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光绪十八年五月初七，西历1892年6月。距离甲午战争开始，还有两年。
颐和园，仁寿殿。
寿山跪在殿中央，这位袁崇焕的七世孙。此时此刻，正一五一十地在汇报着他在镇南浦的见闻。大清“装皇帝”光绪，就装模作样地坐在御案后面听着，翁同龢则“赐坐”跪在一旁的军机垫子上，眉头微皱。
“士兵们都读书习字？”光绪忽然打断了寿山的话，“读书习字和打仗有什么关系？”
在这位皇上眼里，当兵吃粮那是文盲干的，读书习字干嘛用？
寿山抬起头：“回皇上，常振邦说，读书习字后就能懂道理，知道是为谁而战了。”
光绪愣了一下。
他心里冒出一个念头：这道理还有人不懂？当兵的当然是为大清而战，为皇上而战......这还用教吗？
他想了想，又问：“那你说说，常德胜的兵知道自己是为谁而战吗？”
“知道。”寿山回答，“他们知道自己是在为‘保种保道’而战。”
“保种保道”四个字一出口，跪坐在旁边的翁同龢就一哆嗦。
保道还好说，听着和曾文正公“卫道”的路子差不多，无非是捍卫孔孟之道、纲常伦理。可保种是什么意思？保谁的种？八旗的种？汉人的种？
这怎么听着有点洪门天地会的意思……
隐隐约约，还有点那啥天国的影子！
翁同龢的冷汗下来了。他心里冒出一个更可怕的念头：老李手下的人喊“保种保道”是想干什么？难道他不满足于死后当个“文忠”、“文正”，而是想当太祖高皇帝了？
光绪没注意到翁同龢的脸色，他自己的眉头也皱了起来。保种保道？不应该保皇上、保大清吗？
他想了想，又问：“那淮军的其他各军，士兵们也喊‘保种保道’吗？”
寿山摇了摇头：“不是。其他各军都是为将主卖命。”
“什么意思？”
“譬如奉军的左大人麾下，各营拿饷的时候要喊‘吃左大人的饭，穿左大人的衣，为左大人卖命’。”寿山顿了顿，又说，“旅顺的毅军喊‘吃宋大人的饭，穿宋大人的衣，为宋大人卖命’。大连的铭军喊‘吃刘大人的饭，穿刘大人的衣，为刘大人卖命’......如此类推，凡是勇营，都是差不多的路数，各省练军也有学勇营这一套的。”
光绪吸了口凉气儿。
这都是什么呀？
他扭过头看着翁同龢：“师傅，这是怎么回事？我大清的军队，怎么都为这个大人那个大人卖命？”
翁同龢沉默了一会儿，低声道：“皇上，这些军队大多是勇营，不是朝廷的经制之军。勇营讲究的是……兵为将有。”
“兵为将有”四个字，像一盆冷水浇在光绪头上。
他当然知道勇营和八旗、绿营不一样。但不一样到这种程度，过去没人跟他说过。
光绪沉默了一会儿，又问：“那驻朝新军是什么营？”
“也是勇营。”翁同龢回答，“眼下常振邦有九个营，袁慰亭有六个营。”
光绪的脸色沉了下来。
他坐在那里，半天没说话。
过了好一会儿，光绪才开口：“那他们真能打败倭寇？”
寿山回答得很干脆：“能。”
“何以见得？”
“只要日本的那几条大船还没到位，北洋水师就能掌握制海权。”寿山说，“日本人的陆师出不了朝鲜，朝鲜自然可以完全拿下。甚至可以海运数营精锐，去拿回琉球国。”
光绪沉默良久，挥了挥手：“你退下吧。”
寿山磕了个头，倒退着出了仁寿殿。
.......
