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光绪十八年五月二十七日午后（西历1892年7月1日），颐和园，仁寿殿。
光绪坐在御案后头，手里捏着一份总理衙门封送军机处的电奏折子，脸上的那份得意劲儿已经掩饰不住了。
“师傅，你看。”他扬了扬手里那份电奏，“寿山还没到朝鲜，常德胜就要南下了。”
翁同龢从军机垫子上起身，接过那份电奏时，心里已经把常德胜好一阵埋怨了：你早来这一出不行吗？上什么《日本国情军情纪要》？瞎折腾！这会儿倒好，寿山和安维峻刚一出北京城，你这就要南下了。这事儿办得前倨后恭，一点都不好看。
翁同龢展开了电奏，细看了起来。前半段没什么，就是南下釜山操演，以震慑倭夷......这都在意料之中的。可看到后半段，他眉头就皱了起来：怎么还要调黑龙江、吉林马队各一营随行？
他老人家心里就嘀咕啊，就黑龙江、吉林马队那模样，洋枪都没有配齐，马刀多半还是生锈的，吓唬吓唬老百姓还行。真到了朝鲜......让武备学堂那帮学生们看多了，没野心也看出野心来了！
可翁同龢不能说实话啊，他这个老师也难呢，一边要教光绪当明君，一边还得天天欺君（欺骗君）。光绪这孩子，从小就是被骗大的，也不知道能不能给骗成个明君？
“皇上，圣明。”翁同龢只能继续骗。
光绪果然高兴了，真觉得自己倍儿圣明。这些年除了亲爸爸总说他不开窍，其他人都夸他圣明......谁对谁错，这不是明摆着吗？
他乐呵呵道：“常德胜还请调黑龙江、吉林马队各一营，这可太好了。亲爸爸说要让八旗新军压着淮军上战场，这不正好吗？他自己都请八旗马队南下了，都省得朕下旨了。”
翁同龢心想：就那两营破落户，谁押谁啊？可嘴上还只能继续骗皇上......
光绪被骗得高兴了，站起来走了两步，忽然想起什么：“师傅，朕得去给亲爸爸请安了，顺便把这事儿报给亲爸爸。”
翁同龢心想：您这是要去跟太后显摆吧。
光绪端起茶碗，喝了一大口，对身边的太监一挥手：“起驾，乐寿堂。”
从仁寿殿到乐寿堂，不过几百步，光绪转眼就到了。当他赶到的时候，慈禧正准备去听戏呢，听说光绪来了，只好推迟听戏，就坐在炕上，一边翻看今儿的戏单，一边等着和那个不开窍的皇上说话。
光绪屁颠屁颠就进来了，先请了安，然后在绣墩上坐了半个屁股。这是大清规矩，西太后跟前不能坐实。当然了，这规矩对当年的同治帝可没效果……
慈禧扫了光绪一眼：“皇帝今儿脸色不错，有什么喜事吗？”
光绪兴高采烈地就把常德胜电奏的事儿给说了。
慈禧心道：一定是李鸿章教训过常德胜了，现在这姓常的也知道哄皇上玩了。
等光绪说到“请调黑龙江、吉林马队各一营随行南下”时，慈禧的眉头就皱了起来。她放下戏单，端起茶碗喝了一口，慢悠悠地问：“他要调黑龙江、吉林马队......皇帝，你怎么看？”
光绪没听出弦外音，还挺高兴：“听亲爸爸这话，说明朝廷的震慑起作用了。”
慈禧道：“是吗？”
光绪道：“吉林、黑龙江马队南下，正好壮我八旗声威。”
慈禧心想：壮声威？吉林、黑龙江马队有那么大声威可以壮吗？不去朝鲜还好，去了没准就露馅了。可她还不能把这层意思说透，只是淡淡道：“他既然请了，朝廷也不能驳他的面子。”
其实老太太的真实想法是：不派更露馅儿......吉林、黑龙江马队，那派就派吧。他们总比京旗马队强，至少是真有马，还能骑马的。
光绪乐了：“亲爸爸圣明。”
慈禧又说：“不过，传话给伊克唐阿和长顺，让他们挑精锐，别拿那些歪瓜裂枣的去丢人现眼。”
光绪道：“儿臣知道了。”
“去吧。”慈禧挥挥手，就把光绪打发了。
