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7月25日中午，东京湾外。
英国邮轮“中国皇后”号的观景甲板上，詹姆斯·克里尔曼正一边吹着海风，一边在琢磨自己的中国之行。
他是《纽约世纪报》的记者，上头给了他一个任务——去趟天津，看看日本人是怎么占领这座中国北方的口岸城市的。
他本来想从横滨直接坐船去天津的。
结果到了码头才知道，天津港已经被联合舰队给封锁了，听说还布了雷，谁都进不去了。
没办法了，他只能先坐“中国皇后”号邮轮去上海，再从上海想办法转去天津。
就在等待上船的这几天，他在横滨还看了不少日本报纸，每一张都在吹日本如何如何赢的。
有一张报纸说威海卫港已在皇军控制之下，北洋水师的残部全都逃到旅顺口去了。
克里尔曼心说：如果消息属实，那日本的确快赢了！
另一张报纸又说烟台港里的清军已经跑了，联合舰队马上就能在烟台补充煤水，然后就要直捣旅顺口。
克里尔曼知道，烟台的芝罘港可是渤海湾中仅次于天津的通商口岸！
而且港口条件很好的......一旦落入日本之手，天津的确是危险了。
还有一张报纸更离谱，已经在设想他们无敌的皇军杀进北京城，把光绪皇帝和慈禧太后都抓到日本来。
这就在胡说八道了......大清到不了那时候就得割地赔款了！
这时候，克里尔曼身边，有几个美国佬正在聊天。
看穿着打扮，应该是什么洋行的高级职员，其中一个戴着金丝眼镜，手里拿着一份电报，正说得眉飞色舞。
“可靠消息，日本政府准备要十亿两白银的赔款。”
旁边一个胖子吹了声口哨：“十亿？大清拿得出来？”
“拿不出来没关系。”金丝眼镜笑了笑，“就算最后只能拿到百分之二十，那也是两亿两。日本这一仗，可赚翻了，你说日本国债能不涨？”
胖子点点头：“白银呢？我看最近白银跌得厉害。”
“那肯定的。”金丝眼镜说，“大清一输，白银肯定还得跌。我已经让人把白银空头的仓位加了一倍。”
另一个瘦高个插嘴：“大清国库里头根本没有两亿两白银。它要赔钱，只能跟外国银行贷款，借英镑。我们花旗，应该也能借出去一笔大的。”
金丝眼镜点头：“对，这笔贷款肯定得抢。英国人肯定想独吞，但我们花旗也不是吃素的。”
克里尔曼心道：这些商人......别人在打仗，他们在算账......
就在这时，他忽然听见一阵不大对头的声音。
轰隆隆的，跟打雷似的。
可这会儿天上晴的连一片云彩都没有啊！
克里尔曼抬头看了看，没错，万里无云！
他又听了听，这声儿是从南面的海上传来的。
“是炮声。”旁边一个英国商人说，“可能是日本人在东京湾入口的要塞搞演习吧。”
演习？应该是吧......
然后克里尔曼就听见有人扯着嗓子大喊：“天哪！那条船正在被炮击！”
炮击？
在这里？
观景甲板上的人都涌到船舷边去了，克里尔曼也跟着跑过去，抢了个看热闹的好位子。
远处，东京湾入口外面的海面上，有一条不算太大的商船，正在冒着黑烟，船身还向一侧倾斜了！
而在那条商船的不远处，有两艘军舰在打炮！
一大一小。
大的那条，看着至少有八九千吨！
小的那条也有三四千吨的样子。
这一条战列舰加一条巡洋舰啊？
谁家的？就跑东京湾大门口开炮？
克里尔曼眯着眼睛看了一会儿，然后整个人愣住了。
两条正打炮的船上，好像挂着大清的龙旗？
他赶紧掏出随身带的望远镜，举起来再看。
没错，是大清的龙旗啊！
“天哪，大清的战舰堵到东京湾门口啦！”
其他人也认出来了！
“那是‘常远’号！是我们的皇帝卖给大清的贺寿舰！”
这应该是个德国佬......声音可骄傲了！
“这怎么可能？日本不是打到渤海湾了吗？”
没有人回答他。
所有人都盯着远处那场海战......这热闹，可不常有啊！
又过了几分钟，那条日本商船已经开始下沉了，船上的船员纷纷跳海逃命......
