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1889年12月17日。
波茨坦，无忧宫。
威廉二世正坐在自家的小书房里头，他面前站着俩人。
一个是马上要当首相的卡普里维将军，还有一个就是提尔皮茨。
“陛下，”提尔皮茨说，“遵照您的指示，海军部和清国刚刚谈成了一笔大买卖。”
他说着就从包里掏出一叠纸，双手递了给威廉二世。
这态度，甭提有多恭敬了。
威廉二世随手接过来看了看。
“这是......意向书？”
“是的，陛下，”提尔皮茨点点头，“我们和清国人讨论了一个多月，光技术指标就写了十七页。”
说是讨论，其实就是常德胜软磨硬泡，逼着德国佬接受他提出的种种“过于先进”的要求。
这那里是“小步快跑”，简直就是撒开腿狂奔！
“清国人将从我国订购一艘非常先进的战列舰......标准排水量8500吨，主炮要两座或者三座的双联装24公分半速射炮......”
“什么叫两座或三座？”威廉二世都听糊涂了。
“是这样的......”提尔皮茨说，“清国人提出了一种背负式炮塔的设计思路......就是将主炮塔沿中线抬高布置，以解决射界受限的问题。”
“啊？”威廉二世愣了愣，“他一个陆军，还会设计海军的炮塔？”
提尔皮茨道：“陛下，根据战争学院的报告，他设计的陆上炮台非常优秀......而且，他画的背负式炮台的设计图，也有实现的可能。只是8500吨的项目舰上，可能驮不了三座双联24公分的半速射炮塔，所以才会有‘两座’或‘三座’的要求。”
“那好吧，还有别的有意思的要求吗？”皇帝问。
“有的，他想要10——12门15公分的速射炮作为副炮！”
“10——12门副炮？”威廉二世都震惊了，“真的需要那么多？”
“他认为，哪怕是半速射的24公分主炮，可以投放的弹药量还是太少......在海战中，可能需要更多的副炮对敌方舰艇的上层建筑进行破坏......”
“真是奇怪的思路。”德皇嘟囔了一句。
“陛下，”提尔皮茨说，“这不是一艘普通的阵列舰，它就是一条试验舰。清国人管它叫‘台阶舰’。”
“台阶舰？”
“就是说嘛，”提尔皮茨顿了顿，“就是一条拿来验证各种新技术的船，咱们德国海军‘踩’着它，就能往上再迈一步。”
威廉二世愣了一下，然后就笑了。
“哈哈哈，懂了懂了，清国人出钱，帮咱们试新技术。阿尔弗雷德，你干得漂亮！”
“还不止这些呢，”卡普里维也开口了，“清国人还签了份备忘录，说以后十年里头，最少跟咱们买三艘主力舰外加十五条巡洋舰，合同总价大概五千万两银子。”
“五千万两？”威廉二世瞪大了眼珠子，“他们真拿得出这么多钱？”
“陛下，”卡普里维回答说，“汇丰银行去年估过，大清国那边存着的银子，大概有20亿盎司。换成黄金的话，就是1亿盎司。再换成咱们的金马克嘛……差不多120个亿。”
“一百二十亿……金马克。”德皇大大的吃了一惊，“那他们的财政怎么才那么点儿？”
“因为他们没有现代税收和货币体系，”卡普里维说，“但只要想，他们能从民间刮出银子。我对大清的支付能力，很有信心。”
威廉二世点了点头，他脑子里那个帝国主义的黑账本就开始扒拉了。
清国人出二百三十万两，买条试验舰。
德国把不成熟的技术全装上去，再拿去远东搞实战测试......
这下研发成本有人分摊，测试风险有人承担。
德意志帝国......那可是大赢！
未来十年，还有几千万两订单......
