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光绪十五年，四月十八，申时。
常德胜一个人“腿着”就回北洋武备学堂了。
一边走一边琢磨。
甲午那场仗，该不会真让我给扇没了吧？
甲午要是没了，他的“金手指”还怎么开？没有金手指，他上哪儿捞战功去？没有战功，拿什么升官发财？不升官发财，要怎么拉队伍？没队伍，还当个屁的大总统啊？
可转念一想，又觉着不至于。
横竖就是多了条万吨铁甲舰，买不买得来还两说呢！就算买来了，这铁甲舰又没现货，刷个卡就拉回来了，那得设计、得建造，工期好几年。
小日本只要不瞎，肯定能知道。大不了，他们要砸下去几百万，也找英国佬订购一艘，到时不就又平衡上了？这甲午战争，多半还得打！
他正胡思乱想着呢，忽然听见一声大嗓门：
“振邦兄回来喽！”
常德胜抬头一看。
武备学堂大门口，戳着五个人。
曹锟、冯国璋、王士珍、商德全，四个北洋直系大佬都在！
还有个不太熟的，常德胜眯眼看了两秒，终于想起来了。
这是个山东人，叫什么王占元的。
记起来了，好像也是个直系大军阀！
跟这伙人混一个圈子，想不飞黄腾达都难啊！
常德胜想到这里，心情顿时好了不少，快走两步迎上去，抱拳行了个礼：
“仲珊兄，华甫兄，聘卿兄，德全兄，子春兄......今儿怎么都在这儿？不上课了？”
冯国璋笑眯眯地接话：“大考都完了，还上嘛课？振邦兄如今可是咱北洋武备学生里的第一人了，哥几个替你高兴，已经在天一坊叫了席面，给你庆功！”
常德胜心里道：这冯国璋，真他娘的会来事儿。
我还在琢磨怎么把北洋直系的弟兄们凑齐呢，他倒先张罗起来了。
也好，省得我费劲儿了。
他大手一挥，装出副豪气的模样：
“行！今儿我做东！”
话说出口，心里就疼了一下。
刚到手二十两银子，还没捂热乎呢，就得往外掏。
可没法子啊。
要做直系老大，就不能太抠。小弟们跟着你混，图什么？不就图个前程，图口饭吃？连顿饭都舍不得请，谁跟你？谁愿意给你卖命？
常德胜咬咬牙，又补了一句：
“走！天一坊！管够！”
......
北门外大街，北大关旁边，天一坊。
雅间里头，菜已经上齐了。
瞧见大家伙吃得差不多了，常德胜清了清嗓子。
“跟哥几个说个事儿。”
五双眼睛齐刷刷看过来。
他压低声音，神神秘秘的：
“朝鲜，有机会！未来几年，要打仗！”
桌上静了一下。
然后“嗡”的一声，炸了。
“真的？”曹锟眼睛瞪得溜圆，嗓门大得能把房顶掀了，“振邦兄，你从哪儿听来的？”
常德胜摆摆手：“别问，问就是我猜的。”
猜的？
猜的也有七八成是准的！
哥几个都是人精儿，哪怕曹三傻子，那也是外表中厚，内存奸诈！要不然能当大总统？
常德胜今儿可是被李鸿章单独留下了......那是“独对”，对什么？不可能是对对子，必然是问怎么对付小日本了！
常德胜顿了顿，看着桌上五个人：
“哥几个，都有着落了吗？”
冯国璋先开口，他苦苦一笑：“我没什么去处，就是留校，当个教习吧。”
常德胜心里点了点头。
留校好啊！
留校当冯老师，北洋武备的后进就都是冯老师的好学生，怪不得历史上你当直系老大！
等将来我有了机会，也得办个军校，我来当常校长！
“华甫兄留校好。”常德胜笑着说，“朝鲜那边，应该还能安稳几年。你暂且留在学堂，替咱北洋培养点精通西法的军官，到时候，咱们一块儿上朝鲜立功升官去！”
他看向王士珍：“聘卿兄呢？”
王士珍放下筷子：“我去叶军门麾下效力。”.