克里尔曼放下望远镜，掏出笔记本，开始记录。
就这时候，他听见有人在哪儿骂娘了。
好像是那几个美国洋行职员。
“骗子！该死的骗子！日本人骗了我们！他们说渤海湾的制海权已经被他们夺了！他们说大清的海军已经完蛋了！”
“我们得赶紧卖掉所有的日本国债......”
“还有白银空头头寸。得平了。该死的日本人，他们把我们都骗惨了！”
“我要破产了......”
克里尔曼没搭理他们，继续在笔记本上写他的新闻通稿。
这可是能上头版头条的大消息啊！
这时，他又听见有人在喊：“那条巡洋舰朝我们过来了！”
他抬头一看，那条清国巡洋舰，果然正在朝“中国皇后”号驶过来！
船速不快，但方向很明确。
等那条巡洋舰靠近了，克里尔曼看见它的桅杆上挂出了一组旗语。
旁边有个懂旗语的英国水手念了出来：“本舰要登船临检。”
甲板上一下子炸了锅。
“登船临检？凭什么？”
“我们是英国船！他们不能登船！”
“别嚷嚷了，那是符合国际惯例的......”
克里尔曼把笔记本合上，放进兜里。
他倒是很希望清国的海军官兵可以登上“中国皇后”号。这样他说不定就有机会采访他们......
这样，他也许就能搞清楚那些日本报纸上的“大赢特赢巨赢”，到底有多少是真的了？
他看了眼那条已经快完全沉没的日本商船，心想：日本人吹牛的本事，倒是亚洲第一了！
不过此时的克里尔曼怎么都没想到，正被大清海军堵着东京湾打脸的日本人，其实并没有怎么虚报他们的胜利......赌天津港，围威海卫，锁旅顺口，甚至夺取烟台的胜利，都是真的。
这场日清战争，已经有点儿明治天皇和光绪皇帝互相啪啪啪打耳光的意思了。
两个皇上的“脸”，都快被打肿成猪头了！
7月26日中午，就在镰仓被烧，东京湾被堵门的一天多后......
烟台，芝罘港码头。
大山岩站在栈桥上，看着眼前的景象，心里头那个舒坦啊。
码头边上，联合舰队的旗舰“白山”号战列舰已经停稳了。船边上搭着好几块跳板，一队一队的随军军夫正扛着煤筐往上头送，还有人挑着水和粮食，忙得热火朝天。
大山岩和他的参谋长井上光，这会儿都是满脸的红光。
“井上君，你看看这码头。”大山岩指了指芝罘港的仓库区，“清国人跑得可真干净，连仓库里的煤都没来得及烧。”
井上光笑着点头：“是啊，大将阁下。我刚才去仓库看过了，光是煤炭就够联合舰队用上一个月。粮仓里还有很多米面，清军跑得太急，连放火都忘了。”
大山岩哼了一声：“烟台是山东巡抚的防区，这里没有常德胜的南浦军......除了北洋南浦系的军队，其他的清军完全不是皇军的对手......”
两个人一边说着一边走上跳板，上了“白山”号的甲板。甲板上的水兵，看到大山岩上来，都赶紧立正敬礼。大山岩摆了摆手，示意他们继续干活。
伊东祐亨已经在会议室里头等着了。旁边还坐着联合舰队的参谋长鲛岛员规，两个脸上的表情一看就知道心情不错。
“大山君，井上君，辛苦了。”伊东祐亨站起来，跟两人握了握手，“快坐快坐，有好消息。”
大山岩坐下来，端起一个水兵送上的茶杯喝了一口：“又什么好消息了？”
伊东祐亨笑着说：“昨天晚上，旅顺口的闭塞作战，圆满成功了。”
大山岩放下茶杯：“哦？说说看。”
伊东祐亨拿起桌上的海图，指着旅顺口的位置：“昨天晚上十点，我派了三条船——山城丸、相模丸、近江丸，每条船上都装了石头，趁夜色摸进旅顺口。山城丸第一个冲进去，在主航道上自沉了，位置很准。相模丸慢了一点，但也沉在了航道中间。近江丸稍微偏了点，不过总的来说，三条船都沉在了主航道上。”
大山岩想了想，问了一句：“那航道堵死了没有？”
伊东祐亨摆了摆手：“堵死谈不上，旅顺口水深超过十米，三条船沉下去，最多只能挡住大吨位的船。定远、镇远这种大家伙肯定是出不来了，但小一点的巡洋舰和鱼雷艇，涨潮的时候说不定还能蹭过去。不过嘛......”
