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光绪皇帝的电报是光绪二十年六月十五的傍晚到的。
李鸿章在总督衙门签押房里头坐着，正等着吃晚饭，还有点昏昏欲睡。
他昨儿个一整宿没睡，跟罗荣光那边来回发了七八封电报，全是关于大沽口炮台防务的事儿。商量到最后，也没得出个结果。
不对，也不能说没结果。只是这个结果有点残酷，老李一时接受不了。
罗荣光告诉老李，大沽口炮台有177门大炮，3000守军（含一个水雷营）。如果日本人从正面进攻，直冲海河河口，那177门大炮可不是吃素的！
而且，靖远、济远两舰，现在也躲进了海河。这两舰上的12门12公分速射炮，也可以掩护南北岸炮台。
倭寇如果想在大沽口登陆，那是绝对讨不了好的。
但是......日军如果选择在北塘炮台（由仁字营防御）东北的某处海滩登陆（北塘至山海关，有多处可以登陆），然后再从陆路进攻北塘炮台、大沽口炮台，那可就麻烦了......根本守不住，兵力本就太少，可以用来野战的马队、步队和行营炮队、过山炮队就更少了......
唉，真是愁死人了！
电报是张佩伦拿进来的。
“中堂，皇上的电旨。”
李鸿章接过来一看，脸上那点儿倦意一下子就没了。
电文不长，就是说天津防务要紧，让李鸿章赶紧进京一趟，皇上要当面问话。
李鸿章把电文搁在桌上，手指头在上面敲了两下，没说话。
张佩纶站在旁边等着，也不敢催。
过了好一会儿，李鸿章才叹了口气：“幼樵啊，你说皇上召我进京，我能说什么？”
张佩纶想了想：“中堂，皇上怕是心里头没底了。”
“没底？”李鸿章苦笑了一声，“说实话，我也没底。”
他摆了摆手：“去把稷臣和玉山也叫来。”
......
罗丰禄和周馥来得很快。
四个人在签押房里头坐下，门关上了，外头院子里头站着的戈什哈都打发到二门外头去了。
李鸿章先看向北洋舰队的营务处总办罗丰禄：“稷臣，‘常远’号到哪儿了？”
罗丰禄欠了欠身：“回中堂，‘常远’号估摸着今儿个午后能到上海。‘致远’号已经完成改装了，煤水都装得差不多了，就等着‘常远’到了补给完，就能一块儿往日本去。”
李鸿章点了点头：“镇远呢？”
“‘镇远’在‘扬威’的护送下正在往福建而去。”罗丰禄说，“提督衙门那边来了电报，说镇远的艏艉因为撞击‘高千穗受损，要彻底修好，得去福建的马尾船厂。另外提总查还提了个改装方案，说是趁着大修的机会，把镇远和定远的艏艉各一门15公分的架退炮拆了，换成两座双联装15公分速射炮的炮塔。侧舷再各加两门15公分速射。这么一改，镇远就有八门15公分速射了。”
李鸿章听到这儿，摆了摆手：“远水解不了近渴......那8门15公分炮还得从德国购买呢！等它改装完了，黄花菜都凉了。”
他顿了顿，又问：“能不能让‘常远’和‘致远’别去日本了，掉头回来，跟天津外海的倭寇舰队打一仗？”
罗丰禄沉默了一会儿，摇了摇头。
“中堂，恕卑职直言，这事儿怕是不妥。”
“怎么说？”
“围魏救赵，总好过跟人家硬碰硬。”罗丰禄说，“‘常远’和‘致远’虽说实力不弱，但倭寇那边儿光是‘白山’号和三景舰就够咱们喝一壶的了，再加上千代田、比睿、扶桑、吉野、浪速......大大小小十来条船。咱们现在就这两条船能打，万一‘常远’挨了重创，北洋的海权就彻底没了！”
李鸿章没说话。
他知道罗丰禄说得没错。
“致远”、“靖远”虽然装了速射炮，但拢共只有12门，还没有苦味酸炮弹，而且这12门速射炮还是江南厂仿造的，射速只有原装货的一半。
别说“吉野”了，“浪速”没准都能打它们个一挑二。
所以北洋舰队的门面还得“常远”来支撑，如果“常远”战沉或是重创了，那北洋舰队可就真的没有再战的本钱了。
李鸿章叹息一声，又问，“那倭寇会不会在天津卫登陆？皇上现在召老夫进京，老夫到了北京，该怎么跟皇上和太后说？”
老头子现在是真没主意了......
