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江水开始沸腾。
摩尼亚赫号的甲板上，所有人都看见了那一幕。
江面先是隆起一个巨大的水包，表面翻着白沫，像有什么东西要从江底拱出来，然后，整条江在一瞬间被点亮了。
火柱从江心破水而出。
那根火柱粗得让人失去距离感。
它冲开江面的时候带起的水汽在半空炸成一片白幕，火柱穿过白幕，笔直地刺向天空。
风雨在它面前像被打碎的玻璃，被烧成红色的雨点四散飞溅，云层被捅穿了一个窟窿，火光从那个窟窿里漏下来，把半条长江都染成了暗红色。
热浪在火柱冲起的第三秒拍上甲板，雨点落在皮肤上，带着滚烫的温度，像被烧过的铁砂。
诺诺闻到那股味道，喉咙发紧，她扶着栏杆，看着那根火柱把云层烧穿。
江岸方向传来犬吠，远处的渔船在浪里起伏，船上的灯一盏一盏亮起来，又不知道该往哪里逃。
整条江像被一只巨手攥住，翻涌，颤抖。
没有人说话。
这就是龙的伟力。
曼斯站在舰桥的舷窗前，烟烧到了指根，诺诺扶着栏杆站在甲板上，风把她的头发吹起来，火光在她眼睛里跳动。
火柱持续了将近一分钟，然后从底部开始塌陷。江水倒灌进那个被烧穿的洞口，发出雷鸣般的轰响，漩涡卷着蒸汽和灰烬旋转。
最后，江面合拢，只剩下大片大片的白色水汽在风雨里飘散，像一座刚刚熄灭的火山。
曼斯手里的烟灰落在地上，他低头看了一眼，把烟头按灭在栏杆上。
“记录。”他说，“全部记录。”
……
三天后，调查队下水。
青铜城的遗迹躺在江底，像一头被烧空了的巨兽骨架，主殿的穹顶塌了，青铜的残骸被高温熔成不规则的块状，散落在泥沙里。
打捞队在主殿中央找到了王座。
王座还在。它没有被烧毁，只是被熔成了一块扭曲的金属，像一个攥紧的拳头。
王座的扶手处，有一截多截断裂的骨，半埋在熔化的青铜里。
臂骨上残留着暗金色的鳞片组织，被江水泡得发白，但纹理清晰可辨。
打捞队还找到了半扇骨翼。
翼骨从根部断裂，断口整齐，边缘卷曲着烧焦的鳞，它斜插在王座背后的地砖里，像一面被折断的旗。
样本被连夜送回卡塞尔学院。
实验室的冷光灯下，研究员把臂骨的切片放进元素光谱仪。
荧幕上跳出一条条曲线，和秘党档案库里的旧样本比对，重合度99.98%。
DNA测序结果在同一时间打印出来，纸张从机器里滑出来，带着油墨的气味。
“是诺顿。”研究员说。
EVA的终审意见附在报告末页：综合元素光谱、基因测序、龙域能量衰减曲线，样本来源为青铜与火之王诺顿本体，死亡概率判定为99.97%。剩下的0.03%，数据库保留。
执行部把这行字读了三遍，然后把它原样写进了卷宗。
报告被送到昂热的桌上，昂热看了很久，在签名栏签下自己的名字。
报告继续往上送，经过秘党的长老会，经过执行部的档案室，最终被归入“龙王陨落”的卷宗。
卷宗的封面上印着一行字：青铜与火之王，诺顿，已于三峡水域伏诛。
……
卡塞尔学院的医疗部，走廊里摆满了花。
学生会的干事们送来的百合，狮心会送来的剑兰，还有不知道谁送的一大束向日葵，插在走廊尽头的窗台上，朝着太阳的方向歪着头。
护士站的公告栏上贴着一张红纸，上面写着“屠龙英雄”四个字，字迹是学生会主席亲自写的，笔锋有力。
