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1890年12月7号，礼拜天。
柏林，选帝侯大街，德意志东非公司总部。
常德胜这会儿正瘫在东非公司会议室的橡木椅子上。
他生病了，发烧了！
是叫战争学院里那帮德意志帝国主义分子给害的！
这些家伙因为常德胜“对冬季作战和抗俄表现出的巨大兴趣”，就一脚把他踹去了东普鲁士，参加那个该死的冬季野外演习。
那地方零下十五度啊！
冰天雪地的，还在野外！根本就不是人呆的！
昨儿下午回到柏林的时候，常德胜高烧都发到四十度了！人都快烧没了，而战争学院里面的那个庸医非但不抢救一下常德胜，还说没什么大碍，就是有点肺炎，只要烧退了就没事儿！还让他回去喝点冰水......
这什么医生啊！
肺炎还能喝冰水？
常德胜真是怀念社会主义祖国的医院啊！这要在21世纪的天津医院里，高低得给挂几瓶水吧？
怀念也回不去啊......他就只能自己回公使馆的住处养着，冰水是不敢喝的，就睡一整天吧！
结果天刚亮的时候，郭世贵那死胖子就来砸门了。
“振邦！快起来！毛奇中校派人来了，说那个赫斯曼军士长从非洲到了，今儿上午签合同！”
常德胜当时正做梦在天津市人民医院的急症室里挂水呢，听见郭世贵的声音，就迷迷糊糊回了句：“签嘛签，叫他等着，老子挂水呢......”
郭世贵急得直跺脚：“等嘛等！那是德皇陛下钦点的人！你老师亲自作陪！”
于是他就被从被窝里拎出来了，套上战争学院的制服，塞进了马车，就给拉到这儿来了。
……
常德胜这会儿坐在会议室里头，脑袋昏沉沉的，心里头还在骂娘：这帮德国佬，真他妈赶上黑心资本家了！
叫你加班你就得加班，叫你改方案你就得改方案，生病了都不让请假！
不对，比资本家还坏，资本家见你发烧了都得给请假......特别是那几年！
这时候，门开了。
小毛奇先走进来，身后头还跟着个人。
瞧见那人，常德胜的瞌睡一下子就醒了一半。
那人个子不高，撑死一米七五。可壮实得跟牛似的，裹在一件洗得发白的旧式帝国陆军常服里头。额头上有一道疤，看着像是被刀砍的。
最觉的是那眼神。灰蓝色的，冰冷阴寒的，看着特“德三”，是个狠人
“振邦，给你介绍一下。”小毛奇走到主位，“这位是汉斯·赫斯曼军士长。前帝国陆军第3步兵师军士长，前德意志东非保护军资深教官，现任东非公司特许安全总监。”
赫斯曼没说话，只朝常德胜和张振声微微点了点头。
……
小毛奇坐下了。
“振邦，张先生。”他介绍说，“赫斯曼军士长和他的团队，是帝国在非洲最宝贵的……资产之一。”
常德胜心里头“呵”了一声。
资产。这词儿用得好嘛。黑心资本家看什么都是资产。土地是资产，矿产是资产，人也是资产。
小毛奇继续介绍：“......他在非洲服役八年，参加过三次大规模清剿，在维斯曼专员麾下当突击队长。他训练的阿斯喀里部队，是东非最能打的。”
常德胜一边听，一边脑子飞快的转。
这货原来是铁血专员维斯曼的手下！
不用说了，一准是双手沾满了非洲人民的鲜血！
“军士长的团队，一共二十三个人。”小毛奇继续介绍，“炮、步、辎、工、马、通讯、医护，全齐了。每个人都在非洲待过三年以上！”
常德胜心道：好啊，每一个都血债累累！
小毛奇顿了顿，看向常德胜：“振邦，你知道把一群又懒又蠢、连左右都分不清的黑人，训练成能熟练操作毛瑟枪、能执行复杂迂回任务的正规军，需要多少时间吗？”
常德胜心说：一百多年后，你们德国的联邦肥宅兵比黑非洲某些国家的陆军士兵可差远了。
小毛奇的自我赶紧依旧，得意洋洋的说：“赫斯曼军士长只要三个月......而且伤亡率控制在百分之十以下。”
伤亡率……
把人往死里练？
常德胜一下子就明白了。
这赫斯曼团队吧，压根儿就不是给兰芳那帮人准备的。
婆罗洲那帮举着砍刀竹矛的土著苏丹，用得着这种豪华配置？
这是威廉二世给他这个远东代理人准备的金大腿。
可也是狗链子嘛。
