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众人陆续散去，只有刘夏点名留下的几个人还坐在桂花树下。
刘夏端起茶盏，喝了一口，然后放下。
“潘叔，你有什么想问的，直说。”
潘管家没有立刻回答。他低头看了一眼自己刚才记的那些字——
酒厂、财务、农具厂、学堂——
每一条都写清楚了，但他真正想问的，不是这些。
他问的时候手里没有拿笔，两只手平放在膝盖上，眼睛直直地看着刘夏，像是真的想知道答案，不是客套。
“少爷，你给我们发这么高的月俸，”
他抬起头，
“是为什么？”
他问的不是“钱从哪来”，而是“为什么”。
这比钱更难答。刘夏没有回避：
“因为你们值得。”
潘管家没有说话。
他等刘夏说下去。
“人活一辈子，生不带来，死不带走。”
刘夏靠在椅子上，
“我给你们月俸，你们给我干活，这事公平。
但公平之外，还有一样东西，比公平更重要。”
他停了一下：“那就是信任。”
潘管家的笔停在纸上，没有落下去。
“你们信我，我信你们。
你们跟着我干，我不亏。
外面是乱世，咱们这里要站住脚，就得彼此信任。”
院子里安静了一瞬。
牛金先开口：“少爷，我信你。”
他说得很快，像是怕别人抢先。
牛安跟着说：“我也信。”
他没说多，但声音比平时沉了一点，像是这话他想了很久。
牛强没有出声，但他看了牛安一眼，又看了一眼牛金后，点了点头。
潘管家慢慢把笔搁下。
“少爷，我刚才问钱够不够，不是不信你，”
他说，
“我是怕你撑不住。”
他这句话说出来之前，喉结动了一下，像是把自己犹豫了很久的话推了出来。
他第一次说这样的话。
以前他只是站在旁边点头应承，什么事都接得稳稳当当，从不让人看出他真正的想法。
但这一刻他的声音很稳，像是把自己也放在了那杆天平上。
他两个儿子坐在他身后。
嘎子没说话，二驴也没说话，两人都低着头，像是在听，又像是在想自己的事。
他们知道父亲心里有事，但不知道那事跟学堂有关。
潘管家没有回头，但他的手指在膝盖上轻轻按了一下。
“撑不住的事，我不做。”刘夏说。
潘管家没有再问。
过了一会儿，他重新拿起笔，把记着“学堂”两个字的纸折好，放进怀里。
高达这时插了一句：“少爷，你为啥非要招整户的匠人？”
刘夏看了他一眼：
“匠人拖家带口，心里有牵挂，不会乱跑。
技术攥到他们手里，跑了我就亏了。”
他顿了一下，
“再说了，有家人在，他才愿意把根扎下来。”
高达若有所思地点了点头。
他没有再追问，像是心里已经有了答案。
小智贤把茶盏收了，正要转身进屋。
潘管家忽然叫住她：“小智贤，你等等。”
小智贤停下脚步，端着空茶盏站在门口，转头看他。
她不知道潘管家要问她什么，但她站得很稳，没有慌。
潘管家盯着她手里的鹅毛笔看了两眼：“少爷说你算术好，我考你一下？”
小智贤看了一眼刘夏，刘夏朝她点了一下头。
小智贤便把茶盏放回桌上，站定了：
“潘叔请出题。”
“院子里铺石砖，横竖都铺九块，一共多少块？”
“八十一。”小智贤答得很快。
潘管家眉毛挑了一下，又换了一个”鸡兔同笼的“题目。
小智贤想了想，走到灶台前，捡了一根柴火，在地上划拉了几笔，然后站起来拍拍手，答了上来。
潘管家张了张嘴，没说出话。
他盯着地上的划痕看了好一会儿，像是在确认自己有没有看错。
他本来还想再考一道，但话到嘴边又咽了回去。
他手里的笔顿了一下，才低声说了一句：“少爷，我明白你为什么要办学堂了。”
刘夏笑着点了点头。
潘管家说完这句话之后就站了起来。
他抬头望了望天，又转回刘夏身上，像是想说什么，但最终告辞离开。
小智贤并不理解潘管家刚才那句话的意思。
她只知道她答对了。
刘地主看到这一幕，低下头，把自己那杯已经凉透的茶端起来喝了一口。
潘管家那个眼神他见过——
当年教嘎子认字教不进去的时候，潘管家就那样坐了一夜。