路明非躺在病床上，被绷带捆得只剩一张脸。左臂吊着，右腿吊着，胸口缠了三层。
他试图动一动手指，发现手指也被纱布包着，动起来像在指挥一根木棍。
“我觉得我还能再抢救一下。”他说。
绘梨衣坐在床边，低着头写纸条，写完，啪的一声贴在他脸上。
纸条上写着：“你答应过我平安回来的的。”
路明非看着那张纸条，眨了眨眼：“我这不是活着回来了嘛。”
绘梨衣又写了一张，贴在他额头上：“平安活着回来的方式是被人从江里捞起来？”
路明非：“……那个，我被捞的姿势还是很帅的，真的，仰面朝上，跟睡美人似的。”
绘梨衣把第三张纸条贴在他嘴上：“不许说话了。”
路明非闭嘴。绘梨衣盯着他看了三秒，然后伸手，在他额头绷带的缝隙里弹了一下。
力道不大，但位置精准，路明非嘶了一声。
她低下头，继续写字。这次写得很慢，一笔一划：
“我守了你三天，以为你醒不过来了。”
路明非不说话了，他看着她发红的眼眶，忽然想抬手揉她的头发，但手被绷带捆着，抬到一半就掉了回去。
绘梨衣把他的手按回被子里，又贴了一张纸条在他胸口：“睡。”
路明非听话地闭上眼睛。过了一会儿，他又睁开：“绘梨衣。”
她抬头。
“下次……下次我保证，”他盯着天花板，声音有点飘，却很认真，“保证完整地回来，一根头发都不少。”
绘梨衣把纸条翻过来，背面写着：
“没有下次，下次我和你一起。”
当天傍晚，芬格尔拎着一袋橘子来探病。
他站在门口，看着路明非的粽子造型，沉默了五秒，然后说：“师弟，你现在的造型比埃及法老还体面。”
路明非：“你带橘子来看我，是嫌我躺得不够安详，想当我父亲？”
芬格尔把橘子放在床头柜上，又掏出一张照片。
照片是EVA截取的火柱画面，火光把半边天都烧红了，云层的窟窿像一只睁开的眼睛。“学院新闻部的头版，你们俩现在比昂热校长还有名。”
他把照片翻过来，背面贴着一行铅字：诺顿伏诛，屠龙英雄。
路明非看着那行字，没说话。
绘梨衣坐在旁边，把橘子拿起来，剥了一瓣，塞进他嘴里。橘子很甜，汁水顺着他的喉咙滑下去。
芬格尔看着这一幕，摸了摸鼻子：“那我走了哈，不打扰你们秀恩爱。”
他走到门口，又停下来，没回头：“师弟，下次别睡这么久。怪吓人的。”
路明非嘴里含着橘子，含糊地应了一声：“……知道了师兄。”
……
隔壁病房，楚子航的情况好一些。
他的伤集中在左臂和后背，绷带缠了半个身子，还能坐着。
苏茜坐在床边，把苹果削成小块，码在纸盘里，她削得很慢，皮削得又薄又长，没有断。
削完，她把纸盘推过去。
楚子航看着那盘苹果，没动。
“吃。”苏茜说。
楚子航拿起一块，放进嘴里，嚼了两下，咽下去。
苏茜看着他：“你答应过我什么的。”
“安全回来。”
“嗯。”苏茜说，“你做到了一半，回来了。”
楚子航没有说话，他看着窗外，走廊里的喧闹声透过门缝传进来，“屠龙英雄”四个字在护士站的公告栏上贴着，红纸黑字，被窗外的风吹得微微卷角。
“我算不上英雄，但好在这次把师弟带回来了。”他说。
苏茜没有反驳，她把苹果皮收进垃圾桶，拿起一个橘子，又开始剥。
病房里安静下来，阳光从窗户斜进来，照在床单上，把绷带的白照成暖色。