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一只粗糙的手掌覆盖上宋袖的脸，捏了一把她的肌肤。
“年龄……有些大吧？”
宋袖听到一个陌生的声音提出怀疑。
“不要算了！”镖师在马车外调笑，“哥几个自己去去火。”
“那可别了，”陌生的男人靠近宋袖，“是个美人儿，给你们糟蹋可惜了。”
宋袖闭着眼一动不动，曼陀罗毒药让她的身体稍微麻痹，但她自己加了一味醒神的，可以让她不至于昏迷太久，且能够在适当的时候醒来。
男人同镖师商定价格，亲自驾车，调转方向。
卖了三百两。
这便是他们违背承诺，宁愿赔付镖银，也要毁约卖人的原因。
宋袖心神震惊。
这是回城的方向，他们要回京城了！
难道这么多年，妹妹就在京城里吗？
马车晃晃悠悠，进城，转弯，转弯，转弯……
四周永远嘈杂。看守城门的军士大声吆喝，让赶着牛马的人走另一个城门；卖绿豆粥的小贩叫卖着，喊住一个忘了给钱的食客；谁家的肉包子蒸熟了，香气从车厢里飘过；喝醉酒的男人被妻子拉住，让他不要撞到马车上……
宋袖认真听着，判断方向，记住路线。
然后车停了，传来拆卸门栏的声音，马车驶进院落，擦到低矮的树枝，咯吱作响。
一股淡淡的血腥味钻入口鼻，让她的心沉下去。
车帘打开，宋袖连忙闭眼。
等她再次睁开眼时，自己已经被人丢进一个屋子。
屋门锁上了。
“来了新人？”有人窃窃私语。
“是个姐姐。”听起来不像坏人，宋袖睁眼。
这是一个昏暗的半地下密室，只有一扇天窗，透进来若有若无的光线。室内地面铺着稻草，一角放着尿桶，靠墙一面的木板床上，一群十几岁的姑娘向宋袖看过来。
眼神好奇、担忧又同情。
宋袖猛然起身，因为手脚被人捆住，顿时摔在地上。
那些姑娘惊呼着，有人上前扶住她。
宋袖一个个端详她们的脸。不是，不是，不是，都不是她的妹妹。
“你们有没有见过一个姑娘，”宋袖急切地问，“她十三四岁，圆眼睛，鹅蛋脸，鼻梁小巧，高高的，左边眉心有一颗痣，她……”
宋袖回忆着妹妹的特点，直到一个姑娘胆怯地打断她。
“你说的……是宋锦姐姐吗？”
宋袖转身看向那姑娘，神情激动热泪盈眶。
竟然说名字就好了，竟然她就在这里！
“对！宋锦！宋锦呢？”宋袖几乎要哭出来。
苍天不负！她找到妹妹了。
这些姑娘相互对视，瑟缩着，在宋袖的追问下，难堪道：“今晚是宋锦第一次接客。半个时辰前，她已经被人带走了。”
宋袖正努力挣脱手上的绳索，她怔在原地，犹如五雷轰顶。
或许是担心她们会在路上逃跑，第一次接客的地点就在这座宅院。
洗两遍澡。第一遍洗去尘垢，第二遍浸泡香料。
宋锦后背的鞭痕尚未痊愈，泡在水中疼痛难忍。
负责梳妆的嬷嬷提醒她：“勿要皱眉，要笑，爷们儿要看的是笑脸。”
宋锦努力挤出笑，然后穿上一层又一层的衣服，用扇子遮脸，走去卧房。
嬷嬷在路上解释为什么要穿这么多。
“越是脱得干干净净，越是没了趣味。他们就喜欢看着美人解衣、花瓶摔碎、琴弦断裂。越是美的东西，越有探索和毁灭的欲望。”
这些话，宋锦已经听了三年。
她学的一切，都是为了讨男人欢心。
如同行尸走肉，宋锦跟着嬷嬷进屋。
屋内点着浓重的熏香，宋锦只闻了一口，便觉天旋地转。她努力适应着，挤出一丝笑。
背对屋门的男人转过身。
男人年纪不大，高而瘦。华丽的衣袍裹着瘦削的肩膀，潮红的脸上露出兴致盎然的神色，眼球有些突出，眼窝发青。他喜滋滋地笑着，右手握着一团绳索，轻轻敲打左手手心。
