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深夜两点，图书馆后门。
路明非跟在两名黑衣专员身后穿过狭长的走廊，乘电梯下行，刷卡验证，再下一层，再度刷卡。
冰窖的入口藏在图书馆地下七层，那是一扇三米多高的铸铁巨门，解锁密码每日轮换，是学院最高权限的禁地。
厚重的铁门缓缓向内开启，裹挟着金属冷锈与消毒药剂的寒气扑面而来。
路明非迈步走进去，鞋底磕在镂空的铁栅地板上，每一步都荡开空旷悠长的回声。
监察者站在角落里，白大褂，记录本，还是那副游标卡尺的眼神。
医疗组推着心率监测仪待命，昂热斜靠着冰冷的石壁，指间漫不经心地把玩那枚旧银币，一言不发。
场地中央蹲着个老头，宽檐牛仔帽，磨旧的皮夹克，嘴角叼着一支并未点燃的卷烟。
他举着放大镜，正俯身端详玻璃密封箱，箱子里浸泡着一块灰白色骨片，边缘爬满暗金色纹路，像是被烈火灼烧过后留下的烙印。
“副校长。”路明非低声开口。
老头头都没有抬，指尖比出嘘的手势。
“别出声，看宝贝。”
他把放大镜顺着骨片缓缓移动一圈，将卷烟取下来，在掌心轻轻磕了磕。
“青铜与火之王的遗骸残片，来自他的骨翼。被龙火淬炼过，提炼成血清，劲儿大得吓人。”
监察者上前一步，将一份文件递到路明非面前。
“自愿参与实验协议，签署之后不可撤销。实验过程中产生的一切风险与后果，学院与秘党不承担责任。”
路明非接过钢笔，没有逐字阅读条文，利落地签下自己的名字。
守夜人这才抬眼正视他，牛仔帽的阴影遮住大半张脸。
“小子，我得把丑话说在前头。这血清要直接注入脊髓腔，一百个人里九十九个，当场就会蜕变成失去理智的死侍。就算活下来，往后也有可能在某个瞬间彻底疯掉。你真的想好了？”
路明非想起绘梨衣写的那行字，疼就握我的手。
“开始吧。”他说。
路明非脱掉上衣趴上手术台，脸颊贴着金属面，能看见自己呼出的白气。
守夜人戴上一副旧皮手套，从玻璃箱里取出那只注射器，龙骨提炼出来的暗金色的血清在针管里缓缓流动，像烧熔的玻璃。
守夜人的声音从后脑勺上方传来，“疼起来的时候别咬舌头，咬这个。”
一根旧皮带猝不及防，塞进路明非嘴里。
针尖抵上后颈，冰凉的，然后是钝痛，像一根钉子被锤子一点一点楔进骨头缝里。
路明非听见自己的脊椎发出一声细微的咔嚓，然后暗金色的液体涌了进来。
龙血像岩浆从脊髓炸向四肢，他的血在沸腾，皮底下有东西在涌动，龙鳞的纹路从手臂往外浮，一片接一片，暗金色，像潮水漫过沙滩。
骨骼咯嘣咯嘣地响，像有一只看不见的手攥住他的身体，要从里面把他整个人拧断。
心率监测仪的警报尖叫起来。一百八，两百，两百二。
意识被撕碎，幻觉涌进来：青铜城的大火，红井的雨声。还有老唐，蹲在纽约街头，嘴里塞满热狗，回头冲他笑，笑容裂开，露出金色竖瞳。
“按住他！”守夜人厉声吼道。
好几双手死死压住他的肩膀与四肢。路明非拼命挣扎，喉咙溢出不属于人类的低沉嘶吼，指甲深深抠进自己的掌心，温热的鲜血顺着指缝不断滴落。
混沌的痛苦之中，他忽然抓住了一根线。
纤细，温热，深埋在血液与骨骼的最深处，遥遥牵向很远很远的地方。
线的另一端，男生宿舍楼里，绘梨衣猛地从床上坐起，她紧紧按住自己的胸口，玫瑰色的瞳孔在漆黑的夜里骤然亮起金色的一瞬。
她伸手摸向床头柜的便签本，笔尖抵着纸面，却半个字都写不出来，只能死死攥紧那支笔。
疼就握我的手，她是这样说的。
路明非在无边剧痛里攥紧那根无形的线，好似溺水之人攥住岸上抛下的绳索。他死死握着，她也在另一端紧紧回握，隔着整座沉睡的学院，两个人的心跳遥遥相撞。
等到守夜人手中的炼金刀落下，路明非已经几乎感受不痛了。
黑柄炼金刀，刃口薄得能透光。
守夜人弯着腰，一笔一画在路明非的皮肤上走刀，胸腔、脊椎、肩胛、四肢关节窝，每一刀切进皮肉，刚好停在骨头上。
刀锋过处，暗金色的炼金符文从伤口里渗出来，一枚接一枚，像一串被人从血里捞出来点燃的灯。它们沿着刀痕排列，组成一张密密麻麻的网，从胸口蔓延到左臂，覆盖了半具身体。
“炼金禁锢矩阵。”守夜人叼着烟，说话的声音含混不清，“用来锁你体内翻涌的龙性。成了，就算你的龙血再狂暴，也很难彻底吞噬你的理智。要是失败……龙血会把你从头到脚烧得干干净净，化作一捧飞灰。到时候我就当今晚没来过，顶多去你的墓碑前面给你献一朵花。”
