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路明非这辈子没爬过这么多台阶。
他扶着膝盖喘，抬头往上看，台阶一截一截地往上叠，望不到头，两旁的老房子就长在台阶边上，这一户的屋顶是那一户的院子，晾着的红辣椒和萝卜干从他头顶垂下来。
他低头看手机，导航上那个蓝色的小箭头原地转了三圈，干脆罢工，灰扑扑地停在屏幕中央。
“别瞅那玩意儿了。”芬格尔从他旁边超过去，抱着电脑，喘得像一台破风箱，“这地方的导航，连本地人都不信。我跟EVA打听过了，这座城是立体的，你以为你在一楼，其实你在人家十二楼的窗户外头。”
“那你倒是告诉我，还有多远。”
“老唐说了，看见那根烟囱，再往下三百二十级。”
路明非眼前一黑。
绘梨衣走在前面，听见他们的话，回过头，眼睛弯了弯。
她倒是一点不累，这一路都在东张西望，看一列浅绿色的轻轨从半空中的居民楼里钻出来，看挑着扁担卖凉虾的担子从台阶底下冒上来，看什么都新鲜。
她掏出小本子写了一行，举给路明非。
“sakura，这座城，是不是积木叠起来的？”
“差不多。”路明非有气无力，“简直是在乱叠。”
他们那天从废墟里出来，自然不可能回学院。
这话说起来还是路明非先提议的。
他从前以为自己够了解那座学院了，读了两年书，又带着前世的记忆回去，连哪个教授爱拖堂，哪条小路能抄近道都一清二楚。
可那一夜他才知道，秘党的水远比他曾知道的还要深，简直就是龙类的大本营，这种时候自己送上门去，别说讲理，能不能走着出来都难说。
“那就这么解散了？”芬格尔当时问。
“没有解散。”路明非说，“约个地方碰头。”
地方定在日本。
这个选择似乎没什么可争论的，蛇岐八家跟本部貌合神离了那么多年，而且翻脸的时间也快到了，那座岛一旦把门关上，可能会成为世界上秘党势力最薄弱的区域之一。
正好让他们这群人找个机会喘息。
路明非没说出口的另一半是，绘梨衣那一战出了太多力，血统又开始不稳，要想彻底解决她的隐患，只得回她家里去。
何况在那里，还有很多他没有了结的恩怨，很多相信他他却没能带出的朋友。
楚子航和夏弥暂时没跟他们一路，只说了在日本见。
夏弥说她还有些地方想带楚子航和哥哥去，说完就拖着人走了，神神秘秘的。
老唐在重庆落了脚，问他原因，只说有个朋友在这儿养病，他得留下守着。
路明非没多问，带着绘梨衣和芬格尔跟了来，一半是嘴馋，一半是想在下场风浪掀起来之前，过几天不用竖着耳朵睡觉的日子。
爬到烟囱底下，老唐已经候在一家火锅店门口了，皮夹克搭在肩上，叼着烟，看见他们这副狼狈样，乐了。
“可算来了，我还以为你们让台阶收留在半山腰了。”
“累死了。”路明非直起腰，“简直是垂直的盘山公路。”
“少废话，进来。”老唐掀开门帘，“这店我跟老板有交情，锅底是他自己炒的，让你们这些在国外啃面包的，今晚长长见识。先说好了，没人给你们上清汤，吃火锅点清汤，老板能拿勺子把你轰出去。”
店里头热闹得很，一口黑铁锅嵌在桌上，红汤咕嘟咕嘟地开，花椒和辣子在油里翻，白气一股一股往上冒。
老板是个胖子，听见老唐喊他，抹着手过来，一口气报了一串菜名，毛肚鸭肠黄喉，酥肉藕片老豆腐，又提了一壶老荫茶搁下，说今天的毛肚刚到，鲜得很。
路明非看了一眼那锅红得发黑的汤，又看了看身边的绘梨衣，有点犯愁。
他自己吃两口都得冒汗，她一个吃惯了清淡口味的樱花妹，哪扛得住。
他正想偷偷招手，问问能不能在角落里另起一小锅不辣的，绘梨衣已经自己拿起了筷子。
她学着老唐的样子，夹了一片毛肚放进滚汤里，老唐在旁边喊七上八下，她就老老实实提着筷子一上一下，捞出来蘸了蘸面前的油碟，小口咬下去。
然后她整个人顿住了。
睫毛飞快地颤，脸颊以肉眼可见的速度红了上来，鼻尖沁出汗，嘴唇张了张，一股辣意直冲脑门，她又不好意思当着人吐出来，硬着头皮嚼了两下咽了，立刻低头去够杯子。
