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“奴才荣禄，遵旨带领袁世凯、常德胜，恭请圣安。”
这一嗓子把正在算计还有多少日子就要开打甲午战争的常德胜，从他自己的思绪中拽了出来。
常德胜赶紧低下头，跟着荣禄和袁世凯的脚步迈进了仁寿殿的大门。膝盖落在殿内地毯上的那一刻，他心里的别扭劲儿就别提了，这地毯看着厚实，跪在上面还是硌得慌。上回见慈禧的时候，跪得膝盖疼了好几天，这鞑子的破事儿就是多，见个面还得跪半天。但他面子上可不敢露出半点不满，还得低着头恭恭敬敬地等着上头那位发话。
仁寿殿的光线有些暗，南窗下的炕上坐着两个人。左边是慈禧，穿得花里胡哨的，手里捏着一串佛珠，脸上看不出什么表情。右边是光绪，穿着一身明黄的龙袍，正襟危坐，看着不像是皇上在坐龙床，倒像是个天赋不足、学习努力，想要拼命考上个二本的高中生。荣禄在最前面，离炕最近，袁世凯跪在常德胜身边，姿势特别端正，屁股高高撅着，一看就是练过的。
慈禧这时候开口了，声音不高不低，听着还挺和气：“常德胜，朝鲜的事情办得不错，朝廷记着你这一功。赏加按察使衔，赐‘得胜巴图鲁’勇号，赏穿黄马褂。”
常德胜赶紧磕头：“谢太后恩典。”
他心里却想：按察使衔正三品，得了，又升官了，上回还是四品道台，这回就正三品了。虽然只是加衔，但那也是正三品，相当于后世“副省”了吧？和“高老师”一个级别，距离大总统也就......差10万精兵。
慈禧微微扭头看了眼光绪，光绪会意，他“亲政”的时候到了，于是清了清嗓子，开口道：“常德胜，朝鲜大捷，扬我国威，亲爸爸的封赏正合朕意。望你此后更能为朝廷分忧，为亲爸爸……”
他话说到一半，慈禧忽然轻咳了一声，光绪的声音戛然而止，像是被人卡住了脖子。亲爸爸咳嗽了，她不满意......这“亲政”得暂停了。
常德胜跪在地上，心里那个无语呀：你这皇上怎么说话没说完就停了？为亲爸爸什么呀，你倒是说呀！为亲爸爸分忧，为亲爸爸争光，还是为亲爸爸......送终？不对，这话得说给袁世凯听。我可不当维新派，围园杀后的事儿，别找我，我要革命，革了你们所有人的命。
想到这儿，常德胜又偷偷瞄了眼慈禧。慈禧脸上没有表情，但心里面全都是失望：这皇上怎么那么胆小？我就是咳嗽一下，是纯咳嗽，没别的意思，就是喉咙不舒服，你这眼力见，还是不行啊。
常德胜等了又等，确定光绪的话已经说完了，才照着规矩，叩头谢太后皇上恩典。
慈禧吐了口气，又开口了：“袁世凯，你在朝鲜那么多年，劳苦功高，着加按察使候补。”
袁世凯也赶紧叩头：“谢太后恩典，谢皇上恩典。”
常德胜是按察使衔，袁世凯是候补按察使。都是“副省”，但区别还是挺大的。常德胜的“副省”是享受“副省”待遇，袁世凯则是级别到了，但位置还没腾出来。
这回慈禧没再看光绪，光绪坐在旁边张了张嘴，想说点什么，但亲爸爸没有眼神投过来，他想了想，最后还是闭嘴了。
慈禧数着佛珠，慢悠悠又开口了：“现在说说吧，俄国人什么时候会再来？”
常德胜精神一振，知道正题来了。他斟酌了一下，开口道：“太后，眼下俄人吃了一大亏，总能消停一阵子。但西伯利亚铁路只要一通，俄兵从彼得堡到咱黑龙江边上，那也就是个把月的事，到时候他们一定再来。”
“那西伯利亚铁路要修多久？”慈禧又问。
“大概十年。”常德胜说，“到时候来的就不是几百人，而是十万人了。”
“十万？”慈禧的眉头皱了一下。
光绪在旁边听得脸色发白，一时没忍住，脱口而出：“那么多？常德胜，你有什么法子？”
话一出口，慈禧又是一阵轻咳。光绪哆嗦了一下，小脸都有点白了——自己这是过度亲政了，亲爸爸真的生气了。