路明非已经听不清他在说什么了。他只感觉到刀尖在骨头上游走，一笔，两笔，三笔款龙性在体内嘶吼，把符文顶得凸起来，金光乱窜。
最后一刀落在左胸。符文闭合的一瞬间，路明非的身体猛地弓起来，又重重摔回手术台上。
警报停了。心率回落到一百二，一百次八十五。
路明非睁开眼，头顶的灯白光刺目。守夜人的脸从灯影里探出来，牛仔帽的帽檐挡住半张脸，露出一口黄牙。
“成了。恭喜，小子。你从现在起，是半个怪物了。”
……
为期一个月的隔离观察期就此开始。
最初两周，他几乎没有离开过病床。
外来的龙血与身体里的炼金矩阵在体内无休止地博弈拉锯，体温忽冷忽热，深夜沉睡时，喉咙会不受控制溢出低沉的龙吟。
医疗组给他注射的镇静剂，剂量一天比一天更大。
第三周，他终于可以下床走动。
镜子里的人瘦下去整整一圈，锁骨下方，暗金色的符文纹路顺着肌肤爬向整条左臂，如同苍老的藤蔓缠绕半幅躯体。
指尖碰上去，纹路会传来微微的灼热感。
他走进学院的特训训练室，一拳砸在测力仪器上，屏幕跳动出的数值，已经是实验之前的两倍还多。
第四周，他第一次在完全清醒的状态下主动开启暴血，又像拧闭水龙头那样，一点点把那股狂暴的力量压回体内。
鳞片缓缓褪去，金色瞳孔重归黑色，心跳回落至正常区间。从前暴血是不顾一切地开闸泄洪，如今他手里握住了属于自己的阀门。
整整一个月的特训结束。
监察者合上厚厚的记录本，笔尖在纸页上落下最后的字迹。
“你的测试实战考试任务，已经安排完毕。”
考试地点选在芝加哥地下旧街区，恰逢雨夜。
霓虹的斑斓色彩碎在路面的积水洼里，一地零落的红与绿，路明非贴着湿漉漉的墙根缓步前行，雨声吞没了他全部脚步声。
他嗅到了气味，三米之外那扇锈迹斑斑的铁门背后，浓烈的龙类气息混杂劣质酒精与烟草的味道。
铁门拉开一道缝隙，布满血丝的眼睛自门缝里向外窥探。
“谁？”
路明非没有答。他抬脚，踹在门上。铁门连着生锈的铰链一起飞出去，砸烂了对面半堵墙，灰落了一地。
尼奥·克洛因从阴影里站起来。
精瘦的男人，脸上横着一道旧刀疤，从眉骨拉到嘴角，他咧嘴笑，露出两排被烟熏黄的牙：“学院的狗崽子，单枪匹马来送死？”
他一扬手，阴影里涌出十几个佝偻的黑影。死侍，喉咙里滚着咕噜咕噜的声音，利爪在墙壁上刮出白痕。
路明非没有拔刀。
死侍扑上来，他侧身让过爪子，肘尖顶在对方肋下。死侍飞出去，撞翻后面一排。他一步一个，不快，每一步都踩在死侍扑空的空隙里。
尼奥·克洛因脸上的笑容没了。他低吼一声，龙血爆开，两条手臂弹出半米长的骨刃，整个人像一颗炮弹砸过来。
路明非拔刀。色欲从腰间滑进掌心，他没有用言灵，没有开暴血，只凭这具被龙骨和矩阵重塑过的身体正面撞了上去。
铁锈腥风擦过脸。第一刀切断前臂肌腱，第二刀划过腰侧，第三刀割开龙类的喉管。
尼奥·克洛因僵住了，骨刃停在半空，他的黄金瞳里第一次露出恐惧。
路明非收刀入鞘，转身走入漫天雨幕。身后传来沉闷巨响，尼奥・克洛因的双膝重重砸进积满雨水的地面。
雨还在下。
耳麦里面响起执行部观察员压抑不住的倒吸冷气的声音：“目标确认失去行动能力。用时四十七秒。”
……
回到卡塞尔学院，绘梨衣早已守在男生宿舍楼下。
远远望见他的身影，少女眼睛骤然亮起，快步跑过来，她没有直接拥抱，只是伸手抓起他的手掌，翻开他的掌心。
旧时日实验时指甲抠出的伤痕已经快要愈合，只剩下几道浅浅淡红的印记。
绘梨衣垂着头，静静看了许久，从口袋掏出那本粉色便签本，就着路灯昏黄的光线落笔。
“Sakura，变强了。”
路明非望着她玫瑰色的眼眸，心底漫开一片柔软。
“嗯。”他低声回答，“我变强了。”
绘梨衣踮起脚尖，额头轻轻碰了碰他的鼻尖，又翻开本子写下一行。
“还会疼吗。”
“已经不疼了。”
绘梨衣翻到崭新空白的一页，拿起笔，认真地画起火柴人。
其中一个火柴人身后画了简陋的翅膀与利爪，那是她想象之中经历过计划之后的Sakura。
另一个小小的火柴人紧紧牵住他的手，两个人头顶，画了一颗硕大明亮的星星。星星下方，落下一行清秀小字。
“无论Sakura变成什么模样，我都会一直牵着你的手。”