颐和园，乐寿堂。
刚刚见完寿山的光绪，这会儿来给慈禧跪下请安了：“亲爸爸吉祥。”
慈禧扫了他一眼，淡淡道：“起来吧，坐下说话。”
光绪爬起来，在旁边的绣墩上坐了半个屁股——给皇帝赐坐，当然不能给个垫子糊弄了，是真有座的。
慈禧端起茶碗喝了一口，慢悠悠地问：“见过寿山了？”
“是。”光绪回答。
“看过《日本国情军情纪要》了？”慈禧又问。
“看过了。”光绪道。
“觉得怎么样？”慈禧望着光绪。
光绪深吸了一口气：“如果《纪要》上说的是真的，儿臣以为可以一战。”
慈禧顿了顿，然后叹了口气。
老太太心里那个失望啊！什么就可以一战？这个皇帝怎么那么好骗？他真以为有人想帮他打日本人啊？
看到慈禧脸色沉了下来，光绪的心也跟着提了起来。他心里冒出一个念头：亲爸爸果然是不想让我打胜仗啊。我打胜了，就要真正亲政了。
慈禧放下茶碗，冷着声问：“你真以为常德胜想帮你去打日本人？”
光绪一愣：“难道不是吗？”
慈禧看着他懵懂的样子，叹了口气：“你难道就一点没看出来，这是常德胜和李鸿章在唱双簧？”
光绪心说：有吗？常德胜和李鸿章……
慈禧对他都有点绝望了：“你想想，常德胜是谁的人？他的军队归属于哪一系？”
光绪恍然大悟：“是啊……常德胜也是淮军……”
慈禧那个恨啊，合着你才知道啊！
“李鸿章不点头，常德胜再怎么嚷嚷，都是无用功。”慈禧耐着性子说，“你想想，李鸿章有那个主动对日本开战的胆子吗？他要有那胆子，光绪十年、十一年就打了。光绪十一年定远、镇远刚刚到货，当时日本海军有什么？什么像样的船都没有！当时要开打，那是稳赢的。稳赢的局面他都不打，现在日本海军都那么强了，他还会打？”
光绪想了想，好像是这么回事。
他又问：“那常德胜说那些话，不是欺君吗？”
“那不是被那些清流给逼的？”慈禧没好气地说，“那些清流弹劾他和袁世凯在朝鲜畏敌如虎、糜费国帑……你不但不留中，还来了个‘着兵部速议具奏’。所以他才拿出个《日本国情军情纪要》！”
她顿了顿，又说：“他要真想打，用得着搞个《纪要》？直接派两个营进釜山公共租界不就行了？到时候日本不派兵，他白捡一场胜利，加官进爵少不了。日本派兵，他正好开打。可他是这么做的？一边喊优势在我，一边又缩在大同江不肯南下……就你还信他！”
光绪还是不服气：“那朕要是下旨意让他南下对日开战呢？”
慈禧真是恨铁不成钢了：“李鸿章有的是法子让这仗打不成。没粮草、没军饷、没弹药……英国人不让打……困难总比办法多！”
光绪沉默了。
过了好一会儿，他才低声说：“李鸿章、常德胜原来那么坏啊……”
慈禧无奈地看着他：“你知道这是为什么吗？”
光绪摇摇头。
“因为淮军是李鸿章的私兵！”慈禧一字一句地说，“常德胜、袁世凯都是李鸿章手下的大将，他们只听李鸿章的！你要真想打，那就得有咱们旗人自己的新军练军！”
光绪点了点头：“儿臣明白了。淮军靠不住，要打倭寇，还得咱们八旗子弟上！”
慈禧听见这话，差点没背过气去。
这么笨还怎么亲政啊？
让八旗子弟去和小日本拼命？那还要淮军、湘军和各省练军干嘛用？而且八旗子弟才多少人啊？死光了，大清就没了！
光绪看到慈禧满脸失望，小心翼翼地问：“亲爸爸，儿臣哪儿说错了？”
慈禧缓了口气：“八旗兵不是这么用的。”
光绪不解道：“那怎么用？”
慈禧回答：“八旗兵真正的用法，是‘震慑’。”
光绪愣了下：“怎么震慑？”
慈禧摇摇头：“你应该问......震慑谁？”
