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柏林，大清驻德公使馆，书房。
现在是下午三点多钟了，天都已经有点暗下来了。
提尔皮茨和哈瑟上尉已经走了。
书房里头就剩下四个人，洪钧，赛金花，常德胜，还有郭世贵。
洪钧就坐在那把太师椅上，老脸沉着，一看就知道不高兴了。
赛金花站在他身边，手里头正拿着那张贺卡，笑吟吟地说：“老爷，您看这字儿，花体德文，写得多漂亮啊。‘值此圣母皇太后六十圣寿之庆’……”
她一边说，一边打量着洪状元的老脸，见这老家伙的脸越来越沉，就蹙着秀眉瞪了眼常德胜。
不过瞪归瞪，瞪完了她还得替常德胜说话。
“老爷，您瞧瞧，人家德皇多上心啊！老佛爷的生日还有四五年呢，贺卡就先给送来了。这要是报上去，那可都是老爷您的功劳！”
功劳？
洪钧心里头那个骂啊。
这功劳后头……拴着230万两银子的大雷呢！
李鸿章的电报他看过了，北洋能拿出来的银子就108万两，正好够买条小铁甲。
现在倒好，小铁甲变成大铁甲了，108万变成了230万。
你说说，有这么办差的吗？
这个常德胜，这个郭世贵，他们什么意思？
还有，这到底是他俩在瞎折腾，还是李鸿章给了什么指示？
哼哼，多半是李鸿章这老狐狸的意思！
可是他北洋账上有那么多银子吗？
指定是没有啊！
那上拿儿弄这122万两？
找管户部的翁同龢要？
这不可能！
翁同龢要能给，他就当不了户部尚书......
老佛爷安排李鸿章的对头管户部，不就为了卡老李的脖子？
那老李又是什么意思？
难不成想挪用海防捐去办海防？
这海防捐是以北洋的名义“骗捐”来的，倒是在北洋的账上，李鸿章真要挪用，朝廷是管不了的......因为这些银子存在洋人的银行里。
但是，这海防捐是给老佛爷修颐和园的！专款专用......
老李不会是在打这样的主意——等他洪钧把眼前这事儿当功劳报上去，老佛爷一高兴，准了。
然后，老李就顺水推舟挪用海防捐……
洪钧想到这儿，后背都冒冷汗了。
李鸿章他手里有兵，真要耍起横来，太后也不能拿他怎么样......到时候不得迁怒他洪钧？
这时候，赛金花已经瞥见了照片背面那行字：生日快乐，亲爱的慈禧太后......
她先是一愣，然后就抬眼看向常德胜，还冲他眨了眨眼睛。
常德胜站在洪钧斜对面，正观察领导的脸色呢。看见赛金花那表情，赶紧轻轻摇了摇脑袋，意思是：这事儿，得替我遮掩一下！
赛金花多聪明的人啊，一看就明白了，就把照片正面朝上，递给了洪钧：
“老爷，您看这张.....是德皇陛下的骑马照，多威风啊，在欧洲这边，君主之间互相赠送相片，是表示亲善的最高礼节。德皇这是把咱大清当成和德国平起平坐的列强了！”
常德胜在心里头给赛金花竖了个大拇哥儿：这小娘们儿，太够意思了！
他赶紧接上话茬：
“大人，夫人说得在理啊！德意志的陆军公认的世界第一，天下无敌！而且人家是后起的强国，在外头没几块殖民地，手伸不到咱大清这儿来，跟咱没有利益冲突的......正好引为外援！”
他朝郭世贵使了个眼色。
郭世贵会意了，也跟着一块儿忽悠：
“大人，那提上校说了，他们之所以力荐咱买这条8500吨的大家伙，纯粹是为了确保四年后太后老佛爷的六十圣寿，能太太平平的，人家是一片好心啊！”
老洪还是沉着脸儿。
德皇是一片好心，可你俩呢？
你俩就没安好心！
常德胜又开口了：“您老明鉴啊，小日本这些年跟咱在朝鲜较劲，卯足了劲儿办海军。从英国、法国买了不少新式快船。咱们的定远、镇远是好，可跑得慢啊，才十四五节，追不上人家，只能干瞪眼。这条‘贺寿舰’呢？十八节！比定镇快出一大截，小日本的巡洋舰赶来挑事儿，跑都跑不了！”
洪钧心里哼哼，李鸿章要是挪用了海防捐，我能跑得了吗？
常德胜觉得火候差不多了，就补上了最后一击：
“大人，这条船，德方原报价是460万两。是德皇陛下念及太后圣德，亲自拍板，给了个‘贺寿价’……230万，打了对折！这是人家的一片孝心啊！”
“这要是谁把这事儿给搅黄了，寒了德皇的心，坏了两国邦交那是小事。万一……万一四年后，小日本真在太后六十圣寿前后挑事儿，打过来了，抢了朝鲜，甚至惊了鸾驾……这个责任，谁来担待？”
洪钧听了这话，马上就“明白”了。
这是李鸿章在用常德胜的嘴巴威胁我啊！
他洪钧是清流，是君子......君子不党的！而李鸿章是北洋藩镇的首领，手里有兵，朝中有党。
到时候他打不过日本人，一准会发动党羽弹劾自己，让自己背黑锅。
而朝中的清流，是不会替他洪钧说话的！
这可就要身败名裂了！这可比被西太后迁怒更严重！给西太后迁怒一下，最多辞官回家。
身败名裂，那可是要上史书的......