等光绪乐呵呵走了。慈禧一个人坐在炕上，又沉默了好一会儿，才对身边的李莲英说：“小李子，你说说常德胜为什么要请八旗的马队？”
李莲英陪着笑：“奴才哪懂这些军国大事？”
“你不懂，我也不懂......”慈禧拿起戏单子又慢慢看了看，“不过我知道一件事，黑龙江、吉林马队没那么精锐。”
她顿了顿，又说：“可朝廷也不能让人觉得关外的八旗也不行了，他们得支楞起来啊！”
李莲英低着头：“太后圣明。”
慈禧又拿去了戏单，一边看一边在心里头琢磨着：也不知道这常德胜在搞什么鬼，让长顺、伊克唐阿派人去朝鲜看看也好。至于那两营马队，能支愣起来最好，支愣不起来也得装着支愣起来......要不然，大清朝的这戏还怎么唱？
……
秋高气爽，西历一八九二年九月初，鸭绿江南岸。
一座崭新的浮桥横跨在江面之上，这桥是南浦军校工兵科的学员们刚架好的，松木板的味儿还没散掉呢。
常德胜就站在岸边，抱着胳膊遥望北方。曹锟、段芝贵立在他身旁，武备三傻，算是凑齐了数。
王占元带着一个营的兵在远处列队，军服整齐，枪械锃亮，那是教导一团一营。全营上下的士兵，随便拉出去一个都能当班长，军事素养过硬，是妥妥的种子部队。
曹锟憋了半天，终于忍不住问：“振邦，说实话，你到底为啥要请那些八旗兵南下？”
常德胜回过头：“怎么了？不欢迎？”
“不是不欢迎。”曹锟挠了挠头，“我就是想不明白，咱们自己的兵练得好好的，干嘛非要拉上那些……那些……”
“那些什么？”常德胜看着他。
“那些提笼架鸟的玩意儿。”曹锟憋了半天说道。
段芝贵在旁边乐了：“三傻子，你真傻啊，常二哥请他们随行，是为了让太后和皇上放心。”
常德胜笑道：“香岩说对了一半。”他背着手，踱了几步，“你们知道我在普鲁士战争学院的时候，有个日本同学叫东条英教吗？”
曹锟摇了摇头。
段芝贵则点点头说：“我知道，他是陆大一期的首席，读书老厉害了，我在日本士官的时候就听人吹过他，是那小子可是个狠人啊！”
常德胜说：“我们在柏林做过一次兵棋推演，他模拟清军，我模拟日军，假定的战场就在朝鲜半岛，你们猜他出了个什么招数？”
“什么招数？”曹锟问。
“他用八旗马队深入朝鲜各府，扶植朝鲜国王任命的抗倭官员，用八旗兵的余威，唬着朝鲜人和日军作对。”常德胜说，“我当时模拟的日军就拿这招没辙。”
段芝贵眼睛一亮：“二哥，您这是想和他学啊？”
曹锟皱了皱眉：“和倭人学抗倭，这能行吗？”
常德胜摇了摇头：“不知道，所以我这次才要请两个八旗马队的营来朝鲜看看。东条的这招妙就妙在八旗马队根本不用真打，只要在朝鲜半岛的地面上走一圈，让那些想要亲日的朝鲜人想想两百多年前的八旗铁骑是怎么踏破汉城的，他们就得掂量掂量后果。”
段芝贵点了点头：“这就是要他们装纸老虎吓唬人啊！”
常德胜笑了：“纸老虎用好了，也是能咬死人的。”他望着江北方向，远处扬起了一阵尘土，“纸老虎来了。”
......
尘土越来越近。
先过桥的是吉林马队。一营二百二十五骑，号褂旧得都看不出是啥颜色的了，马枪更是五花八门，有前膛的，有后膛的，还有几个老兵油子居然背着弓。马鞍倒是大清制式的，可那皮子都裂了口子。马是好马，可人就不太行了，一个个垂头丧气，耷拉着脑袋，就跟赶集的农民似的。
曹锟瞅着，越瞅越摇头，小声嘀咕：“振邦啊，这纸老虎看上去不太行啊！“
段芝贵压低声音：“还好常二哥早有准备，把义州当地的朝鲜官兵都支走了，要不这模样让朝鲜人看了，咱大清的脸面往哪儿搁？“
果然，常德胜提前就把义州府尹及以下大小官员都“请“去平壤“商议秋操事宜“了。这会儿义州城里就剩下些看热闹的老百姓，常德胜还派了新军把他们赶得远远的......