光绪又一愣：“不是震慑倭寇吗？”
“是震慑淮军！”慈禧说，“淮军在前，八旗新军在后……明白吗？如果哪天朝鲜那边真打起来了，就得让八旗新军押着淮军各部入朝，去和倭寇拼命。让淮军先死，八旗新军跟在后面立功。这才是强干弱枝之法，你懂了吗？”
光绪愣了半天，才缓缓点头：“懂……懂了……亲爸爸的意思就是让咱八旗的新军练军当督战队，押着淮军上战场？”
“对喽！”慈禧道，“就得这么用......要不然袁世凯、常德胜之流，谁肯拿自家的私兵去和日本人拼命？那些兵，是他们的本钱，是他们的身家性命！”
光绪点了点头，深以为然，他接着又问：“那现在儿臣应该怎么办？”
慈禧端起茶碗喝了一口：“该怎么办就怎么办。那个《日本国情军情纪要》你且看着，多知道些总是好的。既然有人弹劾袁世凯、常德胜，你照样派人去查......你都‘着兵部速议具奏’，没有再收回去的道理。那个寿山我看就不错，他是荣禄的人，荣禄正在盛京办八旗新军。就让荣禄的人去查李鸿章的淮军，这样荣禄向李鸿章要洋枪洋炮，李鸿章敢不给？”
光绪连连点头，还是亲爸爸办法多！
“另外，”慈禧又说，“八旗新军也是要银子喂的。这是咱们的嫡系，有银子得先紧着他们，你可明白？”
“儿臣明白，儿臣都明白了。”光绪一边说明白，一边琢磨：回头得和翁师傅交待一下，给盛京将军的练兵银子，必须足额发放！
慈禧终于没什么好教的了，于是就挥了挥手：“去吧。”
光绪爬起来，转身就出了乐寿堂。
慈禧一个人坐在炕上，望着他离开的背影，沉默了很久。
她拿起一本荣禄递上来的密折，翻了翻，喃喃道：“明年，后年……那就是甲午年了。北洋这棵大树，也该动一动了。”
......
六月下旬，朝鲜国，镇南浦，南浦军校。
校长办公室里面，常德胜正跟一屋子的人开会。冯国璋、曹锟、段祺瑞、段芝贵、商德全、吴鼎元、孔庆塘哥几个，还有总文案周文鼎全都在呢。
大家伙正在一起讨论下半年的军校工作要怎么展开？
就在这时，办公室的门，吱呀一声被推开了。
军校新成立的通讯教研组组长黄开文快步走了进来。他是北洋电报学堂毕业的，今年26岁，是常德胜从盛宣怀那里借来的“高科技人才”。
“振邦兄，天津来的急电。”
黄开文把一份刚刚翻译好的密电递了过去。
常德胜接过来，扫了一眼，是张佩伦发来的。是说那个皇上还是决定要查驻朝新军，准备派寿山和那个弹劾袁世凯、常德胜的安维峻当正副钦差，还特别给安维峻补了个候补御史的名义。张佩伦叫常德胜小心应付！
常德胜把电报搁在桌上，一屋子的人都望着他。
“振邦，到底出了嘛事儿？”曹锟最先憋不住了，“是不是皇上听了那帮清流的谗言......还是要查咱们？”
常德胜没接他的话，而是冷冷一笑道：“看来咱们还是得出趟兵啊！”
屋里所有人都愣住了。
“出兵？往哪儿出？”冯国璋问。
“釜山！”常德胜走到墙上挂着的那幅朝鲜地图前，用手指在镇南浦的位置点了点，然后沿着海岸线一路划下去，最后停在釜山的位置。
“教导一团、教导三团准备一下，秋天就出兵。南下釜山，搞一次野外操演。”
段祺瑞笑了起来：“这好，这下谁还敢说咱们畏敌如虎？”
常德胜笑了笑：“不过嘛，也不能只有咱们出兵......只有咱们驻朝新军出兵还是不够牌面。”
他扭头看着周文鼎：“周师爷，麻烦您拟个折子。”
周文鼎抬起头：“怎么写？”
“就说驻朝新军拟于今年秋天南下釜山，震慑倭人，以壮国威。”常德胜一字一句地说，“请调黑龙江马队、吉林马队各一营随行，共同操演。”