慈禧撇了他一眼，又是一声轻咳，心道：得让太医院开点药了，把我这喉咙治一治，要不然都影响皇帝亲政了。
她转过头对常德胜说：“说说吧，有什么法子？”
常德胜心里那个乐呵：这光绪的亲政，还不如不亲呢。不亲政天天吃吃喝喝，躺平过好日子，说不定还能多活几年。现在这亲政“亲”的天天提心吊胆，西太后一个咳嗽都得吓半天，吓来吓去，年纪轻轻就砒霜过敏死掉了，何苦呢？
但他脸上可不敢露出半点笑意，正声道：“太后，皇上，咱们得和俄人抢时间。俄人修西伯利亚铁路，咱就修关东铁路，得抢在俄人之前把铁路修到黑龙江边上。俄人能派十万大军沿着西伯利亚大铁路来，咱们也练十万精兵，随时可以走关东铁路去黑龙江设防。如此，东北才能牢牢掌握在手里。”
慈禧又问：“那要多少银子？”
常德胜早就准备好了答案：“太后，修关东大铁路的银子，李中堂和盛宣怀早就有了章程，准备以海关多征的防俄银子为官本，辅以商股、洋款，不动国库一分钱。至于精兵，为了天下安定，为了拒敌于国门之外，总是要练的。”
慈禧沉默了好一会儿，殿里安静得都能听见铜壶滴漏的声音。
常德胜跪在地上，膝盖已经开始麻了。他心里盘算着：这老太太到底在想什么呢？是觉得我说的有理，还是在琢磨怎么坑我？
过了一会儿，慈禧才不紧不慢地开口：“常德胜，袁世凯，朝鲜的事你们辛苦了。往后那边得有两个扛事的人，兵你们自己招，朝廷给你们名额。多了不敢说，一万上下还是能批下来的。”
“一万？”常德胜心里一喜，不管慈禧安的是什么心，这一万兵额拿了总归没错。有了这一万兵额，他在朝鲜就能光明正大的招兵买马。虽然朝廷不会给饷，但只要有编制，他就有办法搞到钱。
袁世凯在旁边心头猛跳：一万啊，那比盛军还多了！盛军是淮军最大的山头，拢共才十七个营。他和常德胜要是真的招了一万人，那就是二十个营，实力大大超过盛军了。而李中堂今年可六十八岁了，就算活到七十八岁，那也差不多了吧？到时候北洋的班要给谁来接？
慈禧撇了一眼袁世凯的表情，又补了一句：“这钱嘛，朝廷一时半会也拿不出来，你们自己想办法。反正朝鲜那边总是有法子可想的。”
常德胜心里哼哼道，早知道就是这样。给编制不给钱，典型的大清套路。但没关系，老子有的是办法搞钱。南洋银行、汇丰银行、德华银行哪个不能借钱，大不了贷款当军阀。
实在不行，老子还能在朝鲜铸钱、开矿、刮地皮，反正朝鲜国王李熙也不敢说个不字。
“袁世凯，你的差使也该改一改，改成总理朝鲜通商交涉大臣，督办朝鲜防务。常德胜，你也加个会办朝鲜防务的差使吧。”
袁世凯和常德胜赶紧叩头谢太后恩典：“臣等一定竭尽全力替朝廷看好朝鲜。”
常德胜这会儿心里明镜似的，老太太这是想分化北洋，给自己和袁大头一万兵额，还给了督办朝鲜防务和会办朝鲜防务的差使。督办和会办防务，那就是要管军队了，妥妥的朝鲜正副监国啊！
有了这监国的名分，再加上一万兵额，他俩就是朝鲜真正的“土大王”了。在北洋内部，那也是个大大的山头。李鸿章在位还好，要等他下去了，那袁常一派不得和北洋其他派别争权夺利，到时候朝廷是不是又可以拉一派打一派啦？
不过那都是以后的事情，现在得抓紧时间攒实力。
他心里盘算着，按照德国陆军的标准，养一个兵，连带装备、训练、粮食，至少七八十两。一万人就是七八十万两，他和袁世凯拢共能搞到的钱满打满算，也就是七十万两一年，也不能全拿去养兵。
得了，先招五千吧，剩下的名额先空着，等到甲午年再补上。
反正朝廷给的是随时可以填满的兵额，按照惯例填不满就空着呗。
常德胜和袁世凯终于退出了仁德殿，出来的时候，两人都是一脸的踌躇满志。
荣禄却没走，他还在原地跪着。等那两人的脚步声走远了，慈禧才又开口：“你怎么看？关东铁路总公司的事儿。”
