目录加载中...
“至少要守住汉城......”
李鸿章的这句话一出，内签押房里顿时就安静了下来。
在座的各位可都是人中之精，什么话外之音听不出来？什么眼色看不明白？李中堂的意思他们全都懂。
李中堂说的“至少要守住汉城”，翻译过来就是汉城多半守不住，但朝廷一定要人守，所以得找个人去背锅。
现在的问题就是这口锅该给谁？
给叶志超吗？不合适。
别看叶志超是直隶提督，一品大员，但这个一品提督其实是个空架子，直接归他统带的是榆防各营中的两个营，总数只有一千余人。就这么点实力，能背多大的黑锅？万一在朝鲜一个不留神，把这一千余人给拼光了，到时候说不定就让朝廷当成杀鸡儆猴的那只鸡给宰了。
给聂士成吗？也不合适。聂士成是叶志超的部下，所领的部队是榆防各营中的武毅军，人数更少，才八九百人。这还怎么背锅？
给卫汝贵？卫汝贵的盛军倒是人多，账上有八千人！但卫汝贵和李鸿章的关系太亲近，两人是合肥老乡，卫更是老李一手提拔的。既然所有人都知道他是李鸿章最得力的干将，那么让他去背锅，李鸿章的政敌说不定会把他往死里整！
那这口锅给谁？
所有人都不约而同想到了一个地方——朝鲜。
那里有两员大将，一员叫袁世凯，一员叫常德胜。
这两人可是在朝鲜吃了两年的肉，升官发财拉武装，好处全让他们占了。现在要背锅了，不该他们顶上吗？
再说了，他俩手里有整整一万人的驻朝新军，那多半就是北洋一脉中最能打的部队了。
这两人的兵多，那本钱就大，背黑锅的力气当然也是足足的！
只要这驻朝新军的元气还在，顶天就是个革职留任，过两天风头过了，还能官复原职。
换成那些手里兵少，一下折腾完了，背黑锅的事儿，就会发展成掉脑袋的事儿了！
这笔账在座的老狐狸们都算得清清楚楚。
张佩伦最先反应过来，他清了清嗓子，当起了李鸿章的嘴替：“中堂，依我看，能守住汉城的，只有袁慰亭和常振邦。”
李鸿章没有说话，只是看了他一眼，示意他继续。
“袁慰亭在朝鲜经营了近十年，对那里的情况了如指掌。常振邦训练的新军，应该是北洋最能打的部队。他们二人联手，加上朝鲜的两千新军，有一万两千人守汉城，虽然有点吃力，但不是完全没有希望。”
周馥马上接过话头：“幼樵说的对，他俩有一万大军，还控制着两千朝鲜新军，足以守卫汉城。北洋其余各路兵马和奉天、吉林、黑龙江的八旗兵，只要固守鸭绿江北岸，以为后援即可。等倭军在大同江前线损失惨重了，再大举入朝，以尽全功。”
这话说得真是太好了。什么叫“等倭军在大同江前线损失惨重了，再大举入朝”？
说人话，就是让袁世凯和常德胜在前面跟日本人死磕，把日本人消耗得差不多了，淮军大兵再入朝摘果子。这是多好的算盘啊！
盛宣怀数着手里的佛珠，慢悠悠地开口了：“袁慰亭总揽全局，常振邦负责前敌，确实是最优解。只是……”
他故意拖了个长音，然后卡住了。
李鸿章皱了皱眉头：“只是什么？”
“只是他俩未必愿意接这个差事。”
盛宣怀的话说得很含蓄，但在座的都听懂了。说人话，就是恐怕得加钱。让人去背黑锅，总得给人点好处吧，不然人家为什么替你卖命？
李鸿章沉默了一会儿，然后他说：“他们会接的。驻朝新军还指着从老夫这里拿到75过山炮和57速射炮呢。”
这话的意思也很明白，要钱是没有的，但常德胜想要的火炮他可以给。
75过山炮和57速射炮都是当时最先进的轻型火炮，前者可以拆成几部分用骡马托运，很适合朝鲜的山地地形；后者射速快，火力猛，是野战利器。常德胜早就想要了，但北洋军械局一直卡着没给。
现在这些炮就成了李鸿章的筹码。
他又对张佩伦说：“幼樵，你去和常振邦说说吧，让他和袁慰亭主动接过朝鲜保汉城的担子。”
张佩伦点了点头：“是，中堂。”
他心里很清楚，这个差事不太好干，但他更清楚，这个差事只有袁世凯和常德胜能接。
.......
