的却是滔天怒火与深深的失望。
她早猜到这弟子藏着大事，却没料到他真的敢私下勾结忍界叛忍，触碰木叶最底线的禁忌。
怒火压在心底，她没有发作，只是冷声道：“继续说，一字不漏。”
佐藤凡不敢停顿，顺着思绪，将所有半真半假的过往缓缓道出。
“一切最早要追溯到那次边境任务。
当时我遭遇数名上忍级别的云隐忍者伏杀，以我当时的实力，根本没有胜算，必死无疑。”
“就是那次绝境里，我偶遇了卑留呼。他认出了我是木叶忍者，出手救下了我，并知道了我是您的弟子，也是从那时起，我和他有了第一次交集，他让我称他一声师伯，我当时年少侥幸，只当是捡回一条命，他救了我，我也没出卖他的情报，没有多想其中利弊。”
他语气平稳，讲述最初的渊源，半真半假。
纲手静静听着，神色依旧冰冷，看不出喜怒，只是眼底的审视愈发浓重。
佐藤凡定了定神，继续往下说。
“后来砂隐风影夺回任务，晓组织的迪达拉现身作乱，事后我暗中探查，亲眼撞见卑留呼出手捕获了迪达拉。
我也在那时候知晓，他一直在秘密抓捕身怀特殊血继的忍者，用于他的禁术研究。”
“我的行踪被他当场察觉，但他没有对我出手，也没有揭发我、胁迫我，只是当着我的面，讲清了他毕生钻研的禁术鬼芽罗，告诉我他可以人为赋予他人血继限界，让人实力与天赋增长。”
说到这里，佐藤凡语气带上了几分坦诚的懊悔。
“是我自己一时昏了头。”
“谁能拒绝凭空得来的血继力量？我贪恋那份唾手可得的强大，被力量蒙蔽了心智。
而且那个时候，我完全不清楚他后续会公然宣战忍界、挑起大乱，只当他是一名执着于忍术研究的落魄前辈。”
“之前我特意跟静音师姐请假私自出村，所谓的私事，就是偷偷去和他接触，接受他的血继馈赠。”
纲手听到这里，眉头微不可察地蹙起，心底所有零散的线索瞬间全部串联吻合。
难怪那段时间他行踪诡异、查克拉波动异常、实力莫名暴涨，一切都有了合理的解释。
佐藤凡小心翼翼抬眼瞥了纲手一眼，见她依旧沉默，没有动怒发作，心底稍稍松了半分，接着坦白后续所有经过。
“我后来才彻底看清真相。”
“卑留呼看在我是您弟子的情面，的确赋予了我新的血继力量，但从始至终，我都是他的试验品。
他拿我测试血继融合后的人体适配度、术后后遗症，观察普通人强行融合血继的身体变化。”
“试验成功、确认我身体没有立刻崩坏的隐患后，他便放我自行离去。
也正是那次离村之后，我返程途中遭遇了角都与飞段两名晓组织叛忍的截杀，敌我实力差距悬殊，我无力抗衡，只能狼狈逃窜。”
“当时绝境之中，我唯一的生路就是进入黑市区域，依靠黑市禁止私斗、禁止武力厮杀的潜规则自保，同时发布了《雷神之铠》的悬赏拖延时间，运气好撑到阿斯玛老师、鹿丸一行人赶来支援，我才捡回一条命。”
“不过，我从头到尾都没想到，他从一开始就留了后手。”
“他在帮我完成血继融合的同时，悄无声息在我体内埋下了傀儡咒印，我毫无察觉。
这次他掀起动乱，我害怕被牵连，所以只想远离这次任务，谁想他意图集齐五种血继完成终极禁术的最后阶段，傀儡咒被激活，他给我下达了唯一的指令——阻拦追击卡卡西前辈的忍者，替他争取完成禁术的时间。”
“半个月昏迷不醒，不是伤势过重，是融合血继后的后遗症，血继忍者的灵魂碎片在我使用反转之术时，大脑重塑，灵魂不稳时反噬导致的。”
一字一句落定，所有隐秘尽数摊开。
整段叙述半真半假，掐去了自己主动隐去，只把所有过错、所有渊源，全部推在卑留呼的试验与算计之上，毕竟都半个月了，卑留呼都凉透了，肯定死无对证了。
而这套说辞，刚好完美契合所有线索。
纲手沉默良久，心底已然信了七八分。
卡卡西归村后详细上报过卑留呼临死前的遗言，那个叛忍一生偏执，所求从不是毁灭忍界，只是渴望得到木叶的认可、证明自己的价值，可惜走错了路。
