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1889年，9月12日，清晨，柏林。
常德胜还抱着被子在那儿呼呼大睡呢。
他梦里头正搁那儿画图，一个甲方就站他身后头，手指头戳着屏幕，说“这版不行，还得再改改”。
他攥着鼠标，心里那火“噌”一下就上来了，正想骂街，外头忽然传来“咚咚咚”的砸门声，还有郭世贵那口地道的天津话：
“振邦兄！振邦兄！快醒醒嘿！公使大人找你问话呢！”
常德胜迷迷糊糊翻了个身，嘟囔了一句：
“知道了……马上改……”
外头的郭世贵一愣：“改嘛改？起床啊！再不起，洪大人该生气了啊！”
常德胜这才睁开眼，足足有三秒钟，这才想起来：哦，我在柏林呢！
昨儿刚见了个唯恐天下不乱的威廉二世，晚上还给大领导李鸿章写信外加编瞎话，忙活到后半夜才睡的。
他吐了口气，扯着嗓子朝门外喊：“让洪大人等会儿！我马上就来！”
外头郭世贵嚷嚷：“快点儿！洪大人可等半天了！”
可常德胜还是不紧不慢的。他从床上爬起来，慢悠悠地洗脸漱口，然后又打开衣柜，拿出那套普鲁士战争学院的校服......
穿上洋装，他又对着镜子，把领口整了整，这这才拉开房门。
郭世贵一看常德胜这身打扮，眉头就皱成了个疙瘩：
“振邦啊，洪大人……见不得底下人穿洋装的。你这身，他见了要不高兴的。”
常德胜一摆手：“无妨的。等我见完洪大人，保管他高兴。”
他心里头补了一句：我真要穿上老洪家的那身“太平汉服”，那洪状元怕是要吓死了。
郭世贵在后头愣了一下，赶紧跟上去，嘴里头嘀咕着：“这小子……葫芦里卖的嘛药啊？”
……
公使馆主楼，洪钧的签押房。
洪状元今儿起了个大早。昨儿晚上他“身子不爽利”，早早就歇下了——上了年纪的老男人嘛，又纳了赛金花那小妖精，真有点儿顶不住啊！今儿一早才缓过劲来，头一件事，就是让人去叫常德胜。
他得问清楚：德皇到底说了什么？
洪钧端着盖碗茶，正有一口没一口地抿着。
门帘一掀，常德胜就进来了。
洪钧抬头那么一看，眉头就皱起来了。
这小子穿了身洋装！还是身军装，左胳膊上，还绣了块洋文臂章。脑后头那条辫子......倒是还在的。可这身打扮，你说说，怎么看怎么扎眼不是？
洪钧就把茶碗给放下了，他本来是想说“这才出国几天啊，老祖宗的衣裳就不要了”的，可是常德胜却抢在他前头，双手一拱，脸上堆满了笑容：
“恭喜洪大人！贺喜洪大人呐！”
洪钧到嘴边的话，就这么给堵了回去。他愣了一下，才问道：“本官……喜从何来呢？”
“当然是从学生这儿来了！”常德胜往前迈了那么半步，笑得那叫一个灿烂啊。
洪钧的嘴角抽了那么两下子，“油嘴滑舌”这四个字已经到了嗓子眼儿了。而旁边的郭世贵也有点儿着急了——这个常振邦怎么一上来就嬉皮笑脸呢？洪大人最不吃这套了！
可是他还没开口打圆场，常德胜就又说话了：
“大人啊，您知道学生昨儿被德意志皇上单独召见了吗？整整一个多钟头呢！”
洪钧就怔了一下。
他今儿一大早找常德胜嘛，就是要问这事儿的。他也算是老洋务了，知道外交觐见这事儿，三五分钟算正常，十来分钟算重视，一个多钟头……这就是密谈了啊！
郭世贵在旁边猛猛点头，给常德胜作证：“是是是，下官在宫外头等了一个多钟头，腿都站麻了！”
洪钧“嗯”了一声，语气就放缓了点儿：“都说了什么啊？”
