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光绪十五年八月初四，上午十一点。柏林，大清公使馆。
常德胜刚从马车上跳下来了，就听见郭世贵的大嗓门：
“振邦兄！这么样啦？”
公使馆院子里头，瑞乃尔背着手站在那儿，脖子伸得老长。
几个打杂的、听差的，也都往这边瞅，一个个伸长了脖子。
段祺瑞站在廊檐底下，手扶着柱子，脸上没啥表情，就是眼圈有点发黑。
商德全、孔庆塘、吴鼎元他们仨从屋里快步迎出来，脸上都挂着笑。
常德胜拍了拍胸脯：
“中了！”
郭世贵往前凑了两步：“中了个嘛？”
“头名！”常德胜竖起大拇指，“外加总参谋部地图室见习的资格……往后德国人打仗前画图的那屋，我也能进去转转了。”
郭世贵一拍大腿：“好嘛！我就说你能行！今晚得喝一壶，必须喝一壶！”
瑞乃尔脸上那笑，跟自己中了头彩差不多，上前握住常德胜的手，德语说得飞快：“恭喜！常先生，这不仅是您的荣誉，也是我们教官团队的荣誉……”
常德胜一边应着，一边用眼角扫了段祺瑞一眼。
段祺瑞也在笑，可那笑是挂在脸上的，皮动肉不动。
段芝泉肯定是没考上，常德胜心里头嘀咕：不过这不耽误他当皖系老大，谁让他本就是李鸿章夹带里的人，还是武备学堂里安徽人的头头？
除非我将来能大大的领先他，否则他是不会服我的......
但他脸上没露出来，反而朝段祺瑞走过去：“芝泉兄，别灰心，等柏林军事学院毕业了，还能再考战争学院嘛。”
段祺瑞没接这话茬，就拱了拱手说了句：“恭喜振邦兄，我还有些功课，先回屋了。”
说完这话，人家转身就走啦。
常德胜这会儿也没心思再去折腾段祺瑞了，现在最要紧的事情，是得赶紧去找洪甲方，把那笔“账”给清了。
......
洪钧的书房里头。上午十一点半的光景。
八百马克的现钞，就那么摆在红木桌子上头，厚厚的一大沓子，看着可真不少呢。
洪钧坐在太师椅里头，这回是真的满意了，笑得那叫一个开心啊：“振邦啊，好，好！这回你可真是给咱们大清，给李中堂，给本院，都挣足了面子啦！”
常德胜站在那儿，也是一样的眉开眼笑的，嘴巴都合不拢了。
八百马克，按说呢，确实也不少啦，合算起来得有二百两银子呢。
可是他现在是什么身份啊？“普鲁士战争学院头名”、“总参谋部地图室见习”，这身份，这履历，回去找李鸿章要官，那起步至少也得是个营务处会办吧？
二百两银子......好像就不大够用了啊，得再加点钱才行！
“学生谢大人栽培。”常德胜说话的语气那叫一个恭敬，“要不是大人给学生这个机会，学生那是断然不会有今天的。只不过......”
“只不过什么？”洪钧好像知道他想要加钱了，说话的声气一下子就放沉了下去，脸上的笑也没那么多了。
“只不过学生如今得了这地图室行走的资格，往后那是少不得要和德国军方的高层人物打交道的。”常德胜一边说着，一边瞅着桌上那八百马克，“这应酬往来，处处都得要钱呐......学生每个月就二百马克的津贴，在柏林这儿，勉强够吃个饭罢了。要想维持个体面，结交些人脉，怕是就不大够用了啊......”
洪钧脸上那笑，这下子是彻底没啦。
二百马克还不够花？柏林本地那些普通工人，一个月辛辛苦苦干下来，也就挣个五六十马克罢了，那可是要养活一家老小的！你一个人，二百马克一个月，还不够花？
他端起茶碗，吹了吹浮沫，慢悠悠地说：“振邦啊，你的难处，本院明白。可朝廷有朝廷的规矩，公使馆有公使馆的章程。这月例……所有留学生都是一样的，本院也不好为你破例。”
破什么例啊！你给我在公使馆安个差事不行吗？这儿这么多人，多我一个怎么了？再说了，我也不白拿钱，我可以帮老李打听德国军工是情报......