这回接话的是周馥。
“中堂，天津现在的兵力......”周馥斟酌了一下措辞，“不太够......是时候考虑和局了......”
“和局”，自然是要割地赔款了！
之前大清这边已经同意二分朝鲜了......可日本那边还是继续打，没有要停的意思！
如果大清要求和，那付出的代价，必然不止半个朝鲜。
而李鸿章仗没打赢，又割地赔款，那他还能有好吗？肯定得背锅下台！
张佩伦连忙道：“中堂，眼下倒还不至于考虑和局。”
“倭寇在山东那边儿的兵力，主要是盯着威海卫。他们要是想在天津、滦州一带登陆，得先拿下烟台，有了港口才能海运陆师。烟台要是还在咱们手里，倭寇就没办法大规模运兵。单靠天津外海那些兵舰上的水兵可不够看。”
李鸿章眼睛一亮：“对，对......只要烟台还在，天津就没事儿！”
“暂时没事。”张佩纶说，“可要是山东那边儿的倭寇分兵去占了烟台，那就不一样了。烟台离威海不远，倭寇在威海那边儿有三万人，随便分个一万出来，烟台就守不住。到时候他们就能从日本国内运兵到烟台，再从烟台海运到天津登陆。”
李鸿章老脸又垮下来了。
“常振邦在威海卫的兵就一两千.....守个北帮炮台和刘公岛已经勉强了，哪里能挡住倭寇进占烟台？”
周馥想了想，说：“中堂，要不把旅顺口的庆军和毅军调回来？再加上袁慰亭部，拢共将近一万人，足够加强天津和滦州的防务了。”
张佩纶一听就摇头：“玉山兄，旅顺口本来就空虚，要是再把庆军和毅军调走，旅顺可就真没人了。万一倭寇从金州那边儿登陆，旅顺口怎么办？”
“那你说怎么办？”李鸿章插进来问了一句，语气听着可不大痛快。
张佩纶犹豫了一下，看了看李鸿章。
“中堂，要不……问问常振邦？”
李鸿章沉默了好一会儿。
然后他点了点头。
“玉山，你替我拟个电报。”
......
电报到了刘公岛的时候，常德胜刚从北帮炮台回来。
他从九家疃村前线下来后，就一路撤到了北帮炮台，检查了一番那里的防御，这次回到刘公岛。
他到了岛上的提督署，叫人烧了锅热水，痛痛快快地洗了个澡。
洗完澡，换了件丝绸的浴袍，整个人往榻上一倒，打了个大大的哈欠。
正准备眯一觉，外头就传来了脚步声。
“振邦兄！振邦兄！”
是张文宣的声音。
这就喊上“振邦兄”了......关系进展可够快的！
常德胜翻了个白眼，坐起来。
“张大人，进来吧。”
张文宣推门进来，后头跟着段芝贵。
两个人的脸色都不太好看。
“怎么了？”常德胜问，“倭寇来打北帮炮台了？”
“不是，”张文宣把手里的电报递过去，“中堂的电报。”
常德胜没伸手接，看了一眼段芝贵：“念。”
段芝贵拿过电报抄件，清了清嗓子，念了起来：
“常帮办：天津外海倭舰云集，大沽口危在旦夕。顷接探报，倭有分兵袭取烟台之意。烟台若失，倭必海运陆师攻津，届时京师震动，大局不堪设想。本阁现奉召进京陛见，然心中实无把握。若调袁慰亭及毅军、庆军回援天津，旅顺空虚，弟能否勉为其难，暂负旅防之责？天津之事，弟可有良策教我？局势至此，还望弟不吝赐教。鸿章手启。”
又是称兄道弟......看来这个李鸿章是真没招了！
常德胜听完，脸上的表情就变得挺复杂的。
他沉默了一会儿，忽然笑了。
“有意思。”
张文宣急了：“振邦兄，这都什么时候了，你还笑！”
“那我哭？”常德胜笑嘻嘻道，“哭能把倭寇哭走？”