除此之外，晓组织的爆遁忍者迪达拉自那之后确实销声匿迹，也恰好印证了佐藤凡的说法，时间线、事件线、人物线，全部严丝合缝，找不到半点破绽。
良久，纲手终于开口，声音平淡无波。
“所以，他赋予你的血继限界，到底是什么？”
问话落地，佐藤凡不再迟疑。
他凝神静心，体内查克拉缓缓流转涌动，顺着经脉遍布全身。
下一瞬，他的皮肤表层泛起一层厚重冷硬的金属光泽，血肉、骨骼、皮肉尽数转化为高密度钢铁质地，整个人宛若一尊沉静伫立的钢铁雕像，正是完整的钢遁血继形态。
纲手眸光一动，主动伸手捏住他的手腕，指尖触感冰凉坚硬，实打实的钢铁质感，没有半点虚浮。
下一秒。
“砰！”
一声清脆沉闷的响声骤然在病房响起。
纲手抬手，毫无预兆，一记力道十足的手刀狠狠劈在佐藤凡头顶。
力道扎实，声响清脆。
佐藤凡整个人瞬间懵在原地，睁圆了眼睛，一脸茫然地看着纲手，脑袋空空：“师父？您、您干什么？”
纲手收回手，面色冷淡，淡淡哼了一声。
“瞒着我做了这么多出格错事，骗了我这么久，打你一下，你有意见？”
佐藤凡捂着脑袋，半点脾气不敢有，连忙低头：“没有。”
纲手这一巴掌，憋了太久。
从察觉他异常开始，疑虑、猜忌、担忧、失望积压至今，早就想动手教训，只是碍于他昏迷初醒、身体虚弱，一直强行忍耐。
如今亲眼确认他钢遁附体、肉身强度翻倍，无惧寻常打击，便借着试探实力的由头，顺势出了心底的恶气。
而方才实打实的一记重击，佐藤凡肉身毫无痛感、毫发无伤，也足以证明这门新血继的强悍硬度。
纲手看着他老实认错的模样，神色稍缓，缓缓收回审视的目光。
“你说的所有事情，我暂且信你。”
她缓缓开口，语气带着权衡过后的决断，是为师的偏袒，也是火影的考量。
“你和卑留呼牵扯的这件事，我不予追究，一来，整件事始于对方刻意算计，你起初不知情、被人利用，并非主动勾结叛忍作乱；二来，卑留呼已死，风波彻底落幕，他并未给木叶造成实质性的巨大损失，反倒让你机缘之下，为木叶多出了一项顶级优质血继。”
“但你记住。”
纲手话锋一转，语气骤然严肃。
“卑留呼终究是木叶叛忍，你和他的渊源、你钢遁的真正来历，见不得光。从今往后，这件事烂在你我二人心里，不准对外吐露半个字。”
“日后若是有人追问你的血继来源，统一说辞——执行任务偶遇卑留呼，被强行抓去当做实验体，侥幸存活被救归来，仅此而已。”
她帮他想好所有退路。
看着眼前明明震怒、却依旧处处维护自己的师父，佐藤凡心底涌上一阵温热，随之而来的，是浓烈的愧疚与欺骗的不安。
他隐瞒了最核心的真相，却换来了师父毫无保留的包庇与成全。
“至于责罚。”
纲手话锋一转，想起之前的闹剧，眼底浮出一丝愠怒。
“禁术、黑市的事暂且揭过，你以前对村子的也做了不少事，功过相抵。
但你私收病患红包，坏我医疗一脉规矩，目无师长、肆意妄为，绝不能轻饶。”
“等你休养完毕出院，立刻着手完成空中医疗队的组建工作，不得拖延。另外，扣除你两个月工资，以此为戒。”
这已是高高举起、轻轻放下。
比起他犯下的过错，这点惩罚几乎等同于无。
佐藤凡心底彻底安定，满心敬重与愧疚，郑重应声：“弟子谨记师父教诲，绝不再犯。”
纲手看着他恭顺的模样，不再多言，缓缓起身准备离开病房。
脚步声走到门口，她脚步骤然顿住。
背光的身影停在门框边，没有回头，声音轻飘飘的，却带着千斤重量，落在寂静的房间里。
“佐藤凡。”
“我可以包容你的小过错、替你兜底，因为我是你师父”
“但你记住，我最不想看到的，是你一步步走向歧途，变成第二个大蛇丸。”
“若真有那一天，你堕入黑暗、执迷不悟，哪怕你是我的亲传弟子，我也会亲手解决你，绝不留情。”
话音落下，房门被轻轻推开，又缓缓合拢。
病房重归死寂。
只留佐藤凡孤身躺在床上，心绪翻涌，久久无言。