常德胜心里嘀咕了几句，脸上还堆着笑：“大人说的是。那保举实缺的事儿……”
“这个你放心。”洪钧放下茶碗，“本院定当全力斡旋，为你争取最优之位。不过此事还需禀明李中堂，由中堂定夺。急不得，急不得。”
还要禀明李鸿章？
这不明摆着踢皮球吗？
常德胜算明白了。洪钧这老小子是算准了他是北洋的人，压根不想在他身上浪费保举的名额，就想白嫖他这个政绩。
老狐狸！狡猾得很！
他正琢磨着怎么再说道说道，外头忽然传来急促的脚步声，咚咚咚的，听着就很急。
“大人！大人！”门房在外头喊，“德国军方的戈尔茨少校来了，说是有要紧事！”
洪钧皱了皱眉：“请他到前厅。”
常德胜心里一动，戈尔茨这时候来干嘛？不会是瓦德西那边又出什么幺蛾子了吧？
......
前厅，过了大概十分钟的样子。
戈尔茨少校手里头拿着个烫金的硬皮文件夹子，那表情严肃的，就跟要去参加军事会议差不离。
前厅里头，郭世贵、瑞乃尔、还有那几个留学生，再加上一些听见动静凑过来的仆役，都挤在门口廊沿底下看热闹呢。
这位“戈少校”，最近来得可是有点勤快啊！
洪钧急急忙忙走进来，常德胜就跟在他屁股后头。
“戈尔茨少校，什么事儿还得劳烦您亲自跑一趟啊？”洪钧打着官腔，说话文绉绉的。
郭世贵赶紧把这话翻成了德国话。
戈尔茨“啪”的一个立正，敬了个礼，那动作干净利落的，一点都不拖泥带水。然后他就打开那个文件夹子，从里头取出一张印着皇室纹章的纸，用德国话就开始念起来了：
“奉皇帝陛下谕旨！”
皇帝？
谕旨？
这下子，在场所有人都愣住了，你看看我，我看看你，都不知道是怎么回事儿。
戈尔茨提高了嗓门，继续往下念：
“皇帝陛下威廉二世，为了彰显帝国重视军事交流、奖励各国才俊的意思，特地命令：于三天以后，也就是九月十一日下午三点钟，在无忧宫西边的偏殿里头，接见这一届被普鲁士战争学院录取的八名外国留学生。”
戈尔茨顿了顿，拿眼睛扫了一圈在场的人，最后那目光就落在了常德胜的脸上。
“录取名单以及名次，公布如下。”
他又顿了顿，然后就念出来了：
“第一名，清国，常德胜。”
常德胜听了这话，心里头那个得意劲儿啊，就别提了。不过他脸上还是绷住了，没露出什么表情来，装得挺像那么回事儿的。
“第二名，日本，东条英教。”
常德胜面无表情——这不意外，陆大首席是有这实力。
“第三名，日本，井口省吾。”
“第四名，日本，山口圭藏。”
“第五名，日本，藤井茂太。”
每念一个名字，常德胜的心就沉那么一点儿。四个日本陆大一期的高材生，包揽了二到五名，可见日本陆大不是闹着玩的，人家是有真学问的。
中国这边儿，“能打的”，可就他一个，还是新中国卷出来的。
“第六名，奥斯曼帝国，穆罕默德.埃萨德……”
戈尔茨又念了两个土耳其人的名字，真没段祺瑞什么事儿，然后就合上文件夹，又取出封盖着大火漆印的信函，双手递给常德胜：
“常德胜先生，这是给您的正式邀请函，请务必准时出席。”
常德胜双手接过那封信，捧在手里，就跟个宝贝似的。
洪钧这下可真是又惊又喜了，赶紧握住常德胜的手：
“振邦！这可是好事儿，你可得好好表现！”
这次是团体召见。中日两边学生都在，常德胜是头名，日本人是四个陆大一期精英。
这恐怕是在摆擂台啊，是中日两国的军校学生，摆在德意志皇帝跟前......