......
光绪十五年，腊月初一。
天津，直隶总督衙门，花厅。
时辰差不多，是下午申时正（四点）。
花厅里烧着地龙，暖烘烘的。
李鸿章和醇亲王奕譞对坐在一张紫檀木圆桌旁，中间摆着套钧窑茶具，茶已经续过两回了。
醇亲王今年四十九，但看着比实际岁数老，一脸的病容，估摸着是没几年活头了......
虽然病入膏肓了，但“孝”还是要尽的，向老嫂子慈禧尽孝。
这位光绪皇帝的亲爹，如今挂着“总理海军事务衙门”大臣的衔，专门负责挪用海军经费给“亲爱的慈禧太后”修园子，责任重大啊！
现在临近年关，醇亲王来天津这一趟，就是为了和李鸿章商量来年挪用完海军军费后，该给北洋水师剩下多少合适。
“王爷，”李鸿章问，“明年北洋水师的预算，总署那边……可有个准数了？”
醇亲王叹了口气，声音有点哑：“少荃啊，难......户部那边，翁师傅咬死了，南北洋水师的经费，只能减，不能加。摊给北洋的份额，最多就是130万。”
大清的海军经费，说好是400万两银子一年，南北洋平分。
但实际上呢，南洋那边顾大局，一年只要70万，剩下的都给北洋。
而北洋一年就是......130万！
对，400万减70万，等于130万！
剩下200万呢？
就得问光绪他爹了！
当然了，李鸿章也不敢问......问了，就走出了黄袍加身的第一步了！
他只是摇摇头道：“王爷说的是......如今百物腾贵，这130万，连勉强维持都不够啊！”
这几年，国际上的银价一直在跌，相应的，需要进口的军火就在涨。
区区130万两银子，的确是捉襟见肘啊！
李鸿章顿了下：“如今日本在朝鲜步步紧逼，其海军又不断增添新舰。北洋水师那点优势，眼瞅着就不保了。前阵子调整海防炮台的布署，省下一百余万，也只够添一条小船......”
醇亲王抬起眼皮，看了李鸿章一眼。
他是明白人。
李鸿章这话，大体上是实情，但是那260万海防捐，是万万不能拿去办海防的！
“少荃的难处，我晓得。”醇亲王缓缓道，“可朝廷也有朝廷的难处。老佛爷的园子……那边催得也紧。海防捐，动不得。”
李鸿章正要再开口，花厅外头传来脚步声，接着是周馥的声音：
“卑职周馥，有要事禀报王爷、中堂！”
李鸿章和醇亲王对视一眼。
“进来。”李鸿章道。
门帘一挑，周馥进来了，他手里捏着张电报纸，脸上那笑都挤不下了。
进来后，他先整了整袖子，然后恭恭敬敬打了个千儿——这是对亲王的礼。接着又转向李鸿章，躬身作揖。
“禀王爷、中堂，”周馥声音里带着喜色，“驻德公使洪大人的加急电报到了！”
李鸿章心说：来了。
他面色如常：“讲的什么？”
周馥深吸一口气，道：
“洪星使电称：德意志国皇帝威廉二世，为贺我皇太后明年……哦不，是光绪二十年六十万寿，特亲笔书写贺卡，并附御照，托其海军上校提尔皮茨，转呈公使馆。德皇盛赞太后圣德，仰慕中华文物……”
醇亲王听得有点糊涂：“等等，贺寿？不是还有四年多吗？”
“王爷，”周馥笑道，“这正是德皇的诚心所在——早早便记挂着了。此外，德皇为表贺寿诚意，特旨命其海军部，以‘半价’向我大清出售新式铁甲舰一艘！”
“半价？”醇亲王一愣。
“是！”周馥展开电报纸，念道，“该舰标排8500吨，主炮6门，副炮10门，航速可达18节，装甲坚固……原价460万两，德皇亲定‘贺寿价’，230万两！”
“多、多少？”醇亲王差点从椅子上站起来。
“230万两。”
李鸿章缓缓地接了口：“王爷，若因我方拒却德皇美意，致使日本猖狂，竟敢在太后万寿期间寻衅……惊了慈驾，这责任，无人担待得起啊！”
醇亲王则是眼前一黑，心道：太后，坏了，李鸿章惦记上修颐和园的银子了！