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“只要我钟建设活着回来，谁都别想把它卖了！”
钟建设这一嗓子，惊得院门里的小姑娘缩了缩肩膀。
钟大爷脸色铁青，举起拐杖便往儿子腿上抽。
“你还知道回来？两年没有音信，我死在屋里都没人知道！”
钟建设没躲，硬挨了一下：“我寄了三封信！东北到北京一封信走多久，你不知道？我媳妇没了，孩子病了，我办返城手续跑断腿，你当我不想回来？”
“你的信呢？我一封都没收到！”
“我还想问你呢！”
父子俩一个堵着院门，一个拄着拐杖，谁也不肯退。
街坊越围越多，很快有人开始议论，说钟建设回来得也太巧，怕不是听说房子要卖，专程赶回来争家产。
赵嫂却从东厢房里挤出来，替他说了一句：“人家铺盖卷都在车上，孩子也带着，哪像专门回来争房？真收到消息，能连落脚地方都没找好？”
返城证明不是一天能办下来的。钟建设几个月前便在走手续，不像专程回来争房。
钟建设听见这些话，眼睛更红，转头又盯住陆长青。
“你们给了多少定金？”
“一分钱没给。”陆长青说，“房契也只是看了看。”
“那你们刚才谈什么？”
“谈价钱，也谈手续。正因为你没有明确回信，我们才没答应买。”
钟建设显然不信：“九百八买两间北房，你们能不动心？”
“动心，所以才来看。但房子是安家的，不是买来天天和人吵架的。”
陆长青没有解释自己多懂政策，也没跟他争房本究竟写着谁的名字，只当着街坊的面把话说清。
“这房子，我们不买了。你们父子怎么商量，是你们自己的事。”
钟大爷反而急了：“刚才还说想买，怎么他一回来你们就变卦？房本是我的，街道也开了证明！”
“钟大爷，能不能卖是一回事，我们愿不愿意买是另一回事。”陆长青说，“您要搬去大儿子家，建设带着孩子回来也需要住处。事情没有谈明白，我们拿钱进来，只会让你们以后每次吵架都带上我们的名字。”
老人嘴唇动了几下，脸上的怒气里多了一点难堪。
他不是故意设套，只是等儿子太久，先替自己选了一条退路。
沈青禾也点头：“我们连定金都没带，你不用把火撒在我们身上。”
钟建设张了张嘴，刚才冲出来的那股气一下没了落处。
院门里的小姑娘一直望着沈青禾手里的纸包。那是两人路上买的烧饼，还剩一个没动。
沈青禾看出孩子饿，把纸包递过去。
小姑娘没敢接，先抬头看父亲。
钟建设的脸有些难看：“不用，我们不是要饭的。”
“一个烧饼，不是施舍。”沈青禾说，“孩子饿不饿，也不该跟房子绑在一起。”
小姑娘又看了父亲一眼，肚子偏偏在这时叫了一声。
周围有人笑，钟建设脸上挂不住，却没再拦。沈青禾蹲下来，把烧饼塞进孩子手里，顺便替她把散开的围巾系好。
“慢点吃，别噎着。”
孩子小声说了句谢谢。
钟建设望着女儿，紧绷的肩膀终于松下一点。他想对陆长青夫妻说什么，钟大爷已经转身回院，重重关上了房门。
砰的一声，把没说出口的话也堵了回去。
小姑娘吓得手一抖，烧饼掉在地上。沈青禾连忙捡起来，剥掉沾灰的外皮，又递回去。
钟建设低声叫她：“小蕊，进屋找爷爷。”
孩子不敢动。
她一路只听父亲说北京有爷爷、有房子，真正见面却是拐杖和争吵。钟建设看见女儿的神情，火气终于泄了，蹲下哄了好几句，才把人领进院。
陆长青这才和沈青禾离开。
陆长青没有留下劝架。
父子十几年没见，各自攒下的委屈不是外人几句话能解开的。这个时候他若替钟大爷说话，钟建设只会觉得买房的人和老人串通；若替钟建设说话，老人又会认定儿子一回来便逼他。
走出胡同后，沈青禾才问：“真不买了？”
“至少他们把话说清以前不买。”
“九百八在这一片确实便宜。”
“便宜不是白来的。”陆长青看了她一眼，“你刚才不是也劝我别钻进别人家的烂账？”
“我那是怕你一看房子值钱，什么都不管了。”
“在你心里，我就这么财迷？”
沈青禾认真想了想：“你杀年猪、卖房子的时候，挺像的。”
陆长青被噎得没话说。
走到街口，沈青禾又回头看了一眼。
“那个孩子怪可怜的。”
“钟建设也不容易。”
“那钟大爷呢？”
“也不容易。”陆长青说，“所以咱们更不能替谁判对错。住进去是过日子，不是给人断家务案。”
沈青禾点头。经历柳河村那些烂账后，她比谁都明白，便宜的砖瓦若压着说不清的人情，住进去也不会安稳。
两人回到沈家，天已经黑了。周兰芝听完经过，庆幸他们没有交钱。沈怀山却说钟建设既然返城，房子多半卖不成，让他们趁早找别处。
第二天上午，街道办的人来到沈家。
钟建设托她带了一张纸条，上面只有一个地址和一句话：昨天说话难听，对不住；房子不卖，但西屋可以租一间，你们愿意再来谈。
“租金多少？”沈青禾问。
“他没写。”
街道大姐说，钟家父子吵了一夜。钟大爷暂时不去大儿子家，钟建设也不肯搬走。两间西屋他们父女住一间，剩下一间租出去，多少能补贴日子。
这办法听着可行，麻烦却没有真正消失。
沈怀山先问：“钟建设有正式返城手续吗？”
街道大姐说已经看过接收证明，手续是真的，只是工作尚未安排，户口还在迁转。
“那租房便不是临时起意。”沈怀山道，“他们父女要吃饭，钟大爷也需要收入。只要父子都签字，倒比买房简单。”
周兰芝却担心两家人共用院子，今天父子吵，明天兄弟吵，女儿夹在里面受气。
沈青禾没有因为急着搬家便替钟家说好话，只道：“先让他们自己过两天。昨天还拿拐杖打人，今天就签半年，我们住进去也不踏实。”
陆长青看了她一眼。从前她遇事总怕给别人添麻烦，宁可自己先退。如今她会替两个人算利弊，也敢把不愿意说出来。
陆长青没有马上答应，只请街道先确认钟大爷也同意，租期、灶房和户口登记都要写明。
街道大姐笑道：“租一间屋还这么仔细？”
“越是抬头不见低头见，越要先把话写清。省得今天不好意思说，住进去以后天天生气。”
她走后，沈青禾把纸条压进铁盒，没有急着去钟家。
两个人刚吃过午饭，秦柏年又托医院的人捎来口信。
观察室这几天病人多，陆长青的临时工作已经恢复，让他明早七点准时报到。
纸条上是一间尚未谈妥的屋子。
口信那头，则是他重新站回医院的第一天。