二十三个士官，在东非练过黑叔叔的。这要是到了朝鲜，练起自己的淮军振字营，队伍里头怕是要出一群德粉。
不过嘛……
常德胜心里头盘算开了。眼下还不是担心德粉的时候，那是二十年以后才需要考虑的问题。现在最要紧的，是把坤甸那摊子事儿搞定，把地盘占住，把银子挣到手。
而威廉二世下这么大本钱吧，一准是要回报的。
一个坤甸港，怕是满足不了威廉二世的胃口。这哥们儿后来不是搞了胶州湾嘛？胃口大着呢！
……
他正想着呢，胳膊被人碰了一下。
是张振声。
这位五舅凑过来，压着嗓子，可压不住那股子兴奋劲儿：“振邦，你看……这些德国人行吗？”
常德胜扭头瞅了他一眼。
好嘛，这张五爷，那叫一个眉飞色舞的。看来在这位南洋豪商心底里头，还是高看德意志洋天兵的。
常德胜心里头叹了口气，脸上没露出来，只低声回了一句：“放心吧，包赢的。”
“那条件……”
“不管他们提什么，”常德胜说，“你都答应。”
“都、都答应？”
“答应了嘛，就抱上威廉皇帝的大腿当二鬼子了。”常德胜声音更低了，带着鼻音，“不答应呢，就等着被这个那个苏丹派兵屠了吧。五舅，您选哪样？”
张振声不吭声了。
……
这时候，小毛奇那边也说得差不多了。他朝赫斯曼抬了抬手：“军士长先生，我该介绍的都介绍了。您有什么要补充的吗？”
赫斯曼一直坐着，腰板挺得笔直。这会儿他抬起眼皮，目光扫过张振声，在那身绸缎马褂上停了半秒，然后移到常德胜脸上。最后吧，定格在常德胜胸前那枚普鲁士战争学院的银色徽章上。
常德胜清楚的看见，赫斯曼的眉头紧紧的拧了起来，一脸的不服气。
赫斯曼开口了，声音比他长相还硬：“我和我的人，只杀有色人种。”
会议室里静了一下。
“黑人，黄种人，红种人。”他补充了一句，“我们不杀白人。”
常德胜心里头“呵”了一声。
还是个种族主义者呢。真该把这哥们儿扔到21世纪的柏林火车站看看。满大街的黑人、土耳其人、阿拉伯人，看你还能不能杀得过来。
旁边张振声脸色变了，喉咙里头咕哝了一句客家话，骂人的。
常德胜在桌子底下拍了拍张振声的腿，然后抬头看向赫斯曼，脸上挤出了个笑来。
“军士长先生，”他用一口标准的汉诺威口音德语说，“在荷属东印度，白人不是我们的敌人。那里的苏丹和土著才是。”
小毛奇这时候插话道：“另外，有几条原则必须明确。第一，兰芳不能复国。第二，你们的人不能主动进攻荷兰军队。就算遭遇攻击了，也必须优先规避冲突。”
张振声眉头又皱起来了。
常德胜却点了点头：“没有问题嘛。咱们北洋本来就不想和荷兰人冲突。”
“根据我们掌握的情报，”常德胜继续说，“荷属东印度的白人总共不到五万，绝大部分集中在爪哇岛上。加里曼丹岛上的白人不超过一千，而且主要集中在几个沿海商站。真正和华人冲突、抢劫庄园、屠杀村民的，是当地的土著苏丹和他们的部落武装。”
他把“部落武装”这几个字咬得特别重。
赫斯曼听完，沉默了几秒钟。
然后他说：“委员先生，您刚才说的这些，需要在合作协议上写明。而且……”他看向常德胜，“您，作为北洋的代表，也需要在这份协议上签字。”
常德胜笑着点了点头：“没问题。”
他答得太快了，赫斯曼反倒愣了一下。
“不过，”常德胜接着说，“我也有个条件。”
赫斯曼眉头又皱起来了：“什么条件？”
“军士长先生，”常德胜坐直了一些，这时候，他的烧好像已经退了，人也精神了，“我不会让你和你的部下去和东南亚的白人老爷为敌。可在合同期内，不管是一年、两年还是三年，我的其他命令，你们必须严格执行。在东方，你们必须视我为最高长官。”
他顿了顿，又补了一句：“当然，是在不违反你们不杀白人原则的前提下。”
赫斯曼脸色沉下去了。
他没有马上答应，而是扭头看向小毛奇。
那眼神的意思很明显：这东方人，要指挥权？
小毛奇笑了，朝赫斯曼点了点头，语气轻松得很：“军士长，振邦是我在战争学院最好的学生之一。他不会让你失望的。”
赫斯曼转回头，盯着常德胜看了好几秒。然后，他身子往前倾了倾，开口了。
“委员先生，既然您要指挥权，那我有个问题想要请教！”