吉林马队后头是黑龙江马队。一营二百五十骑，依克唐阿练出来的镇边军，火器化水平高些，后膛枪不少。可人数明显不满额，看着也就二百出头。
不过这些关外八旗的骑兵是真会骑马的，一个个在马上晃晃悠悠的，看着像要掉下来，可就是掉不下来。这点比北京的八旗兵就强多了。
另外，他们也不抽鸦片。鸦片多费银子啊，那些关外的穷苦旗人哪儿消费得起？
常德胜心里叹了口气：底子是还行，就是荒废太久了。
他迎上前去。
带队的两个管带，一个是依克唐阿的族侄双喜，另一个是吉林将军长顺派来的福满，都是四十来岁的关外旗人，看着就挺壮实的，也不敢在常德胜这个按察使衔的会办大人跟前端旗人老爷的架子，都翻身下马，恭恭敬敬朝常德胜行了礼，还带着点讨好......一准有事相求啊！
寿山、永山哥俩也来了，一个是钦差，一个是随员，都还挺客气的。他们身后还跟着个年轻点的五品文官，应该就是安维峻，都察院候补御史，也是钦差，一看就是来找麻烦的。
常德胜心里盘算开了：
寿山好糊弄，姓安的是翁同龢的人，有点不好对付......不过朝廷已经准了我的电奏，他还能查出什么花来？关键是这俩营马队......他们虽然是纸老虎，可也得看着像啊！
依克唐阿和长顺也是，就不能派点精神的来吗？
他哪里知道，这些“关外劲旅”，已经是那二位除了自己的亲兵之外，能拿出来的最像精兵的“纸老虎”了。
常德胜心道：看来得下点本钱，把他们打扮打扮。
他走到了寿山、安维峻的面前，抱拳行礼：“寿大人，安御史，一路辛苦。马队先在义州歇......”
常德胜又细细打量了一番那些连纸老虎都不太像的黑龙江、吉林马队的官兵，已经打消了马上领着他们南下汉城、釜山的心思。
他琢磨了一下：“明日一早南下......先去平壤，牡丹峰那边有个新建的大营，先让黑龙江和吉林的马队在那儿好生休整一番，然后再去汉城、釜山，也让朝鲜人、日本人好好见识一下八旗精锐的威风。”
这话一出，寿山、安维峻，还有双喜、福满，都是一愣。
就这东倒西歪的八旗兵，得怎么休整才能休整出来？
这四位，盯着那些垂头丧气的黑龙江、吉林马队看了半天，都不知道该说什么了。
常德胜也不在意。他转头对曹锟、段芝贵使了个眼色：“仲珊、香岩，招呼兄弟们，今晚杀猪宰羊，给八旗兄弟接风！“
曹锟一个立正，行了个军礼，应了声“是”，就乐颠颠跑去安排了。
段芝贵凑到常德胜身边，小声说：“二哥，这些吉林、黑龙江的马队......能行吗？“
常德胜嗤笑一声：“行的，涂脂抹粉，演一下呗，回头你带人去趟镇南浦，把那四百支温切斯特M1873给我运来平壤，再取150匹石青色棉布，还有400顶没有顶子的暖帽，都运到平壤......“他想了想，又补充道：“再运2000银圆。”
段芝贵吸了口气儿，心说：这常德胜真舍得下本啊！
吩咐完了，常德胜就招呼着寿山、安维峻、双喜、福满他们四个一起上了马，一块儿朝义州城而去了。他们身后，大约四百黑龙江、吉林马队，在秋风里摇摇晃晃，无精打采。
两百多年前，八旗的铁骑就是从这儿踏入朝鲜杀人放火的。
今儿，八旗又过来了。
就是……模样差了点。
不过没关系。
戏嘛，妆化浓点，灯打亮点，观众看得开心就行。
至于后台那点破烂事儿......
只要不真打，谁知道啊？