他笑了笑：“只要定远、镇远出不来，北洋舰队就等于废了一半。”
大山岩又问：“那联合舰队的兵舰呢？有没有损失？”
“没有，完全没有。”伊东祐亨得意洋洋地说，“旅顺口的炮台全程只打了十几发炮弹，一发都没打中。”
大山岩哈哈大笑：“好，很好。旅顺口的北洋舰队主力被封住了，烟台又在我们手里，煤和水都有了。这样一来，金州湾登陆的条件就成熟了。”
伊东祐亨接着说：“没错。现在北洋舰队的主力，除了那条‘常远’号和‘致远’号之外，其他的不是被封在旅顺口，就是缩在大沽口不敢出来。渤海湾已经完全在联合舰队的控制之下！你们陆军如果想搞金州湾登陆，海军随时可以配合。”
大山岩正要说话，会议室的门外忽然传来一阵脚步声。一个联合舰队的参谋推门进来：“报告！吉野号正在进港！”
伊东祐亨愣了一下：“吉野号？它不是应该在仁川和佐世保的航线上搜索‘常远’号吗？怎么跑到烟台来了？”
那参谋说：“吉野号挂了旗语，说有天皇陛下的诏敕在船上，要立即送达。”
大山岩和伊东祐亨对视了一眼——天皇的诏敕？
出了什么事儿？难道是要表彰我们夺取烟台的？
大山岩和伊东不敢怠慢，都站起来，整了整军服，出了会议室。
一行人走到甲板上的时候，吉野号已经靠上来了。舰长河原要一中佐亲自捧着一个漆木盒子，踩着跳板走上了白山号的甲板。
随后，河原要一把漆木盒子交给了跟着他的一个海军大尉，又亲手打开盖子，从盒子里头取出一卷纸质诏敕。
“天皇陛下诏敕。“河原要一的声音有点哑。
甲板上的所有人一齐立正，脱帽，行最敬礼。大山岩带头，伊东祐亨、井上光、鲛岛员规，以及所有在场的军官和水兵，全部肃立不动，目光凝重地望向那份诏敕。
河原要一展开诏敕，高声宣读。
“朕以寡德，承祖宗之鸿业，夙夜惕厉，未尝宁息。今清国背盟，擅启兵衅，其军舰竟敢犯我疆域，焚我神社，辱我人民，此诚亘古未有之奇耻大辱也……“
诏敕读到一半，甲板上那群日本海军陆军官兵都已经傻眼了！
怎么回事？
犯我疆域？
焚我神社？
听这个意思......清军的军舰跑去了日本，还把清军送上日本的海岸了？
这怎么可能？
而大山岩、伊东祐亨、井上光、鲛岛员规这四个大鬼子，都明白发生了什么？
一定是“常远”号跑去日本沿海撒野了......
也不知道“常远”号究竟去了哪儿？可千万别是相模湾啊......要不然，这天皇陛下的脸，可就要给清国人“打肿”了！
河原要一还在那儿继续念：“……尔第二军将士，联合舰队官兵，宜奋然振作，同心戮力，速取天津，直捣北京，擒其酋首，献俘阙下，以雪此耻。朕当亲祷于伊势神宫，祈尔等武运长久。钦此。“
诏敕宣读完毕。
整艘白山号上，死一般的寂静。
速取天津，直捣北京，擒其酋首......以雪此耻？
这“耻”，真有那么大吗？
清国人......该不会是把鹤冈八幡宫一把火给烧了吧？
然后，不知是谁第一个喊出了声：
“天皇陛下万岁！“
“板载！板载！板载......“
甲板上的所有日军官兵同时举手敬礼，三呼“板载”。