同一时间，天津水师学堂。
常德胜跟着严复和罗丰禄，穿过操场，来到了一排平房前。远远地，就听见一间教室里传出了鬼哭狼嚎般的读书声。
“s-t-a-r-b-o-a-r-d……starboard……右舷……他娘的，这个英吉利文怎么这么难记啊！”
常德胜透过窗户往里一看，差点笑出声来。
教室里坐着八个人，正对着一本厚厚的英文书发愁。领头的是个大块头，五大三粗，满脸横肉，手里拿着一本《航海术语手册》，嘴里念念有词。旁边一个瘦高个趴在桌子上，有气无力地说：“林大炮，你别念了，我脑仁儿疼。”
“不念怎么办？”大块头一拍桌子，“咱们都留级了！今年要是再考不及格，咱们就得滚蛋了！”
“滚蛋就滚蛋。”另一个黑瘦的把书往桌上一扔，“反正老子也学不会了。什么longitude、latitude......老子连中文都搞不明白，还学洋文？”
旁边一个长相机灵的阴阳怪气地补了一刀：“早知道这么难，当初还不如去考武备学堂呢。你看看人家曹三傻子，跟着常二傻子混，现在都当上管带了。咱们呢？饭都快混不上了。”
“别提那常二傻子了！”大块头又是一拍桌子，“那小子是装傻的，他背地里一定在偷偷用功，要不然怎么就考去了普鲁士战争学院？咱们都被他给骗了！”
“就是......”另一个尖嘴猴腮的附和道，“当年打架的时候，他一个人能打咱们八个。我当时还以为他是个猛张飞一样的人物，后来才知道，他娘的是文武双全啊！”
“最可气的是，”一个胖墩墩的小黑胖子苦着脸说，“他们武备三傻现在混得风生水起，在朝鲜当了大官。咱们呢？连口饭都快吃不上了。”
常德胜在外面听着，心里那叫一个乐啊！
这八个人，就是他今天的目标——“水师八戇”。
这是真有点戆，和武备三傻的“装傻”不是一回事。
就在这时，严复推开了教室的门。
八个人同时转过头来，看见严复，全都站了起来，毕恭毕敬地喊了一声：“严大会办。”
严复笑吟吟地走了进去，和颜悦色地问：“同学们，现在知道吃不上饭了？”
八个人都哭丧着脸，可怜巴巴地看着他。
就差开口哀求：老师，捞我们一下吧！
“现在知道书到用时方恨少了？”严复背着手，在教室里踱了几步，“我看你们再怎么努力也考不及格了。这样吧，我给你们指条明路，保准饿不死。”
八个人面面相觑，心说：饿不死，也吃不饱？这是要去哪儿打杂啊？
严复朝门口招了招手：“常振邦，进来吧。”
常德胜大步走了进来。
八个人同时愣住了。
“常二傻？！”
常德胜拉了把椅子坐下，翘起二郎腿：“你们几个，几年不见，怎么一点规矩不懂了？我现在是大人了，你们得叫我常大人！”
林守诚（那是个大块头）嘴硬道：“呸！你算哪门子大人？”
常德胜掰着手指头数：“湖北候补道，加按察使衔，会办朝鲜军务，得胜巴图鲁……够不够？”
林守诚张了张嘴，说不出话来。
方振声（那个瘦高个）在旁边冷笑了一声：“常大人？你来这儿干嘛？不会是来看我们笑话的吧？”
常德胜哈哈大笑：“方大嘴，别那么幼稚行不行？我介么大一官儿，要不是用得着你们八个，会来水师学堂这里找你们？看笑话？我哪有那闲工夫？”
八个人都是一愣，然后看了看严复。
严复当然知道常德胜没什么好差事给他们八个，但还是一脸和善地说：“我看你们几个也不像是读书的料，还是跟着常大人干吧。朝鲜国王要办海军，常大人是来帮朝鲜国王请教习的。虽然只是教习，但是入驻朝新军的军籍，拿一份队官的饷，干好了还能保举当官。你们去不去啊？”
他顿了顿，又补了一句：“至于水师学堂的毕业证，只要你们跟常大人走，我做主，补给你们。等我考上举人回来，就给你们办。”
常德胜在旁边听着，心里那叫一个佩服。
人家到底是当过北大校长的！就是会引导学生啊！压根就不往武装商船巡洋舰上提......免得人家误会，先把人骗进去再说。北大有他这样的校长，是真不愁招不到学生的。
水师八戇果然上当了。
林守诚第一个开口：“常大人，你说的是真的？”
“当然是真的。”常德胜面不改色，“我常德胜说话，一个唾沫一个钉。”
“那……管吃管住吗？”
常德胜一口答应：“管。”
“管军饷？”
常德胜斩钉截铁：“必须的。”
“干好了还能保举当官？”
常德胜拍着胸脯：“绝对能。”
林守诚一拍桌子：“那我去！”
方振声犹豫了一下：“我也去。”
“我也去。”
“算我一个。”
“加我一个。”
八个人，全答应了。一个个感激涕零，纷纷表示：“常大人仗义！我等愿随常大人，赴汤蹈火，在所不辞！”
常德胜连连点头：“好好好，跟着我混，立功的机会肯定不会少！”
八戇可高兴坏了......立功，就可以当官啊！
严复在旁边看着，心里暗暗叹了口气：上战场才能立功啊！你们几个啊......
人家武备三傻是装傻，一个留德、一个留日，最差的曹锟也混上管带了。你们水师八戇，却是实至名归啊！
…………
常德胜从水师学堂出来的时候，天已经快黑了。他坐上自己的大马车，乐呵呵地往回走，心里盘算着：水师八戆到手了，虽然是废了点，但好歹是八个学过六年海军的人。只要好好练练，应该能派上用场。
另外，这几个人还是八条人脉，他们在水师学堂呆那么多年，总有几个合得来的吧？回头可以通过他们再去挖批人过来，高低能把两条船上所需要的军官都凑齐。
正想着，马车停了，车夫在外头喊了一声：“大人，到了。”
常德胜推开车门，下了车，还没往自家大门里走，就看见一辆漆黑的马车停在公馆门口。那马车看着普普通通，但是车厢上挂着的牌子上写着三个字：张公馆。
常德胜的卫队长江启明迎了上来，低声报告：“大人，张先生来了有一会儿了，正在客厅里和周师爷说话。”
常德胜眉头一皱：“张先生？张幼樵？”
江启明点了点头：“是他。他说是奉中堂之命，来和大人谈些事情。”
常德胜心中一震。
奉中堂之命.......
他不用猜都知道，张佩纶要跟他谈什么？
一准是怎么守朝鲜，怎么......守汉城了！
他站在门口，深深地吸了一口气。
他可不会天真到认为老李能完全按照他的设想来部署——世界上，就没有这样通情达理的领导！
不过没关系，不就是守个汉城吗？
城在，人在！城亡，人也在！
想到这里，他就迈开步子，走进了公馆的大门。