他站起来，在屋子里踱了几步。
“现在倒是有个法子，能以平局把这仗收了。”
张文宣和段芝贵对视了一眼。
“真有这样的法子？”张文宣问。
常德胜点点头：“有是有，就不知道中堂怎么想了。”
“那你赶紧说啊！”张文宣急得跺脚，“如今局势这么危急，大清危在旦夕啊！”
常德胜听了这话，心里头冷笑了一声。
大清危在旦夕？
这不是好事儿吗？
“德三兄，我问你个事儿。”
“你说。”
“如今是谁危在旦夕？”
张文宣一愣：“大清啊！”
“哦，大清啊。”常德胜点了点头，“那北洋呢？”
张文宣和段芝贵都愣住了！
这常德胜是什么意思啊？
“你看，”常德胜说，“如今是大清不行了，北洋还行。烟台守不住，咱们在威海这边拢共就三千人能用，其中一千还是巩绥二军的旧部，主要都是炮队的弟兄。靠着北帮炮台和刘公岛的险要地势，守住这两个地方已经是极限了。咱们也没什么办法。”
他顿了顿，又说：“烟台一丢，倭寇就能从烟台海运个两万人到天津登陆。中堂在天津才多少人？一万出头。倭寇来两万，他拿什么守？肯定守不住。可倭寇占了天津，他们也不算赢。”
张文宣说：“占了天津，他们可就能进军北京了！”
“然后呢？”
“然后？大清就亡了啊！”
“再然后呢？”
张文宣愣住了。
“还然后？”他说，“大清都亡了，还有什么然后？”
常德胜看着他，不说话。
过了一会儿，他慢慢地说：“大清亡了，跟洋人签的那些条约就没人履约了。俄国人要是趁着大清亡了、天下无主，趁虚占了东北，英国人就得头疼了。英国人在长江流域的买卖也没人照看了。英国人可不希望大清就这么亡了。”
张文宣目瞪口呆，段芝贵表情复杂。
他俩都听懂了常德胜的意思。
“这是要把大清朝廷和北京城里的几十万旗人老少，全都摆上赌桌。”
赌英国人不会让大清崩溃。
“振邦兄，”段芝贵小声说，“朝廷那边儿，还是会自救的吧……”
他的意思是，朝廷会卖国。
常德胜听出来了。
他说：“中堂不出，谁能救得了？”
这意思是，卖国也得李鸿章去卖！
李鸿章不出面，找个阿猫阿狗的去卖，回头北洋不认，日本找谁说理去？
常德胜笑道：“只要中堂不出，英国人就只能出来收拾局面，阻止日军进北京，还要逼日本人降价。日本现在手里头有多少筹码？无非就是在天津登个陆，在山东占了烟台和荣城湾，朝鲜半岛南部也拿了一些。就这些了？呵呵，北洋舰队还有常远、镇远、靖远、致远、济远能战，北洋陆师还有一师三旅的新军.....日本能要到多少？”
他走到桌前，端起茶碗喝了一口。
“我看呢，最后就是分了朝鲜国，再多少给日本点兵费，换他们从烟台和天津撤兵。顶天了。”
张文宣和段芝贵都傻了。
他们这会儿才算真正明白常德胜的“赢学”是什么意思。
这是要把大清朝放在火上烤。
烤到英国人受不了了，出来灭火。
“可……可要是英国人不替咱们擦屁股呢？”张文宣问。
常德胜冷笑了一声。
“那中堂就只能撤到滦州去了。”
他没往下说。
但那意思，张文宣和段芝贵都懂了。
李鸿章往滦州一撤，那北京可就随便日本拿了。
再下一步，大清就真的没了。
当然了，大清没了，日本也不可能取而代之。接下去，无非就是后汉刘知远的剧本了......
这下，不仅段芝贵表情复杂，连张文宣都“复杂”了！
“就照这个意思，给中堂回电吧。”常德胜说，“中堂的一世英名......就看他老人家怎么选了？”