常德胜要赢了，大清就有面子。而他洪钧，就有政绩。
常德胜要是输了……
戈尔茨又上前一步，压低声音，用只有常德胜能听清的德语，又快又急地说：“常先生，陛下对您在答辩中展现的……‘算术’，很感兴趣。另外，陛下已经看过那封信了。”
他说完，敬礼，转身，大步走了。
院子里，商德全、孔庆塘、吴鼎元仨人围了上来，把常德胜围在中间。
“振邦兄，真给咱们长脸！”商德全咧着嘴笑，露出一口大白牙。
“头名啊！”孔庆塘搓着手，“回头可得跟咱们讲讲，那答辩是怎么个阵仗。”
吴鼎元倒是实在：“振邦兄，你说咱们仨……能考上柏林军事学院不？”
常德胜看着他们仨，心里忽然有点儿感慨。这仨兄弟，脑子可能不如段祺瑞灵光，但傲气也没那么大，还肯吃苦，听招呼。将来要是用好了，都是能独当一面的主儿。
在历史上，你们有一个算一个，都是北洋军阀啊！
所以你们现在，就得为当好军阀，而努力学习啊！
以后的北洋直系，可不能就他一个在那儿撑着！
“三位仁兄，”常德胜正了正脸色，“柏林军事学院，必须考上！
考进去也得玩命学！这普鲁士的军学，那是真有东西的......咱们大清日后总要搞新军的，而大清的新军，一定是学普鲁士的，我们肯定有用武之地！”
......
一刻钟后，洪钧书房。
门一关上之后，洪钧就跟常德胜亲近了不少，拉着常德胜的胳膊，笑呵呵的指着一把椅子说：“振邦！坐，快坐！”
称呼呢，也从那个“常生”变成了“振邦”，听着就让人觉得亲热多了。
他一边说着，一边就把常德胜按在了椅子上，然后转过身去走到书桌后头，拉开抽屉，又从里头拿出了一叠马克，啪的一声就拍在了桌子上头。
“这是一千马克的票子，你拿去置办一身好行头。去见德国皇上，那可是不能折了咱们大清国的颜面啊！”洪钧说话的语气听着也挺温和的，“至于保举你的事情，本院这就立刻发电报给李中堂还有总理衙门，一定要给你争个最好的位子回来！”
常德胜看着桌上的那一千马克，心里头却是半点都高兴不起来。
一打四，要对付四个日本鬼子，那当然是挺麻烦的。
可是那一封由他带到德国来、又通过瓦德西转交出去的、用荫昌的名义写的信，那才是更大的麻烦事儿呢！
李鸿章，到底向德皇提了什么要求？
不会是真要买大舰吧？
而且，自己上午才请瓦德西转交书信，德皇下午就安排了“留学生觐见”……这是巧合吗？哪有这么巧的事儿？
还是德皇想见的，其实就是自己这个信使？
那个威廉二世又是个能瞎折腾的，一心想把德意志第二帝国打造成世界帝国，这荫昌和李鸿章的信，没准就真的戳中了他的下怀......
看常德胜有点发愣，洪钧也有点担心了，盯着常德胜，一字一顿地嘱咐：
“三日后觐见，你代表的不只是你自己，是李中堂的识人之明，是我大清留学生的体面！”
“那四个日本人，都是日本陆军重点栽培的苗子。你要是在他们面前露怯，丢的是大清国格！”
“本院只要求你一件事：气势上、对答上，必须压过日本人一头！”
常德胜赶紧收拢心思，表面恭敬道：“学生定当竭尽全力，不负大人所托。”
可他心里头又琢磨开了：
那德皇威廉二世历史上没几年就占了青岛，说不定现在已经开始惦记了，这倒是个机会......青岛是不给的，自己也做不了这主啊，但是朝鲜，还是有机会的！
最好能让德国、俄国全都进朝鲜，那才热闹！可是要怎么才能把威廉二世这货忽悠进场，又该怎么打通北洋、总理衙门和朝鲜的关节......
......
夜深了。
常德胜吹了灯，躺床上了。不过却有点儿失眠，睁着眼，盯着黑乎乎的天花板，也不知道在琢磨什么？
街角阴影里，有个鬼鬼祟祟的人影动了动，朝公使馆二楼那扇刚熄灯的窗户望了一眼，然后拉了拉礼帽帽檐，转过身，悄没声地消失在夜色里。