荣禄抬起头，一脸郑重：“老佛爷，奴才以为这事儿不得不办，要不办，俄人真的来了，十万大军进了东北外蒙，咱大清怎么办？”
光绪在旁，脸色苍白，嘴唇动了动，但没敢说话。
慈禧数着念珠，面无表情。
荣禄又道：“不过让北洋来办这个关东铁路总公司也不大好.......毕竟关东是咱大清的龙兴之地。”
光绪终于忍不住了：“那咱们旗人能不能自己办吗？”
慈禧横了他一眼：“皇帝，旗人要有那能耐，哪儿还有李鸿章的事儿？”
光绪被噎得说不出话来。
慈禧顿了顿，又道：“好在李鸿章已经老了，今年都六十八了，等这个关东铁路修到黑龙江，他也差不多了吧。”
荣禄赶紧接话：“太后圣明！奴才愿意为太后、为皇上去看着这个关东铁路总公司。”
他这话的意思是要辞了九门提督和兵部尚书，外放去当盛京将军。他本来早就该外放了，不过因为得了训练八旗新军的差遣，又在北京多干了一阵子。可惜练来练去都没练出什么名堂，不过也不是没有收获，他至少收获了失败的经验，知道在北京练不成旗人精兵了，得出京去练练。
慈禧问：“荣禄，你打算怎么着？”
荣禄往前探了探身子：“奴才想去盛京，为大清、为咱旗人练一支新军，全都用洋枪，用留学德国的旗人带兵，招募关外的子弟当兵，十年之内练他个两万精兵。等关东铁路一成，皇上太后一声令下，这铁路就是咱旗人的了。”
慈禧手里的佛珠停了一下，她没有接荣禄的话，而是沉默了一会儿，忽然开口说了句不相干的：“荣禄，你说李鸿章要把‘违约涨关税’得来的二百多万全部投在关东铁路总公司，不动国库一文钱就能把铁路给修起来......这话你信吗？”
荣禄一愣，琢磨了一下：“老佛爷，奴才以为这话半真半假。不动国库是真的，因为国库也确实拿不出钱来了。但要说北洋一心只是为了朝廷修铁路，把违约涨关税得来的银子都拿去修铁路，自己不拿足好处......那也是假的。李中堂那人最会打着朝廷的旗号办自己的事儿。”
慈禧点了点头：“是啊，他办轮船招商局，办开平矿务局，办滦州煤铁联营厂，办淮军......都是这个路子。如今又来了个关东铁路总公司，还不要朝廷一文钱。”她冷笑了一声，“他李鸿章就是拿着朝廷的名头给自己的淮系攒家底呢！”
荣禄没敢接话，光绪也不发一言。
因为他俩都不知道李鸿章到底要怎么做到？
慈禧又说：“不过他攒了三十年的家底又如何？他还能把位子传给儿子不成？他的北洋现在可没有明确可以接班的。”她又数起了佛珠，慢悠悠地说，“所以我不急，我让他去办修路、开矿、建驿站。等他把关东铁路修好了，矿开出来了，人也老了。到时候......”慈禧压低声音，“铁路是朝廷的，矿是朝廷的，关东铁路总公司也是朝廷的。他李鸿章攒了一辈子家底，到头来都是给我大清攒的，给旗人攒的。”
荣禄赶紧伏地叩首：“太后圣明！”
慈禧看了他一眼：“荣禄，你刚才说想去盛京练兵？”
“是！”
“那就去吧。”慈禧说，“十年之内练出两万旗人精锐，等关东铁路修到黑龙江的那一天，我要你带着这两万人，把这条铁路连皮带骨一口吞下来。”
荣禄重重叩了个头：“奴才遵旨！”
慈禧又补了一句：“记住，你练的兵是旗人的兵，是咱大清的兵，是爱新觉罗家的兵。”
“奴才明白！”
慈禧摆了摆手：“去吧。”
荣禄爬了起来，倒退着离开了仁寿殿。殿里只剩下慈禧和光绪，光绪坐在旁边，脸色一阵白一阵红，他张了张嘴，想说点什么，但又不知道该说什么。
慈禧看着他，只是数着佛珠，淡淡的说了一句：“皇帝，记住了，这天下是咱旗人的天下，汉人再有本事，也只是给旗人当奴才的，不能真心倚靠。”
光绪低下头：“儿臣记住了。”
慈禧没有再说话，她手里的佛珠又开始慢慢转动，仿佛一切都在她的掌握当中。