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赵府。
赵守义躺在床上，额头盖着湿毛巾，脸色蜡黄，还在发烧。
自打那天晚上床头被插了剑，他就一病不起。
惊吓过度，加上急火攻心，人眼看着就垮了。
管家赵福守在床边，低声汇报着外头的风声。
听到卫昭退回请帖、递上名单的事，赵守义闭着眼，胸口起伏。
“老爷……”赵福小心翼翼，“咱们……怎么办？名单上，咱们家三少爷的名字，还有好几个铺子的管事，都在上头……”
赵守义没睁眼，声音沙哑：“老四呢？”
“四少爷……还在外面打理生意，没回来。”
“叫他回来。”赵守义说，“马上。”
赵福一愣：“老爷，您是打算……”
“打算什么？”
赵守义睁开眼，眼神浑浊，但深处有一丝清醒的恐惧。
“跟卫昭硬扛？拿全族几百口人的性命去赌他敢不敢灭门？
王家、李家、张家……他们家大业大，背后还有人。我赵家算什么？在幽州排不上号，在上谷也就是个土财主。
卫昭要立威，第一个拿我赵家开刀，为什么？因为我赵家最好捏！”
“现在刀架脖子上了，还看不清形势？”
赵守义挣扎着坐起来。
“去，把老四叫回来。还有，备一份厚礼……不，备两份。
一份送给卫都尉，赔罪。另一份……送给渔阳的赵太守。”
赵福明白了。
这是要彻底服软，而且绕过张承那帮人，直接攀卫昭的线，甚至借赵原那边的关系。
“那名单上的人……”赵福问。
“该交的交。铺子管事的，让他们自己出去顶罪，家里会安顿好他们的家小。
老三……让他去军营，跟在卫昭身边，当个人质。”
他顿了顿，声音更低：
“告诉老三，去了卫昭那儿，眼睛放亮点，腿脚勤快点。
别想着替家里打探什么，就老老实实当个兵。卫昭让他干什么，他就干什么。活下来，比什么都强。”
赵福眼眶一红：“老爷……”
“快去！”赵守义挥手，“再晚，我怕卫昭的刀，下次就不是插床头了。”
……
两天后，赵家四少爷赵谦，押着几辆大车，来到军营。
车上装着粮食、布匹、药材，还有一口沉甸甸的箱子，里面是赵家孝敬的金银。
赵谦二十出头，长得白净，倒像个书生。
他站在军营门口，看着里面森严的队列和操练的呼喝声，腿有点软。
唐岁出来接他，上下打量几眼，咧嘴笑：“赵四少爷？稀客啊。”
赵谦赶紧躬身：“唐……唐爷。家父命我来，向卫都尉赔罪。
这些是赵家一点心意，还有……还有我三哥赵礼，家父说，让他来军中效力，听凭都尉差遣。”
他身后，一个二十七八岁的汉子低着头，穿着普通布衣，面色忐忑，正是赵家三少爷赵礼。
唐岁让人清点货物，自己带着赵谦和赵礼进了中军帐。
卫昭正在看地图，头也没抬。
赵谦扑通就跪下了：“草民赵谦，代家父赵守义，叩见卫都尉。家父病重，无法亲来，特命我前来请罪。
之前家中下人不懂事，冒犯都尉虎威，家父惶恐无地，愿奉上薄礼，并让三哥入军听用，以求都尉宽宥。”
他说得又快又急，额头抵地，姿态摆得极低。
赵礼也跟着跪下，不敢抬头。
卫昭这才放下地图，看了他们一眼。
“起来吧。”
声音平淡，听不出喜怒。
赵谦颤巍巍起身，垂手站着。
“赵老爷病了？”卫昭问。
“是……是，那夜受了惊吓，一直未愈。”赵谦小心翼翼。
“嗯。”卫昭点点头，“礼物我收了。赵礼……”
赵礼浑身一紧。
“既然来了，就按规矩办。新兵入营，先编入辅兵队，干半个月杂活。能不能留下，看你自己本事。”
赵礼松了半口气，连忙道：“谢都尉！小人一定尽心尽力！”
“至于你……回去告诉你父亲，好好养病。
我卫昭行事，有恩报恩，有仇报仇。赵家既然知道错了，过往之事，我可以不追究。”
赵谦大喜，又要跪下，被卫昭抬手止住。
“但是，”
卫昭话锋一转。
“名单上那些人，该交的交。赵家的生意，以后按规矩来，该交的税一文不能少，该守的法一条不能犯。若是再让我抓到把柄……”
他没说完，但眼神里的冷意，让赵谦打了个寒颤。
“不敢！绝不敢！”赵谦连连保证，“都尉放心，赵家一定遵纪守法，绝不再给您添乱！”
卫昭挥挥手：“去吧。”
赵谦如蒙大赦，躬身退了出去。
赵礼则被唐岁带走，安排进了辅兵营。
等人走了，唐岁折返回来，笑道：“卫哥，这赵家倒是识相，第一个服软了。”
卫昭重新拿起地图：“吓破胆了而已。不过也好，有个带头的，后面的人就知道该怎么选了。”
“那咱们真收那个赵礼？万一他是来当眼线的……”
“眼线？”卫昭笑了笑，“留在身边，正好。让他看看咱们是怎么行事的，比杀了他有用。
再说了，赵守义把他送来，就是当人质的。他要是聪明，就知道该怎么做。”
唐岁点点头，又问：“那其他几家呢？张承、王贵、李茂，他们还没动静。”
“不急。”卫昭手指在地图上划过，“等赵家服软的消息传开，他们自己就会乱。到时候，该来的，自然会来。”
……
赵家向卫昭低头、奉上厚礼、送出子弟的消息，像一阵风，刮遍了沮阳城。
原本观望的几家小士族，心思都活络了。
赵家都怂了，他们这些还不如赵家的，还硬扛什么？
当天下午，又有两家小族派人来军营，礼物比不上赵家丰厚，但态度一样恭顺，也送来了族中子弟。
卫昭照单全收。
礼物入库，子弟编入辅兵营，规矩一样。
到了晚上，军营里已经多了七八个“士族少爷兵”。
这些公子哥儿平日里养尊处优，哪干过运粮修械的粗活？第一天就累得哭爹喊娘。
但没人敢偷懒。
因为卫昭说了，干不了，就滚蛋。
滚蛋的下场，他们家里承受不起。
于是只能咬牙硬撑，手上磨出血泡，肩膀压得红肿，晚上躺在硬板铺上，浑身散架，欲哭无泪。
倒是唐岁偶尔过来看一眼，嗤笑：“就这点能耐？还想在军中混？趁早回家抱孩子去吧。”
激得那几个少爷兵满脸通红，憋着一口气，第二天干得更卖力了。
消息传回各家，那些当爹的既心疼，又无奈，但心里也稍稍松了口气。
卫昭收了人，收了礼，至少暂时不会动他们了。
而张承、王贵、李茂三家，则彻底坐不住了。