冯国璋在旁边解释：“聘卿兄是叶军门保举来北洋武备的。”
叶志超。
原来王士珍是“叶跑跑”的部下啊！
这可是个机会啊！
叶志超的军队可是老李麾下的精锐，等他“扑街”了，王士珍说不定能“分”点遗产，哪怕拉一个营头过来，也是壮大直系的力量啊！
“聘卿兄在叶军门麾下，定能大展拳脚。”常德胜举杯，“我敬你一杯。”
俩人干了一杯。
常德胜又看向曹锟和王占元：
“仲珊兄，子春兄，你俩呢？有着落没有？”
俩人都摇了摇头。
曹锟苦着张脸：“我没啥门路，也不知道该去哪儿。”
王占元则闷声道：“振邦兄有路子吗？”
常德胜心里有数了。
这俩人，都是草根出身，没背景，没人脉，成绩又差。
他既然是直系老大，就得给他们找条路。而且这门路，还得有利于直系团体的崛起，最好还能让他们自己赚点儿。
那这门路，毫无疑问就在朝鲜了！
哪怕李鸿章冲动了，把甲午战争给冲没了，朝鲜那边少不得一番冲突！
而且，小鬼子的海军要给李鸿章摩擦没了，朝鲜的陆战就是北洋稳赢。曹锟、王占元也能跟着沾光不是？
他看向冯国璋：
“华甫兄，你看……咱能不能想点辙，把仲珊和子春安排去朝鲜袁大人手底下？一来，先熟悉一下朝鲜的风土人情，最好把朝鲜话给学了；二来，袁大人出手大方，对底下人可好了，跟着他，铁定吃香喝辣！”
听见能吃香喝辣，曹锟、王占元都来了兴趣。
冯国璋眯眼想了想。
“袁大人那边，确实需要懂军事的人手。他还在帮朝鲜国练兵呢，正缺军官。”
他顿了顿：“只要有人推荐，应该没问题。”
常德胜问：“找谁推荐？”
冯国璋伸出两根手指：
“两条路。一，找荫大人。荫大人是旗人，又是留德出身，在袁大人那儿有面子。我去说，应该能成。”
“二，找汉大人。汉纳根教官是德国人，袁大人要练新军，对德国教官很是尊重。汉大人要是肯推荐，袁大人一定给面子。”
他看向常德胜：
“振邦兄，汉大人好像挺赏识你的......你去跟他说说？”
这冯国璋可是个消息灵通的，多半是知道汉纳根给了常德胜两个满分，还推他当了选考第一名！
可常德胜心里头还是没什么底。
汉纳根是赏识他，可那是赏识他的绘图本事。让人家推荐人去朝鲜，这算怎么回事儿？这不跟拿自己的脸皮往人家脚底下垫吗？
可没法子啊。
当老大的，替小弟跑官，那是天经地义的事儿。当大哥的不能光自己吃肉，让底下人连口汤都喝不上吧。
他咬了咬牙：
“行，我去找汉大人。”
回到武备学堂的时候，天都快黑了，脚下的路都快看不清了，深一脚浅一脚的。
常德胜站在汉纳根办公室门口，深吸了一口气，又吐出来，来来回回倒腾了好几下。
敲门之前，他忽然想起来了。汉纳根是德国人啊。
跟德国人说话，得用德语吧？好歹得打个招呼啊，不能一上来就拿中文砸人家脸上吧，那多不合适。
德语……老子前世好歹也修过二外，考研德语也混过那么一下子，多少还记着几句，忘是没全忘光，就是不知道还能不能顺顺当当从嘴里头倒出来。
“上尉先生，我是常德胜。”
这句话用德语到底咋说来着？
他在脑子里头翻过来倒过去地找了找，组织了好半天，跟小孩拼乐高似的，费了老鼻子劲了，总算凑出来那么一句。
然后抬手敲门。
笃笃笃。
里头一点儿动静都没有。
他又敲了三下，这回稍微使了点劲儿。
还是他娘的没动静。
常德胜心里头犯嘀咕了：不在？还是搁里头睡着了？又或者听见了不想搭理我？不能啊，我还没开口呢。
算了，先喊一嗓子试试吧。
他清了清嗓子，对着那扇关得严严实实的木门，用他记忆里头那点半生不熟的德语，硬着头皮就开了口。
“黑尔……豪普特曼。”
顿了一下，喘了口气。
“伊希……宾……常德胜。”
意思就是，上尉先生，我是常德胜。
声音不算大，但隔着门应该能听见，除非那老哥耳朵里头塞了棉花团子。
等了一会儿。
门开了。
汉纳根站在门里头，穿着一件深蓝色的军便服，手里还拿着一张纸，上面写满了德文，密密麻麻的，看着就眼晕。
他脸上的表情，怎么形容呢，这么说吧，就跟大白天见了鬼差不多，眼珠子都直了。
一个中国学生，在光绪十五年的天津卫，用德语敲他的门。
虽然北洋武备学堂里头也教点德语，但教得不咋地，学得也不用心，基本上就是没人会，会了也他娘的等于白会。
汉纳根盯着常德胜，足足看了有三秒钟，眼珠子都没转一下。
然后他侧过身，用德语说了一句话。
常德胜只听懂了两个词儿，“黑尔”和“比特”。意思应该是……请进。