这就是特赢啊！
有了清国这个稳定客户，德国海军能不断开工新舰。
造一级，验证一批技术，再建下一级。
这样一来，追赶英国的速度，都能快上一大截！
这是巨赢！
这赢得……实在太多了！
“阿尔弗雷德，”威廉皇帝马上就有了决断，“告诉船厂，这条‘台阶舰’，一定要好好造。既要能打，又要能试......把所有不成熟但能用的新技术，都给我装上去！”
“是，陛下！”提尔皮茨的表情和语调都和皇帝保持一致。
都是一脸赢相。
威廉二世又看卡普里维，见这老头子还想说什么，就问：“首相，清国人还有什么条件？”
卡普里维和提尔皮茨对视一眼。
然后，卡普里维就说：“陛下，清国人要求……这条船必须以‘贺寿舰’名义交付。”
“贺寿？”
“是的，”提尔皮茨说，“1894年11月7日，是清国皇太后的六十大寿。他们希望这条船能在寿辰前半年抵达天津，作为两国友谊的象征......还希望陛下能先送张生日贺卡给慈禧太后，最好能多写点贺词。”
威廉二世愣了愣。
然后就大笑了起来。
“贺寿舰，给大清太后送贺卡，这是谁想出来的？”
“是常德胜。”提尔皮茨回答。
“是他啊......”威廉皇帝点了点头，“好，好得很！大主顾提这点要求，我们应该满足......而且，这还能促进两国的友谊。”
他笑完了，脸色忽然一沉。
“但是，光有‘友谊’可不够......”
卡普里维和提尔皮茨都没说话，而等着这位皇帝陛下继续。
威廉二世站起身，走到墙边那幅巨大的远东地图前，看着一个名叫胶州湾的海湾。
“阿尔弗雷德，你回柏林后，告诉海军部的情报处，把清国要从我们手里购买新式铁甲舰，还有清德两国将会长期合作的消息，悄悄放给日本人......”
“是，陛下。”提尔皮茨一个立正。
威廉二世喃喃自语道：“如果日本人在那个老太婆生日前发动战争……清国一定会要求我们提前交付这条‘贺寿舰’。而中立的德国，向交战国提前交付战舰，需要付出什么样的代价呢？”
他没有再说下去。
但卡普里维和提尔皮茨都明白这位德国皇帝的心思。
卡普里维深深鞠躬：“到时候，清国一定会付出让陛下满意的代价！”
“去吧。”威廉二世摆摆手。
两人退了出去。
门关上了。
......
过了很久，书房门外又传来脚步声。
“陛下，是我，毛奇。”
这次进来的是小毛奇。
“进来。”威廉皇帝说。
门开了，小毛奇走了进来，朝皇帝敬了军礼。
“陛下。”
“赫尔穆特，”正在看那份意向书的威廉二世没抬头，“那个清国留学生，常德胜……最近怎么样？”
“报告陛下，他仍然是战争学院最出色的留学生。战略、战术、筑城学都是第一......”
威廉二世点点头，脸上没什么表情。
“下个学期，”他说，“给常德胜，还有那几个日本学生，安排一场兵棋推演。规模弄大点，让总参谋部的人都来看看。”
“推演的想定是？”
“战场......”威廉二世说，“就在朝鲜！”
小毛奇一愣：“是，陛下。我这就去准备。”
小毛奇行了个军礼，转身离去。
威廉二世转过身，走回书桌，从抽屉里取出个日记本，翻开后拿起钢笔。
在最新一页，他写下：
1889.12.17，又是德意志帝国在我的英明领导下走向伟大胜利的一天......
而那个名叫常德胜的清国委员，显然是个亲德派，可以持续观察，必要时可发展为帝国在远东的代理人。
他写完，合上本子，锁回抽屉。
然后靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里那本账，又扒拉了一遍：
清国出钱，德国得技术。
清日互相消耗，德国不仅可以得到更多的利润。还有机会把胶州湾变成德国在远东最大的堡垒......
威廉二世嘴角勾起，越勾越高，最后没忍住，“噗嗤”笑出声来了。
大赢、特赢、巨赢！