“你不必笑。”他向宋锦走来。
“你可以哭，可以哀求，可以喊叫着逃命，我要那个真实的你，不要你曲意逢迎，笑得像贴着一层面具。”
“可以……逃命？”宋锦询问。
“可以。”男人道。
宋锦转身就跑，没有给男人反应的时间。
然而她跑出十几步，距离房门咫尺之遥，突然被人薅住头发，摔倒在地。
男人就这么拽着她的头发，把挣扎着的她向后拖去，然后突然松手，道：“再来。”
他哈哈大笑，开心不已。
宋锦挣扎着起身，这一次她冲到屋门前，可屋门已经被人反锁。
宋锦抬头，一个绳环从天而降，套住了她的脖子。
为什么……
她抓住绳环拼命呼吸。
为什么他享受凌虐别人的快感？
不如就放弃挣扎吧，他要怎样，随他了。
这一日早些时候，太子萧煌站在四海镖局的门口。
“殿下，”千客看向里面，“真的是他们吗？”
萧煌神色阴沉，道：“她走的时候，带棍子了吗？”
“带了！”千客道，“棍子绑在包袱外，一晃一晃的。”
不知为何，宋袖握着棍子，满脸淌血的样子，在萧煌脑海中浮现。
她只在要打架时，才带着棍子。
上次去四海镖局带着，去五旗帮带着。
只不过这会儿不知道她还有没有棍子，她那样的姑娘，无权无势没有依靠，如果再没了棍子，真是要命。
“殿下，”千客见萧煌迈步，再次道，“四海镖局的靠山，是……”
“是兵部。”萧煌道，“兵部一些军将子弟，在军中犯了案，又罪不至死的，便建了个镖局。用这镖局掩盖肮脏生意。”
他不是不知道，只是还没有到管的时候。
朝事应该徐徐图之，他不想过早露出锋芒，成为众矢之的。
千客急得犹如热锅上的蚂蚁。他为宋袖急，也为太子急。
“他们的靠山那么硬……”千客忘记规矩，走在了萧煌前面。
然而萧煌迈步越过他，冷笑道：“千客，有本宫在，这天下人的靠山，就都不叫靠山。”
“卑职明白了！”千客心中忽然生出勇气，“卑职该怎么跟他们说？好言好语吗？”
这是宋袖教他的，谈事情要先好言好语。
“不用，”萧煌道，“先砸了吧。”
砸得他们的东家跳出来，然后问一问，他的丫头去哪儿了。
“砸门进去？”副手向陆八万提议。
陆八万摇摇头，吐掉口中衔着的狗尾巴草。
“左边十二个守卫，右边十三个。后面的围墙，每隔三丈，站着一个。砸门？万一他们听到动静，转移走阿袖，就全完了。”
“让我冲进去！”紧贴着陆八万的船夫姜柯道，“他们跑来打我，你们再趁机攻入。”
姜柯年近四十，脸上却遍布皱纹，像一个老人。
陆八万看了他一眼，拍了拍他的肩膀。
“我知道你急，但是你先别急，”他郑重道，“阿袖在里面，姜城也可能在里面，我比你更急。但你想活着见他们，就得有策略，不能莽撞。”
姜柯曾委托四海镖局把儿子姜城送回老家，结果四海镖局弄丢了人，赔钱了事。
姜柯焦急地等着，他不知道向来喜欢用拳脚取胜的帮主，什么时候讲起了策略。
但帮主既然能把他们团结在一起，就一定有过人之处。
过了一会儿，陆八万眼睛一亮，拍脑门道：“我想到了！”
“快说！”同来的帮众急不可待。
“这样，”陆八万道，“我冲进去引开他们，你们攻入！”
姜柯目瞪口呆。
所以我的莽撞主意，过一遍你的脑子，就成了你的策略？
陆八万正色道：“听清楚了吗？”
听了两遍，能不清楚吗？
帮众一个个点头如捣蒜，显然直接开打，很符合他们的想法。
“好，”陆八万道，“给我一个火把。”
天色已暗，先送这些恶人一把火。