路明非赶紧把那杯凉的唯一豆奶递过去，她捧着喝了两大口，才缓过那口气，眼睛里都呛出了水光。
“不能吃辣你逞什么强。”路明非小声说。
绘梨衣吸了吸鼻子，却摇了摇头，在小本子上飞快地写，字都写得有点歪。
“疼，可是好吃。sakura，这个味道，像有人在舌头上放鞭炮。”
路明非盯着那行字看了两秒，没忍住笑了。他没再提要清汤锅的事，把油碟往她面前推了推，又给她倒满杯子。
“那你多蘸这个，能好一些。”他说，“慢慢吃嘛，锅里的又不会跑。”
绘梨衣点点头，这回学乖了，每样菜都先在香油里滚一圈再吃，果然没那么凶。
她吃了一会儿，想起什么，从锅里捞了一片煮得刚好的嫩牛肉，也不嫌烫手，吹了吹，放进路明非碗里，然后举本子。
“sakura吃，你爬了那么多台阶。”
路明非低头看着那片牛肉，没说话，夹起来吃了。
锅里的热气熏在脸上，他耳根有点热，好在满店都是白汽，没人看得出来。
芬格尔埋头苦吃的工夫，怀里的电脑忽然轻轻震了一下。
他扫了一眼屏幕，嚼东西的动作停了下来，整个人往椅背一靠，用胳膊肘碰了碰路明非，压低声音。
“别回头。EVA说，店外头刚过去一个带耳机的，在这条街上打转。”
老唐夹菜的筷子悬在半空，脸上笑容淡了下去，他没回头，手指在桌沿轻轻敲了两下，像是在盘算什么。
路明非后背的汗一下子就下来了，这一路他们专挑秘党的眼线够不到的路走，所以才爬来爬去累的够呛。
难不成还能在这火锅店里翻船？
几个人谁都没动，锅里的汤还在不依不饶地翻滚。
过了大概半分钟，芬格尔肩膀一松，长长地吐出一口气。
“没事了。”他看着屏幕，“EVA说查出那人是个本地猎人，在追另一件案子。这条街的监控她也都处理过了。”
老唐哼了一声，把那块悬着的毛肚丢进锅里，重新坐回椅子上。
“你家那位，真给力。”他看着芬格尔笑着说，“就是有点太谨慎了。”
“谨慎点没坏处。”芬格尔理直气壮，又低头对着屏幕说，“是吧宝贝儿，辛苦了，回头给你奖励。”
屏幕角落里那个极淡的剪影闪了闪，没答话，可能不想理他。
吃到一半，老唐摸出手机看了一眼，站起身，把皮夹克捞了过来。
“你们接着吃，账结过了。”他说，“我出去一趟，有个朋友该换药了，我去看看。”
路明非抬起头。
“替我们问声好。”
老唐摆了摆手，没回头，掀帘子钻进了夜色。
门帘晃了两下，合上了，锅里的白气又涌上来，把那道背影挡在了外头。
“他啊。”芬格尔嚼着一块藕，含含糊糊地说，“嘴上没一句正经的，身体是诚实地很，一天往那边跑三趟。”
吃完火锅，夜已经深了。
三个人沿着江边慢慢走，消一消那一肚子的麻辣。
江风带着水汽吹过来，比山上凉快，索道最后一只空车厢悬在江面上方，慢悠悠地晃，对岸的灯一层一层亮到山顶，倒映在水里，被船开过的浪头揉碎了，又慢慢拼回去。
芬格尔抱着电脑落到后头，找了个能看见江的台阶坐下，对着屏幕小声嘀咕，一会儿嘿嘿地笑，不用问也知道是在跟EVA视频，他还把摄像头转过去对着满江的灯，好让那个困在数据里的人也看一眼。
路明非在栏杆前停下，绘梨衣站到他身边，安静地看了一会儿江，然后偏过头，在小本子上写。
江风把纸页吹得轻轻响。
“sakura，我喜欢这座城。辣的，可是很热闹。”
她写完，顿了顿，又添了一行，字比刚才慢。
“歇够了，我就跟sakura走。去哪里都好。”
路明非看着那两行字，江风把她额前的红发吹起来，他伸手替她把头发别到耳后。
“好。”他说，“再赖两天，咱们就动身。”
他没有说前面等着他们的是什么，绘梨衣也没问。
江对岸的灯还亮着，索道的车厢在风里轻轻晃，身后那座山城的火锅还在咕嘟咕嘟地煮，隔着半条街都能闻见那股又麻又烫的香气。
他们在这座叠起来的城里，又偷来了一个不用提心吊胆的夜晚。