常德胜清了清嗓子，开始表演了。
“大人，德意志的皇上知道咱大清的皇上今年刚亲政，说他和光绪爷都是年轻人，应该多亲近亲近。他说啊，年轻人嘛，要团结起来，别被那帮老家伙……”常德胜说到这儿，故意顿了一下，看了眼洪钧，嘿嘿一笑，“这话是德皇说的，可不是学生说的啊。”
洪钧捻着胡须，眼前微微一亮。
皇上夸皇上，还是洋人的皇上夸咱的皇上。这话要是写进奏报里头，送到光绪爷跟前……皇上的面子就有了。他这个驻德公使，也算在皇上面前立了一功。
洪钧点了点头，又问：“一个多钟头，就谈了这些？”
“当然不是了！”常德胜一摊手，他心道：我编了半个晚上，怎么可能就这点儿？
他接着说：“德意志的皇上还问学生，咱大清皇上亲政之前，是谁在执政啊？”
洪钧“哦”了一声，身子微微往前倾。
“学生就说，”常德胜挺起胸脯，“皇上亲政前，是圣母皇太后在垂帘听政。”
“嗯。”洪钧点头，“那……德皇怎么说？”
常德胜深吸一口气，开始了一段长篇大论。
“大人，德皇陛下听了之后，非常敬佩。他说啊，咱圣母皇太后是一位伟大的东方女性——他用的是‘维多利亚女王’来比的。大人您知道维多利亚女王是谁吗？那是德皇他自个儿的外祖母！大英帝国的君主！德皇说，他外祖母治下的大英帝国，是世界上最强大的国家，而圣母皇太后治下的大清，也在蒸蒸日上。他还说，一个女人能撑起这么大一个国家，很不容易，他非常仰慕的......”
他顿了顿，喝了口唾沫，看见洪钧的眼睛越来越亮，便继续加码。
“德皇还说，少年天子血气方刚，眼下国际局势又这么复杂，有大清皇太后这样经验丰富的人在一旁辅佐，是大清的福气。”
洪钧手里捻胡须的动作都停了。
签押房里头安静了大概有十秒钟吧。
然后，洪钧才端起茶碗，抿了一口。他放下茶碗的时候，脸上的笑模样，已经怎么都抑制不住了。
这番话意味着什么，洪钧这个老狐狸还能不明白吗？
第一，德皇夸了太后——这是给老佛爷面子。老佛爷最近正是敏感的时候，归政是归政了，但谁不知道朝廷大事还是她说了算？这话报上去，老佛爷一高兴，自己这个驻德公使就立了一大功。
第二，德皇用了“维多利亚女王”来比——这是极高的赞誉。这话如果让总理衙门的人知道了，谁还敢说他洪钧不懂洋务，不会办外交？
第三，德皇有支持太后继续辅政的意思——好嘛，德意志洋大人支持老太后啊！这德意志帝国，如今可是公认的陆军世界第一，虽然不比大英帝国，但也算是有头有脸的“洋大人”了。有这样的洋大人站台，西太后的“辅政”，不就有了国际上的支持？
这下他洪状元可就简在帝心，不对，是后心！是老佛爷看重的人了，等这破公使任满回国，至少能得个督抚当当。
洪钧看常德胜的眼神，已经完全变了。
刚才还觉得这小子一身洋装扎眼，现在呢，怎么看怎么顺眼了——连左胳膊上那块洋文臂章吧，都透着股子“为国争光”的精气神儿了。
“振邦啊，”洪钧和颜悦色地说，“你这些话，都是德皇亲口说的？”
“那还能有假？”常德胜脸上的表情，那是一点都不带慌张的，“学生这脑子吧，别的不行，就是记性好，记德国皇上说的话，那是一字不差的。除了这些，德皇还夸咱大清海军的定远、镇远是好船，说克虏伯的炮配上咱大清的兵啊，那是天下无敌的……”
“咳。”郭世贵在旁边就咳了一声。
常德胜赶紧收住了。好家伙，吹得太顺溜了嘛，差点把购舰的事儿也给抖落出来了。
洪钧倒没在意这个，他现在满脑子都是怎么给西太后写奏章呢……功劳嘛，可不能都归了常德胜啊，他这个公使也干了很多工作的嘛！
他想了一会儿，就抬起头来，对常德胜说：“振邦啊，你今儿这番话，本官会原原本本地奏报回去的。你放心吧，该你的功劳呢，那是一分都不会少的......哈哈哈，你这下都不用本官保举了，这奏章上去啊，太后老佛爷一高兴，你怎么着都能有个五品顶戴了！”
常德胜就赶紧拱手：“全仗大人栽培了！”
而站在角落里的郭世贵，这时候已经惊得都不知道该说什么好了。
这个常德胜……还真敢吹啊！什么“东方的维多利亚女王”啦，什么“年轻人要团结起来”啦，什么“太后经验丰富是福气”啦——这一准儿是昨儿晚上现编的嘛！
德皇怎么可能说这种话呢？
这常德胜就不怕漏汤吗？
郭世贵刚想到这儿，又轻轻摇了摇头：不对的，这事儿漏不了汤的。这牛皮吹出去了，谁敢去漏？
谁敢去跟老佛爷说“洋人没夸您，是常德胜编的”嘛？那不是找老佛爷的不痛快吗？那可是要杀头的！
这个常德胜嘛……高啊！太高了！
他本来以为这小子就是个会考试的学霸，没想到拍起马屁来，比自己这个混了十几年官场的老油条还要老练。
这前途嘛……不可限量啊！
……
常德胜从签押房出来的时候，脚步轻快得跟刚结了项目款似的。
他穿越以来的第一桶金，不，是第一个官，马上就要到手了。
“一个五品顶戴”啊！说不定还是个文官……这可是能当知州的品级了，相当于一个县级市的市长了吧？
虽说还没实缺，可是李鸿章不是还有买德意志的兵舰吗？这个项目只要启动，就不怕没有缺儿了。
哈哈哈，这下可要发达了。
就这样，他哼着天津快板，和郭世贵一块儿坐上了那辆老马拉的四轮马车，往电报局方向去了。
车厢里头，常德胜靠着窗，时不时回头往后看。看一会儿，转回来；过一会儿，又回头。
郭世贵看他那样，就忍不住问：“振邦兄，你在看嘛？”
“郭大人啊，我在找日本人。”常德胜压低了声音，“福岛安正肯定派人盯着咱们吧？怎么不见日本小矮个儿？”
郭世贵一听这话，“噗嗤”一下就乐了。他把烟斗从嘴里取下来，在车窗沿上磕了两下烟灰，不紧不慢地说：“振邦兄啊，福岛又不傻。就他手下那些小短腿儿，在这柏林城，往哪儿跑谁还认不出来？”
常德胜“哦”了一声，转过头看郭世贵：“那他怎么整的？”
郭世贵这下来神了——这个黑胖子难得有常德胜不知道的事，他把烟斗重新叼回嘴里，慢悠悠吸了一口，才说：“当然是雇德国人了。”
常德胜愣了一下，然后点了点头。也是啊，福岛手底下几个日本人，在柏林城一冒头就是活靶子。雇几个德国本地人——退役士兵也好，私家侦探也好，街头混混也好——往公使馆门口一蹲，往电报局旁边一杵，谁认识谁啊？
“德国人……”常德胜嘟囔了一句，又回头看了一眼马车后窗外头，“哪儿呢？”
街上来来往往全是白皮的洋人，有戴礼帽的绅士，有穿着工装的劳工，有推小车的报童。哪个是福岛花钱雇的特务？哪个是正经过路的？
郭世贵从鼻孔里喷出两股烟，慢悠悠地说：“一准儿有的。只是满大街的白皮，谁知道是哪一个？”
常德胜没再回头。
他的手不自觉伸进口袋，摸到了那张昨儿晚上准备的假电报草稿——昨儿晚上忙到后半夜，可不光光是为了隔空拍慈禧太后的马屁，还得想点误导小日子的法子。
这张假电报草稿，就是为他们预备的！
马车轧着柏林城清晨的石板路，“咯噔咯噔”地往前晃。
电报局不远了。